“英王殿下莫要误会，我只是陈述实情而已，现在大英帝国对于您的太平天国抱有很大希望，所以到现在为止一直采取中立，您可知道清帝国曾愿意出资白银500万两请英法联军出兵帮助围剿反抗军政权，但我们没有答应。如果英王要进攻汉口，我大英帝国必会派出炮舰保护，甚至会从台湾抽调兵力帮助清帝国防守，到时候您的军队就麻烦了！”
金执尔的话说完，陈玉成陷入沉思之中，这次西征武汉三镇是必取之地，武昌、汉阳、汉口缺一不可，如今汉口有洋人保护，贸然进攻恐怕会像上海之战一样，但当初李秀成可有大后方做后盾，而自己却孤军深入，如果清军派兵堵住后路，以现在的兵力想要回去恐怕就难了。
“金领事还请回去，这件事我还要考虑一下！”
金执尔见目的已经达到，轻施一礼，转身离开。
“英王千岁，这仗没法打了，如果没有洋人我们还可以拼一下，但天王曾数次告诫咱们不要与洋人冲突，忠王就是个例子啊！”陈玉成麾下猛将邱远才说道。
陈玉成身边另一位大将陈得才气急败坏道：“没错，现在我们孤军来到武汉三镇前，兵力弹药损耗严重，那忠王连个影子都没看见，现在又多了个洋人，英王千岁，我们还是撤吧！”
陈玉成看了周围的将领一眼，好一阵，说道：“我们继续进攻武汉周围州县，吸引安庆清妖来援，十日后，如清妖与忠王不至，立刻返回安庆！”
随后，陈玉成麾下尽出，进攻麻城、黄安、孝感、云梦等地。
安庆城外清军大营，此时湘军全部的精锐都集合在这里，算上水师，足有十万兵力，将安庆牢牢包围。
曾国藩坐在营帐之内，正看着一封封求援信。
“大哥，湖北的情况如何？”说话的曾国荃。
曾国藩答道：“武汉周围麻城、孝感等七城已被陈玉成占领，正威逼武汉三镇！”
曾国荃吓了一跳，急道：“大哥，武汉是我们大后方，而且兵力空虚，赶紧派兵支援吧！”
曾国藩轻笑一声，“不用，这是贼兵的计谋而已。”
“就算是计谋，武汉也要守啊！”
“老九，打了这么多年的仗你怎么还未开窍，陈玉成占领黄州一直迟迟未动，到现在才攻打武汉周围州县，而且有几处根本就是无关紧要之地，也就是说他现在只是摆出姿态而已，不出十日，必会返回安庆。还有，整个长江都在我们水师的控制之下，就算武汉丢了，我们也可以夺回来。”
曾国荃摸摸脑门，说道：“还是大哥厉害，一眼看穿四眼狗（清兵对陈玉成的蔑称）的虚实。对了，好像李秀成也派兵要攻打湖北，不知他到了哪里？”
“此人倒是个麻烦，他现在正在攻打建昌，抚州，我已调鲍超率7000人前去支援！不过两路贼兵的目的皆是企图解安庆之围，所以安庆一定要尽快拿下。”
曾国荃起身应道：“放心吧大哥，我这就去督战！”
随后湘军加紧进攻安庆，日夜不辍，他们有新到的英国火枪、法国火炮支援，安庆城岌岌可危。
安庆守将叶芸来、万宗胜见湘军发了疯般进攻，各线吃紧，赶紧派人冒死出城求援。
第一百一十五章 西征失败（）
建昌、抚州，是江西府城南昌南面的重要门户，更是清军东面各军的命系所在，时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手，这两个地方已经是清军重要的粮食供应地，如果再被占领，后果不堪设想。
李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻，如果能突破建昌、抚州，进而占领南昌，围攻安庆的清军必然会前来救援。
此时李秀成已经收编了江西各地义军，甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部，总兵力达到二十多万，手握军队已经是太平天国诸王之冠。
不过李秀成虽然手握重兵，但这些人大多是刚刚参加起义的农民军，战斗力不强，进攻建昌、抚州非常不顺，现在已经围城二十余日，仍未攻下。
“忠王千岁，建昌城坚兵足，将士们轮番进攻，还是无法攻下！”部将陆顺德报道。
面对高大的城墙李秀成也是毫无办法，他视浙江为根本，将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书，现在手上只有六百条火枪和五门火炮，而守城部队也有不少火器，导致进攻屡屡受挫。
李秀成见攻城部队再次无功而返，再攻下去也是徒增伤亡，咬牙说道：“命令部队停止进攻，休整一天，去抚州！”
两天后，大军到达抚州，但这里的情况和建昌一样，连攻数日仍是无法攻破，最后仍是无奈放弃。
李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分，由陆顺德率领五万人西进，自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州，陈玉成苦等不到李秀成南路大军，再加安庆危急，无奈之下留下赖文光守卫黄州，率领剩余部队驰援安庆。
但这些李秀成都不知道，他两路大军四处攻略，终于在六月份进军湖北，并占领武昌县，离武昌只有一步之遥。
兴国府，此时李秀成极为开心，此时不光进入湖北，完成了西征的任务。更由于在各地招收义军，此时的兵力已经接近三十万，只要稍加训练，拿下武汉不是难事。
“忠王千岁，好消息啊！”陆顺德从外面跑了进来，拿着一封信高兴道。
李秀成问道：“顺德，何事如此高兴？”
“忠王千岁，这是赖文光的亲笔信，他们还占据这黄州！”
李秀成立刻从椅子上起身，拿起信仔细看了一下，原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息，所以写信约定进攻武汉的时间。
“好啊，没想到北路军还未离开，立刻回信，于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间，本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉，没想到还留下一只部队盘踞在黄州，让他惊喜莫名，南北夹击，安庆之围必解。
信发出后，李秀成亲自操练士卒，等待进攻武汉那一刻。
消息很快传到清军各大营，曾国藩等人被吓得不轻，湖北刚送走陈玉成这位大神，没想到又来一位，而且这位兵力雄厚，席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急，但现在安庆正处在要紧时刻，陈玉成、洪仁炔慷诱谌ジ鞣老撸疚薹ǔ楸鲇械谋庵Щφ诮鳌Ｎ浜阂淮溆幸恍┍Γ赵谝黄鹨膊蛔阋煌颍痛顺肺О睬煸热擞中挠胁桓剩茄甑男难桶追蚜恕�
“中堂大人，你们不用动，湖北由我亲自率军支援，就算无法击退贼兵，但守住武汉还是没有问题的！”说话的是湖北巡抚胡林翼，湖北可是他的老家，如果丢了，他的官路也就到头了，就是拼了老命也必须救援。
曾国藩也明白胡林翼的心情，于公于私湖北都必救无疑。
“湖北无将，我派李续宜与你同去！”
胡林翼大喜，李续宜可是湘军有数的悍将，有了他相助，武汉肯定能保住。
不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。
武汉，总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连，几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走，如今又来了一位，但他毫无办法，武汉周围只有不到万人老弱残兵，根本无法抵挡，只能继续花钱请金执尔跑一趟了。
又过了十天，太平军兴国大营，李秀成正在训练士卒，一个亲兵走了过来，在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊，立刻返回城中府衙。
原来是后方传来消息，李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败，损失数万精锐，被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。
李秀成盯着地图久久无语，如今他陷入进退两难之境。面前有两条路，第一条继续进攻武汉，解安庆之围后回身打开通道，撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。
第一条路虽然可以解除安庆之围，但自己恐怕会损兵折将，回到根据地后又会被打成原形。
保存实力还是大义解安庆之围，让李秀成难住了。
第二天，正当李秀成犹豫不决时，士兵来报，金执尔前来拜访。
李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视，但由不得不认真对待，只能接见。
金执尔已经熟络，又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。
“忠王阁下，此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守，他手下还有一个名叫李续宜的将军，现在城中已经有士兵三万人，就算您进攻武汉也会无功而返，更何况还有我们的帮助，另外，您派出的信使也被扣下，南北同时进攻的计策已经被识破，阁下将在武汉城碰的头破血流，既然如此何不撤退保存实力，以做后图！”
其实胡林翼等人援军根本未到，只有信使被抓是真的，这些都是阎敬明教金执尔的说辞，但这些李秀成根本不知道。
“金领事请回，是战是退我自有考量，用不着你来担心！”李秀成将金执尔送走，瘫坐在椅子上，许久叹道：“传令，让各路将领来府衙开会。”
李秀成早有东返之意，只是碍于大义无法下定决心，如今金执尔的话正好给了他借口。
一天后，李秀成率领三十万大军原路东返，太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。
第一百一十六章 咸丰驾崩（）
不费一兵一卒让李秀成东返，清廷上下无不欢喜异常，尤其是曾国藩等人，连呼老天保佑。他们再也不用整日提心吊胆防备后方，可以专心进攻安庆。
七月，广州督军府，刘峰看着手里的情报大叹可惜，洪仁贫ǖ暮辖钡牟呗允钦返模词共荒芎先『保ト∥浜阂布罂赡芙獍睬熘АＳ绕涫抢钚愠桑Τ渥悖巳松酵分饕寮浚杂诎睬熘Ｃ挥猩羁痰囊馐叮还说镁约旱牡嘏蹋砉肆酱未蠛没帷３掠癯梢恢痹谕畋被疃诳粗匕睬欤率剐卸倩海偌由细髦挚凸墼蛞约巴饫锤扇牛钪盏贾挛髡鞯哪康牟⑽词迪帧�
“安庆恐怕就要完了，看来我的动作也要加快才行！”
安庆城，位于长江中下游北岸，自太平天国占领后就是天京西线屏障与粮源重地，在九江失守后此地尤显重要。
此时正值中午，但安庆城周围炮火连天，硝烟弥漫，城内外喊杀之声不绝于耳。城墙上，垛口几乎全被打平，一批批的清军通过竹梯冒着火枪弹雨进攻城墙，在他们身后，数十门火炮不停轰击，五千火枪手在军官的指挥下填装弹药，轮番射击，安庆城墙上，太平军手持火枪，打出一排排要命的子弹，数百个掷弹兵投掷炸弹，清军死尸铺了一层又一层
一直打到下午四点，清军才停止进攻。
“老叶，这样打下去不行了，弹药只剩下两成，粮食只够吃半月的！”
残破的城墙上，一个浑身染血的将领说道，此人名叫吴定彩，平西主将，是李秀成的部下，两个月前被陈玉成调来防守安庆。
现在的安庆主将是叶芸来，爵位天安，他面容疲惫的坐在城垛之下，喘着气说道：“不行也得行，弹药没了就用弓箭、石头，粮食没了吃马、吃树皮，但安庆绝不能丢，英王千岁他们就在外面，一定要坚持他们到来。”
“哎，英王、干王、侍王他们已经组织两次救援，仍无法打退清军，如果还没有办法，安庆就真的完了！”吴定彩绝望道。
“轰”
“清军又来了！”
叶芸来抄起一支火枪，站起身，坚定道：“如果英王不来，我们就在这里与安庆共存亡！”
安庆保卫战进入到最后时刻，陈玉成两次救援失败，伤亡惨重，正去天京求援的路上。
就在安庆之战打的日月无光之时，避暑山庄烟波致爽殿内，咸丰背靠金被，一边在小太监的伺候下吞吐福寿膏，一边闭目冥思。
他此时自知已经病入膏肓，正在考虑后事。
“自己死后必然是载淳接任大位，但他还太小，无法亲理国政，要谁来辅佐他呢？凭血缘关系，身为皇叔的奕䜣最为合适，他才略非凡，能当大任，但听说他最近和洋人走的太近，每每用洋人施压政事，已经显露野心，不可靠，决不能将载淳交给他。肃顺，他是自己亲信，忠心耿耿，但此人有些跋扈，权利欲极强，很可能辜负所托，大权独揽，成为第二个‘鳌拜’。僧格林沁倒是一个不错人选，但他终究是个军伍出身，在朝中地位不高，恐怕无法压制朝中大臣。三人都不行，还有谁能担的起托孤任呢？汉人？不行，违反祖制，恐怕还会引起大乱。懿贵妃，自己走后会升任太后，载淳是她的儿子，到时候执掌大权，顺理成章，但她不是个安分守己的人，现在就已经对朝政过度热衷，以后成为‘吕后’‘武则天’那样的人怎么办？皇后为人本分，也比较聪慧，但她太善良了，也不适合把持朝政，该怎么办才好？”咸丰选来选去，还是找不到合适人选，“既然一个人不行，那就多几个人一起辅佐载淳，不错，这到是个办法”
十天后，烟波致爽殿内，皇后慈安，贵妃慈禧等嫔妃，大臣有载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等一十八人跪在床前。
此时咸丰已经进入弥留之际，一个太监扶着烟枪给他吸抽提振精神。好一阵，他从那种飘飘然感觉中清醒过来，缓缓说道：“朕自知无才德，无法得到老天祖宗的庇佑，以致外患内乱纷起，甚至险些京城不保，实在惭愧，尔等追随多年，皆是治世能臣。如今乾坤震荡，天下鼎沸，朕此时离开难免人心浮动，皇子载淳，太过幼小，无法亲政，今我将他托付尔等，你们务必扶持他长大成人，重整天下，朕虽憾死，亦能瞑目。”
“皇上”
诸位大臣还要说话，咸丰摆手阻止，喘口气说道：“拿笔来！”
一�
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