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不多时，百多人全部渡河完毕，他们在岸边挤成一团，三三两两地在商量着什么，好半天才走出来一名头发花白的老者，上前和段思贞叙话，二人不知说了什么，那老者激动起来，高兴地抖着肥大的衣袖，不时向这边张望。
段思贞带着那老者过来了，庄毅连忙翻身下马，笑呵呵地迎了上去，拱手行了个大礼，说道：“我们是幽州来的行商，好不容易遇上猎人，想要让他们带路，这才伤了几人，还望老丈莫怪，我们这就放了他们，也好治伤。”
“这位后生，你是幽州来的，这不假……这么多人，一个个都是精壮骠悍的后生，是不是行商，老夫看得出来！就莫要说假话了。”那老者约五六十岁年纪，穿着交领右衽短袄，外罩了一件半长的皮袍子。枯瘦的手里拄着一杆废旧的短枪，歪着头一脸似笑非笑的神色。
“啊哈！老丈好眼力，既然您老看出来了，我也就不好欺瞒长者了！”庄毅一楞，笑着说道，转头让人去放了那几名猎人。又向那老者拱手行礼道：“老丈！请……我们借一步说话如何？”
“也好！老夫也想听听你们的来意，某那破寨子也没啥值钱的物件。”那老者出言挖苦道。
“小子姓庄，单名一个毅字，敢问您老贵姓，居于这白狼山中有多少年了？”庄毅彬彬有礼地问道。
“原来是庄小郎啊！老汉姓宋，随先父两代人都居住在这白狼山里，只是这里不太平，时常有马贼来骚扰，契丹人偶尔也会来捣乱，庄小郎你若无他事，还是回去吧！”宋姓老者说道。
“这么说宋老你可是前营州搬过来的，不知你们寨子里有多少人口？”庄毅打破沙锅问到底。
“庄小郎意欲如何？”宋姓老者眼皮一翻，满脸皱纹顿时崩紧了，很不高兴地问道。
“不敢欺瞒宋老，小子我原是幽州李使君的牙兵队正，后来李使君被害，小子逃亡卢龙塞外落草为寇。每每寻思，这终不是长久之计，是以才有此次之行，就是为了打探辽东营州的情况，看看是不是能找个落脚之地，也好从此反正，不做那遭人唾骂，令祖宗蒙羞的贼寇。”庄毅如实娓娓道来。
“哦……这样啊！这么说……庄小郎是想收取营州？”宋老一脸惊讶地问道。
“正是……就不知营州现在的情况如何？小子也知道是渤海国占据了，就是想了解一下他们驻兵的情况，还有契丹人的势力分布，也好做到万无一失。”
“庄小郎如此年轻，你能行吗？还真想着要收复营州啊……营州的治所在柳城，那可远得很呢，你们有多少人马？能打下来吗？”宋老一脸的狐疑之色，见庄毅这么年轻，自然是不敢相信。
“不瞒宋老，我们暂时只有几百人，还需要一些时间来准备，另外幽州那边也还需要交涉。所以……”
“这敢情好……要是幽州肯出兵相助，那大事可成啊！某看你这后生也算是知书识礼之人，难能可贵的是还懂得做人的道理。瞧那些都是厮杀的汉子，你小小年纪可约束得了？”宋老本能地想到了幽州的卢龙军，显然理解有误，态度立即转变，咧着缺了门牙的嘴，脸上的皱纹完全绽放开来。
“还行……这些人虽然没几个是好鸟，而且那家伙叫沙固，还是个奚人呢，但小子说的话，他们不敢不听。”庄毅一听，心里大喜，知道这事成了一半，当下信心十足地说道。
“既然如此，这荒山野岭里待着也不是个办法，老夫看你这后生也不象个凶残无义之辈，就去老夫那破寨子盘桓一些时日也行。只是寨中粮草不够，你们得自己想办法。”
“如此就多谢宋老高义了……”庄毅拱手道谢。
“无妨……老夫去知会他们一声，庄小郎这就去准备吧！”宋老还了一礼，转身往回走。
太阳已经落下了山峦，天色开始暗淡下来。
大队人马用羊皮筏子渡河而过，向东北方向翻过一道山岭，果然望见一座破败的寨子，座落在山洼地里，前面地势走低，筑起了高高的石墙，石墙上布满了藤蔓，显得有些年头了。寨墙顶上修有垛口和望楼，看着象是一处军事要塞。进寨子的山路很窄，仅容两人并排而行，一直通向寨子的西门。
“这里是个好地方啊，曾经是一座军寨，称为白狼戍，长约八里，宽也有四里，分为前后两寨。据说我朝太宗、高宗当年征高丽，都曾有偏师在此屯粮驻兵，因为这山那边的河就是白狼水的支流，顺着白狼水往东北，可直达营州，就是有点远。庄小郎若想收复营州，来这里算是找对地方了。”宋老边走边说，指点着这山水，很是有些自豪。
“原来是个军城啊，那就更好了！也难怪你们在此还能生存下来，只是为什么不搬回关内去呢？”庄毅随口问道。
“唉……故土难离啊！这可是祖宗传下来的土地和家业，怎能见异思迁呢？你这娃儿心地是好的，还想着来收复这关外旧地，只怕也是不易。某这寨中剩下的人口不多，青壮也没剩下多少，怕是帮不上庄小郎的大事。”宋老显然看出了庄毅的心思，不无担忧地说道。
“这个但请宋老放心，我们此行是来探路的，等时机成熟了，必有大军前来，宋老到时谴几个年轻人作为向导就行了。”庄毅连忙安慰道。
“这就好……某实在不忍这些年轻的后生有个闪失。想当年，先父带着某从营州那边过来时，这寨中可是有几千人来着，后来为抵御山北来的胡贼，可是伤亡了不少。”
“胡贼？是契丹人么？”
“契丹人、奚人、渤海人、新罗人……什么人都有，都是来了就抢，不过也有从关内来的难民，这些年就少了，行商更是几年都不见来一次，这山里的日子是过得苦巴巴的。庄小郎啊！你们这次带了些什么货物，某全都换了。”
“胡说……我们奚人从来不乱抢他人的东西，你一定是弄错了。”沙固一听到这话，立即从后面赶了上来，瞪圆了牛眼，这把宋老吓了一跳。
“沙固！又不是说你的，你咋呼个什么，快去后面照看好货物。”庄毅呵斥道。沙固只得悻悻退到一边。
庄毅又转过头又宋老道：“宋老这是说哪里话，一些货物而已，主要是盐和布帛，送给你们做个礼物，这次路径不熟，下次我们可以多带些。待我返回的时候，你看看需要些什么，写个清单给我就行了。”庄毅慷慨地说道。
“那小老儿就多谢了！庄小郎随某进寨！某这里虽是寒碜，但也要尽一番地主之谊。”
“宋老太客气了，您老先请……”
到得寨门前，天色快要黑了下来。守门的寨民见来了许多生人，半天不肯开门，宋老上前好一番解说。进了寨子，听到消息的寨民都纷纷涌了出来，一个个眼神带着希冀，面有菜色，站在房前路边好奇地观望。
自有后面跟着的寨民领了段思贞和安怀信去卸载货物，喂养马匹，安置众人住处，宋老则领了庄毅前往他的住处叙话。
二人一路缓步前行，穿过前寨，庄毅仔细留意寨中情形，房子成排错落有致，多是山石为基，黑土劣筑的屋墙，茅草的屋顶。偶尔有妇人在房前，收拢挂在篙子上晒着的干肉和生皮。小孩儿三五成群，不知疲倦地在屋前玩耍，直到被阿娘揪着耳朵拉回家。
有劳作归来的寨民牵着耕牛，扛着农具，见庄毅二人过来，忙让到路边，憨厚地微笑，谦恭地向宋老行礼，见到庄毅这个生面孔，目光带着疑惑和警惕。
“这是关内幽州来的庄小郎，不是外人……”宋老逢人便要解说一遍，以免产生什么误会。（天上掉馅饼的好活动，炫酷手机等你拿！关注起~點/公众号（微信添加朋友－添加公众号－输入qdread即可），马上参加！人人有奖，现在立刻关注qdread微信公众号！）（天上掉馅饼的好活动，炫酷手机等你拿！关注起~點/公众号（微信添加朋友…添加公众号…输入qdread即可），马上参加！人人有奖，现在立刻关注qdread微信公众号！）
第十八章 编练新兵（）
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前面是一座粗石为墙的宅院，院门前的空地上，一名壮汉正在洗剥那两头猎来的花斑豹，旁边站了一群小孩在围观，两只猎犬摇着大尾巴，在舔食着地上的血迹，见来了生人，猛地窜了过来，张牙舞爪地狂吠，宋老上前好一阵安抚。那壮汉也停下手里的活计，惊讶地看着庄毅。
“大郎！快来见过这位幽州来的庄小郎，你们今日可是窝囊得紧，见到生人就跑了，还得我这老汉出头招呼客人。”那壮汉显然是他的儿子，宋老招呼了一声，又转过头对庄毅道：“这是我家大郎，名叫宋柳，柳城的柳……我家原本就是在柳城，就怕这浑小子以后忘了祖地，就给他取了这个名。”
“哦……宋老真是有心了！令小子心生敬意。见过这位宋大兄！”庄毅主动上前向宋柳行礼道。
宋柳一双手在衣襟上擦着，憨憨地笑着还了一礼。
“这个憨货！你还楞着干什么，快招呼娘子去弄好酒饭，也好招待客人。”宋老抖着花白胡子，大声呵斥。又转身拉着庄毅的胳膊，有些抱怨地说道：“我家大郎傻得很，就只有一身蛮力，没点脑子。庄小郎来了就是客，屋里请……”
庄毅笑笑点头，随宋老进了院子，上堂屋里坐了，一名年轻的妇人出来给二人各上了一碗清水。宋老客气地招呼着，庄毅拿起碗喝了一口，居然是冷水，顿时有些无语，却也不好说什么。
“寒舍简陋，实非待客之道，庄小郎莫怪啊！可否仔细说说，收复营州不是小事，你打算如何做？”宋老客气了几句，终于说到了正题。
“不知宋老居于这山中，对于中原的乱局可有耳闻？”庄毅点点头，笑着反问道。
“前两年听幽州来的行商说过，中原出了个大流贼黄巢，都打到京兆长安去了，不知现在平定了没有？”
“黄巢啊……已于去年平定了！但现在的情况是藩镇为祸，也不容乐观，听说在荆襄南阳一带，粮食万金都买不到，易子而食的情况比比皆是啊！”
“啊……还有这种事，真是造孽啊！”宋老一阵发呆，不由哀声叹息。
“所以话说回来，欲取营州作为长远立身之基，其实也简单。首先必须清除外敌，契丹人就是一个最大的隐患，但这个大敌可以借奚人之势来牵制他们；其次是渤海人，听说他们内部也不安稳，并不是铁板一块。只要我们夺取营州后，能得到朝庭的认可并获得册封，那么渤海人也就不足为惧了；最后是幽州，我们得营州，绝对不能归于幽州卢龙军之下，那会成为他们压榨的对象。所以，欲立足营州，需要人口和兵力，但中原不缺饿蜉，粮食才是个大问题。我这么说，宋老该是明白了吧！”庄毅侃侃而谈。
宋老闭目沉思了好一会儿，点点头道：“不错……庄小郎肯明明白白的说出来，足见坦诚，心里肯定有了计较，但小老儿可不懂这些，庄小郎你说说，需要多少兵力才能打下营州，赶走渤海人？”
“这个其实不需要多少兵力，两三千精兵就足够了，说不定还可以向奚人借兵，那样把握更大。”庄毅自信地说道。
“向奚人借兵呐！请神容易送神难，要是他们来了不走咋办呢？”宋老很有些不以为然。
“这个宋老放心，契丹人会让他们回去的……”
“唔……有点道理！既然如此，某便给庄小郎交个底儿，这寨中还有千来口人，青壮也有三五百，粮食却是紧缺货。你要是能弄到兵器甲具，将他们操练一番，能得三五百兵，但这样一来，寨中千巴口人，得要不少粮食，就只能全靠你来养活了。”宋老终于表明态度了。
“宋老放心，这些事我来想办法，总不会叫大家饿着就是，但兵要先练起来，其他所需要的物资，再慢慢筹集就是了。”
“如此……小老儿今晚上就把他们当家的都找来，好好商量一下，明天一早再给你个准信，你看如何？”
“这是应该的，事关大家的身家性命，自然是要商量着办。”庄毅拱手行礼道。
“去……将你那些部下都找来，初来乍到的，一顿酒饭而已，某虽穷鄙却也还供得起。”
庄毅当即将段思贞等人都找了来，大家欢聚一堂，也好相互混个脸熟。宋老说是要商量，其实他是族老，有这个决定的威望权力，也就是走个过场，以免到时有人心生怨怼说闲话，趁着大家都在，宋老就在饭桌上果断地将这事决定了下来。那些寨民们居然没有反对，反而一个个都很兴奋，尤其是其中的年轻人。
众人嬉闹到半夜方散，宋老又单独留下了庄毅，商量了一些细节，主要是关于前期的准备工作，以及契丹八部的分布情况。庄毅本有意带人穿过契丹人驻地，亲自前去营州看看，但被宋老劝阻了。
于是宋老仔细解说，庄毅则找来碳笔，一一记录了下来，并针对契丹人的情况，画出了一张简要地图。事后又让儿子宋柳亲自将庄毅送回住处，也就是一处祭祀的地方，在地上铺了地铺，一大屋子全部睡满了人。
次日天将蒙蒙亮，宋老就和宋柳一起敲着铜锣，挨家挨户地将所有壮年男子全叫了出来，在前寨的校场里聚集了。原本就是军城，校场是现成的，并不需要整修。庄毅自也是如期而至，事情进展的如此顺利，他都有些意外，自是不敢怠慢了。
这些寨民们都拿着日常外出狩猎的武器，锈迹斑斑的叉子、长枪、短刀等，弓箭几乎是人手一副，有几人甚至披上了粗劣的皮甲，这显然是�