你的城堡继续做你的领主。”
威廉爵士显得有些意外，“爵士，你说的是真的？”
“是的，威廉爵士。”
“可是，我现在回里普利城堡的话，你的妹妹伊莎贝尔小姐会不会对我产生一些…不好的看法？”
在父亲被授封为贵族前，欧内斯特非常希望伊莎贝尔可以嫁给威廉·英格尔比爵士。男方不仅是一位年轻，单身的骑士，而且在约克郡还有大片的家族领地及一座家族城堡。至于那份足以吓死普通平民的嫁妆，即便是倾家荡产也要凑出来交给男方。
今时不同往日，父亲已是一位世袭贵族了。此刻让身为贵族长女的伊莎贝尔嫁给威廉，看上去与她的身分、地位不相符。除非她是次女或幼女，嫁给一位骑士还是很适合的。
“爵士，伊莎贝尔的想法，我并不是很清楚。但是，你要相信我，她很快就要来西部边境了。”
“伊莎贝尔小姐来边境？？这里是战场，根本不是一位贵族小姐应该来的地方。”
欧内斯特摇了摇头，“威廉，你是我的好伙伴，你应该多了解一些伊莎贝尔喜爱的事务。”
第567章 放松心情（）
两位爵士率领着各自的雇佣军队伍在回到卡莱尔城堡时，不经意听到了一些准枪骑兵及军士闲谈的内容。不听还好，细听之下竟让人有些出乎意料。
因为这些大都是被雇佣来的雇佣兵们谈论的是一位贵族小姐，这位贵族小姐有头衔，还有身分和地位。不仅如此，两人还听到了里士满公爵，沃尔顿勋爵等贵族爵位的字眼。
骑马伫立在广场上的威廉·英格尔爵士不敢相信地看着身旁的欧内斯特，“爵士，你听见了吗？他们在谈论伊莎贝尔小姐。”
欧内斯特微微皱了皱眉头，“嗯，我听见了。看来，她的确来西部边境了。”
“爵士，伊莎贝尔来之前告诉过你她要来边境的事吗？”
“不，我离开的时候，她还在里士满公爵的城堡内参加军事会议。”欧内斯特回答的同时，心里却犯起了一阵嘀咕，“难道她真的打算上战场与苏格兰人拼个你死我活？可是，她这么做是为了什么呢？为了让父亲再次得到陛下的授封？”
就在这个时候，弗格森·康格里夫爵士带着自己的侍从即沃尔顿家族最小的成员艾尔弗雷德从城堡南面的防御线附近返回到城堡外。当爵士带着侍从及雇佣军队伍进入到城堡内时，看到欧内斯特与威廉·英格尔比停留在广场上。
一番相互行礼问候后，三位爵士及一位侍从便在城堡的广场上谈论起来。谁曾想，几句闲谈之后众人便把话题转移到了沃尔顿家族的长女身上。艾尔弗雷德一听长姐来了，兴奋地看着对面的兄长，“大哥，姐姐来了，我可以去看望一下她吗？”
欧内斯特朝家族的幼子看了眼，沉稳地说了句，“快到午餐时间了，吃过午餐后再去。当然，你要先得到弗格森爵士的允许才行。”
弗格森爵士看了眼自己的侍从，哈哈笑了起来，“为了悍卫贵族及骑士的荣誉，沃尔顿勋爵的家族竟然会让三个孩子来西部边境参加战争！嗯，这样的家族是非常值得我尊重的！”
今天的午餐仍然保持着平时的战地午餐水准，简单方便却又不乏大量的肉类食物和可口的酒水。又因为沃尔顿男爵一世的长女的到来，卡莱尔城堡的两位守卫长还专门为她增加了一道烤野猪肉的菜肴。
参加午餐宴会的不仅有众骑士，还有亨利八世从神圣罗马帝国聘请来的军事工程师斯蒂芬·冯·哈森佩克。1541年初，斯蒂芬从欧洲大陆来到英格兰，按照亨利八世的要求为卡莱尔城堡设计新的防御工事。
在座的每一个人都开怀畅饮，大快朵颐的享受着和平时期的美食。不过，却没有一个人提到伊莎贝尔即将要采取的秘密军事行动。或许是为了保密，又或许认为她是在用自己的生命去冒险。还有一个可能性，没有人愿意破坏掉如此痛快淋漓地大吃一通的机会。假如明天就爆发战争，那么今天的午餐岂不成了最后一顿午餐？
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下午两点过，欧内斯特把伊莎贝尔从守卫长为她安排的房间内叫了出来。两人慢步在城堡的广场上，欧内斯特和她谈到了此次来卡莱尔城堡的目的，“伊莎贝尔，你可以写信告诉我探查高地人消息一事。你知道，我在西部边境待过几年，还是可以完成这件事务的。”
伊莎贝尔若有所思地望着城堡东面的附属堡垒，“欧内斯特，父亲有没有告诉过你，他也要来参加战争？”
欧内斯特停下脚步，凝视着她，“你说什么？父亲也要来参战？我的天主，为什么你不阻止他？”
伊莎贝尔叫上他继续往城堡东面而去，“阻止？欧内斯特，凭我在家族里的身分和地位，你认为我可以阻止家族族长的行为吗？”
欧内斯特抬起眼睑注视着她，又把目光转身前方的堡垒，“但是，沃尔顿家族却不能没有你。假如没有你这些年来的努力，这个家族恐怕…早已不在这个世俗世界了。”
“嗯，没想到你会把我摆在比你这个继承人还要高的位置。”伊莎贝尔轻轻一笑，望着阴云密布的天空，“欧内斯特，我不愿意看到父亲、你和艾尔弗任何一个人死在这里，所以我才会主动要求来边境的。现在，你明白了吗？”
“伊莎贝尔，我非常感激你为这个家族做出的努力。”
联想到十几个小时后将要展开的夜间秘密军事行动，伊莎贝尔的脑海里跳出了一个问题，随即对兄长说了句，“欧内斯特，你可以给我找一个会说苏格兰语的向导吗？”
手握护手刺剑剑柄的欧内斯特深思着，轻轻笑了起来，“伊莎贝尔，你打算深入到苏格兰的哪个城镇探查消息？”
“邓弗里斯，高地人集合军队的地方。”
“嗯，我在西部边境待过几年，会说苏格兰语，我和你们一起去。”
“可以。不过，我对你有一个要求，一切行动都要听从我的指挥。”
欧内斯特哈哈笑着，说了一个没有人愿意去做的笑话，“没问题。即使你是让我去洛赫梅本抓住詹姆斯五世，我也会去的。”
伊莎贝尔嘴角朝左侧一咧，轻笑一声，“你怎么知道我不想抓住詹姆斯五世？”
整个下午直到晚餐前，伊莎贝尔带来的准枪骑兵侦察小队一直处在一种休息、睡觉和吃东西的放松心情的状态中。此时，沃尔顿男爵的幼子艾尔弗雷德正坐在约翰·内维尔和威廉·帕尔的帐篷内，与两人开心地谈天说地。
艾尔弗雷德幻想着夜晚下偷偷潜入进苏格兰人军营内的情景，不禁激动地说了起来，“约翰，你能不能替我和你的教母说一下，我也想参加这次行动。”
坐在床铺上用一块旧亚麻布擦拭着护手刺剑的威廉脸上挂着笑容，说了句，“艾尔弗雷德，你是阁下的弟弟，你自己去说会比约翰说更有用。”
约翰躺在床铺上斜眼看着他，“虽然我是教子，但你是有着沃尔顿家族血统的贵族后裔。我想，你应该自己去告诉教母，她一定会同意的。”
第568章 新成员（）
沃尔顿男爵的幼子艾尔弗雷德双手叉腰在帐篷内焦急的来回踱着步，一边踱着步，一边紧紧盯着躺在床上的年轻男子，“贵族后裔？约翰·内维尔，我只是假定的继承人，而你是约克郡拉提默勋爵的长子，你会认为一个假定继承人的话比一位长子的话还更有用吗？”
比约翰年长4岁的艾尔弗雷德，看上去似乎还是没有摆脱掉大男孩子的稚气。一副气鼓鼓的样子惹得坐在另一侧床铺上的威廉·帕尔哈哈大笑起来，“艾尔弗雷德，如果我是你的话，现在就去找到阁下请求她答应你。”
“好吧，我现在就去找我的姐姐。假如她不答应，你们俩一定要替我求情。”艾尔弗雷德说完，转身便离开了帐篷。
“约翰，你准备了吗？我想，这次的行动肯定不会很顺利。”威廉瞅着艾尔弗雷德离开的身影，异常平静地说了句。
说到即将开始的潜入苏格兰境内的秘密行动，约翰的心里一点把握也没有。以往在里士满郡内做一名志愿治安巡逻骑兵时，遇到的大都也是一些无地流浪者，盗贼，暴民或是滋肇事端的酒鬼。而这次所要面对的对手，却是身着甲胄，手持各式武器，训练有素的苏格兰军队。
约翰从床铺上坐了起来，沉默地看着坐在对面的威廉，许久后才吐出一句话来，“威廉，我甚至在做梦时都想着如何杀高地人。只是，这次是我第一次与高地人交手……”
身穿战斗紧身上衣的威廉放下手中的护手刺剑，又捧起自己的甲胄仔细检查着笑了笑，“约翰，你还记得吗？去年的那个晚上，我们可是杀掉了整整一个营地的盗贼。”
“是啊，我还记得很清楚。可是，我们是在盗贼们睡觉时动的手。”
“那么，现在，你认为阁下会选择在白天进入到苏格兰境内？如果是的话，我们此时还会坐在帐篷里休息，谈话？”
约翰低头沉思了一会儿，悄然笑了起来，“没错。我猜，阁下一定会趁着高地人睡觉的时候进去的。”
威廉点了点头，“好了，快检查一遍你的骑兵甲、武器和其他东西，发出响声的和发光的都不能带。”
直到晚餐结束，伊莎贝尔依然没有同意家族的幼子参加今晚行动的请求。和欧内斯特离开设立在会议厅一楼的贵族餐厅后，径直来到城堡西南面靠近城墙的一间专供准枪骑兵用餐的长方形平房餐厅内。
此时，按照她的命令留在餐厅内的所有人立即全部起身向她和欧内斯特行礼问候。伊莎贝尔挥了挥手让众人坐下后，看了眼坐在远处的几名雇佣兵骑兵后，冲坐着的威廉吩咐了句，“威廉，让他们离开，我们要借用一下守卫长的餐厅。”
待餐厅内再无旁人后，她站在长条形餐桌的顶端扫视了一眼众人。摊开左手，并拢五指指向坐在左侧第一个位置的欧内斯特，“兄弟们，这位是欧内斯特爵士，爵士将会做为我们的向导和我们一起进入到苏格兰境内。”
接着，她又朗声说道：“兄弟们，之前我没有告诉你们我们会在什么时间，去什么地方探查高地人的消息是为了防止走漏消息。你们知道，边境最多的一种人是什么人吗？”
约翰伸出右手，看着她说了句，“间谍。”
“嗯，约翰说得很对。”伊莎贝尔赞扬了对方一句后，又表情严肃地看着其他人，“现在，我来宣布时间和地点。今晚9点出发，我们要去的地方是苏格兰的邓弗里斯城镇。”
说完，伊莎贝尔把目光转向欧内斯特，“爵士，你还有要说的吗？”
欧内斯特点了下头，站起身来注视着眼前这十来个准枪骑兵的表情，“骑兵们，现在高地人已经在邓弗里斯集合了大量的军队，随时准备向边境进攻。所以，今晚的行动一定要小心，绝对不能让高地人发现我们。”
爵士的一番话，引得在场的不少人交头接耳起来。伊莎贝尔皱了下眉头，严肃地说了句，“兄弟们，有问题吗？如果想退出的话，现在就可以离开餐厅。”
见众人没有一个起身离开的，伊莎贝尔点了下头，“好了，现在回去各自准备。发出声响的东西不能带，再把你们的骑兵甲抹上一层稀泥。”
待众人离开餐厅时，伊莎贝尔发现弗格森爵士和艾尔弗雷德站在门外，“爵士，你们…？进来吧。”
两人步入餐厅后，伊莎贝尔用怀疑的眼神看着两人，“爵士，你和你的侍从是什么时候来的？”
弗格森爵士咧嘴笑了笑，“阁下，我只听您说到，不想去的可以退出。”
“嗯，爵士，是不是艾尔弗去求你了？”
“是啊，您不答应带他一起去，他只能来求我了。”
伊莎贝尔摇了摇头，“爵士，如果你愿意加入的话，我就让艾尔弗去。”
弗格森·康格里夫爵士捋了捋胡须，哈哈笑着，“阁下，这么多年过去了，终于又可以和您一起行动了。”
“爵士，回去准备吧，9点出发。记住，不能带发出声响的东西，再把骑兵甲抹上一层稀泥。”
“没问题。”弗格森爵士扭过脸瞅着侍从，“艾尔弗，现在满意了吧。”
艾尔弗雷德点了下头，却小声问了句，“爵士，为什么要抹稀泥？”
弗格森爵士笑了笑，“回去再告诉你。”
晚餐时天就已经黑了下来。此时，卡莱尔城堡内外的很多地方更是漆黑一片。在城堡附属堡垒东南面的一段城墙边，十几个穿着被抹上稀泥的四分之三甲的准枪骑兵，各自手握轻骑枪一动不动地站在各自的战马一侧。
全副武装的伊莎贝尔·沃尔顿站在队前，她的脸上带着抹有稀泥的银质人形面具，她的身上穿着抹有一层稀泥的步兵半身甲，而她的腰间依旧系着惯用的两柄定制短剑。
借着堡垒城墙上点燃的火把发出的光亮，严肃地看着每一张隐藏在面甲下的脸，用低沉的声音说了句，“今晚，不会有一个英格兰人死去。我们将胜利归来，上马！”
第569章 安嫩镇（）
9月29日晚上9点，一支如鬼魅般的骑兵队伍安静地离开卡莱尔城堡内部巨大的广场。从位于南面城墙中间的碉楼底部的两道城门中穿过，来到城堡外的城镇道路上。快速向东北方向行进，跨过流经城镇北部的伊登河及东北面的防御线，马飞如箭般的朝着北面距离城镇不到6英里的罗克利夫村狂奔而去。
当队伍来到伊登河河畔的罗克利夫村庄外时，策马走在最前面的骑兵小队指挥官伊莎贝尔·沃尔顿发现这里的大片耕地已被人为地荒废掉了。至于荒废的缘故，自然是与即将发生的这场英苏战争有关。
骑兵小队悄然无息地进入到死寂一般的村庄内。不过，他们很快便发现这个村庄看上去似乎被笼罩在无尽黑暗之中，没有一点光亮可以在黑夜中�