闵若英紧咬着牙关，瞪视着侃侃而的妹妹。
“这个时候，齐帝找上门来了。”闵若兮道：“我们必须再次做出选择，要么与齐国勾连，拉楚国下水，让楚国成为齐国的胜利品，还是齐人转过头来，全力对付我们。我们很清楚，哪怕我们打赢了对齐国的这一仗，但齐国只需要使出一半的力气，就绝不是我们能应付的。我们别无选择，更何况，齐人还开出了我们无法拒绝的筹码，那就是归还益阳，武陵，桃园三个在前超手中失去的郡治，拿回了这三个郡，我们就拿回了昭关，有了昭关，我们就有了一个抵抗齐国的重要的关隘，而不再是以前，齐人对我们想打就打，想走就走了。”
“大戏开始上演，我或者会在心里祷告过你能看穿这一切，不要上当。但当我听到你决定出兵的时候，我就知道你的失败不可避免了。”闵若兮盯着闵若英：“二哥，我是大明的皇后，我是秦风的妻子，我是小文小武的母亲，我会做出什么样的选择，这是很显然的。”
“好，很好。”闵若英冷笑起来：“既然如此，现在你们又为何要拖齐人后腿呢？”
“很简单，我们已经缓过气来了。”闵若兮的情绪慢慢的平静下来，看着对方：“我们不能眼睁睁地看着齐人把楚国灭了，这不符合我们大明的利益，因为楚国一旦亡国，大明也将独木难支。我们必须要有一个得力的帮手在旁边牵制齐人的力量，使得齐国在这一仗之后，再也不敢轻举妄动。只是二哥你愚蠢到竟然让十数万东部边军尽数覆灭，却是我们怎么也没有想到的。”
闵若英勃然大怒，一拳重重的擂在桌上，但闵若兮根本就没有理睬他的怒火，而是自顾自地说着：“我们猜测到了楚国会失败，但没有想到，会是这样一场大败。所以，我们只能公然出兵帮助武腾攻打灵川，我们只能公然在昭关开始挑衅齐人，骑兵屡屡越境，我们发动了在齐国境内的密探，竭尽全力的帮助安如海，为此，我们在齐国好不容易布下的网络，几乎被鬼影一网打尽。”
“可是即便如此，眼见得也是大势已去，好在程务本此时表现出了他应有的水准，他当机立断地撤兵回到荆湖，让我们看到了机会。我立即到了泉州，竭尽全力为他筹粮筹晌，说服宁知文这个大海盗头子带着他的海盗和战船前往荆湖为程务本助战。然后马不停蹄地赶到上京，借助母后，集全国所有指挥权于程务本之手，让程务本能将荆湖防线稳定下来，荆湖若稳，则大楚这大半壁江山便暂时无忧了。”
“程务本！”闵若英冷哼一声。
“二哥，你想杀他？”闵若兮眉毛一挑。“他于你或者不忠，但于大楚却是无愧，如果不是他当机立断撤兵，只怕大楚现在已经遍地烽火，只要他敢于前往潞州，周济云必然会放他过去，然后周济去的大军便会势如破竹，那时候谁来阻挡齐国兵锋？”
“朕即国家，一个于我不忠的将领，本事越大，为害亦越大！”闵若英冷冷地道。
闵若兮怔怔地看了闵若英半晌，“即便你想杀他，也不是这个时候。”
“我当然清楚这一点。”闵若英冷冷一笑：“你不是帮他拿到了全国的军事指挥权吗？即便我是皇帝，也不可能一语就将其拿回来，船大难掉头，强行扭转的话，肯定会翻船的。我会等，等到荆湖防线稳如磐石之后，等到齐国内乱愈演愈烈之后，等到一切都在我掌控之中后，我才会对他下手。小妹，你们帮不了他的。”
闵若兮点了点头：“秦风说过，程务本就是一块茅坑里的石头，又臭又硬，如果他肯为大明效力，秦风立即会将全国的军事指挥权双手奉上。可惜，他心中只有大楚，而你却又容不得他，这是他的悲哀，又何尝不是大楚的悲哀。”
闵若英大笑：“小妹，程务本早就与你们勾结在一起了，你也不用说这样的话来蒙骗我。江山代有才人出，我大楚人才济济，没有了程务本，自然还有张务本，李务本，只要让我挺过了这个难关，所有失去的一切，我都会拿回来。”
“但愿如此吧！”闵若兮吐出一口浊气：“二哥，奉劝你一句，二三年之内，不要动程务本。”
闵若英不置可否：“这是我大楚内政，就不劳大明皇后操心了。你回楚国，已经做到了想做的所有，却还一直在上京等着我回来，总不是想找我叙兄妹之情吧？秦风还想要什么？”
“大明的使团已经快要到上京了。”闵若兮淡淡地道：“楚国经此大败，即便程务本竭尽全力，在边境之上抵挡齐国的兵锋，仍然是很吃力的，所以，我们大明当然会助楚国一臂之力，不但要挡住齐人的兵锋，还要能不断地反击，不但地消耗齐人的兵力。”
“助我大楚一臂之力，出兵么？”闵若英讥笑道。
“那当然不可能，但是我们愿意将我大明的武器出售给楚国。二哥，你也知道，我大明兵甲之利，冠绝天下，即便是齐国，也是远远不如我们的，我们只不过以十万左右的兵力，却能同时打赢三场战争，所仗的，就是这些了。”闵若兮看着对方，道：“只是不知道你们想不想买？”
闵若英立时便瞪大了眼睛，他当然想买。明人的武器，楚国通过各种渠道，或多或少也弄到了一点点，但让楚人绝望的是，他们根本无法仿制出来，在冶铁练钢之上的绝对差距，使得他们完全无法制造这些威力奇大的武器。而在以前，明人根本就不可能出售这些军国利器，如果拥有了这些装备，那楚国还怕什么齐国人？
第九百九十二章：敲诈者与被敲诈者（）
艾前眯着眼睛坐在大楚公厅外的一间偏房之中，等候着马向南的召见。昨日他们抵达了上京城之后，已经向楚国朝廷递交了国书，今天便得到了楚国礼部下头的礼宾官的通知，今天首辅将会接见他。
艾前在大明朝廷之上真还算不上高官，他只不过是商业署的一名主事，六品官。在大明，六品的级别其实已经不低了，因为大明建国不久，一品，除了已经故去的毅国公王厚被追封之外，其它的，即便是首辅，也只是二品，而各部侍郎，亦不过三品，而下到各郡郡守，四品就顶天了，还有一些偏远地方的小郡，只不过是五品而已。
用当时负责吏改的毅国公王厚的话来说，要为大明的官员们留下晋身之阶，官品定得高了，不免就会尸位素餐，得过且过，躺在官品之上混日子。
所以艾前不过三十余岁的年纪，就已经升到了正六品，已经是很不错了。
但在大楚的中枢上京城里，六品，当真是多如狗了。艾前听说，在上京城中，你随便往街上扔块砖，说不定就能砸中一个五六品的官儿。在上京城，六品，大概就是一个最基层的狗腿子的角色。
而在大明，像蒋前这样的人，每日过手的钱财数以十万百万计。
大明派出的使节团，以艾前这样一个在楚国看来的芥末小官为首，在楚国看来，这是一种极端藐视的行为，但没办法，人家还有一个皇后娘娘如今在上京城坐镇呢！再者，现在是楚国求明国，而不是倒过来。
所以楚国朝堂上下，也只能捏着鼻子以最高规格接待了这个微末小官儿，但礼部尚书是怎么也拉不下面子亲自来迎接艾前的，不过来了一位正二品的礼部侍郎。这倒让艾前颇为自得。
自己来干什么？艾前心知肚明。
一句话，敲竹杠。
楚国惨败于齐，急需要在战场之上找回一些面子，以此来激励低迷之极的士气，他们急迫的需要用胜利来鼓舞举国上下的心气儿。但最精锐的东部边军已经全军覆灭了，数万火凤军需要坐镇上京城，想打胜仗，拿什么打呢？
程务本虽然稳住了荆湖防线，但也只是稳住而已，齐国大将周济云已经逼近荆湖防线，程务本现今的兵力，守御已是捉襟见肘，那里能反击？不能反击，又谈何胜利？
所以楚国如今急需要明军那些犀利之极的武器。艾前，说白了，就是来卖武器的。上边自然已经谈妥了相关的事情，否则马向南也不会这么着急的在自己抵达的第二天就召见自己。
他们越是急迫，自己就越是占据着有利的地位，这竹杠，如何不敲得梆梆响，如何对得起上头对自己的重视？
艾前出身商人世家，但却也读过很多年的书的，不过在前越，他屡试不第，本来已经绝了仕途之心，准备专心地去跟着父亲学做生意，但短短的数年时间，城头变幻大王旗，前越轰然倒塌，在前越的废墟之上，大明王朝崛起。
入主越京城不久，大明轰轰烈烈的吏改便开始，开科取士，不像以前的一篇文章定终身，开考的科目五共八门，不管你精擅哪一科，只要有所擅长，基本上就能突出重围。
艾前就是在第一波大明科考之中脱颖而出的幸运儿。因为不仅学问不错，更兼通时务，晓算学，精商务，当时在官员奇缺的大明，他还是好几个部门的争抢对象。最终，还是商务署的王月瑶王大人通过自己的父亲走了后门，一纸调令，将他弄到了商务署。
事实也证明，艾前的确适合这个衙门，在商务署，他做得风生水起，没两年功夫，便成长为了王月瑶下头的最重要的主事之一。
艾前最佩服的，除了大明的皇帝之外，便只有两个人了，一个便是商业署的老大，王月瑶。虽然是一个女人，但王月瑶在商业上敏锐的嗅觉，以及无以伦比的商业手腕，使得商业署即便在放弃了绝大部分行业的控制权，但商业署却仍然牢牢地把控着整个大明商业的走向，只要王月瑶愿意，她可以轻易的让一个行业生，让一个行业死。
而第二个，却不是一个官员了，而且这个人一点也不愿意当官，那就是大明的传奇商人耿精明，作为一个官二代，这位大少在极短的时间里，便空手套白狼，成为了大明身家丰厚的大商人。在组建铁路署，筹集资金，修建沙丰线的时候，这位是被强行征召到铁路署打零工的。此人无中生有的弄钱本事，让艾前佩服的五体投地。
大明差钱，而且很差钱。这一点艾前很清楚，所以这一趟，他必须要为大明弄到足够多的横财。没有比这个时候敲竹杠更有效的了。想起临出发前，户部尚书苏开荣约见自己，那一副说起国库便可怜巴巴，提到楚国便杀气腾腾的模样，艾前一想起来就不免笑上一回。
苏户部的目的就只有一个，弄钱，弄更多的钱，抓着楚国这个冤大头狠狠地敲钱，敲得越多，对大明自然就越有利。
弄钱当然是艾前此行的一个重要目的，但并不是全部的目的，这一次大明针对楚国，可是一个系统的工程。
在偏厅坐了已经很有一段时间了，茶几上的茶水已经毫无味道，但艾前却没有一丝一毫的焦燥，这样的手段，他在经商的时候，不知碰到过多少回。他们家算不上什么身家丰厚的商人，只不过是小本经营，比一般人要富有罢了。而为了做成一笔生意，有时候所受到的屈辱，简直让人难以想象。
现在这点冷待算什么？只要想想接下来愉快的过程和对手愤怒却又无可奈何的表情，艾前就觉得舒爽极了。
楚国首辅马向东是大明长阳郡守马向南的大哥，这种关系，曾让艾前一度很是惊讶，他可是知道，马向南是很受皇帝陛下尊重的，而这位老大人也的确让人佩服。不过听说他的这位大哥，虽然有才，可是德性却不是那么好。
不过又有什么关系呢？他肯定是能想到大明是要漫天要价的，现在刻意的慢待一下自己，找回一点点可怜的自尊心，也是能够理解的。自己一个小小的六品主事，能够与楚国的一品首辅坐而论道，已经是很难得的事情了。正常情况下，两国相交，这种落差是不常见的。
如果王月瑶王大人不是因为毅国公过世，这一次的谈判说不定便是王大人亲自来了，王大人会怎样对付马向东呢？
这一路之上，他已经做了几套方案，摸了摸怀里的东西，艾前不由微笑起来。
以大势压人，他很是喜欢。
偏厅的门吱呀一声被推开，一名官员走了进来，冲着艾前拱手一礼：“贵使，我们首辅有请。”
艾前站了起来，潇洒的弹了弹本来就一丝不苟的官袍，又将帽子扶了扶，这才拱手还礼：“有劳贵官引路。”
“请！”那名官员伸手相让。
艾前笑吟吟的昂首向前，“大楚的茶叶天下闻名，这茶，味道当真不错。”他突然丢下了一句话，那名楚国官员看了一眼桌几之上已经如白水一般的茶水，顿时面红耳赤。
马向东的心里的确很不开心。这一次皇帝回来之后，在一次私下的召见之中，将他骂得狗血喷头。当然，也正是因为马向东是皇帝的心腹干将，这才有这种待遇，而在这一场痛骂之中，马向东发现，原来陛下痛恨的不是在他被围期间，自己被授予了总揽大楚政事的极大权力，而是没有阻止程务本获得大楚的军事统帅的任命。
对于这事，马向东当真是很委屈啊！那时的情况如此危急，不倚靠程务本还能靠谁去？而且这是太后抱着皇子坐在陛下的宝座之上下达的命令，自己哪里敢硬顶？就算知道程务本有问题，那个情况之下，他也不敢硬顶啊！
现在倒好，有一个大黑锅轰然砸了下来，与明使谈判，只许成功，不许失败！现在的大楚需要大明全方位的支持，不仅是边境之上保持对齐人的持续压力，而且要购进明国现在所有的最先进的武器装备。
还没有谈，陛下就已经定下了调子，只许成功，不许失败！这简直就是让自己被对手毫无顾忌的拿来勒索啊！楚国需要那些军国利器，但楚国需要付出什么？马向东简直不敢想象，这一次的约定被公布之后，自己只怕便要背上一个卖国贼的名头了。
到时候，只怕这个首辅的位置保不住。
他很生气，所以将明使搁在偏厅之中足足小半天。自己就算要被敲竹杠，也要�
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