华亭县就有守御松江千户所；上一级金山卫就在八十里之外；洪武年置；就是为了在防御倭寇。
不过沈瑞没有天真的问；为何本地有守御千户所还有倭寇作乱。
小股倭寇不会进城；千户所也不会主动出去迎敌；否则追上还好；追不上就是“败绩”；少不就得杀良冒功。而且倭寇不单单是倭寇；还有许多海匪冒充倭寇上岸劫掠。兵匪一家；古今通用。
只是沈瑞又一次清晰地认识到；松江不仅仅经济富庶；也是倭寇海匪看上的大肥肉；说不得什么时候就上来咬一口。在书上看到的倭寇之乱；对于沈家人来说；却是真正的切肤之痛。
气氛有些沉默；沈瑞倒是有些不好意思；将字轴卷起来；对何泰之与沈珏道：“何表弟与珏哥的心意；我愧领了。能有眼福得见此字；我已心满意足。这字毕竟是八房老太爷倾情所书；当传承后世子孙；我却是不好私留。”
何泰之显然也没有想到；这一幅字竟然还有这般渊源；也有些讪讪道：“是小弟鲁莽；昨日不该硬磨了宝表哥讨要。定是叫宝表哥为难了？委实对不住。”后一句；是对着沈宝说的。
沈宝摇头道：“这字是老太爷与我的；并无不舍之意。老太爷前几日见了老师的字；极为喜爱；当晚就写了幅条幅出来。待晓得昨天下午我去宗房拜会老师；老太爷便又翻出这幅字；同那幅条幅让我一起带给老师。那条幅老师留了；这幅字老师说‘望而伤情；；不敢收藏。”
沈瑞见过八房老太爷几面；只晓得他看上去颇为慈爱；除了与三房老太爷针锋相对时；其他时候开口并不多。七房、八房视他为老祖宗；他处事也公正；使得七房、八房两个房头日子蒸蒸日上；子孙家教也甚好。
想着八房老太爷昔日遭遇；又想想八房如今子孙繁茂的情景；沈瑞道：“祝表兄可是说老太爷的字如今锋芒内隐；返璞归真？”
沈宝望向沈瑞目光越敬佩：“让瑞哥说着了；老师说的虽不是这个话；却正是这个意思。”
沈瑞心中不由一叹；沈家不愧为书香之族。除了子弟举业；在士林上也有一席之地。前有八房老太爷；现有被称为“松江才子”的沈玥。可沈家人行事素来又低调；除了三房因行商贾事过分张扬些；其他房头多谨慎内敛。
若不是祝允明提起；谁会晓得八房老太爷四十来年前还是个大才子；也没有人会晓得；偶尔来给他们上一节书画课的族兄沈玥；在整个南都画坛都小有名气。
何泰之与沈珏虽不反对沈瑞将八房老太爷书作“物归原主”；可沈宝却不肯收。
“老太爷既将此字轴拿出示人；便已放下那些陈年旧痛。瑞哥看懂了这幅字；亦为老太爷知音；这幅字在瑞哥手中；也不至于蒙尘。”沈宝诚恳道：“瑞哥就收下吧。想来就是老太爷跟前；老太爷也会将这幅字赠与瑞哥。”
沈瑞确实极爱这幅字；见沈宝如此；便不在推诿；先谢了沈宝；次又谢了何泰之与沈珏。
他都快成了一个没心肝的木头人；有这幅字画牵着；倒生出几分生气。
前世家人已生离死别；不复得见；今生他会娶妻生子；重生为自己营造一个家。
沈珏这半月常与沈瑞在一处；立时现他的不同；见他周身冰雪消融；嘴角微翘；忍不住笑道：“方才还说‘不好私留；；这会儿就抿嘴直乐既是喜欢；作甚还唧唧歪歪？”
何泰之白了他一眼道：“君子不夺人所爱瑞表哥；君子也。珏表哥；你呀；也难知瑞表哥所想……”
“好啊；骂我是小人么？不就是昨晚分核桃蘸多吃了一口；这就记仇？”沈珏拍了下何泰之的大脑门；轻哼道：“到底是小孩；这个都计较”
何泰之腮帮子鼓鼓地瞪着沈珏：“珏表哥就不是小孩？都老大不小；还与我抢糖吃；恁地不知羞？”说到后来；还刮了刮脸。
沈珏抬头看着屋顶；嘟囔道：“谁抢了你哩？我比你大三岁哩；个头都高了一截；饭量也大；还不能多吃一口？
瞧着这两人为了一口核桃沾引的口水官司；旁人几个人都面面相觑；深感无力。
沈珏还真是不长记性；他因嗜甜常常牙疼；被家里管着不叫吃糖；自己牙疼的厉害时也赌咒誓再不吃糖；如今却借着何泰之的光又开始吃甜的。
前日还在何泰之跟前装望族公子架势；这才两日功夫；怎就原形毕露？
沈珏与何泰之还在纠结那一口核桃蘸；沈瑞与沈宝、沈琴几个则说起下午将去宗房赴宴之事。
二房大太太虽只请了各房头嫡支；又不是祭祀之时；可这是六十年来沈族九房宗亲次齐聚；意义非凡。
二房连坟茔地都在京城另设；早已同松江本家井水不犯河水意思；可如今二房绝嗣；情况有变。不管二房择了谁做嗣子；二房与松江本家的关系都撕巴不开。
想到嗣子之事；沈宝与沈琴两个都望向沈珏与沈瑞。两个房头的长辈已经说了；二房大太太最后可能择的人选就是沈珏与沈瑞；嘱咐他们多与两个族兄弟交好。
“琰大哥与二哥呢？”沈琴的心里；却不知为何想起那两人：“那两个才是二房老太爷亲曾孙。”
要是按照血缘远近来说；不是当从沈琰、沈兄弟两个中择嗣么？只因他们这一支不在族谱上；就没有了资格。可是正如沈所说；他们才是二房嫡裔；其他房头多是远堂族亲。
忽然之间；原本闹呼呼学堂；立时就安静下来。
沈珏与何泰之察觉不对；不再争论。
众学子都望向门口；门口一神情消瘦的少年；拄着拐杖站在那里；眼睛正定定地望向何泰之。
何泰之被盯得打了个哆嗦；往沈珏身后避了避；小声问道：“珏表哥；这是哪个？我没见过他；怎就得罪了他；眼神恁怕人？”
沈珏将身子挪了挪；将何泰之遮住；皱眉看着门口。
沈琴看着少年腋窝下拄的拐杖；面上闪过愧疚之色；上前几步；欲搀扶道：“二哥怎来了？大夫不是嘱咐卧床休养三个月？”
来人正是沈；依旧是一席红衣。不过平素丰神俊朗模样；因清减显得有些病弱；眉眼间尖刻；也淡了许多；像是一下子长大几岁。只有一双丹凤眼；依旧带了几分神采；使得他颓废中；依旧风姿不减；相貌俊秀得惊人。
沈冲沈琴点头致意；却没有接受他的搀扶；自己挪动走拐杖；直直地走到沈珏跟前；看着他身后探出头的何泰之；道：“你就是二房大太太的外甥？”
何泰之听着沈琴方才称呼；晓得眼前这不良于行的俊秀少年也是沈族子弟；心中惧意便去了；挪步出来道：“正是小弟；不知仁兄何人？”
人都有爱美之心；何况这俊秀少年身体又有不全之处；自是容易引得人心软。
沈默了半响；方沉声道：“我亦姓沈；家祖为沈家二房出妇子请尊驾代我兄弟陈情与二房大太太尊前；祖父、父亲漂泊异乡多年；念念不忘的就是落叶归根；只因无名无分；至今不能入土为安。恳请二房长辈仁爱；允我祖父这一支以庶房归宗……”
这是沈第一次在外人跟前承认自己兄弟两个出妇子后裔身份；并没有他想想中的那么艰难。
就在这二房选嗣的传言沸沸扬扬时；沈琰、沈兄弟本不好露面。可瞧着白氏不死心的模样；兄弟两个都战战兢兢；生怕一个看不住白氏做出点什么。
如今参合择嗣之事；且不说会不会引得二房几位老爷想起宿怨；就是一心惦记推自家子弟为嗣子三房与九房那两个；也要生生得罪。还有最有可能出嗣子的宗房；也不会给他们好脸色。
他们母子三人得以还乡；立足松江；本就受了宗房大老爷的照顾与三房庇护。要是将这两处都得罪；以后日子怎么过？
与其让白氏上窜下跳；将那几个房头都得罪了；还不若他们兄弟亮明车马；早日搭上二房大太太。他们倒没有奢望过二房会点头让他们父祖归宗；不过是想要早日得一句拒绝；也让其他人明明白白地晓得；他们兄弟无力也无资格去争那个嗣子之位……
第一百一十二章 荟萃一堂（一）（）
直到看着沈举人上了马车；沈瑞还是忍不住回头看了一眼。
前往宗房赴宴的；确实只有他们父子二人；没有张老安人；也没有沈瑾。对于这个结果；沈瑞有些意外；又似乎在意料之中。
二房大太太身份显贵；固然各房头都要捧着；可有孙氏旧事在前；四房即便凑过去也落不下好。倒是沈瑾；沈举人提也没提一句；看来是真的因郑氏之事迁怒沈瑾。
沈举人在车上坐定；黑着一张脸；瞪着沈瑞道：“磨蹭甚哩？还不上车来。”
沈瑞应了一声；也上马车。
车帘撂下；马车缓缓前行；沈举人耷拉着眼皮；道：“前几日庙会上二哥见过宗房大太太？她可对你说甚了没有
沈瑞摇了摇头：“不曾说什么。后来见了鸿大婶子；沧大伯娘倒是与鸿大婶子说话的时候多。”
沈举人轻哼了一声；不再开口。
他使人打听了一上午；得的消息也不过是二房大太太见过族中几个少年；给了一模一样的表礼；并未同沈瑞单独说话。不过因心中惊异不定；到底忍不住开口再次确认一回。
或许徐氏当年送嫁只是面子情；否则这二十多年也没见孙氏与京城有往来。
不过到底有些忐忑；沈举人心中不由埋怨上张老安人。
张老安人是长辈；见见二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨；还能当众对族中长辈无礼？
如今张老安人病遁；沈举人即便不安；也只能硬着头皮赴宴；否则如此宗亲齐聚的场合；四房却没人露面；也惹人非议。
想到二房绝嗣之事；沈举人眼神微闪；看着沈瑞：“二哥与珏哥交好？”
沈瑞点了点头；这并不是秘密。回来这大半月以来；沈瑞与沈珏两个虽不至于形影不离；可也常凑到一块。
沈珏虽偶有骄纵；可到底是族长太爷教导出来的；并不惹人生厌；又有一副软心肠。
沈举人稍加思量；又问道：“珏哥在学堂里功课如何？可提了明年县试下场之事？”
“虽不算勤勉；可胜在天资不凡；经书都已背熟吃透；已定下明年应县试。”沈瑞不知沈举人作甚开始留心沈珏；不过这问的并非什么不能说的；便如实回道。
沈举人点点头；又沉默下来。
沈瑞亦不开口；耳边便只有车轮滚动的声音。
沈氏族人聚族而居；四房与宗房的距离并不算远。
马车走了没一会儿便到了；没等马车停稳；便有门房看见；往里通禀。
等沈瑞下了马车；宗房二哥沈带着沈珏出来相迎。
沈上前；亲自扶了沈举人下了马车。
沈举人问道：“都哪房来了？”
“三房、六房、九房都到了。”沈回道。
“三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低；早来一步还说的过去；九房破落户；太爷爱钻营；这三房作甚这般殷勤？
平素里三房老太爷自持辈分；族中有什么公议之事；都是姗姗来迟。
沈点点头；神情颇为微妙：“三房是头一个到的；嫡脉阖家齐至。”
沈举人听了；晓得沈为何如此神情。
三房老太爷在世；早年长子病故后；怕其他儿子压着长房孙子们；曾分过一次家；等到长房沈湖等四孙长大；并没有分家；还是一处过活；如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人；元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子；嫡脉齐至的话；得坐十来辆马车。
同三房相比；四房只来父子两个；人丁太过单薄。
沈望了望沈举人身后；好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”
沈珏同沈举人见了礼后；便将沈瑞叫到一边；此时事也正压低音量；小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份；吓到了；心虚不敢来？”
虽说二房几位老爷不在；只有大太太一人来此；的帖子也只是宴请各房嫡脉；可是收了请帖的各房宗亲；即便不是阖家齐备；也多是差不多。
倒不全是巴结与奉承缘故；也不是眼皮子浅为了图一份表礼；而是二房三太爷搬走后；二房次有人回乡；也有两下认亲之意思。
似四房这样就父子两人赴宴；看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众；则又有些喧宾夺主之嫌。
沈瑞摇摇头；亦小声道：“老安人那里不好说；大哥那里……课业要紧；我们老爷并未使人去叫；应不知宴客消
沈珏听了；嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书；还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”
说话功夫；后头又有一辆马车缓缓驶来。
沈珏认出五房马车；对沈道：“二哥；是五房马车”
沈见了；便道：“你引了源大叔进去；我去迎鸿大叔他们。”
沈举人先时同宗房关系亲近；常来常往；闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客；我自己过去便是。”
沈瑞本想留下；迎一迎五房等人；可眼见沈举人瞪着自己；便抬腿老实跟上。
沈亦不敢轻慢；忙吩咐旁边管家引路。
宗房老宅；还是当年沈学士旧居；是按照五品官住宅营造。
正门三间三架；堂厅是五间七架。
正堂中间三间敞厅；北墙是一面雕花木板；前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风；上面是寿山福海横波图。
屏风前；设一张退光黑漆方桌；上面摆了一对红铜兽炉；香烟缭缭。两侧是一对交椅；上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅；中间是方几隔断；交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边；又贴墙各陈交椅八把。
因宗房一脉始终为族长；常有宗亲聚会宴饮；便在五间正堂后；又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开；只留下一个月洞门；赶上大祭宴饮时；酒席就摆在后堂。
后堂出去；就是中厅前天井。
宗亲宴饮时；各房官客之席在后堂；女眷之席开在中厅；既阖族同庆；又不至让男女混坐。
沈瑞随着沈举人到敞厅时；族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。
三房老太爷坐了东边客位位；九太爷坐在其下。�
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