。
罗伯特一行人为什么在村外的小树林内休息，是因为他们来到克拉夫顿村时竟然没有找到一家像样的乡村小酒馆。无奈之下，罗伯特等人只得在村外的小树林内下马休息、吃些东西补充体力。
罗伯特从仆役手中接过装有麦芽酒的水袋时，不无感慨地说：“我原以为可以在这个乡村内找到一家售卖麦芽酒的小酒屋。直到现在，我才觉得人们对兰开夏郡的印象并不是凭空想像出来的。”
第174章 小憩（）
伦敦律师的话还是有一定道理的。都铎王朝初期，地处英格兰西北部边缘地区的兰开夏郡在大部分王国臣民的心目中，简直就是贫困、落后的代名词。在成为英国工业革命的发源地之前，郡内的土地只有西部和北部尚可以利用发展为农业区。
直到16世纪末期即伊丽莎白女王时代，亚麻、毛和棉纺织工业才能得以在兰开夏郡迅速发展，成为全国最大的纺织工业区。诚然，这是与1569年北方四郡贵族叛乱运动被女王镇压，天主教势力遭受到沉重打击，北方社会及民众不得不承认女王的统治权威等事实紧密相连的。
然而在此时的1536年，兰开斯特城堡及其管辖地虽然属于王室财产，但它的管理人罗兰爵士却没有能力，也根本不愿意去顾及那些王室领地内的偏远的村庄及贫穷的民众。当管理人面对相当一部分的喜爱偷盗、暴力、纵欲及盲目崇拜教会的当地人及来自其他郡内的流浪者时，他也只是尽可能的把这些人从王室领地内驱赶到其他地方去。
如此一来，来自繁华的南方伦敦城的诉讼律师能够发出一番感慨也就显得不足为奇了。坐在一侧的弗朗西斯嚼着牛肉干，好奇地问：“先生，北方各郡对你来说是不是都很贫困，落后？这里的民众看上去都比较野蛮，喜欢暴力，没有接受大学教育？”
罗伯特看了他一眼摇摇头说：“爵士，这个问题不能这么看待。其实，北方社会作为传统的‘丹麦区’是有着其独特的历史原因的。”
“我知道这个词的意思。先生，我是从我父亲书房内的某本古代书籍上看到的。”
“噢…？这么说，爵士，你父亲肯定是北方的某位贵族了？”
弗朗西斯只是笑了笑没有回答。罗伯特·奥尔索普还想追问下去时却听到从路边传来一阵急促的马蹄声。不止他听见了，他身旁的四名准骑士也听见了。弗朗西斯连忙冲其中两人递了个眼色后，两名准骑士立即扔下手里的水袋，相继拔出腰间的骑士剑站在了众人的外围。
一脸平静的伊莎贝尔与奥古斯丁爵士骑马来到两名准骑士的一侧时，微笑着说：“兄弟们，是我和爵士，可以解除警报了。”
两名准骑士脸上挂着笑容收回已出鞘的骑士剑，上前替两人牵住各自的战马。待两名准骑士将两人的四匹马牵到小树林外的一条小溪旁饮水时，伊莎贝尔与爵士来到罗伯特的面前。
罗伯特及其他人连忙站起来冲两人行礼。奥古斯丁这时才说：“先生，殿下考虑到兰开夏郡的治安情况不能与里士满郡相比，所以让我和我的女儿来充当先生的卫从。”
罗伯特眨了眨眼，不理解地说：“我非常感谢殿下的厚爱与关心。只是，殿下为什么只派您和阁下两个人来呢？”
一旁的伊莎贝尔正想说话时，弗朗西斯却连忙主动替她回答说：“先生，爵士的长剑格斗术可以打败殿下卫从队里的每一名准骑士，只有现任的队长弗格森爵士的剑术可以与爵士相当。”
他又接着说：“先生，爵士的女儿即枢密顾问官阁下的能力几乎可以达到爵士的水平。不仅如此，阁下还更擅长使用双手短剑和英格兰长弓。”
“阁下，我对您可以身兼枢密顾问官、殿下卫从这两种截然不同的职业感到十分震惊和意外。”罗伯特仍然不敢相信地夸奖着伊莎贝尔。
“谢谢你的夸奖，先生。好了，这里不是里士满郡，也不是公爵府，以后你可以叫我伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔淡淡地笑着说。
“伊莎贝尔小姐，我很荣幸能够再一次地认识您。”
“先生，我也很荣幸再次与你相遇。”
待众人坐下休息时，伊莎贝尔把弗朗西斯叫到一边。瞅了眼对众人正滔滔不绝地讲述着繁荣的伦敦城的罗伯特后说：“弗朗西斯，搜集情报的计划需要临时变更，由我和爵士来代替你们四个人的职责。”
弗朗西斯点点头说：“是的，阁下。那么，传递信件的工作……”
“由你们四人负责，有没有问题？”
“没有问题，阁下。”
“很好。弗朗西斯，你要记住，送给殿下的信件绝对不能让任何一个人看到信的内容。你们一定要亲自送到殿下的手中，你明白我的意思吗？”
“是的，阁下。包括殿下身边的卫从、乡绅、管家和仆役，谁也不能看。”
伊莎贝尔坐在一截枯木上，思虑着说：“弗朗西斯，假如奥尔索普先生决定要去达灵顿城堡的话，你一定要找个恰当的时机向你的父亲和你的姐姐讲述事件的真相。”
弗朗西斯顿时有些紧张起来，坐在其身旁低声说：“阁下，先生说他绝对是一个忠诚于国王的普通臣民。这次邀请北方贵族向南进军仅仅是向国王请愿，表达他们对宗教改革的不满。”
“我问你，假如你是国王，在面对数万名由贵族、骑士、乡绅和佃农组成的武装请愿大军时会怎么想？”
“阁下，我…我不知道。”
“没关系，你可以试试。”
弗朗西斯沉默着了一会儿，缓缓地说：“阁下，那将是一副比炼狱还可怕的景象。不管这些人想干什么，我都会认为他们是在叛乱。也许会冲进我的宫殿，抓住我并将我挂上绞刑架！”
伊莎贝尔点点头，捡起一个小石子扔向小溪时说：“弗朗西斯，你假设得非常好。我还可以告诉你一点，国王绝不会对这些人心慈手软，到时候一定会有人头被无情地砍下来。”
“阁下，我相信您的话。如果父亲不理会我的建议，我该怎么做？”
“尽力保护好你的家人吧。”
弗朗西斯表情凝重地点点头，伊莎贝尔回过头又瞅了眼罗伯特。站起身朝前面的小溪走去时说：“走吧，我们去把饮水的马都牵回来。
当他站起身时蓦地想起一件事来，追上她问着：“阁下，在我们来之前这里是不是曾经发生过一场战斗？”
第175章 弓术（）
“没错，在你们到达鲍兰森林前我和爵士的确参加了一场战斗。”伊莎贝尔牵过自己的两匹马时，如实地述说着。
“阁下，奥尔索普先生和我都发现了一些血迹，所以我才如此猜想的。”弗朗西斯拉过奥古斯丁爵士的两匹马说。”
两人在往回走时，伊莎贝尔说：“因为在计划中，要赶在你们到达前把战场打扫干净，所以时间有些不够用。”
弗朗西斯牵着马走在其身旁时，小心又显得很好奇地问：“阁下，是什么原因让您打算变更计划的呢？”
“为了我的妹妹，爵士的小女儿尤菲米娅。怎么，我没有告诉你她即将与罗兰爵士的长子霍华德结婚的事吗？”
“是的，阁下，我记得很清楚。”
“很抱歉，也许我的话让你想起了你的家人。”
“没关系，阁下。实际上，我们兄妹三人是由乳母和育婴女仆养大的，所以我们三人与亲生父母的关系并没有外人想像的那么融洽。”
“但是，他们毕竟是你的亲人，不是吗？”
在回到众人围坐的地方附近时，伊莎贝尔叫住弗朗西斯：“你回去后，一定要密切监视不是修士团成员的其他卫从。如果有人想参加这次叛乱行动的话，你可以帮助弗格森爵士把这些人关押起来。”
弗朗西斯点了下头：“是的，阁下。”
“这次传递信件的工作会非常辛苦和劳累。如果你不能坚持的话，可以和修士团的其他成员可以轮换着来完成，懂了吗？”
“阁下，即使奥尔索普先生打算去北方的每一个郡，我也能坚持下来。”
“好吧，我们回去吧。”
两人将四匹马和其他人的马拴系在一处后，伊莎贝尔的脸上随即挂着阳光般的笑容来到众人围坐的地方。当罗伯特看到她出现后，立即微笑着说：“伊莎贝尔小姐，他们告诉我您的弓术非常厉害，在整个里士满郡及诺丁汉城堡内没有人是您的对手，是这样吗？”
伊莎贝尔坐在一段树干上，笑着说：“先生，你说的没错，我对我的弓术非常有信心。”
“嗯，我在您身上没有发现谦逊的美德。但是，我却看到了一个骄傲、自信和勇于挑战一切困难的准骑士。”
“先生，你很会说话。我敢打赌，没有哪个女人不愿意成为你的女伴或是情人。不管是年轻的女孩儿还是别人的妻子，对吗？”
伊莎贝尔的话刚一说完，便引得在场的其他人哈哈大笑起来。罗伯特的脸色微微一变，有些窘迫地笑着说：“如果我让您感到不安的话，我向您表示深深的歉意。”
“没事的，我不在乎这些。”
“伊莎贝尔小姐，我被拥有各种才能的您所折服。刚才您让我见识到了您的口才，现在您是否可以让我观赏一下您的高超的箭术呢？”
罗伯特的态度看上去很诚挚，其他人的脸上也挂着期待的笑容。这时，唯有弗朗西斯大胆地说了句：“阁下，自从您出任殿下的枢密顾问官以来，我们就很少在校场上看到您的弓术表演了。”
“是吗？我怎么不记得了？”伊莎贝尔说完又朝奥古斯丁爵士看了眼，爵士只是抿嘴笑着点了点头。
伊莎贝尔只好站起身，对众人说：“好吧，我去拿我的长弓。”
从换乘马的鞍桥上取下长弓及箭囊后，快步返回到众人的面前。将箭囊系在背部，又将长弓斜靠在自己曾坐过的树干上。在检查了左前臂戴着的护臂及右手的三指手套后，复又拿起长弓。
左手持弓，两脚前后错开半脚做出一个开放式的站位后，伊莎贝尔回头望着众人说：“各位，你们想用什么东西来作为我的目标？”
罗伯特忽地想起刚才见到的血迹，张口便说：“伊莎贝尔小姐，我们现在仍然是在这一大片叫做鲍兰森林的范围内，是吗？”
“嗯哼，先生，你不会是想让我去猎捕一头鹿回来吧？”
“伊莎贝尔小姐，您真的太聪明了。只是，能不能换一个小一些的目标。毕竟。我们是为了欣赏您的弓术，而不是为了得到一头猎物。”
“看来这个家伙命中注定会成为一个律师，怎么会有这么多的废话？”伊莎贝尔在心里嘀咕着，嘴上只是说：“好吧，没问题。”
骤然间，她仿佛听见道路对面的那片森林中似乎传来了一阵动听悦耳的“歌声”。悄然上前几步仔细一看，原来是几只在英格兰常见的善于鸣啭的蓝冠山雀在树枝间穿梭跳跃，嘴里不时地还唱着歌。
16世纪的英格兰人当然不知道这是一种什么鸟，仅仅把它当作一种普通的野生小型飞禽。直到1758年，这种野生飞禽才被一个叫做卡尔·冯·林奈的瑞典生物学家命名为“蓝冠山雀”。
伊莎贝尔回头冲弗朗西斯递了个眼色，又指了指对面半空的树枝。弗朗西斯会意地站起身，从草地上捡起几根短粗的树枝慢慢走到伊莎贝尔的身旁。
“我数到三时，你就朝我指的地方扔些树枝过去。”伊莎贝尔的眼睛紧紧注视着那几只蓝冠山雀时，低声说。
“是的，阁下。”弗朗西斯掂量了一下手中的几根短树枝，回答说。
“一…二…三！”伊莎贝尔话音刚落，弗朗西斯举起右臂将树枝奋力朝着对面的森林投掷了过去。
栖息在树枝上的那几只蓝冠山雀受到了惊吓，立刻扇动翅膀纷纷朝着空中飞去。刹那间，只见伊莎贝尔向半空中举起持弓的左臂，双眼死死盯着其中的一只蓝冠山雀，右手则伸到背部箭囊内快速地抽出一支重箭。
搭上箭拉开弓，视线在跟随着不断向右侧空中飞行的蓝冠山雀的同时，身体也跟着进入到转体运弓的状态。此时，伊莎贝尔在心里默算着一定的提前量。
当那只越飞越远的蓝冠山雀飞行到她预定的空中位置时，右手三指突然一撒放，离弦的重箭精准的将蓝冠山雀从半空中给射了下来。
第176章 阿斯克（）
一名仆役手里拿着穿过蓝冠山雀身体的箭矢兴奋地跑了回来，对枢密顾问官躬身行礼后双手将箭矢递到她的面前，顾问官只是淡淡地说：“迈克尔，你把箭矢拿给他们吧。”
在随后的几分钟内，频繁出席法院的各种民事或社会案件的审判活动，帮助委托人解决纠纷及相应诉求的专业人员罗伯特·奥尔索普向众人充分展现出了他的极其高超的语言能力，把他所知道的可以用来赞美女性的词汇几乎都用在了伊莎贝尔·沃尔顿的身上。
赞美之后更多的就是好奇心，好奇心的衍生物就是寻问。当伊莎贝尔已经被罗伯特搅扰得不胜其烦时，一本正经地说：“嘿，先生，你的最后一个名字是奥尔索普吗？”
骑在马上的罗伯特微微一愣，笑着说：“是的，伊莎贝尔小姐。您对我的家族有兴趣知道？”
“不，我对你的家族根本没有兴趣知道。我只是打算建议你改一个姓氏。”
“是吗？伊莎贝尔小姐，我愿意从您的口中听到关于我的任何建议。”
“我建议你的姓氏最好还是改成‘阿斯克’好了，因为你总是问不完的问题，是吗？”
“我非常感谢伊莎贝尔小姐提出的建议。嗯，这个姓氏不仅代表了我在诉讼的过程中对过去发生的事实的发现，而且还要通过诉讼的过程建立起过错与责任、犯罪与刑罚之间的联系，从而向我的代理人传达一种应当如何行为的实质内容。”
伊莎贝尔用一种极其厌恶的眼神看了眼律师，一本正经地说：“打扰一下，先生。我现在需要对一件�