“还是那句话，将《孙子十三篇》交出来，本公子就放了你！”秦骧正说着，肖雨复忽然在他耳边低语了几句。
“这些事情早说嘛，害得我差点被他杀了！”秦骧白了肖雨复一眼，一脸的不高兴。
“没办法，这不是还没来得及跟你说嘛！”肖雨复则是一脸无辜地回道。
秦骧走到庄池麟身前，命令镖师们退下后，亲自将他扶起，躬身揖礼道：“没想到庄兄还是位‘义盗’，京南十里亭的那些无家可归的孤儿……原来是你在救济！”
提到这些孤儿时，庄池麟顿时瞳孔一缩，心头有种不祥的预感：“你……你可不能……”
“我当然不会以他们为要挟让你交出萧鲎的《孙子十三篇》！只不过此书对我极其要紧，你若不肯给，我也没有其他的办法逼你就范！”
庄池麟顿时心中凉了半截。他自己就是个孤儿，因生活所迫而堕入贼窝，练就一身上下翻飞的本领；安置在京南十里亭一座破庙里的六个孩子都是他从街头捡来的孤儿，一直以盗取来的财物供养着他们。虽然如此，庄池麟从心底里不希望这些孩子日后会步自己的后尘，长大后干“梁上君子”的勾当。
“不如我与庄兄做个交易——你将《孙子十三篇》交给我，我来替你抚养那些孩子！”秦骧提议道。
庄池麟用怀疑的眼光看着对方，嘴里说道：“我凭什么相信你？”
“我能打探到那些孩子的消息，萧鲎的人自然也能打探到！到那时你自身都难保，还来保护他们？不过倘若他们身在这云天镖局之中，我秦某以项上人头保他们的平安！”秦骧正色道。
对方的一番话说得在理，从庄池麟盗取这本《孙子十三篇》起，京城之中就一直有人打探自己的下落，若不是自己贼性难改夜闯秦府，此时早就带着那几个孩子离开京城的地界了，也不会有今日之事！认真说起来还是自己把那些孩子给连累了。
“好，姑且信你一回！不过……我老庄有一事相求！”前有狼后有虎，庄池麟也只能抓住眼前的机会堵一把了。
“但说无妨！”
“将孩子们接过来后，我要亲自照顾他们！你和你的人不准靠近！”庄池麟说道。
秦骧想也没想就答应了，转身对肖雨复说道：“让镖局的兄弟们全都搬到后院的西厢居住，把东厢的几间房腾出来给庄兄和他的孩子们住！然后再给他们找两个老妈子、请一个教书先生，一切开支用度向我报备。”
庄池麟闻言心中一动，当即单膝跪地、拱手拜道：“公子若言而有信，我自当为你效命！”
秦骧将他扶起，点头笑道：“有庄兄相助，秦某必当如虎添翼！”
“秦骧、秦骧！死纨绔你在哪里？”镖局门口忽然响起了周蕙荃的声音。
“哎！这个二小姐怎么就这么麻烦！”秦骧一听到她的声音就感到头疼，这个女人心思太过活脱，对自己的态度也是忽冷忽热，不过大部分时间都没给自己好脸色看。
秦骧将剩下的事情安排好后，便匆匆地朝镖局门口走去：“在呢在呢，二小姐您事儿可真多！”……
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（本章完）
第43章 秦萧赛马（）
翌日，肖雨复带人跟着庄池麟来到了京南十里亭的一座小庙，从庙里土地像的座下取出了《孙子十三篇》，同时将留在庙里的六个孩子一道接入了云天镖局。
“关于这几个孩子的事情，其实是你的结拜弟兄们告诉我的！怎么处置他们，就由你来决定了。”回到镖局后，肖雨复如实对庄池麟说道。
庄池麟心中早已已经猜出几分，但对于这几个同道的兄弟还是留有义气的。
“怎么说也是一道磕过头的弟兄，我不忍害他们性命！不如就让他们离开京城、永远不得再入恒阳城一步！”庄池麟说道。
“这个好办！按照公子的吩咐，照顾孩子们的老妈子已经请来了，教书先生的话还要一、两天的时间到。东厢的房间已经整理出来了，你先带孩子们安顿一下！”肖雨复说道。
庄池麟感慨万千，他万万没想到过了这么多年刀头舔血的日子，今日竟能得到如此际遇，当即向肖雨复叩拜行礼，道：
“秦公子与肖掌柜的厚恩，我庄池麟无以为报，唯这条性命而已，今后任凭二位驱驰！”
“这是什么话！入了我镖局，就是我的兄弟！”肖雨复将他扶起，“不过今后莫要再做那些偷鸡摸狗的事情了，我们云天镖局京城分号再过几天就会开张，到时候免不了要麻烦庄兄的！”
“但凭掌柜吩咐！”庄池麟又向肖雨复道了个谢，便转入后院东厢去照看孩子们了。
秦府西苑那边，张忌傲也早早地来找秦骧，同时牵来了“御猎苑”中的那匹“春雪”宝马——看起来皇帝已经同意了秦骧再次赛马的提议。
“比试的日子就定在正月初六未时，地点选在‘御猎苑’，到时候你我就在宣德门会合，由我带你进入‘御猎苑’！记住，皇上说了，除了这匹‘春雪’，你只能带两人前往，当然也不能带武器！”张忌傲叮嘱道。
秦骧打了个哈欠，不耐烦地点点头，吩咐下人将“春雪”牵到马厩中，交给铁延鸠照料。
“秦骧，不是我不相信你！你真的有把握能胜过那匹‘大月马’？”张忌傲问道。
“张兄这话说得！既然相信我，何必再问呢？”秦骧微笑着说道，“你相信我，也该相信铁延鸠啊！”
“哦？这个铁延鸠到底是何来头？”张忌傲满脸困惑。
“他呀，看装束你就知道他不是中原人氏，我来告诉你……”秦骧附在张忌傲耳边低声说道，“铁延鸠真名‘古勒廓？乌勒鸠’！”
“古勒廓……漠北戎族吗？”张忌傲忽然瞪大了双眼，一副不可思议的表情，“这、这是‘鹰戎’王族的姓氏！”
秦骧点点头，低声说道：“当然，铁延鸠不可能是鹰戎的大汗，但他的祖上曾经是！不过他的祖先在汗位之争中落败，不得已离开了王庭，流落至现今的阳城关附近以游牧为生。”
“哦，原来是这样！”张忌傲恍然大悟，“早就听说鹰戎王族就是以驯马、骑射出众，而在戎族诸部相争时被推举为可汗，进而能够统一漠北、称雄一时。想来这位铁延鸠先生应该是继承了祖上的养马技艺，才能得到你的垂青！”
“呵呵！何止是马，对付‘飞鹰走狗’他都有一手，简直就是驯兽的名家！走，让我们一起去看看他是如何调教这匹‘春雪’的！”说着秦骧拉上张忌傲朝马厩走去。
位于秦府后院的马厩中，铁延鸠正抚摸着那匹浑身雪白的骏马，前前后后、上上下下对它进行着检查，看到秦骧与张忌傲靠近，当即朝他们做了一个“停”的手势。
“在下正给此马检查，望公子和贵客一旁稍候！”铁延鸠说道，丝毫没有一点身为“仆人”的谦卑感，倒是令张忌傲深信其‘鹰戎王族’的出身。
“鸠兄尽管做你的事，我与张兄绝不打搅！”秦骧朝他拱手说道。
铁延鸠眼皮也没抬一下，继续做他的事情，大概一炷香的时间后，才停下了检查，同时面色变得凝重起来。
“情况比我想象的糟糕！想要让它完全恢复，没有一个月的时间根本不可能！”铁延鸠对候在一旁的秦骧和张忌傲说道。
“后天它有一场比试要进行，若是赢了，莫说一个月，一整年都没关系！”秦骧道。
“哎……”铁延鸠摇着头叹了口气，“此马牙槽受损、胃部微胀，吐气不均、膘腱不实，必然是吃了几个月的劣等草料所致！三天时间只能令它回复七成，之后还得慢慢调养，才能让它恢复巅峰的状态！”
“七成的能力……胜过‘大月马’有把握吗？”张忌傲问道。
铁延鸠冷笑着点点头：“如果‘大月马’也是食用这种劣等草料的话，当然有把握！”冰冷的语气中明显带着一丝怒意，倒是让张忌傲有些错愕。
“这匹‘春雪’还请鸠兄好生照料，我与张兄还有些话说，这就先告辞了！”说着秦骧又拉着张忌傲离开了马厩，回到了主房的正堂。
张忌傲寻思着铁延鸠的话，心中也是疑惑重重：“这位鸠先生说是草料有问题，这怎么可能呢！皇家的‘御猎苑’可种着全天下最好的草料，马倌也是经过精挑细选、最优秀的饲马高手！莫非……这些狗奴才克扣草料、才导致这匹‘春雪’宝马出现问题？”
秦骧微微一笑，摇头道：“张兄所说的只是一种可能性，不过这种可能性基本可以排除。最根本的原因，还是西域马与中原马之间的差异！中原马性情温顺，民间饲马多用于负重，对于速度和耐力倒是其次，所以饲马的马倌们喂一些寻常的草料充饥即可！”
“西域马除了能负重，还要随时上战场，对于耐力和速度的要求更高。为保持马的战力，西域的饲马名家们都会用一种特产的苜蓿草来喂养它们。多数西域马性情躁烈，一旦习惯了这种草料，宁可挨饿也断不会进食其他的草料。不过这匹‘春雪’是例外，经过数代的改良，性情已经变得相对温和，不会主动拒绝其他的草料，但相应的就会折损它的体力和耐力。”
听到秦骧的解释，张忌傲恍如大悟：“原来如此！也就是说中原的饲马之法并不能适用于西域马的身上！那你的那匹‘大月马’岂不是……”
“没错，三天后让已经恢复部分体力和耐力的‘春雪’，对战不肯进食劣等草料的‘大月马’，焉有战败之理！”秦骧直言不讳道。
张忌傲一拍大腿，几乎是叫了出来：“那根本就毫无悬念嘛！不过……秦骧你提出这场比试的目的又是什么？”
秦骧盯着张忌傲一直笑着，没有回答他的问话，此时他的心中已经在盘算三天以后的事情……
弘文六年正月初六午时，离秦骧与皇帝赛马的还有不到两个时辰，张忌傲引着秦骧、铁昆仑和铁延鸠三人牵着四匹骏马进入了位于京西的御猎苑。秦骧带来的四匹马中，只有“春雪”是名马良驹，其他三匹都是产自中原的普通马匹——他此次是来赛马的，而不是向皇帝炫耀的。
另一边，秦骧的那匹“大月马”从进入御猎苑的那日开始便表现出“饮食不振”的症状，三日下来身上的膘腱居然减了不少，召集了一批马倌和兽医查看，都毫无头绪。皇帝正苦恼比试必败之时，小黄门李亦德给他出了个主意：
“太仆寺掌管宫廷御马，或许他们会有办法！”
皇帝当即将太仆卿和两名少卿召进了宫中，商议应对的办法。这三位高官主理着太仆寺的日常事务，但对于照顾马匹却是一窍不通，好在他们手下还是有见过世面的，多番询问之下，知道这匹“大月马”饮食不振的原因就是吃不到西域特产的苜蓿草。
“这可如何是好！”皇帝急的似热锅上的蚂蚁，如此一来他必输无疑，纵然得了一匹“大月马”，但即便此时从西域引入苜蓿草，恐怕这马也等不到那一天了。
太仆少卿萧鲎见皇帝面色焦虑，心想正是立功的好机会，赶紧进言道：“臣在京南的马场中有一些西域苜蓿草，可以暂解燃眉之急；不过眼下比试不到两个时辰，纵然这马肯吃下去，与‘春雪’的比试恐怕还是没什么把握！”
“臣的厩中正好有一匹产自漠北的良马，臣愿将之献于陛下，代替‘大月马’与‘春雪’比试！”
皇帝一听，这倒是个办法，不过这就违反了他与秦骧之间的约定，思虑再三还是婉拒道：“朕说过，就以此马与‘春雪’比试，断不能言而无信！当然，朕也不能夺萧卿之所爱！”
见皇帝不答应，萧鲎也早已想好了说辞：“既然如此，不如让臣与那秦骧再比一局，若是胜了，让他交出所藏之马；若是败了，臣舍了这匹漠北骏马便是！”
皇帝一想，也有道理，他与秦骧约定比试，没说不让别人也与他比试。反正自己必输，说不定萧鲎真的能扳回一城。
“如此……就有劳萧爱卿了！”
萧鲎急忙拜倒在地，诚惶诚恐地说道：“臣份内之事，断不敢让陛下道劳！”说完便与太仆卿柳万乘、少卿范之辕一同退了出去。
“萧大人留步！”快出宫门时，柳万乘将萧鲎拉到了墙角边说话。
“柳大人何事？”萧鲎瞟了这个老上级一眼，他正急着回去牵马呢，被他这么一耽误，心中有些不悦。
柳万乘说道：“萧大人肯向皇上进献宝马良驹，自然是好事！不过……‘春雪’乃是西域马中极品，阁下的漠北良驹再好也不能好过它吧？”
对方莫名其妙地说了这句话，令萧鲎感到一头雾水，刚想反驳老上司，柳万乘微微一笑，捋着花白的胡须径自走向了宫门。
“柳大人……你这是何意啊？”萧鲎急忙追上去盘问，不过对方并没有理会自己，登上了来时的破旧马车就打道回府了。
“老东西，不知所谓！”望着对方远去的背影，萧鲎狠狠地啐了一口，翻身骑上自己的枣红色骏马，急促地朝东城飞奔而去。
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（本章完）
第44章 胜负孰料（）
未时刚到，皇帝乘着御辇从宫城里慢悠悠地来到御猎苑，众人一番行礼之后，皇帝吩咐御猎苑的马倌将那匹“大月马”从马房中牵出来。
这匹赤红色的骏马完全没有了三日前的神采奕奕，走路的神态也有些懒散，毛色似乎也没有了往日光泽。这一切铁延鸠看在眼中，心里感到一阵酸楚。
“大月马”也是有灵性的，当它看到往日的主人和饲养者就在眼前时，不禁仰天长啸，声音中透着一股悲凉。
相反的，铁昆仑手中牵着的那匹“春雪”却是精神矍铄，马蹄子不安分地在泥地上踢打着，仿佛对接下来的比试已经急�
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