一些接近于第一等级并有可能融入到这个等级中的人士，即以城镇作为主要社会基地的市民列为第二等级；而从事劳动的人口则被列为第三等级。
第四等级是生活在社会最底层的绝大部分人口，包括雇工，贫穷的农夫、小贩、公簿持有农（由中古时期的农奴演化而来的贵族和骑士庄园内的佃农）及手工工匠。其中，手工工匠内并不包括铁匠。
在16世纪9/10的人口生活的乡村中，乡村等级也随着社会等级的划分而变化着。此时的南方乡村中，已开始流行“约曼”这种说法。“约曼”指的是乡村中富裕的“自由土地持有者”，他们可以不必为任何一位贵族或领主从事低贱的劳役，并且相较于占乡村中绝大多数的公簿持有农要富裕很多。
照后世的某一特定年代的成分来划分的话，约曼可以是富裕中农，也可以算作富农。如果他有幸可以成为某位北方贵族的家臣的话，那他就成为了一名彻头彻尾的地主或恶霸地主。当然，他与真正的地主即绅士还是有一定差距的，这主要体现拥有的土地数量与质量上。
至于那些在北方已习惯于被称呼为豢养骑士的骑士们，如弗格森爵士，死去的维克托爵士和爱德华爵士等人如果生活在南方的话，那么他们肯定会被划分到第一等级中的准骑士或绅士的行列内。毕竟，在统一的民族国家和强大的王权逐渐形成的都铎时期，亨利八世已将贵族及骑士的授封权牢牢地抓在了自己的手中。
不过，这里是闭塞、落后的北方。虽然北方也追随着南方的脚步在逐渐“文明化”，但它的速度却比一只乌龟爬行的速度还要慢。经济落后，思想落后，宗教落后，就连社会等级之分也在落后。落后的北方，要一直发展到伊丽莎白一世时期的1570年以后才会完全转变为文明社会。
伊莎贝尔知道“约曼”这种说法及南方社会的等级之分，主要得益于亨利的家庭教师亚伯拉罕？格兰特时常与她的交谈。而较为富裕的铁匠比尔德因为时常与准骑士或绅士们打交道，自然知道的事也会比郡里的其他平民及农民要多的多。
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伊莎贝尔当然知道黑莓是什么水果，因为黑莓是后世欧美地区广泛栽培的四大小果类果树的重要种类之一。因其丰富的的营养，艳丽的色泽，醇美的风味并具有独特的宜人香味被誉为为“新兴小果类”。所以，在她的个人生活中，她一直非常喜欢直接吃新鲜的黑莓果。
拿起小比尔德送给她的那罐黑莓酒闻了闻，又好奇地问着铁匠：“比尔德，郡里的市场上有卖这种黑莓酒的吗？我觉得肯定很好喝。”
比尔德喝下一大口麦芽酒后，哈哈大笑着说：“女士，市场上的水果只有苹果、梨、樱桃、葡萄、欧洲李、醋栗，草莓和桑葚。我儿子采摘的黑莓是野生水果，遍地都有，这里根本没有人拿它来酿酒。”
“什么？野生水果？”
“是啊，我儿子因为很喜欢这种野生水果的模样和气味，所以就在今年夏天试着拿它来酿酒喝。反正这是野生的，又不需要用钱去买。”
“比尔德，你作为郡里的约曼，应该知道怎么才能赚到更多的钱。只是，我不明白的是，为什么你没有看到黑莓的价值呢？”
“黑莓的价值？女士，这是野生的一种水果。就算用水果做成果酱或者腌制，也不会有人会想到使用黑莓的。”
“我想这肯定与黑莓的传说有关，对吗？”
“是的，女士。因为每年的9月15日以后，黑莓就会被恶魔所占据并在叶子上留下印记。所以，这里的人是绝对不会采摘它来贩卖的。”
“嗯，我明白了。”伊莎贝尔点头的同时，决定自己想办法来找到这个在民间已造成恶劣影响的黑暗传说背后的原因。如果进一步可以破解掉关于黑莓的恶魔传说的话，她相信在每年的9月以前都能吃到大量的，新鲜的黑莓果。
“好了，女士。今天来我这里，是想锻造什么武器或甲胄吗？”比尔德自感酒喝得差不多了，便把话题引到了伊莎贝尔来他家的目的上。
伊莎贝尔将黑莓酒罐轻轻推到一边，从胸甲内侧掏出一张里士满公爵专用的信纸并铺在桌面上，对大胡子铁匠说：“比尔德，这是一柄结合了左手短剑，罗马短剑和维京剑各自特点的短剑，你觉得怎么样？”
富有丰富的武器锻造经验的经尔德瞥了眼信纸抬头绘着的里士满公爵纹章后，迅速把目光转向下面绘着的短剑款式上面。仔细看了看后，笑着说：“女士，这样的短剑我当然能锻造出来。不过，我至少需要三天的时间。”
“噢，那么我可以在主日弥撒之前拿到剑吗？”
“我想，应该没问题。”
“好吧，你能告诉我，你会怎么锻造这柄剑呢？”
比尔德嘿嘿笑着说：“一般情况下，我是不会对客人透露一句如何锻造的技术。不过，您是个例外。”铁匠说完，不经意地指了指信纸抬头的公爵纹章。
伊莎贝尔笑着说：“不用介意这个东西。如果你不习惯看到它的话，我把它撕掉好了。”
“不必了，女士。我的儿子，你完成工作了吗？”吃得膘肥体壮的老比尔德，就连说话声也大得有些刺耳。
“是的，父亲，您有什么吩咐吗？”小比尔德走进客厅时，恭敬地说。
老比尔德指着桌上的信纸说：“你来告诉我，应该怎么打这柄剑。”
小比尔德微微皱了下眉头，想想后说：“这柄剑的剑身两侧有很宽的两条血槽，再加上剑身表面那些如蛇一般的斑纹，我想只能用多层锻造法来锻造。”
话音刚落，小比尔德诧异地看了眼坐在对面的伊莎贝尔，小声对老比尔德说：“父亲，我刚才是不是把锻造技术告诉给外人了，我是说伊莎贝尔女士？”
老比尔德摆摆手说：“没关系。儿子，你应该知道信纸上的那枚领主纹章代表什么意思。”
第128章 前途（）
公元5世纪至12世纪称霸西欧地区的维京人所使用的维京剑，最让人称颂的是位于剑身两侧的两条血槽和经过多层锻造法锻造出的剑身表面的斑纹。
伊莎贝尔·沃尔顿从准骑士弗格森那里了解到不少关于维京人，还有维京人的后代即入侵过英格兰的丹麦人的光辉历史。所以，她毫不客气的把维京剑的主要特点用在了自己的短剑上。
一种作战半径小、出击速度快的短剑即罗马式短剑出现的主要目的，是在近距离接敌的情况下以突刺为主，其特性是灵活、锋利及致命。因此，伊莎贝尔又借鉴了罗马式短剑的厚实、宽剑身及狭长三角形剑尖这三个特点。
至于此刻她佩戴在腰间的两柄左手短剑，乍一看有点像一件精致的艺术品。又因为狭长纤细的剑型，不太锋利的剑刃，隐蔽性较强等特性成为了一件以防护为主的护身武器。所以，伊莎贝尔将这种为击剑手设计的剑更多的看作是后世奥运全击剑项目中使用的重剑。
当然，左手短剑也有让她欣赏的地方，就是双刃短剑的一侧剑刃呈锯齿状。锯齿状的剑刃，勾起了她对后世的好莱坞电影《第一滴血》中的那柄有着双层大背齿的兰博中型直刀的回忆。
而左手短剑的一侧剑刃被设计成锯齿状，是为了有效的阻挡敌人的刀剑，在卡住对方长剑的同时还可以别断长剑的尖端。这种直截了当地剥夺对方的战斗力的办法，她认为在近距离生死格斗中会起到至关重要的作用。
于是，一柄结合了三个民族，三种格斗剑特点的混种剑完美地呈现在史密斯父子俩的眼前。老比尔德让儿子坐在一旁，微笑着说：“女士，你怎么想到将三种剑混合在一起的这种办法的？”
伊莎贝尔正准备拿起装有黑莓酒的酒罐给自己倒一点黑莓酒时，小比尔德连忙上前双手握住酒罐说：“女士，让我替您倒酒。”
“非常感谢你，小比尔德。”伊莎贝尔说完，习惯性的想掏钱付给小比尔德当小费。可伸手一摸，带的钱好像全都放在战马背上的牛皮口袋里。
“不客气，女士。这是我的荣幸。”小比尔德有些激动地说。
等小比尔德掺过酒后，伊莎贝尔对老比尔德说：“实际上，奥古斯古爵士更愿意让我学会并熟练使用长剑。不过，我自己认为短剑更适合我。所以，我在翻阅了很多爵士的古书后就想到了这个办法。”
老比尔德微笑着说：“你是一位聪明的女士，比很多绅士和纽曼都要聪明。女士，我可以说一句吗？”
“嗯哼，你说吧。”
“假如有一天，您把您的这种才能运用到生意上，我相信您可以做到绝大多人做不到的事。”
“也许吧，虽然我个人并不完全喜欢做生意。呃，比尔德，你现在已经是郡里的一名约曼了，为什么还要和你的儿子待在这间铁匠铺里呢？”
“女士，我知道约曼的身份会为我带来什么好处。比如担任教区职员，有选举郡议员的资格，甚至还可以成为治安法官哈斯韦尔男爵身旁的一名陪审员。可是，我打了一辈子的铁，我觉得和铁这种东西打交道远远比与人打交道更有乐趣。”
“当然，生活中如果没有乐趣，就不是生活了。但是，比尔德，你可以让你儿子去接受更多教育，担任官职或从事各种职业提高史密斯家族的等级。你知道，等级对现在的王国臣民来说是多么的重要。”
接着，她又说：“格兰特老师曾告诉过我，在南方有很多骑士或绅士家庭的儿子会积极投身于工商界，法律界和宗教界，用于抬高家族或自己的等级。只有改变原有的等级，才能让你的家族长远地保持一种繁荣向上的状态。”
老比尔德深思着她的话，随即很认真地看着小比尔德说：“儿子，你觉得怎么样？或者你还是和以往一样，认为自己喜欢做一名铁匠？”
之前曾有过一些绅士或约曼与老比尔德交谈过这方面的事情，但他的儿子却固执地认为自己生来就一个铁匠。后来，下定决心要前往南方求学时却遭遇到了亨利八世的宗教改革浪潮。作为一名出生后不久就接受了洗礼的天主教教徒，小比尔德为自己找到了留在北方家里的借口。
现在，当伊莎贝尔对父亲再次谈到这件事时，他又开始犹豫起来。应该说，是从伊莎贝尔身上散发出的异性魅力吸引住了他。这种魅力与未婚妻的女性魅力相比，是绝然不同的一种魅力。
从目前的情况来看，阻挡住小比尔德前往南方求学最大的阻碍就是宗教这块“万物之基”。小比尔德看了眼父亲后说：“父亲，虽然女士的话和以前那些人告诉过我的事基本是一样的，但我觉得如果要维持并扩大现在的家族状况，就必须要做出改变。”
老比尔德轻轻笑着说：“还是想去南方接受教育？”
“是的，唯有在教育、财富、生活方式和获取有权力的职位这几种情况完全具备的情况下，才能提升家族的等级。”
“那么，国王陛下的宗教改革问题，你打算怎么面对？”
“这个…我还没有想好。”
伊莎贝尔趁着父子俩对话分神之际，悄悄看了下藏在护腕下的手表。现在已经快到下午2点半了，也就是意味着半个小时后的贵族狩猎活动又要开始了。看了眼老比尔德后说：“呃，比尔德，我现在就去拿钱给你。不过，我需要两柄这样的短剑。”
比尔德点点头说：“女士，我明白了。这钱嘛，你可以在我做好之后才给我。”
伊莎贝尔起身时对小比尔德说：“其实，这个问题很简单。我觉得，你可以学学托马斯神父的做法。”
小比尔德说：“噢，神父是怎么做到的？”
“你去问问神父就知道了。好了，我该回去了。”
“女士，您不想把我做的黑莓酒带回去吗？”
“下次吧。你可以把酒装在水袋里，至少在回去的路上我不用担心酒罐会被打碎。”
待小比尔德为伊莎贝尔牵住马，在其上马后说：“女士，您今天的到来为我的父亲和我带来了很大的帮助。”
伊莎贝尔看着站在马前的小比尔德，点点头说：“我也希望你可以成为一名绅士或骑士。”
“女士，我…可以吗？”
“当然。国王陛下会很依赖拥有财富、势力及教养的你和其他人，让王国及这个社会更加稳定、持久。”
第129章 武装冲突（）
年轻的准铁匠小比尔德·史密斯站在自家门外，一直目送着伊莎贝尔骑着乌黑发亮的战马绝尘而去。此时，他的心里翻起了阵阵涟漪：“如果当初听从那些绅士或约曼的建议去南方接受教育的话，也许女士对我会是另一种看法。”
“即使我与她在身份上会有很大的差异，大概她也不会完全拒绝像一名骑士一样追求她的一名约曼？”
“不，我的人生绝不能停留在约曼的程度。我要得到更多的受教育的机会，更多的财富，至少要过上城镇里富有的商人那样的生活。”
“可是，城镇里的商人过得是一种什么样的生活呢？和骑士的家庭一样？还是更接近贵族的生活方式？”
老比尔德从客厅里出来时，发现儿子居然不在火炉旁继续工作，而是站在门外的道路边呆呆地想着什么。这次，老比尔德却出人意料的没有冲儿子大吼大叫。独自一人开始了之前的锻打生铁的工作。
小比尔德在听见父亲锤打生铁的声音后，侧目看着已在工作中的父亲，急忙走到了自己的工作岗位前。老比尔德放下铁锤，又将那块生铁扔进火炉内。
看了眼在火炉内被燃烧的那块生铁，凝视着儿子说：“我的孩子，我看得出你很喜欢伊莎贝尔女士。不过，我想说的是，你只能在心里喜欢她。”
小比尔德不服气地看了眼父亲，沉默了一会儿后说：“父亲，为什么我只能在心里喜欢她？”
“儿子，因为你已经订婚了。”
“父亲，可是我并不喜欢诺拉，�
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