首领回头看了一眼那个男孩，“坏消息是，假如我们再往前走一段距离，我们可能碰到的就不只是这么大的蝎子，”首领一边比划着那只被哈莉耶特杀死的蝎子，一边摆出无奈的表情，“而且沙尘暴要来了，这里可没有城郭可以保护我们，所以我们只能选择走回头路，趁还未深入，现在就回去。”
沮丧的表情从首领脸上蔓延开来，米兰达听到这里也和其他人一样，不自觉地感到一阵失望。毕竟可能出现的沙尘暴比什么沙漠怪兽更加无情、更加可怕，从来没有人能活着从沙尘暴中走出来。据说这片位于大陆最西面的沙漠经常会出现沙尘暴，每一次出现都会让玛卫尔共和国那些位于西部的城市披上黄沙的“衣服”，整座城都会被黄沙覆盖，需要花不少时间才能把堆积到屋顶和街道上的沙子清理掉。
能预见到沙尘暴到来的除了站岗的士兵外，便只剩下生活在这里的老人，他们总能约莫预计沙尘暴到来的时间，但也只能在半天前预见到。而米兰达她们这支探险队正身处一个较远的位置，差不多快到达那个曾经出现事故的在建堡垒。
那个堡垒距离大陆最西面的无尽城虽然只有十二千米，但米兰达他们并不是从无尽城出发的，他们绕了远路，这样才可以避开守在那边的玛卫尔共和国边境士兵。他们一开始就打算绕一个圈去到那个应该已经处于荒废状态的据点，因为两年前那里曾经发生了骇人听闻的事件——押解冬国俘虏的佣兵与共和国士兵都没有几个能活着回来，逃回来的人不是疯了就是傻了，总之那是一个恐怖的地方，也变成一个恐怖传闻的发生地。那也是第一次有人把异民族和沙漠怪兽在一起，认为他们两者之间有着神秘的关系。
“首领，我们应该以最快的速度赶到那个据点堡垒！根据我掌握的情报，那里本来就是共和国建来抵挡沙尘暴的前线据点！”
探险队首领摇了摇头：“那里太危险了，而且我们对方向的掌控也出现了偏差，说不定现在的我们已经偏离了原定的路线，去到了更靠西的地方。”大家都猜到这不是首领第一个发现的问题，而是那个男孩。
“那我们怎么办？”
“还是把好消息告诉我们！”
首领点了点头，“好消息便是刚才那个男孩是生活在沙漠里的人，他或许就是传闻中的异民族，他略懂我们的语言，愿意作为我们的向导，把我们带到一个安全的地方躲避沙尘暴。”
其他冒险者都面面相觑，他们心中的疑惑终于得到解答，那个从沙漠中走来的男孩果然不是一般的人。不穿衣服，把身体暴露在太阳底下的男孩就是异民族的一员，是大陆上的第二种人类。
很多冒险者都出现了新的疑问，有的人甚至开始往前走了几步，想要更加靠近那个站在远处的男孩，想要了解他们眼中的异人——把男孩掳走回城也是一个大收获。
“不同意啊，首领，”一个背负重剑的佣兵双手交叉摆在胸前，不停地摇头，“凭什么要相信他？他可是异民族，要是他想把我们带进沙尘暴的区域，那怎么办？”
“对啊，我们还是按照原定计划去那个废弃的据点堡垒，那里绝对有我们想要寻找的东西。。。不过这个男孩也不能放走，他还有利用价值！”一些比较自私的冒险者也出声附和，他们大多对这个所谓的“好消息”半信半疑，但对抓住男孩的提议却认为是有益无弊。他们虽然有点害怕沙尘暴，但这些人从不会因为害怕而却步。
米兰达不敢发声，不过哈莉耶特却站了出来。
“我想和那个男孩谈谈。”哈莉耶特拔出了短斧，那些冒险者立即让出了一条路。探险队的首领和其他人都见识过哈莉耶特的实力，首领早已经对这个假小子另眼相看。
“好，那就由你去和他沟通一下。”
哈莉耶特回头看了一眼站在远处的米兰达，示意对方也跟随她同去。米兰达显然没多少准备，她在八十多人和那些骆驼的注视下，慢吞吞地走了上去，跟在哈莉耶特身后，走了几步才敢抬头挺胸。
“谈什么啊？”
“你只需要在一旁安静听着。”
米兰达默默地点了点头，她在距离那个男孩十米时终于看清楚男孩的身体，原来那个男孩并不是完全的，他的身上好像有一层薄薄的沙粒，那些幼细的沙粒好像会被吸附在男孩身上一样，变成了男孩的“沙衣”。
“喂，听得懂大陆语是，你想要把我们带到哪里？！”哈莉耶特举起了短斧指着那个男孩，丝毫没有客气。
那个男孩缓缓地转过了身，米兰达这才发现，男孩的瞳孔是粉红色的，而他的所有毛发都和皮肤一样，是白色的。
男孩用不算清晰的大陆通用语言回答着：“我们并没有恶意。。。想帮助你们避开沙尘暴。。。我们那里有你们的同伴。。。王下骑士佣兵团。。。请相信我们。。。”
哈莉耶特微微侧头，眯起眼把斧头放下，“王下骑士佣兵团？那支佣兵团不是已经失踪了吗？”
“他们在我们这里。。。他们和我们生活在一起。。。”
“难道那个事情是真的。。。”哈莉耶特好像突然想到一些什么事情似得，低声地自言自语着。米兰达当然也听说过这个佣兵团的名号，毕竟这支佣兵团是主动来到玛卫尔共和国，对付躲在沙漠里的怪兽的佣兵。只不过他们在传来捷报后便消失在一望无际的沙漠之中，这件事情也让大陆最西面的沙漠再次蒙上一层神秘的面纱，。
“你说他们就在你们那里？有什么证据？”
男孩摇了摇头，全身的他又能拿出什么证据呢？但米兰达却相信这个男孩没有在说谎，因为米兰达从未见过眼神如此清澈的人，而且那瞳孔的颜色实在是太特别了。
男孩再没有说话，哈莉耶特和米兰达在简单商量后都认为跟随男孩是唯一的选择，因为沙尘暴的无情可不是还在远方的废弃据点能解决的，他们需要当地的向导——如果这个男孩不是想同归于尽的话，他肯定会把大家带到安全的地方。而且米兰达还注意到哈莉耶特一直以很随意自信的姿势站着，对方好像丝毫不担心男孩背后有一大群怀着恶意的异民族。
最终所有人都同意跟随男孩，在不安与怀疑中向西南方向走了大约一小时，终于见到了除了沙漠外的其他东西。
一些丘陵出现在视野远方，那里虽然也有黄沙，但也有能躲避黄沙的山洞。男孩继续往丘陵山洞的方向走，米兰达和哈莉耶特开始相信那里就是异民族居住的地方。
八十多个冒险者都在窃窃私语，具备战斗力的人都把兵器握在手上，他们相信不穿衣服的异民族一定比沙漠怪兽要好对付。
“那个地方可能有水源，”哈莉耶特走在队伍的最后，她旁边的骆驼还挂着充足的食物和水袋，“但肯定在地洞底。”
“也就是说，这些异民族生活在洞穴之中？”
“很有可能。”
这时探险队的最前面传来了一阵激动的呼叫声。
“看到了大陆人！是佣兵！是穿着铠甲的佣兵！”
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第一章 第一朵霜花（）
阿维独自一人坐在宫殿花园的圆石桌旁，安静地望着远处的来路。ggaawwx花园那条蜿蜒曲折的小径上除了两个女性仆人外便没有其他人，他正在等待那位被称之为“霜女王”的萨林斯王国新君，克里斯汀？费雷密兹——连姓氏都改变了，她可是名副其实的萨林斯王国女王，她的地位没有人再敢质疑。
“他就是那位‘学院骑士’吗？”
“大家都在私底下那么称呼他的，因为他是红隼学院有史以来，第一位还未毕业便成为王国正规骑士的学员，当然…布莱德利摄政王他也有这个实力，只不过他可是国王的儿子啊…”
“看上去真的很年轻，也有点英俊…不知道他和女王大人之间是什么关系？”
“我早就听说了，以前宫廷的仆人都说‘学院骑士’阿维和女王大人是旧识，大家都猜测他不是在红隼学院读书时才认识女王大人的。”
阿维不用侧身便能听清楚那二人的低语，在日以继夜练习“神刹”后，阿维的视觉、听觉、嗅觉都有显著的提高，他能轻易辨清在不远处的低语，也能闻出空气中混合着哪几种花的花香——这需要对花卉的种类有详细了解，阿维为了弥补曾经在小公主奈特妮面前所做的一切，为了抹去自己内心的内疚，他一直有学习花卉的知识，只希望能种出一株能让奈特妮公主喜欢的花。
一个男性仆人捧着茶点走向圆石桌，他的年纪虽然和阿维相仿，可是一个穿着下人的衣服，另一个则穿着精致甲胄。萨林斯王国的优秀铁匠们特意为阿维打造了这套甲胄，一件让阿维露出柔软卷发的上等。或许它的实用性不如硬实的铁皮，但它的每一处精雕细琢都是为了让穿着者在正式场合里吸引更多的目光，特别是女性的目光。
“阿维大人，这是女王她给您准备的茶点，”很多人已经改口称呼阿维为“大人”，可是阿维对此还是非常不习惯，因为他曾经是多么卑微的一匹马儿，“女王大人她很快就会到来，请阿维大人稍等。”
阿维看着端送茶点的仆人一边耸动肩膀摩擦双臂，一边快步走远，他突然意识到这个冬天比往年的冬天要冷得多。上一年的马尔洛特等同在秋天中度过了整个冬季，但今年的冬天却完全不一样，哪怕只是十一月下旬，这里的温度已经让无数马尔洛特人从箱子底里拿出了十多年没拿出来过的厚衣，抚平后穿上。
用手指轻轻触碰那些糕点，精心准备的点心已经凉了，就连刚倒出来的红茶也只剩下一点热度，让阿维不得不立即把茶杯捧着双手之中，迅速地喝了一口。
不知道米兰达她现在在哪里呢？她那里会不会稍微暖和一点，虽然她不怕寒冷也不怕炎热，但她毕竟是一个女孩。阿维在心中忍不住想起那个让自己暖心的人，他知道米兰达肯定也在属于她自己的旅途中，遇见着不同的精彩。
陷入沉思没多久，珂丝的仆人的脚步声便出现在远处，阿维抬头一看，才发现珂丝正往圆桌这边慢慢走来，她身后有两个女仆，而她的脚步声要比这两个人都要轻。
“阿维，你今天特别帅气。”珂丝的衣服款式类似当年萝丝曼德所穿的，不过颜色比较淡，她身上的首饰也非常少，妆容只是简单的淡妆。
“谢谢您的赞美，我的女王。”阿维单膝跪下，轻吻了珂丝的手背，用自己所学到的礼仪知识展现在那些仆人的面前。他知道珂丝是不需要这些礼仪动作的，但如今的珂丝也学会了如何在外人面前当一个女王，当一个虽然毫无实权，却应该大方得体的女王。
“你们退下。”
等圆石桌边上只有阿维和珂丝二人时，珂丝才把僵硬的微笑变成了真正开心的笑声。
“一段时间没见，你变成了真正的骑士了，”珂丝还会在与阿维私下见面时要求对方称呼自己为珂丝，因为这是她曾经的一段经历，一个身份的象征，“外面的人都把你叫作‘学院骑士’，看来你很快就能够在马尔洛特获得成功！”
阿维低头看了看自己穿着的精美甲胄，“我现在已经很成功了，几年前还在金蹄城时，我从来不曾幻想自己会有成为真正骑士的一天，或许在梦里会梦见过这一天，可是梦想成真时才发现是那么的不真实。”
“放心，你和我不一样，你的未来还有很多很大的可能性。”珂丝在远处那两个仆人不注意时轻轻地用手推了推阿维的肩膀，那是亲昵且友好的动作。
阿维的脸色逐渐凝重了起来，因为他这次来这里找珂丝可不只是为了这种闲谈。
“已经过去一年了，菲德前辈他还是没有回信，但我查到马铃薯佣兵团曾经在你的母国德拉曼公国短暂停留过，不过好像又离开了。”
珂丝眼皮低垂，她其实早就猜到了会是这样的结果，那段曾经的美好时光和那个一直住在自己心中的人早已遥不可及。况且自己也改变了，变成了一个国家的领袖，一个还未结婚便成为遗孀的妻子。所有住在马尔洛特宫殿的人都认为珂丝与沃尔特王子有名无实，他们都不认为珂丝会在哪一天突然宣布怀上王子，事实也正是这样。那次宫廷变故已经过去了足足五个月，时间说明了一切。
“没事啊，”珂丝心里酸酸的，失望之情溢于言表，“你也知道菲德那个人的性格啦，他就是那样，就算有什么要对我说的话。。。也会捂在心里，不会回信的。。。”
阿维能察觉得到珂丝对菲德前辈的感情并不会因为时间流逝而消散，他马上安慰道：“马铃薯佣兵团终究是一支佣兵团，菲德前辈也是萨林斯王国人，说不定哪一天他就会回到马尔洛特为我们国家效力，为布莱德利摄政王效力，为。。。为你效力。”阿维此时已经把萨林斯王国称之为自己的国家，他在这里收获的公平对待比起以前十多年的人生都要多。
“这…这些都要得到摄政王的准许，你也知道…摄政王才是这个国家真正的领袖，他…”珂丝在说这句话的时候显得非常谨慎，哪怕面前的阿维是她在这个城市里最为信任的人。
阿维能够理解珂丝的难处，他没有回应这番关于摄政王的话，他只是默默地点头，然后给珂丝倒上温热的茶水。二人随后开始就最近宫外城内的事情进行闲聊。最近这段时间已经没有人再提起半年前发生的旧王逝去，女王登基，仿佛民众都是善忘的动物，他们开始思考如何度过这个数十年不见的寒冷冬天。大鼻子范也瞄准了这个商机，他凭借着之前积累下来的本钱购入了大量御寒的物资，没到最寒冷的天气到来，他手上的货物便被一空，狠狠地赚了一笔。
那个先前一直被囚禁的红隼学院学员约安也回归到了正常生活，他从一开始非常反感阿维，喜欢和阿维作对变成了如今处处维护这位“学院骑士”的伙伴。阿维解释对方并不是因为�
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