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当然令人感到安心的是，这些原住民冒险者的实力或许不强，可是经验丰富。有着他们的存在这一路上的防卫工作都被安排的井井有条。同时这些人对强者的尊敬，也使得玩家们的行动变得十分方便。这令玩家们的心情都变得不错。
可惜仅仅是不到5天之后，巴雷特的好心情就被破坏了。看着眼前这被血浸透的地面。他甩了甩自己的武器：“这一路上的地精数量是不是太多了点！”
要知道眼下商队仍旧处在诺汗王国的腹地当中。这里作为政权掌握最为得力的区域，那些盗匪流寇定然是经常清理的。像之前巴雷特跟随博勒姆商队前往乌尔里克的那一路上几乎是没遇到过什么麻烦。哪像现在这样子天天都有大群大群的地精涌上来。
虽然这些地精并不足以对商队构成什么大威胁。但是那种捅了地精窝的感觉却不怎么令人舒服。而且没有因此受伤的仅仅是几位玩家，那些原住民冒险者还有商队成员当中，仍旧是有几个倒霉蛋因此而缠上了绷带——‘财富与商业女神’教会的治疗神术。总是那么令人下意识的在心中拒绝。
“之前我在公会里倒是听到过，从去年冬天起，往北走的地精数量大大增加。可真没想到居然多到这种程度。”这时候其中一个原住民冒险者团队的领队坐在地上回答了巴雷特的问题。
“从去年冬天开始？”摸着下巴的巴雷特心中想到，‘那不是我们和博勒姆商队一起北行的时候吗？那一次的地精大突袭，到现在我还记忆犹新呢！不过不是说后来它们被联合剿灭了吗？到底和现在的这种情况有没有关系？’
好在令人感到庆幸的是。这一路上遇到的地精数量虽然不少，但是也没想去年前往北地城邦那样出现的成建制‘部队’。所以这些地精们的攻击和骚扰虽然给商队的进度带来了不少的麻烦，但终究是没出现什么明显的减员。
就这样又经过了将近半个月的旅程，商队总算是临近了此行在诺汗王国当中的最后一站——北方要塞勃兰登堡。
随着商队的前进玩家们的视野当中｜出现了一道耸笔直的城墙。这城墙上每隔几步便砌有一个两米宽的箭垛。箭垛之下的墙洞当中，伸出了一根根坚硬如铁又极耐腐蚀的乌木。它们能够在一定程度上对抗云梯这一类的攻城器械，同时在必要的时候架设起楼斗。
所谓的楼斗是一种加盖了的木质建筑，它能够为守军更多一层的保护。当战争来临之时搭建起来的楼斗，可以加大防御范围并保护垒道以及塔楼。而守军们能够站在这种木造长廊里外下丢掷石块，或者倾倒滚烫的开水和生石灰以灼伤敌人。
同时和乌尔里克的外墙不同的是，这里的城墙并不是笔直的。而是从一个凸多边形变成一个凹多边形。这样的变化，使得无论进攻城堡的一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。在防止射击死角的同时，也能容易在敌方重点攻击的部位投送更多的火力。
而且勃兰登堡与柯斯达堡一样的在外墙上没有射击孔。不过它的整面城墙并非是用天青石而是用巨大的黑曜石砖交错砌成的。并且在用普通的用粘合剂加固的同时似乎还浇筑了铁水。据说在内部的横梁还有立柱这样的关键部位，除了原有的黑曜石之外，还用经过了附魔的钢材进行了专门的强化。
同时加强防御方面的火力，在每一面城墙上每隔20米左右建造着以座巨大的菱形塔楼。塔楼上布满了十字型带圆形牛眼洞的射击孔与箭垛子。其中有相当的一部分的开口大于其他的那些，在那厚实的城墙后面有着床弩这样的守城器械的存在。至于用来奇袭用的密道与暗门在外面根本就看不出来。
而在那离着城墙稍微远一些的城内，有着一座远远的超出其他建筑高度的同为黑曜石材质的塔楼。那就是整座要塞的指挥塔。位于城垛上来回巡视的卫兵与中央塔楼上随风飘扬的旌旗都彰显了各自的活力。特别是那些卫兵们，远远就能够给人感觉到一股萧杀之气。
在马背上瞭望的里埃尔莉发出了这样的感叹。“就以外形的设计与较为完善的火力网来说，大概达到历史上十六世纪中、晚期的水准。而特殊的建筑材料以及魔法的作用，使得其无论是高度还是给人的感觉。都远远地超过历史上的西班牙阿瓦拉城堡吧！”
与此同时拉露发现了临近要塞不远的路边上有着一群身穿白衣的少女：“莉莉你看她们是不是在举行庆典啊！她们的衣服看起来好像婚纱。”
亚麻布制成的白衣的颜色不够纯正，也不能够像细纱那样轻｜盈，更是没有精致珠绣之类的点缀。即便是不太熟悉的人也能够看得出，它们的质地几近低劣。它们的款式。亦不是华丽中的简单，而是纯粹的简单。
“那些少女是怎么回事？”闹不明白的里埃尔莉带着疑问的语气。向着一旁的巴雷特进行了请教。
而巴雷特也只好带着古怪的表情对说道：“这些啊！都是希望从那些耐不住寂寞的士兵身上讨生活的姑娘们。有的是专门从事这个行业的，还有一些是附近的村姑……”
听到这里在场的玩家们都明白了这些女性属于卖肉女的行列，而且是属于传说中的站街女。至于酒馆当中的那一些。应该是属于驻店的那一种吧！
而且因为太穷买不起鲜艳的好衣服，而天气又太冷，没法｜像南方的卖肉女一样穿着布条上街揽生意。所以都穿着价格便宜的白裙子接客——在这个时代，白婚纱其实是女支女的制服。
不过这个小插曲很快就被玩家们给忘在脑后。慢慢的距离更近了，勃兰登堡南侧的壕沟上并列着两座吊桥便出现在了诸位的眼前。那一进一出的吊桥，倒也是能够径流分明的解决运力方面的问题。
漫长的排队等候之后，总算是轮到的领队开始拎着钱袋和城门口的税务官开始了交涉。与此同时卫兵们也开始在上面载着不少土黄色的袋装物品的马成上清点着什么。他们就连那些叠的比较好的，用绳子捆扎的锅碗瓢盆都没有放过。
在完整了对王国的纳税义务之后，玩家们所在的队伍总算是走进了这座北方要塞。要说了这个要塞之后的第一个感受的话——那就是浑浊。这里的空气真的是相当的浑浊，即便是有了呼呼的冷风在自己的身边不停的刮着。依旧难以将那股诸多气息混杂在一起的味道给吹散。
“这里的味道真是令人受不了。”嗅觉敏锐的猫仔，这时候立刻就用袖子掩住了自己的鼻子。
数千人的士兵加上辅助人员，还有那些依附着他们生存的人。在整个勃兰登堡当中至少有着接近万的常住人口。要是以往冬季防范蛮族南侵之时，这里的人口将远超过之前的那些数目。再加上南来北往的商队当中，各种货物的气息还有各式各样牲畜的气味。把整个勃兰登堡的空气变得就像是中古时期人山人海的市场一样。
勃兰登堡实际上是在峡谷当中的一座关隘。不过因为这个峡谷的宽度实在是不短，最后经过历代不停的修建增筑，才成现在这样近乎四方形的超大规模壁垒。所以众人走进了城门之后，直接映入眼帘的是要塞当中的商业区。这座要塞的商业区就呈长条形的坐落在要塞的中轴线上。它完完全全是倚靠着南来北往的这两条出入的道路所发展起来的。
两条道路之间都是那些由木杆与篷布搭起遮阳，藤筐、方箱与木桌盛放货物的摊位做出的隔离。上面的货物从蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉到日用百货无所不包。
的人口驻扎必定有着相当庞当的损耗。而这个世界军队方面的后勤保障，可还没到独立出体系的时候。而就算是现实当中的21世纪。天朝的驻军们照样是需要的在外采购的。所以就地采购就成军队解决给养的一个主要的组成。
当然最为关键的是这里的驻军来自不同的领地，除了谷物方面由国王陛下配给之外都需要自行采购。这是因为王国的地盘已经不小，而且不同领地间的饮食习惯也有着较大的差别的。统一采购的话很容易造成这样那样的问题。不过最主要因素是担心采买人员分配不公造成矛什么盾。
有买卖才有杀害，不！应该是自行采购就自然就会吸引来各种各样的商户。最早出现的是侯爵爵领内能够补贴一下家用的领民们。他们往往是肩挑手扛用篮筐带着货物到这里的。由于王国对军人的优待，出手大方的他们很快就吸引了不少发现了商机的小商人蜂拥而至。而等到了前往草原的商路被打通之后，这里更是聚集了一大批的淘金者。
到了现在两条道路的中央就活生生的搭建起了一个集贸市场。不过在要塞者的约束下，这个小集市也很好的起到了单向隔离的作用。
到这块安全区之后，负责商队防卫工作的原住民们都感到松了一口气。他们对王国的军事壁垒有着极高的信任。而巴雷特这时候则直接策马来到了领队的身旁：“博西先生，您是准备让商队在勃兰登堡里休息一晚。还是准备现在就从北门出去直接草原。”（。）
PS： 修改字句中。感谢“light鱼”、“告别圆舞曲”、“蛤蟆别烂尾”、“圣骑士小七”、“晴夜星空”、“想个名字好难5”和“十公分”等7位大大投出的月票。感谢“戏颜尔”大大的打赏。
第三章 茫茫原野（）
“勃兰登堡里可没地方给我们这种商队留宿。”博西管事自嘲地笑了笑，“你们前进，出了北门有专门供商队宿营的地点。商队里的老人会安排好一切的，用不着诸位担心。至于我，现在需要去了了解一下其他商队的近况，好修正一下接下来的路线。等一会儿我会跟上你们。”
说完这一切的博西管事随后就领着几名亲信脱离商队，走向了道路两侧的低矮平房。虽然这一片的屋舍的样子整体上看上去十分简陋，但却是用砖块和石板搭建的房子。这与它们第一样给人的感觉截然不同，要知道不少用木头、篷布与茅草搭建的房屋给人的感觉都比它们要好上不少。
商队之所以会在经过了勃兰登堡要塞之后，再来修正最终的商路行程。那是因为只有这儿才能够弄到之前商队留下的第一手讯息。之前曾经提到过，如果商队所选择的部族之前已经有其他商队经过的话，那么交易往往就难以达成，不得不转向像一个部族。
毕竟每一个游牧民部落的需求和能的交易物都是有限的。一旦被其他商队给抢占了先机，那么接下来的很长一段之间里，在这方面自然是没有需求了。所以调查清楚究竟哪些部落已经有人去过，他们是什么时候完成交易的。这就成每一支前往草原的商队所必须了解的。
使得后来者不至于白跑太多冤枉路，当然更多的也是自己今后的方便。每一支从草原来归来的商队，都会在勃兰登堡当中登记自己之前交易过的部落和时间。这种做法虽然不能够让后来的商队绝对不走冤枉路。但是去也足够令商队减少很多不必要的损耗。
当然这种做法也会带来另一个问题，那就是只要有合格的密探，马贼拦截器商队来难度往往会小上不少。通过这些讯息，那些马贼可以推测接下来那些商队的前行路线。虽然不能够确定对方一定会走哪条，但起码能够排除相当一部分选项。这起码比在茫茫的大草原上漫无目的的拉网寻人要力气。
不过对于它所带来的利益，这点风险商队领袖们还是觉得值得的。所以这么多年下来它已经在勃兰登堡当中养活了一批专门为这个业务服务的工作人员。而他们的交易地点就在路边的矮房当中。
在巴雷特的视线当中，博西管事和他的随从们很快就消失在了其中一间挂着星星与地图招牌的屋子前。事实上除了像这间一样的少数几座房屋之外。道路一侧的建筑的墙上多数仅仅凿开的巴掌大小的窗洞。对于屋内的采光，不用看就可想而知了。
不过这儿那独特的屋顶倒是引起了玩家们的注意。坐在里埃尔莉身后的猫仔立刻问到：“巴雷特，这里的屋顶看起来和别处还真是有点不一样啊！”
顺着拉露伸出的手指望去，几位玩家发现这些平房的屋顶是由一种略微泛着银灰色的长方形板块拼接而成的。它们的长度大约接近80公分，宽大约在30公分左右。从其中偶尔翘起的部分可以看出。这些板块们的厚度都超过了2公分。
“那是图了铅的木瓦。这样既可以让这些个木瓦使用的时间变得长久一些，又有一定的防火，减少外敌入侵时所投掷的火钵引起火灾的机会。毕竟这里是要塞，过去冬天都会有一场规模大小不一的战事。事先做好这样的准备也是必须的。”对这方面记忆颇深的巴雷特出言解释到。
眼前这种涂铅木瓦，可充分体现了一种市井小民们的朴素智慧。其的防火效果并不算差。同时涂抹了铅液的木瓦不易腐烂，铁钉也不易生锈。从另一个角度延长了屋顶的使用寿命，又进一步了开支。虽然铅的价格不低，但综合起来考虑反倒是颇为划算。
走在走着没过上太长时间，玩家们就来到了勃兰登堡的北门。作为当初抵挡南下满族的主要攻势，这座要塞的北墙要比南墙更高更结实。同时这当中的防御设施建设的也更加完胜。且不说隐藏在厚实城墙之下的设施，即便是两侧的山崖之上，从这个角度也依稀能够看见几排整齐的孔洞。还有那一座座用来安置投石机的平台。
出城的手续要比南边入城的时候要简短许多。看着那厚度惊人的城门还有门楼上那铁栅栏的尖角。巴雷特好像又回到了测试期间在这里度过的一个又一个即便是睡觉都握着武器的夜晚。可随后巴雷特摇了摇头，努力地将这种错觉从自己的脑袋当中赶了出去。毕竟现在的他已经不是当年的那爵位继承人了。
通过北城门之后山谷就呈现出了喇叭口一样的景象。而在这�