出营，违者以谋逆罪论处；大周军律第十二条，任何士兵不得对有功名之人恐吓、辱骂、乃至动手殴打，违者开除军籍，在下不才，却是江州学监的监生，亦有秀才的功名在身，而副统领你现在正领着一队士兵，站在大营外边呢。”
见王虎目瞪口呆地骑在马上不说话，宁渊接着道：“端阳节赛龙舟是大周旧俗，皇上更下旨每年九阳节各城需举办龙舟大比，魁首再入京表演祝寿，今次我奉父亲之命，操持宁府龙舟参加大比，却在此处受了副统领无端作弄，若因副统领的阻挠，致使我宁府无龙舟入赛，当中但凡有违抗皇上圣旨的地方，这个罪责，莫非是副统领你来替我宁家担吗！”
违抗圣旨！别的也就罢了，王虎是怎么都想不到宁渊这番东拉西扯竟然能扯到违抗圣旨上去，开什么玩笑，王虎其实压根就没想过要阻挠宁家参加龙舟大比，他不过是想给宁渊一个下马威，替宁湘出出气而已，怎知宁湘的气没出到，自己反而憋了一肚子火气，偏偏还是一肚子憋屈到没地方放的火气！
“副统领你听好了，你所犯下的这三大罪责，我会逐一如实向我父亲禀报，或者我索性也不劳烦父亲了，来日入京，我会亲自上景国公府，向景国公问上一问，是否我大周如今治军已是这般松懈了，我与景国公世子也有几分交情，想来景国公会给我一个答复的。”
王虎彻底傻了，景国公！这怎么可能，眼前这小子当真和景国公世子有交情？
上代景国公可是大周的兵马大元帅，治军严明，如今这位景国公承了父亲的衣钵，哪怕不再是元帅，也是跺一跺脚，全国军队都要震上三震的人物，若这事惊动了他，自己决计没有好果子吃，正如宁渊所说的，私自带兵出营，还有辱骂恐吓学监的监生，该死的，这小子怎么会是个秀才，还对大周军律如此熟悉，要知道大周军律连他这个当兵的自己都背不全啊！
他现在即便是想要狡辩也徒劳无功，因为现如今他就正领着一票人站在军营外边，而垂在一边的狼牙锤上，那个凹陷下去的掌印也让他对“动手殴打”之事无从抵赖，即便他脸皮再厚，也没有厚道能如此睁眼说瞎话的地步。
见王虎脸色一阵青一阵白，宁渊又拂了拂袖，却不再理他，反倒转身重新上了马车，对周石道：“我们走。”
周石会意，抖了抖马鞭，就要让马车掉个头离开，这时王虎才浑身一震，他不能就这么让宁渊走了，不然如果宁渊真的照他方才所说的话这么做，自己的官职兴许当真保不住！他立刻跳下马，三两步跑到马车前边扯住马缰，急道：“公子留步！”
宁渊撩起车窗的帘布，“怎么，副统领还有何指教？”
“这，这，我想我和公子之间似乎有些误会了。”王虎脸色僵了僵，半晌才扯出一记笑容，对着那边也正呆愣成一片的士兵吼道：“张副官，给滚老子过来！”
立刻就有一留着小胡子的中年士兵匆匆下了马，小跑上前，对王虎低头哈腰道：“副统领，你找我？”
“该死的东西！”王虎想也没想就抡起蒲扇大小的巴掌挥了过去，直抽得那中年男人身子腾空而起，在半空中转了一圈，才四仰八叉地摔在地上，“不是你告诉本统领有人在营外捣乱的吗！结果连宁公子都不认识，害本统领丢了这般大的脸，实在是可恶！”说罢，又是几脚朝那个男人屁股上踢去。
周围其他士兵全都目瞪口呆傻眼了，没人料到这位副统领变脸居然变得如此之快，还变得这样不害臊，看模样竟然是要将错处都推到那个副官身上去。
张副官是王虎的心腹，自然知道这位副统领在打什么主意，因此即便他觉得委屈，屁股上也疼，可也不得不配合着王虎演戏，“哎呀统领你轻些，属下，属下眼拙还不行么！”叫了一阵，他又双手扒住马车，对着车窗内的宁渊求爷爷告奶奶，“宁公子你误会咱们副统领了，副统领是以为有人来军营捣乱，才带人出来打算惩治那些不法之徒呢，谁知道居然冲撞到了宁公子，小的，小的替副统领向您赔罪了！”说罢，他将双手合十连摆。
“哦？”宁渊故意拖长了一个音，望着王虎，“副统领，我怎的不太明白你的意思？”
“嘿嘿宁公子，一切都是误会，误会罢了。”王虎狗腿地搓着手，陪着笑脸，“本……哦不，你王叔我也是受人蒙蔽，一时不查，才闹出那许多误会出来，你到这来不就是想挑几个划手么，里面请里面请！守备大人家的事情，就是咱们自己的事情，你王叔我立刻将最有利器的壮汉全部叫出来，你随便挑！”
王虎这一番自相矛盾的说辞与作态，也是想给自己找个台阶下，不过宁渊方才说了那么多，本意也就是想吓唬王虎一下，打一打他那张作威作福的脸，如今见他软了下来，自己也没有必要再硬捍了，便放下帘布，顺着王虎的台阶道：“那便走吧。”
“好嘞！”王虎又是一阵点头哈腰，对旁边那群已经傻了的士兵道：“还等什么，还不开营门让宁公子进去！”
马车里，呼延元宸终究没忍住笑，道：“你原本是找我来想让我给这些兵蛮子一个下马威，如今瞧来，倒是你这张嘴更为厉害，什么叫不战而屈人之兵，我今日算是见识到了。”
宁渊斜斜瞟了他一眼，“你这话是在取笑我不成？”
“当然不是。”呼延元宸抬起手来摆了摆，“我是在感叹，今日总算是见着了一回正儿八经的‘君子动口不动手’，能用嘴巴就解决的事情，倒显得我这个一开始冲出去挡铁锤的武夫粗俗了。”说到这里，呼延元宸停了片刻，又道：“不过我瞧那人也只是色厉内荏而已，你这般疾言厉色，只怕会给自己结下仇家。”
“我的仇家可多了去了，只不过我一个也未曾怕过而已。”宁渊道：“与其让你去惧怕别人报复，倒不如让别人来惧怕你的报复。”
马车行至军营中的广场停下了，王虎将宁渊请下车，又对跟在宁渊身后的呼延元宸道：“这位小哥怎么称呼，武功当真是了得，那双铁锤我耍了数年，还是第一次被人用巴掌挡下来。”
呼延元宸笑了笑，躬身一礼，“元某不过是宁公子的护卫而已，三脚猫的功夫罢了，统领抬举。”
王虎没多说，邀宁渊入他的营帐落座休息，又迅速出去召集人手，他动作也快，很快就把他口中那些军营里最孔武的壮汉都召集了起来，且个个打着赤膊，露出一身腱子肉，在营帐前边一字排开，肉香四溢地等着宁渊挑选。
宁渊也不含糊，看了两轮就将龙舟的十八名划手全部选定，又另外挑了两个精悍的汉子，一个于舟首打鼓，一个于舟尾掌舵。
事情办完，宁渊也该打道回府了，谁知他们正要走，王虎却又拦在了前边。
“副统领还有什么指教吗。”宁渊将手拢在袖子里，本以为王虎还要找麻烦，哪只他却搓了搓鼻头，用手指着宁渊背后的呼延元宸道：“不是不是，我只不过是想跟宁公子的这个护卫切磋一番而已。”
“切磋？”宁渊也回头看向呼延元宸。
“这段日子举国太平，实在是太久没有战事了，整日呆在军营里面，操演着那群家伙，我自己也免不了手痒。”王虎捏了捏拳头，直听他骨节噼里啪啦地响，“宁公子的这护卫方才我已经见过身手了，当真是不错，不妨让我跟他过两招，活动活动筋骨如何。”说罢，他又看着呼延元宸，“小哥你既然打坏了我的铁锤，总该有所表示吧，陪我过两招，我便不叫你陪了，那铁锤可是钨铁打的，贵得很呐。”
王虎除了嗜好喝酒吃肉外，也是个不折不扣的武痴，只不过军队里几乎没有能够与之较量的对手，普通士兵打不过他，宁如海他又不敢去招惹，如今见着宁渊的一个“护卫”能有让他咋舌的身手，怎么可能如此轻易就将人放过。
“这恐怕……”宁渊正要替呼延元宸回绝了，哪只那人却主动站了出来，模样看着甚是随意，“副统领打算在何处比试？”
“这个好说，咱们可是有专门的演武场。”王虎见呼延元宸算是答应了，立刻兴致高昂起来，双手更是在胸前捏得噼里啪啦响，宁渊没办法，他见呼延元宸似乎也是一副挺有兴致的模样，便没再阻拦，跟着他们来到了军营里一处用木头桩子搭建起来的，一处类似于专门比武的高台。
高台两边各有一个武器架，不过却没有锋利的武器，大多是棍棒木槌一类，想来也是怕锋利武器会在切磋时出意外。王虎豪迈地脱掉了上衣，他当真是个虎背熊腰的壮汉，除了脸上一圈胡子，硕大的胸肌前亦是毛发丛生，手臂粗得与宁渊的腰都堪有一比。王虎步到武器架前，挑了一根趁手的长棍，虎虎生风地舞了两下，又对呼延元宸勾了勾手指。
呼延元宸也轻身一跃上了高台，变戏法一样从腰后边取出一根铁萧，对王虎做了个请的手势。
王虎显然对呼延元宸的别致武器感到很惊奇，表情诧异了一下，但是他却没有轻敌之心，见呼延元宸让他先手，立刻大喝一声，整个人带着铺天盖地的棍影便朝呼延元宸冲过去。
显然除了一双流星锤，王虎在棍法上也十分有造诣，那棍影密密麻麻，竟然将大半个高台都覆盖在了里面，几乎让人无处可躲，而且只是从长棍上挥舞出来的劲风，便让站在外围的宁渊垂在鬓角的发丝不断舞动，宁渊不禁有些担忧地看着呼延元宸。
王虎虽然高大，可以身高来看的话，呼延元宸却与他差不多，只是论起壮硕程度，这位英武矫健的夏国皇子即便不是瘦弱的类型，也比王虎窄了差不多一半，见王虎仿佛老鹰抓小鸡般向自己扑来，呼延元宸铁萧在手中转了三圈，双眸中一道锐利的光线闪过，以迅雷不及掩耳之势呈品字形在身前点了三下。
“当当当”随着密集的三声响起，高台中的漫天棍影顿时消散得干干净净，最后呈现出来的画面，王虎手中的长棍正被呼延元宸的铁萧隔着，两人僵在了台上。
“哇，居然能破了副统领的流星棍，这可是副统领从他那副流星锤改良过来的，哪怕是守备大人应付起来，都颇为麻烦呢。”旁边围观的一圈士兵立刻开始议论纷纷起来。
宁渊对呼延元宸的这招却十分熟悉，呼延元宸似乎很轻易就能用那柄铁萧找到对方招式中的弱点，再予以破掉，几个月前在行宫中的水榭里，他便是用同样的方式，轻轻一点就破了自己的腿法。
“漂亮！”王虎大喝一声，长棍转了一圈，又扫向呼延元宸的下盘，呼延元宸低喝一声，竟然以铁萧点地，身子倒卷着腾空而起，来了一记漂亮的空翻。
“副统领，你罩门露出来了！”呼延元宸朗笑一声，在略过王虎头顶的刹那，铁萧在王虎后颈敲了一下，王虎立刻浑身一震，接着仿佛站不稳般，铁塔一样轰然扑到，摔了一脸的灰。
“好小子，力气还挺大。”王虎扑哧扑哧甩了两下脸，十分灵敏地爬起来，“再来！”，说罢又朝呼延元宸扑了过去。
两人招来招往，见招拆招，打成了两团影子，直看得下边的人个个目瞪口呆，周石甚至情不自禁对宁渊道：“少爷，这呼延皇子的武功也太厉害了，那王统领的招式我连看都看不清，他竟然也能全部挡下！”
宁渊没说话，因为他现在也十分吃惊，王虎虽然身材壮硕，可动作却一点不笨拙，相反的还非常灵活，得了体内深奥内功的帮助，宁渊倒是能看清那二人的每一招每一式，可宁渊自问如果换了自己，即便有涅槃心经双脉内功的帮助，只怕稍有不慎便会被王虎给打下来，哪里能像呼延元宸这般应对得如此从容。
他知晓呼延元宸武功厉害，却不知道竟然已经到了这样一种程度，这家伙如今也不过才十七岁吧，难道他打从娘胎里时就开始练武了不成！
069端阳龙舟
是夜；宁湘穿着一身极为不起眼的衣服，坐在一处夜宵摊旁边喝酒。
天色已经很晚了，即便是夜宵摊，如今也只有他一个客人，酒壶里的黄酒已经被他喝光了，摊主却趴在炉子背面打瞌睡，没有要过来与他添些酒的意思；宁湘也不急，酒没了，他就干坐着；眼神遥遥望着街道尽头，似乎是在等着什么人。
片刻之后，果真有一低着头；穿黑衣的人影顺着街道走了过来。人影模样甚是猥琐，一边走还一边东张西望，一瞧便是一副做惯了偷鸡摸狗行当的派头，待他看见宁湘，立刻小跑着到桌边站定，狗腿地对宁湘鞠了鞠躬，“少爷好。”
“此事你可有把握？”宁湘有些忐忑地问。
“少爷放心，这类事情我做着可得心应手了，绝对不会出差错。”那人嘿嘿一笑，“您既然能找到我，想来是知道我的名声的，只要银子到了，我包您满意！”
“很好。”宁湘点点头，从怀里摸出一张银票来放在桌上，“这是五十两银子，算是订金，如果你真能办好，事成之后，还有五十两银子的赏钱。”
“好嘞！好嘞！”那人想是难得一次见到这样多的银子，立刻眼睛一亮，忙不迭地将银票收起来，又对宁湘点头哈腰，“少爷尽管相信我吧，我今晚就去办！”
宁湘点点头，望着那人又迅速离开的背影，眸子里闪过一阵寒光，轻声自言自语道：“宁渊，听说你前两日特地去了城外的守备营挑人，想来是很重视这次的龙舟大比吧，王虎那个蠢货竟然没拦住你，也罢，总之无论如何，我这次一定要让你脸面丧尽，看你往后还如何在我面前得意！”
同宁湘接头的人是江州城里的一个惯偷，因有些三脚猫的轻功在身，在混混中也算数一数二的小有名气，同宁湘分开后，他一路绕着小巷走，直至来到码头边的船坞。这个时辰船坞的工人早就下工回家了，那惯偷身姿灵敏地翻过围墙，三两下便消失在船坞内围。
只是那混混急着办事，压根没注意到不远处还有一辆马车停在夜幕里，马车车窗的布帘微微动了动，宁渊放下帘布，看了身边的周石一眼，周石立刻会意，跳出马车，也跟着越过围墙，翻进了船坞。
宁渊表情从容地继续坐在车里闭目养神，约莫半个时辰后，外边传来一阵响动，周石又回来了。
“怎么样�