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“天主保佑，奥斯丁，你到底在说什么啊？为什么你会说是天主赐予给我们的呢？”
“如果我说，这份礼物是我们因病去世三年的女儿罗莎琳德呢？”
此话一出，在场的两个女人顿时呆若木鸡一般坐在那里。客厅内鸦雀无声，只在壁炉内燃烧着的木柴发出阵阵的噼啪声。与爵士同坐在一张长靠背椅一端的尤菲米娅注视着父亲，声线有些颤抖地说：“爸爸，你说的是真的吗？”
安东尼娅感到自己的身体也有些微微颤抖，连忙端起茶几上的一杯梨酒喝了一大口。当她放下酒杯时，只见奥古斯丁看着自己说：“当然，几乎所有人包括公爵殿下都认为她是天主赐予给我的最好的圣诞礼物。”
“奥斯丁，这个女孩子现在在哪儿？你可以让她来见我吗？”
“夫人，她现在在我的马厩，她需要完成照顾马匹的工作。”
尤菲尼娅似乎没有听清楚父亲后面的话，急忙站起身冲父母行过礼后便匆匆朝客厅外走去。来到走廊上时，随口吩咐着侍立在门外的仆役说：“你去找一下艾尔弗雷德，告诉他让他到爵士的马厩来找我。”
这时，管家布鲁斯·哈德正好与领主的小女儿在走廊上相遇，行礼后便给尤菲尼娅让开了道路。来到客厅向领主夫妇俩行礼，随即在奥古斯丁耳旁小声汇报了发生在马厩内的事。
第33章 妹妹（）
对于马夫罗伊·卡特的儿子小尤尔来说，承受一顿来自管家哈德先生的训斥或责骂是一件非常正常的事。因为受到训斥的后果，最多也就是不允许他睡觉，惩罚他将马厩内的卫生彻底打扫干净，干净到甚至可以让圣母玛丽亚在马厩内睡上一个美美的大觉。
现在好了，不知从哪儿突然冒出一个古怪的女人在管家面前坚持为自己求情。小尤尔绝对相信领主现在肯定已经知道了这件事。那么，由于自己的一个错误带来的灾难性后果就是他们一家人会被领主无情地赶出阿斯克庄园。
眼看着冬季已经来临，身患重病的父亲、他和他唯一的妹妹卡丽将会在没有足够的食物、没有足够抵挡严寒的衣物的痛苦中四处流浪。被迫成为流浪的乞食者，不管走到哪个领主土地上都将会受到难以忍受的严厉惩罚。
父亲有可能会因此而患病死去，他的妹妹卡丽也会活活饿死的惨状浮现在尤尔的眼前，他愤怒地用手推开站在面前的伊莎贝尔时，大声叫道：“你是谁？走开，你这个为我的父亲和妹妹带来瘟疫和死亡的女人。我不需要你的同情，也不需要你的可怜。”
伊莎贝尔·沃尔顿认为自己眼下的处境很尴尬，她觉得她的初衷即减轻别人痛苦和患难的想法是好的。没曾想，她打算帮助的对象并不接受她的好意。
伊莎贝尔愧疚地看了眼尤尔，温柔地说：“很抱歉，尤尔，我只想帮助你。”
尤尔的眼中充满了痛苦，愤怒及无可奈何的神情，此时他真想再长大一些，这样他就可以好好教训一下这个女人出出心里的气了。
使劲咬着牙床，恨恨地说：“你想帮助我？哼，如果领主把我们全家人赶出庄园，我一定会为了父亲和妹妹找你报仇的。”
“尤尔，爵士会因为这件事把你和你的家人赶出庄园？”
“是的，就是因为你一定要让我抛下工作回家照顾父亲，领主才会把我们赶走。”
“是吗？你认为照顾爵士的马匹的工作比你生病的父亲还要重要，那么你为什么还要不顾哈德先生的责骂执意回家照顾父亲呢？”
“我…我不知道。”
伊莎贝尔无意这样对待一个看上去还未成年的男孩子。再次蹲下身体，轻轻抚着尤尔的胳膊说：“尤尔，我为我的直率向你道歉。只是，我觉得家人比金钱、物质都要重要。只有家人才会真心得鼓励你、支持你。”
没有受过教育的尤尔对她的话似懂非懂，伤心地说：“不能在阿斯克庄园继续工作的话，我和我家人就只能成为流浪的农民了。到时候父亲死了，妹妹也死了，就只剩下我一个人。我要怎么做才能活下去？”
天色已完全黑下来时，奥古斯丁的小女儿在一个手提油灯的仆役引领下，急冲冲地来到父亲的马厩。当她看到一个打扮非常奇特的年轻女性正蹲在地上与马夫的儿子对话的场景时，她感到非常诧异。
黑暗中冒出的一束光立即吸引了尤尔的目光。他突然害怕起来，喃喃地说：“是领主，肯定是哈德先生领着领主来这里了。”
伊莎贝尔正打算找奥古斯丁解决这件事，听到尤尔的话连忙站起来转过身来。尤菲米娅对仆役说：“把灯举高一些。”当仆役把油灯举高后，她在看见伊莎贝尔的容貌时竟怔住了。
尤菲米娅手提长裙的裙摆几步走到对方面前，来回观察着对方的容貌，颤抖着说：“罗莎，是你吗？我亲爱的姐姐，真的是你吗？天主怜悯沃尔顿的家人，把你又还给我们了？”
没等伊莎贝尔有所反应时，眼前这个眼中挂着泪珠，穿着打扮与在场的仆役截然不同的年轻小女孩儿立刻扑到了她的怀里。她不知道该说什么，只好任由对方了。
“亲人再次重逢”的情景让手持油灯的男性仆役与害怕得瑟瑟发拌的尤尔不禁目瞪口呆。平时，尤尔和父亲在马厩工作时，偶尔看见过年轻漂亮的尤菲米娅。因此，他知道这个小女孩儿是领主的女儿。
可是，领主的女儿为什么要去拥抱这个怪异的女人呢？不仅如此，领主的女儿居然还说这个女人是她的姐姐。尤尔与手持油灯的仆役相视无言，不知是因为紧张或是惊惧，谁也不敢多说一个字出来。
尤菲米娅嗅着对方的一股好闻的体香味，慢慢松开了搂着对方的胳膊，抬起头开心地说：“罗莎，你能回来真的太好了。你知道吗，自从欧内斯特离开庄园后，母亲就再也不允许我一个人去骑马玩了。她说除非有爸爸和爸爸的骑士侍从陪同，我才能去骑马游玩。”
伊莎贝尔不想打断小女孩儿的话，只是微笑着轻抚了一下对方的胳膊说：“你好，小女孩儿。我好像在哪儿见过你，你叫什么来着？”
尤菲米娅噘起小嘴，皱着眉头说：“罗莎，你不记得我了吗？我是艾菲，我是你在这个世上唯一的妹妹。”
“噢，嗨，艾菲，很高兴能认识你。”
“罗莎，你是怎么了？天主把你还给我们的时候，却带走了你对家人的记忆？”
激动之余的尤菲米娅终于有了饥饿的感觉，拉着伊莎贝尔打算离开马厩。伊莎贝尔不明白她的意思，忙问道：“呃，艾菲，我们去哪儿？”
“快走，罗莎，厨房已经准备好了丰盛的晚餐，我都快饿死了。”
“艾菲，爵士说要让我先完成马厩的工作，才能吃晚餐。”
“我的天主，爸爸怎么会这么严格？不行，即使要完成马厩的工作，也要吃过晚餐才行。”
就在尤菲米娅决意要把伊莎贝尔带离马厩时，布鲁斯跟随着另一个手提油灯的仆役来到马厩。扫视了一眼站在原地发呆的尤尔，冷冷地说：“尤尔，为什么你不向小姐行礼？”
尤尔这才恍然大悟，连忙冲尤菲米娅躬身行礼说：“小姐。”
尤菲米娅漫不经心地点头说：“嗯。”接着，对管家说：“哈德先生，你怎么来了？”
第34章 意料之外（）
发生在马厩内的这件事，让奥古斯丁爵士对新上任的女骑士侍从又有了新的认识。待管家向自己悄然汇报完事情的经过后，沉思着自己应该即将做出何种应对。
“公爵殿下的确对我嘱咐过，让我监视及控制她的一些古怪行为。”
“可是，伊莎贝尔的这种不合乎常理的行为，我又应该如何控制呢？”
“究竟她是出于天主教的教义来帮助马夫卡特，还是出于对农奴的同情呢？假如她在感情上倾向于我的农奴，这是否意味着她会成为殿下身边潜在的一种暴力反抗者？”
“不管怎么样，要及早制止她的这种行为。可是，伊莎贝尔说她曾在西班牙的修道院内生活了十年，这足以证明她是一名虔诚的教徒。”
安东尼娅·沃尔顿表面上虽然依旧保持着爵士夫人应有的仪表仪态，矜持与庄重，但她的内心却因爵士的话不由自主地悸动起来。现在她真的有点迫不及待地想看到天主“赐予”给她的那个女孩子。
拿起茶几上的那杯梨酒又浅浅地喝上一口，凝视着已退至奥古斯丁身旁一侧的管家说：“布鲁斯，发生了什么事？”
随后，布鲁斯便把伊莎贝尔同情马夫的儿子的事又向爵士夫人重复了一遍。安东尼娅听完后，不置可否地看着坐在左侧长条靠背椅上的丈夫。
又看了眼沉默中的管家，对丈夫说：“奥斯丁，你认为这件事应该如何处理？”
奥古斯丁思来想去并没有想出彻底解决的办法，看了眼妻子说：“夫人，不如就先这样，晚餐后再来解决这件事。”
“你的意思是不同意也不反对。好吧，反正我也正好想见见那个女孩子。对了，那个女孩子叫什么名字，她的姓氏是什么。”
“伊莎贝尔·沃尔顿。令人难以置信的是，她父亲的姓氏和我的家族一样。”
“天主，这难道是个奇迹！？呃，奥斯丁，在你的没有继承权的兄弟中，是否有人和别的什么女人在外面生下了这个私生女？”
“这个好像不太可能。我还记得，我的三个兄弟全都死在了1513年国王陛下指挥的对法战争的战场上。”
“1513年？到现在正好是21年，那个女孩子今年多大了？”
“这个问题，我还没有问过她。”
安东尼娅见丈夫没有回答，便打算自己解决这个问题，点着头说：“好吧，那就照你的意思来办。”
奥古斯丁下意识地点点头，又看了眼管家说：“你现在就可以告诉卡特的儿子，我允许他回家去照顾他的父亲。布鲁斯，我想你最好还是问问他，他的父亲到底得了什么病。”
布鲁斯又问：“大人，您是不是担心卡特有可能会患上瘟疫？”
“是的，这正是我最担心的事。每年最受人们欢迎的狩猎季节马上就要到了，我不希望在这个时候出现任何一件事去打扰公爵殿下的狩猎心情。”
“我明白了，大人。那么，卡特家的儿子遗留下来的工作是否让您的侍从继续完成？”
“当然，她是我的骑士侍从，我也是这么吩咐她的。布鲁斯，等她完成工作，吃完晚餐后到客厅来见我。”
“是的，大人。”
管家离开客厅后，安东尼娅蓦地想起刚才突然离开的小女儿尤菲米娅。连忙冲着侍立客厅门外的仆役叫了句：“克丽丝。”
贴身女仆克里蒂安娜听见爵士夫人的召唤时，立即走进客厅，躬身行礼说：“夫人。”
“你知道小姐去哪儿了吗？”
“小姐好像去马厩了。”
“她去那儿干什么？好吧，你现在去马厩找到小姐，让她回来吃晚餐。”
“是的，夫人。”
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布鲁斯的左臂放在身后，端起右臂很自然地垂在身侧，恭敬地冲尤菲米娅微微躬了下腰。行完礼后，平静地说：“小姐，爵士让我来有话吩咐卡特家的儿子。”
紧接着，在场的人发现黑夜中又出现了一盏明亮的油灯。待提着油灯的仆役引领着身后的人站在众人面前时，除了尤菲米娅与伊莎贝尔两人以外，其他人不约而同的都在向他行礼。
今年刚满9岁的艾尔弗雷德·沃尔顿一脸都是不高兴的神情，用充满稚气的声音冲着尤菲米娅发着牢骚说：“姐姐，天都这么黑了你还叫我到马厩来干什么？我正等着吃晚餐呢。”
尤菲米娅微笑着拉起家中最小的成员的小手，把唯一的亲弟弟带至伊莎贝尔跟前，温柔地说：“艾尔弗，别发牢骚了，快看看这是谁？”
三年前，当家里最大的孩子罗莎琳德去世时，艾尔弗雷德才6岁。葬礼上，母亲安东尼娅告诉他：“天主赦免了罗莎琳德的罪孽，已经应许了她的愿望。她现在与天主一起待在乐园里了。”
当时，他并不明白母亲的意思。又过了两年，当他在父亲的书房内见到墙上挂着的一副罗莎琳德的油画像后，奥古斯丁这才委婉的向他解释了发生在罗莎琳德身上的事。
此时，艾尔弗雷德发现端坐于油画里的大姐居然真实地站在眼前，他不敢相信地揉了揉眼睛。又仔细看了看伊莎贝尔的容貌后，带着童音说：“姐姐，你怎么从天主的乐园里回来了？我知道了，你依然想念艾菲和我，想和我们一起玩，是吗？”
伊莎贝尔见这稚嫩的姐弟俩确实挺可爱的，可她又不忍心伤害她们对亲人罗莎琳德的思念。正在犹豫应该怎样回答她们时，只见站在身旁不远处的尤尔被管家叫到了一旁。
布鲁斯仍旧摆出一副不苟言笑的样子，看着瘦弱的男孩子说：“尤尔，领主已经同意了，现在你可以回家照顾你的父亲了。”
这样的结果太出乎男孩子的意料了，尤尔激动地说：“哈德先生，领主真的允许我回家去照顾父亲？”
“是的，领主的确是这么说的。”
“这太好了，我…我一定会在主的面前虔诚的为领主和您祈祷的，我会如同对天主一样的恭敬朝拜领主。”
“尤尔，你父亲到底得了什么病？是否很严重？”
“我只知道他的身体很烫，父亲还告诉我他的头很疼。”
“嗯，你父亲的身体很快就会好起来的，你好好照顾你的父亲吧。”
第35章 喧嚣（）
卡特家的小尤尔天真得相信了管家的话并打算向他行礼辞行时，他忽然觉得管家告诉他的话有点不太对劲。他心里很清楚，抛下领主的马厩工作私自回家照顾父亲的这种行为，是要受到严厉的责罚的。恰恰相反，领主反而却非常“宽宏大�