“那要等村社。”
所谓村社，是指祭祀社神日子或盛会。和逢集类似。时间显然来不及，小胖子不死心的问道，还有哪里可去？
“城里尤其多。”流着两条清涕的二哥不假思索。
“算了。”小胖子怏怏不乐。进城一趟颇为不易。母亲早出晚归，还是搭乘族亲牛车，自己一个半大孩子，想去城里斗鸡，根本别指望。
“三墩，要不还摘桑枣儿吃去？”胡乱抹了把鼻涕，刘二獾撺掇道。
“算了吧。我天天吃桑葚，都要吐了。”小胖子做了个要吐的鬼脸。
“不然，我们还去把蜂巢儿捅下来？”不错，都知道曲线救国了。只要上了树，桑果儿还不想吃便吃。
“我摔的还不够惨？”小胖子没好气的挥手。养家大计半路夭折，他此时能有什么好脸色。
“可惜了，依你说，桑枣儿蘸着蜂蜜，一定极好吃。”得，二哥也是个吃货。
“蘸着蜂蜜……”说者无心，听者有意。小胖子福灵心至，猛地有了主意。“走，去摘桑葚！”
众人顿时喜出望外，欢呼着追了过去。
采果还需主人首肯，貌似那棵老树是小胖子家的？
爬树算是乡下娃的天赋技能。除了扎着总角的豆丫，小伙伴们如灵猴般攀上树枝，熟练的采摘起来。一边用短打的衣襟兜住，一边不停的嘴巴里塞。黑红色的果汁顺着下巴淋淋而下，全滴在胸前。
豆丫瘪着嘴，直到小胖子扔下去一根坠满果子的嫩枝，有的吃的女娃儿才终于变了好脸色。
耳边忽然传来一声响亮的鞭花，百忙间抬头，正见一辆牛车远远的从村头驶来。
赶车的老仆小胖子似有印象，却怎么也想不起了。等牛车在自家门前停下，一身儒服的中年男子从车后跨下，小胖子才脱口而出，“阿舅！”
“墩儿乖，你母亲何在？”蓄着胡须的中年男子，正是阿母的大哥。
“阿母在家，阿舅自去。”小胖子的笑容有些不自然。
“好了伤疤忘了疼，别爬太高。”叮嘱几句，男人便从小门进了前院。
两人的对话显然被母亲听见，已起身迎到廊下。
“大兄辛苦了。”母亲盈盈一礼。
“妹子才苦。”来人说着将手中果礼，递了过去，“都是你平时爱吃的。”
“谢大兄惦记。”小妇人矜持的接过，招呼道：“大兄请堂上坐。”
宾主落座，些许的沉默后，男人轻咳一声开口，“弘弟英年早逝，为兄不胜唏嘘。然，往者不可谏，来者犹可追。你也守满一年，父亲大人遣我来问你，作何打算？”
“父亲又作何打算？”妇人表情古井无波，似并不意外。
“今有涿县张氏，家资甚丰，年前丧偶，特遣人来说，愿续你为妻……”
“可是涿县张屠？”母亲似乎认识。
“正是正是……”男人如释重负，刚要接口，却见妇人冲他盈盈一拜：“小妹曾闻：一与之齐，终身不改。亦知，清白守节曰贞。父亲以‘贞’赐吾名，难道不是因此么？”
“小妹……”男人虽词穷，意却坚。自幼饱读圣贤书，自然明白这些大道理。可是大道理能当饭吃吗？自家妹子，怎么也要把她救出眼下这个火坑。
左右看过，这便苦劝道：“刘氏乃出名门，族中长老亦可称闲，家族兴旺和睦，数十年来未曾有风言传出。将墩儿交给其叔父抚养，想来亦不会受屈。你自幼娇惯，虽谈不上锦衣玉食，却也有求必应，未受过半分苦……如今家徒四壁，何以久持？”
“父亲嫁我时，为何无此问？”
“你……”男人气结，重重的顿了顿道：“（那）时弘弟一表人才，年二十便举孝廉，其父又是东郡范（县）令……”
“果是如此。”妇人叹了口气，表情坚毅又盈盈一拜：“大兄所言，妹已尽知。路途遥远，便请回吧。”
“小妹！”见妇人长拜不起，知道拧不过她，来人这便起身，愤愤而去。
笑呵呵的来，气汹汹的走。撇着远去的牛车，小胖子又叹了口气。
“三墩，你舅舅怎么来了就走？”
“话不投机，不走难道留在我家喝西北风？”小胖子采了足够多的桑葚，便小心的滑下树来。
家中没有铁锅，煮粥用的是陶罐。
想了想，旋即直奔大堂，想把洗脸的铜盆拿来一用。
母亲神色如常，见小胖子急冲冲的奔进来，不由眉头一皱，“怎又不脱鞋？”
“事急从权！”吃力的拽着铜盆，小胖子高呼。
噗嗤！少妇不禁笑出声来，这便起身将铜盆取下，“何来的急事？”
“阿母先别问了，一切自有分晓。”小胖子鼓着腮帮，从牙缝里挤出几个字。
“如此，需要为娘做些什么？”
小胖子似乎从来没有如此兴奋过。见小伙伴们也围了过来，这便大声说道：“添柴，烧火！”
小胖子想到了做果冻。
门前五丈桑，枝杈间结满了桑葚，食之不尽。正当其用。
可柠檬没有，橘子一时半会也搞不到，所以柠檬酸就别指望了，凝胶这个准工业时代的造物自然更不会有。如此，做果酱和果冻最重要的添加剂无法取得，只能另辟蹊径。把桑葚单单熬成糊状并不稀奇，反倒如豆腐般凝聚成块，才是最大的卖点。正如豆腐的风靡。总之，要四四方方很有型才好。
思来想去，小胖子旋即冲刘二吼道：“二哥，你家有没有肉皮？”
1。4 只患不均（）
“有啊。”不愧是猎户出身，刘二獾旋即点了点头，“二叔家要了三斤肥肉炼油，肉皮都刮在案上呢。”
“妙极！”小胖子旋即笑道：“还不快去取来！”
刘二獾刚转身奔出去几步，又泱泱的挪回，“三弟，那些肉皮……”
倒是旁边的阿母叹了口气，取出十几文钱塞进二獾手里。
“就来！”
肉皮虽不值什么钱，可也不能白送。有了这十几文钱，别人给的也痛快些。果然，不仅拿回来许多肉皮，还送了巴掌大的一块五花肉。
“有劳阿母将肉皮洗净，我有大用。”
“好。”虽不知道儿子想做些什么，但妇人还是抱着最大的爱心，尽可能的为他提供便利。
或许，十九岁的她也很好奇。
待母亲将猪皮洗净，小胖子发现家中薪柴亦是不足。好在这东西也不值什么钱，小伙伴们每人抱来一捆，很快解决问题。
将猪皮洗净切丁，放入陶罐内，先用大火烧开，在改用中火将猪皮熬化；将熬化的汤汁过滤，冷却后猪皮内富含的胶原蛋白自行凝固，便是后世经常吃的皮冻。猪皮中含有大量的胶原蛋白，可转化成天然明胶。而明胶，是小胖子制作果冻的最重要的原料。
这个过程很漫长。天色渐黑，村中响起父母们的呼唤，约好明天再来，小伙伴们纷纷离去。
“阿母，还要很久，去休息吧。”小胖子掀盖看了下，猪皮虽已熟，离熬到化还很远。
“嗯，好。”
脸盆今天用不上，被母亲取回洗漱。小胖子又吃了半饱的奶，沉沉入睡。阿母替他掖好被角，开始擦拭被他踩脏的地板。
一大早，小胖子就被母亲轻轻唤醒。从来都是睡到自然醒，今个怎么就例外？
“快醒醒，族长今日大考，速去宗祠。”
“大考？族长？”小胖子一愣。话说，这个时代……宗族就已初具规模了吗？
“族中子弟甚多，择良者进学。还不速去！”套上长衫，母亲一把将小胖子提起。
这个时代，私学兴盛。许多经师大儒自结‘精舍’‘精庐’，开门授徒。学习经学是做官的唯一途径，经学大师的学生多至无法容纳，有的可以及门受业，而有的则只要挂个名字，便叫做著录弟子，不必亲来受业。
当然，无论是‘及门受业’还是‘著录弟子’，这拜师费都是不菲的。
大家族还好，小家族想让族中子弟全去就学，显然是不可能的。所以，才有了大考一说。
小胖子也很好奇，都是半大的孩童，族长要考什么？
母亲显然对这件事是极为上心的。小胖子才知道，一大早的将他从被窝里提起来，全是为了给自己梳洗打扮。
胡乱吃了半块糖饼，母亲便将他推出门外。
再回头，正对上满是希冀的目光。朝霞透过浓荫，散成道道光尘，母亲的轮廓，浸着光，温暖却又不刺眼。
“阿母，不改嫁哦……”小胖子低声呢喃，扭头向村中走去。
相熟的小伙伴也都人模狗样的从自家出来，三三两两的向祠堂走去。绕过一座旧迹斑斑的石碑，吃力的跨过祠堂高高的门槛，小胖子发现，沿庭院已摆满了矮桌。这个时代的祠堂，和后世有所不同。不仅供奉祖先牌位，后院还有一片偌大的宗族墓地。小胖子有些奇怪，为何楼桑村中会有一座如此广大的坟地。或者说，为何楼桑村会与墓地连在一起。只是眼前忽然紧张的气氛，让他无暇多想。
脱鞋上了草席，依样跪坐在矮桌前。桌上别无它物，只有一碗清水。
笔墨纸砚，一概没有。难不成题目就是这碗清水？
正百思不解，忽听堂前一声轻咳，便有鹤发老者缓缓走出，目光炯慈，环视一圈后开口道：“村头百步外，有货郎卖梨。三文一颗，百文可买几何？”
见许多人蘸着清水，在桌子上写写画画，小胖子才恍然大悟，原来这碗水是这么个用法。
“弘家子，因何不动？”就在小胖子愣神的功夫，族长已发问。父亲名弘。弘家子，显然是说小胖子。
小胖子天人交战，想着究竟该不该作答。
“你父早亡，疏于管教……”
小胖子腾的一下，整个人似都被点着了。猛然站起，躬身答道：“可买梨三十又三，尚余一文。”
说完，小胖子又忍不住高声道：“父死母在，日日耳提面命，不敢有一日之疏！”
陪坐一旁的族中长辈齐齐变色，正欲开口斥责，却被老族长挥手制止：“篮可盛八，需几篮方能盛下？”
“四篮余一，或用五篮。”
“如何还家？”
“卖梨处可有他人？”
“有孩童数人。”
“究竟多少。”
“约莫三五人。”
“一人一梨，助我回家！”
话音既落，满堂落针可闻。见族长抚须不语，便有一长辈起身斥道：“四篮梨，为何要分给五人？你若能提，三人足矣！”
小胖子抗声辩道：“不患寡而患不均！”
老族长抚掌大笑，“真，人主矣！”
小胖子这才醒悟，完了，发挥的太好了。
“且到门外候着。”老族长和颜悦色，把小胖子轰了出去。
宗祠前已经围满了看热闹的人群，见小胖子耷拉着脑袋，第一个走出来。顿时惹来一片窃窃私语。
“是弘家子，可惜他父年二十举孝廉，如今却生了个败家子……”
“父亲早死，一个妇人能懂什么，不怪他！”
“可惜了，偌大的宅院，已经败的和狗窝差不多了……”
“噤声，他母来了……”
小胖子闻声抬头，一眼就看见了人群后踮着脚尖的母亲。微笑着冲母亲挥了挥手，一切尽在不言中。
“咦，看他那模样，似乎考的尚可？”
“估计吧，不然怎还赖着不走？”
果不久，许多垂头丧气的孩童鱼贯而出，人群中的父母这个时候知道脸红，掩面奔逃不提。
而小胖子的母亲始终站在哪里。
“三弟，族长唤你回去。”抬头却是大兄。
“嗯。”两人携手而入，宗祠内除了各家长辈，只有孩童两只。
被大兄拖着，走到堂中，乖乖的与剩下两个孩子站成一排。
敬完香的老族长手指在四童头顶依次点过：“文——修——武——备！”
小胖子五雷轰顶，眼冒金星，“刘——备？！”
小爷不是叫刘平的吗！
“尔等乃是我涿县刘氏之龙凤，老夫今日赐名，便是依照祖训。每辈甄选四人，尔等正是：文修武备。切记，切记！”
后面说什么，小胖子已经听不清了。被人拥着走出宗祠，直到投入母亲怀中，这才哭丧着脸，仰头叫道：“阿母，我叫刘备！”
“事戒不虞曰知备。天有不测风云，行事需谨慎，族长以‘备’字赐名，便是让你时时引以为戒。”母亲出口成章，却没发现小胖子早欲哭无泪。
1。5 捅马蜂窝（）
做刘备好吗？
好个鸟！
一生漂泊，数遗妻子，整日刀光剑影，没完没了的扯虎做皮……漂泊半生好容易积攒了些家底，又被一把火烧了个干净，哭死在白帝城。活的那叫一个惨累惨累！
苍天无眼，小爷怎就成了刘备！
呆坐在廊前小半天，目光呆滞的看着几位从叔（堂叔）进进出出，大包小包，留下许多家用。母亲抚着前额，长出了口气。很久都不用为生计发愁了。
貌似还有些好处？
心中顿时好受多了。
“阿母，名字能改回来吗？”
“那为娘先把这些吃穿用度还回去。”
“哦，那算了。”
虽不知儿子究竟想些什么，母亲却能知道他对易名很不乐意。这便劝道：“名字是族长所赐，不可轻改。再说，刘备刘平，又有何谓，不都是你么？”
“话是没错……”小胖子无力的叹了口气。内心挣扎中，鼻中忽然传来一阵异香，这便猛然站起，“看汤熬好了没。”
文火炖了一夜，天明时母亲又添了把柴。陶罐一掀，浓香扑鼻。久未尝肉味，虽少油无盐，却也勾起满腹馋虫。
用木勺搅了搅，肉皮皆已化去，只剩浓汤。
“阿母，把铜盆拿来。”
“好。”桑椹洗净去梗，用盅捣碎。待水煮沸便放入铜盆中，用小火煮。
“阿母，煮时要时常用勺子搅拌，以免烧焦，浮沫也要捞除。”小胖子舔了舔勺�
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