“您怕她做什么？难道有什么把柄抓在她手上？”
“不错，我确有把柄抓在她手上，犟不开去。”
“她敢抓您把柄，告诉泽主要她的命。”
“告诉娘有什么用？我还不是吃蹩。”
这下不要说殿内诸人惊骇，连两位太上都大感意外，一个殿主夫人抓小主子的把柄，难道活得不耐烦了么？洛家父子吓得脸色惨白，便要跪下，风涵急忙拦住道：“二位休怕，听下去再说。”）
唉，哪年哥七岁，第一次当杀手受了重伤，倒在一个菜园里，叫园子的小主人方芸莲姐姐救了。姐姐的父亲是个塾师，生不出儿子，对以为上天给他送儿子，对哥倍加疼爱，哥就拜了方师傅做业师了。后来哥带我逃出死奴堂，把我寄在方师傅那里，方师傅和姐姐待我如同亲生，我也就成了师傅的弟子了。
后来咱们想把师傅接到龙泽来养老，可是师傅却铁心了脱离红尘，咱们跪哭苦劝，劝不回来。师傅把他的三屋子书和其他所有的私产都给了我，却一点也没给姐姐留下。师傅太迂腐，姐姐温淑贤良，小小年纪操持家业，服侍父亲。可是师傅却老是将一句“嫁出去的女儿泼出去的水”挂在口上，宁可将产业给我这捉弄老师的坏弟子，也不给姐姐。
当时哥见姐姐十分难过，便抢声道：“师傅，您也给姐姐留下些，让姐姐有个想念。”
师傅不理这个茬，却对哥说：“和宁，你将来出将入相是必定的，你的品行无可挑剔。只是到了那位极人臣久了，富贵享受多了，难免为生变故，为师放不下就是这个。”
哥一听，决不犹豫，取过桌上的戒尺，恭恭敬敬地跪下 捧给姐姐道：“和宁若做出任何违反宗学正义之事，姐姐便可持尺责打。还请姐姐时时代师傅用此尽警戒弟弟，横量和宁的一言一行，一举一动。”说完拿眼睛瞪我。我也只好跪下照说了一番。
师傅一听老泪纵横道：“和宁，和煦，你们兄弟不是哄我高兴呗？”
哥举手发誓道：“风和宁以母亲之名起誓，若违此誓，天诛地灭。”我一听，也只得照样说了一通。师傅老怀大慰，便叫姐姐把尺收起来。
师傅出家了，姐姐不肯跟我们走，说要替我守着产业，日后给我娶个好媳妇。我一听又好笑又感动，便和哥想着给姐姐觅个好夫婿。可巧了，洛大哥率领水军给苦栎垫后，结果洛大哥受伤跌入沧江，他水性极佳，忍痛游了百里，倒在支流明溪边，叫在水边浣纱的姐姐给救起来。我们想见姐姐，可可见他们两个你侬我侬的，也就不打扰了。等洛大哥发了山盟海誓走了，我们进去见姐姐，告诉姐姐我们的身份。我们想以公主的身份嫁姐姐，可是姐姐自尊心太强，又不愿给夫家带来不便，所以还是以一个业师之女的身份嫁入了洛家。
现在凤舞苑被我翻得乱极了，我立时就想到姐姐，还有比姐姐更好的管家么，心思细，手工巧，摆设器具眼光独到，侍候我读书又温柔到了二十分。打定主意，便去和姐姐说了，姐姐听说师傅的东西都搬来了，掉下眼泪，二话不说就答应了。
（殿内风涵啧了一声道：“不花钱想找人使唤，想得到美。”
洛燕司也轻松的笑道：“难怪那些日子忙得很，问她做什么，她也不说，原来给小主儿当管家来着。”）
第二天。我一进凤舞苑，笑逐颜开，所有的东西都各得其所。支起紫影纱的窗子。一面对着竹林，一面吹着龙眠湖的轻风，听着流水，躺在竹榻上看书，哈哈悠哉、悠哉。
我正在神游天地呢，模模糊糊听见姐姐问我：“多久没写文章了？”
“一年零三个月十八天。”
“读书人便要常常练笔，几日不写就手生，一年不写就钝了。起来，这儿有十一个题目，要写文章，快起来。”
我一听好生讨厌，翻了个身道：“先让我睡几天再说，文章分一半叫哥哥写去。”
姐姐笑道：“起来不？”
我赖在床上道：“最多写两篇，后天开写。”这话刚说完，我就听见极响的啪啪三声，我吓了一跳，还以为什么东西掉下来了。起来一看，姐姐正挥着那条戒尺，在我眼前荡来荡去。我咕噜一下就爬起来了，讨好道：“姐姐，我写，我马上写，你别动那玩意。”
姐姐放下脸怒道：“你有心躲懒，不是有违正道是什么？把手伸出来。”
我期期艾艾的伸出左手，嘻皮笑脸道：“姐姐，你轻轻打两下，消消气。”
没想到姐姐又重又快地打了十记，把我的手都打肿了。我疼得眼泪打转转，姐姐又骂道：“打了十记就想哭，比人家七八岁的顽童还不如，还不快写，想讨打？”
我驽着嘴，扯过题目一看，开头几个就是寻常题目，什么“如人饮水”“三省吾身”之流，这等应景文章，半天可以写个八篇。不过我那好师傅写文章极慢，姐姐已经习惯了，便以为文章很难写。我要是一蹴而就，姐姐还会骂我不用心，所以我就愁眉苦脸的一句句挤，挤了二个时辰凑出了一篇。然后雪雪呼痛，又拼命吹左手。姐姐很心疼，一边侍候我午睡，一边给我搓手。嘻嘻姐姐心又好，脾气又温和，是很好骗的。（殿内诸人无不失笑）
我挤了八天才挤完，文章看起来还行，姐姐叫一般人看，也能评个中上。第十天，我刚进书房，姐姐怒气冲冲的等我，手中戒尺在朝我咻咻的笑。我吓了一跳道：“我没有大白天睡觉，为什么打我。”
姐姐把文章扔回给我道：“都写了什么，好不叫姐姐丢脸。”
我拿起文章一看，每篇都有八个字评语“词空句泛，乏善可陈”“下笔千言，离题万里”“纪次无法，详略失中”“雾里看花，终隔一层”……啊呀，这评文的老兄，好生刻薄却又好生精绝，六十四字便将我八篇文章全都扫落，真是精骛八极，心游万仞。是谁评的？西呈今科有这样的举子？这等博学鸿儒我不知道，这书白读了。
我仔细鉴定这字，字极精妍方正，好象是印出来的，分明是左手写的，看不出风格。但仔细看，这字表面娇美、实则气骨刚劲，气势不凡。这左手字写出这等境界，这天下书法名家我都有涉猎，这兄台是谁，倒要好好结识一番。
突然我灵光一闪，伸出左手道：“ 姐姐，重重打，打完了弟弟再写，不叫你丢人。”
姐姐清笑道：“知耻近乎勇，你主动认错，便不打了。”
这回再写，我直抒胸臆，精功细作，二天完卷，没有错字漏句，才给姐姐。姐姐回来开心道：“就知道，弟弟是留了一手的。”
我哈哈大笑道：“这生我者我娘亲，知我者……”
姐姐十分高兴的笑，还以为我会说‘知我者姐姐也’。我却摇头道：“姐姐放心，这知我者还是我娘亲也！这评议的是我娘亲是不是？”
姐姐变色道：“我一点都没有漏出来，你是怎么知道的这都是泽主叔叔评的？”
我笑道：“姐姐这有何难？哪位师傅敢在洛殿主夫人要批的卷子上给这样不客气的评语？哥的字我认得，师傅已经出家了，才没有这样兴趣。剩下还有谁呢？这也罢了。这左手字写得气骨纵横，却又荡气回肠，抑郁悲愤，这世上还有第二个么？我听哥说过，娘养伤三年始能手书，但是右手受损过重，所以用刚刚能动的左手批折子。另外前八个题目不过是铺阵，后三个题目才是主角，哪个师傅出这样的题目“国论”“臣论”“民论”，论给谁看？我要还不知道姐姐你已经是我娘的心腹打手，我就太呆了。“
姐姐叹气道：“你这点聪明用到国计民生中有多好？”
我眨了眨眼道：“姐姐，你那泽主叔叔骂我些什么？”
姐姐恼我道：“我是没脸了，我开始听爹老是夸你，便在叔叔面前也夸你好。谁知叔叔一看就骂‘浮滑惫懒，莲儿，给我重重的打。真看不出这个欺师骗祖的顽徒比你和涵儿好在哪里？方师傅把产业全给了他。’”
我笑得前仰后合，好心的方师傅教了我七年，却一直以为我只是个碌碌无为的学生，怕我灰心，所以常常夸我。娘只看了我八篇文章就知道我欺师骗祖，存心埋没自己的才华。正所谓‘人生相交无老少，同明相照类相求‘，到了这份上，我对娘亲是五体投地，士为知己者死，敢不当好下泽主少主，做娘亲背后的基石。
第二天，哥来了，照例又躺在长廊上玩舅舅留下来的骰子，这舅孙两都有超群的赌技，所以哥最遗憾的事便是不能和舅舅赌上一场，看看纵横赌场的新老赌神到底谁更厉害。
我坐到哥的肚子上道：“起来，写文章。你有两年没有动笔了，一定笨了。”
哥看也不看我道：“娘叫你作，你自去作，管我何事？”
“你让我专美于娘前是吧？这国论，臣论，民论，我打算写十二章，你合着让我一个人风光，把你那一肚子的经纬就埋了是吧？”
哥一听精神来了，一个懒龙翻身把我扔在地上，径直向书房走去，边走边道：“既是这三个题目，便索性做大了，咱们把建国所要的纲领都做一做，写成二十四论，再加总论、总纲、和尾论。我写总论，你写总纲、尾论。第一篇开国论我写，第二篇定国论你写，咱们一人一篇写下去，比一比如何？”
哥笔走龙蛇，一下午写好了总论和开国论，然后道：“弟弟你抄一遍。”
姐姐睁大眼睛道：“要抄一遍作甚，寒弟写得很好啊？”
“姐姐，上头叫弟弟写，我若写了，上头又要怪我偏袒弟弟了。”
“哦，这样啊？”
“姐姐，哥是哄你的，他想试试你的泽主叔叔是不是慧目如炬，能不能将咱们兄弟的文章辨析出来。”
我们兄弟俩文兴大发，不到十天就作完了二十四论，我们兄弟有时心意相通便是一个人。写完了，我再读了两遍，自觉气骨传承，没有漏洞。我们先叫姐姐拿去叫正在龙泽做客的西呈一甲十进士看看，那十进士看了只说好，说如果这写文之人去参加下场科举，一定独占鳌头。但是问他们是几个人写的，他们却咬定精气由头至尾，气势越翻越上，体例宏拔，绝对是一人之作。
这文章呈上去，过了六天发回来了。这回用了朱批，娘批得很用心，几乎每一小节都有旁批。总论的第一句话就抓住了了二十四论的不足之处，“量然后知长短，权然后知轻重，形然后知大小，衡然后知高下。然比权量力，铎长契大，都求一个度字，试问君等，这为君，统臣，率民的度在何处？”娘亲高屋建瓴，告诫我们兄弟，这关健在于实际操作时的尺度上。整个二十四论，娘一一指出其中华而不实，实而不用之处，共有二百八十问，最难得的是哥写的文章边问我，我写的文章边问哥，让我们换位思考，问得我们汗如雨下，结尾却加了一句考语“同气连枝，珠联璧合。”娘是将我们兄弟的文章辨析得清清楚楚了。哥惭愧的长叹一声道：“咱们向娘请罪去罢，你在娘面前给我说两句好话，不要落井下石。”
（两丫环奇道：“您说错了吧，应当您这样说才对。中少主要请什么罪？”）
哼，哥的罪比我大，他是一个舅舅式的君子。表面上对娘服服帖帖，那不过是出于人子的孝顺，对娘言听计从，从来很少有自己的创见，可是骨子里却最有自己的主意，一肚子的腹诽。如果哥将他人引为平生知己，一定掏心掏肺的把自己卖给别人，把自己所有的才华都展现出来。哥一切都听娘的，表面上是孝顺，实在其心可诛，他压根就没有把力气使出来，没把娘亲当贴心人。向哥这种面上恭顺得一点错都找不出，实际却紧紧把自己心思包起来的人，比我这种整天胡闹的更可恨。不过这样也好，娘起初见哥哥一切都因循守旧，很是失望，不得不强行将自己支离破碎的身子支撑起来，否则我娘今天还缠绵于病榻呢？
出兵西呈是转折点，你们还真以为我娘得听我的？米伯伯他们是吃白饭的么？娘只不过给咱们兄弟一个走上前台的机会，哥趁机大展才华，八个月功夫搞定西呈。我娘觉出来了，两个儿子原来都没有尽力，都不是好东西，所以才借整我的机会，来给哥教训。
娘对我的三次考验，哥是看得清清楚楚了，哥对娘已经佩服得深入骨髓，将娘亲引为平生第一知己。哥是个正人君子，这样一来羞愧顿生，他和我不一样，脸皮一厚什么都过去了，他自责的很。
一进龙泽宫，哥便跪下请罪：“不孝儿，欺心越理，其心可诛，请母亲降罪。”娘见哥来请罪，感慨万千，亲自将哥扶起来，对哥抚慰有加。我有点儿酸道：“娘您偏心，哥犯了那么大的错，您马马虎虎就过去了。”
娘轻拍了拍我头道：“士可杀不可辱，男儿膝下有黄金，你哥这一跪便重如万山了。他来请罪，娘很欣慰。再说也不能怪你哥，要怪便怪娘以前对你们兄弟不关心。”
这一晚咱们母子推心置腹，谈得很愉快。娘便将二十四论定为国策。娘定好以后，眼有难色，却又不宣之以口。我当即跪下道：“劣儿当誓死追随母亲和哥哥，为西呈和龙泽强盛壮大尽微薄之力。”
哥急道：“弟弟，你胡说什么？想偷懒么？这由娘亲来定。”
娘亲看了看我们，舒了一口气道：“兄弟俩一样出色，确实为难。这样也好，凝儿主动退下，涵儿先师有云，当仁不让于师，你就不要推搪了。”当下娘亲就拟了圣旨册立哥为皇太子和中泽少主，告祭天地，定哥为接班人。
（两丫环道：“中少主为什么不推呢？”
小少主喟叹道：“我哥，是个如舅舅一样处处为人考虑的真君子。他才不把这皇位放心上，叫他选，他一定愿意和凌家哥哥终老林泉。可是哥当时想，如果我推了，弟弟向来病弱，不是给娘亲的后半辈子带来天大的担忧么？这一想，就落在我后面了。我哥哥，好儿子，好哥哥，好人一个。娘生了这个儿子，是娘的福气。“）
哥被立为太子，要转回前线和鸿雁作战。临走前在书房里，哥愁眉不展。娘道：“你放心不下凝儿？“