除夕日，吃过午饭，不管是本家、旁支还是嫡系，都聚到萧老太房里。一会儿，萧怀逸和萧老太会带众人祭祖，然后一大家子人吃顿饭，再聚在一起守岁。
今天人多热闹，明珏让奶娘抱上三个孩子，又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小，没见过这么多生面孔，抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门，就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内，旁支和嫡系的长辈都来逗孩子，给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱，并记住是谁给的，将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子，拉拉摸摸，人多手杂，有人还要抱孩子。明珏跟众人说话，注意力全在孩子身上，奶娘看护得很紧，丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上，跟众人说闲话，温玉娥跪在软榻上，给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们，还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上，都坐满了人，热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁，先给萧老太行礼，又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声，眼皮也没抬一下，温玉娥要给明珏行礼，也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱，一起逗孩子玩笑，说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子，见屋里这么多人，也不怕生，又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮，说：“把我准备的金锞子拿出来，给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒，里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发，不管是嫡系、旁支还是本家，不分亲疏，每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方，都恭贺凑趣，也让下人去准备压岁钱，或多或少，都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子，跟众多的孩子一样，萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的，压岁钱应该有一份，还应该有红包。
孩子们洗三、过满月，萧老太一文银子都没出，今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意，她把孩子们抱过来，就是来给萧老太添堵的
萧老太不喜欢明珏的孩子，甚至厌烦，她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂，吃花用度比明珏的孩子更胜一筹，甚至还扬言立那孩子为世子，将来袭爵。这在平北侯府不是秘密，宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶，见萧老太对明珏的孩子不好，她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一个事实，那就是萧老太满打满算能活几年，还是个未知数，将来平北侯府的女主人是明珏，谁敢得罪她？除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼，说：“练哥儿，练哥儿，来，快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字，好像听懂了话一样，挥摆着小手，踢腾着小脚，张大嘴，又喊又笑，清亮的口水流出来，还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势，逗得满屋子的人哈哈大笑，众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容，说：“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来，两个女孩见房里生面孔多，都比敏练安静。听明珏叫她们，又被敏练的喊声带动，也跟着又喊又叫，异常兴奋。一时间，三个孩子成了屋里的焦点，众人都来逗闹凑趣，又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡，想起她的“孩子”，不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴，瞪了她一眼，又跟众人说了些玩笑话，脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子，恨得直咬牙，眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子，她松了一口气，忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样，我记得当时侯爷也是这么欢脱，一刻也不安静。”说话的人是五老太太，与萧老太是妯娌，平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼，笑着说：“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样，可淘气呢。偏偏侯爷喜欢，每天都要抱好久，孩子睡觉他都舍不得放下。”
众人都知道萧怀逸喜欢明珏所出的孩子，天天恨不得捧在手心上，对敏纾却从不正眼看。有人恭维奉承明珏的孩子，也有人面露尖酸，为温玉娥抱不平。
奶娘抱着敏纾进来，给众人见礼，众人也给了压岁钱和红包。萧老太看到敏纾，满脸沉郁之色一扫而空，千般喜爱、万般欢欣，忙把敏纾抱到怀里哄逗。
众人见萧老太这么喜欢敏纾，也都跟着凑趣，说了一些喜庆恭维话。温玉娥见萧老太冷落明珏的孩子、高抬敏纾，觉得很有面子，阴涩得意的目光扫向明珏。
敏纾的穿戴喜庆鲜亮，模样也俊秀，倒跟萧怀逸还真有几分象。他的父亲是萧怀逸的替身，跟萧怀逸有六七分象，导致他也象萧怀逸。
房里人太多，吵吵闹闹，敏纾看到生面孔，很不适应，就大声哭起来。萧老太、温玉娥和奶娘用尽方法去哄，敏纾很不给面子，仍大哭不止。
听到敏纾在哭，敏练咧开小嘴，也哭了起来，明珏忙拿玩具逗他。他张开小手让明珏抱，到了明珏怀里，他抓抓挠挠，又笑起来。明珏抱着敏练，又去逗敏纤和敏缇，三个孩子都在笑，与敏纾的哭声相互衬映，刺激着每个人的耳膜。
五老太太嫌吵，皱眉说：“这纾哥儿到底是丫头生的，上不得高抬面，大过节的哭什么？这点跟侯爷可真不一样，侯爷人越多越高兴。”
众人都知道五老太太说的是事实，可看到萧老太阴沉着脸，温玉娥也一脸不高兴，众不都不说话了。房里安静下来，只听到敏纾的哭声和敏练几人的笑声。
萧老太面色阴沉，气得呼呼喘气，她让温玉娥抱着敏纾，又让郑嬷嬷拿过一个精致锦匣。她打开锦匣，从里面取出一只紫金长命锁，亲手给敏纾戴上。
“这把紫金长命锁是皇上赏赐的，异常珍贵，只有一个家族继承人才有资格戴，贵妃娘娘上午才让人送过来。今天，当着你们的面，我就把这锁送给纾哥儿，我要让你们知道，纾哥儿才是萧氏家族的继承人。贵妃娘娘和贤妃娘娘已经奏请皇上了，让皇上年后下旨立纾哥儿为平北侯世子。”
温玉娥忙抱过仍大哭不止的敏纾，兴高采烈，说：“纾哥儿，快谢谢老祖宗。”
萧老太喘了一口气，阴厉的目光扫过众人，又说：“纾哥儿的世子之位任何人都休想抢走，正月二十八是好日子，我要给纾哥儿补办满月酒，向亲朋好友宣布纾哥儿是萧氏家族的继承人，这是两宫娘娘的意思，皇上也会答应。”
“多谢老太太为我们母子做主证名。”温玉娥跪在软榻上磕头。
众人听到萧老太的话，短暂发愣之后，各怀心思，精彩的目光投向明珏，，有人低声议论。立世子关系到一个家族的前途，有嫡出就不会立庶出，不管庶出是不是年长。可敏纾又不一样，她是庶出，养在温玉娥名下，得萧老太喜欢。
温玉娥有温家和五皇子一派的支持，敏纾不是温玉娥亲生，身份也很高。现在萧家为对付四皇子，想与温家结盟，立敏纾为世子，也代表萧家的诚意。
明珏依旧满脸笑容，逗几个孩子玩，好像没听到萧老太的话一样，也不在乎众人的表情。先让萧老太可劲折腾，让温玉娥飞上云端，等让她们栽大跟斗的时候，才能摔得更痛。现在跟她们一较长短没意思，大过年的，还是图喜庆吉利。
萧老太要正月二十八给敏纾补办满月酒，那就把萧老太和温玉娥的“喜日”也订到正月二十八，让她们尝尝高空跌落，摔得粉身碎骨、一无所有的感觉。
温玉娥抹着眼泪，说：“老太太恩德妾身和纾哥儿没齿难忘。”
“你是名门旺族的大小姐，是我的孙子媳妇，侯爷不明白，让你受委屈了。”
众人也听明白萧老太和温玉娥这番对话的隐含意义，不禁心中唏嘘。温玉娥在萧老太面前自称妾身，称谓妥当，这说明她不是正妻。而萧老太却说她是孙媳妇，又说萧怀逸不明白，这不就等于确定了温玉娥正妻的份位了吗？
房里的气氛很微妙，众人的脸色也多姿多彩，说话凑趣也不象刚才那么随和了。大过节的日子，众人不想影响心情，又事不关己，气氛很快就恢复如常了。
五老太太见萧老太这么不给她面子，很不高兴，大过年的，一会儿又要祭祖，她也不能甩手离开，只能忍耐。她见明珏脸色如常，好像根本没把萧老太的话放在心里，知道明珏是沉得住气的人，更加喜欢，聊了一些轻松了话题。
众人正说话逗笑，有几个孩子跑进来，往敏练身上扔了东西，哄笑着就往外跑。奶娘看到他们往敏练身上扔的是点燃的炮竹，吓坏了，忙往下抖。
奶娘摔倒了，差点没把敏练扔出去，炮竹正在这时炸响了，吓得敏练大哭起来。屋里的人也都吓坏了，怕大过年的着了火，忙让下人扫除火星，检查炮竹皮。
敏纤和敏缇听到炮竹声，也吓坏了，跟着大声啼哭，奶娘忙又哄又逗。敏纾扎在温玉娥怀里，哭声刚小了，听到炮竹声和哭声，马上变本加厉嚎哭。
明珏抱过敏练，见他没被炸伤，只是吓坏了，松了一口气。她忙把敏练紧紧抱在怀里，让敏练的头抵住她的心脏，平复自己的心情，让他感觉到母体的安全。
敏练哭声渐小，小脑袋一直拱明珏的左乳，小脸也在她身上蹭。明珏忙躲到屏风后面，给敏练喂奶，敏练吃了一会儿就不哭了，仍不高兴，小脸上布满委屈。
敏纤和敏缇仍在哭，奶娘使劲哄也不管用，都急出汗来了。明珏给敏练擦去眼泪，亲了亲他的小脸，见他笑咧开小嘴笑了，才把他递给奶娘。
明珏抱过敏纤，拍了拍，哄了哄，给她吃了几口奶，这乖乖女就不哭了。明珏把敏纤递给奶娘，又抱过敏缇来哄，敏缇最折磨人，最不好哄，一定要留到最后再哄。明珏一直抱着敏缇，弹着她的小脸，给她喝儿歌，总算把哭声压下去了。
敏纾本来就怕生，一直大哭不止，萧老太给他戴上紫金锁，都没起到安抚的作用。听到炮竹声，也把他吓坏了，又听到敏练几人大哭，他好像怕别人压过他的风头一样，哭得更加有力。温玉娥和奶娘使尽浑身解术，也哄不好，很着急。
萧老太又气又急，高声怒呵：“是谁往屋里放炮？给我把人找来。”
萧家这一代嫡系旁支、宗亲本家的孩子加起来有几十个，明珏认不全，也没看清往敏练扔炮竹的孩子是哪一房的。那孩子只有七八岁，正是淘气的年纪，使坏也正常。可他为什么进屋就直奔敏练？而不往别人身上扔呢？
陈氏忙陪笑说：“老太太先消消气，哄哄纾哥儿，媳妇让人马上去查。”
众人一看陈氏这脸色，就知道扔炮竹的人是二房的孩子，别人认不清，她还不知道吗？萧氏家族最数二房的孩子多，萧二老爷妾室成堆，大大小小的孩子有十来个。萧怀通更胜其父一筹，房里的姨娘姑娘数不清，都有十几个子女了。
敏绚和多多押着几个孩子进来，向萧老太禀报说往敏练身上扔炮竹的是他们，一问才知道这几个孩子都是萧怀通的庶子，陈氏的孙子。
若是单吓坏了敏练，萧老太肯定不着急，而且还会兴灾乐祸。可现在，明珏的三个孩子都不哭了，敏纾还在哭，哭得红头胀脸，快喘不上气来了。
萧老太沉着脸怒骂陈氏，“通哥儿不务正业，就知道宠丫头胡闹，生了这么多下作种子，你也不说管管。你要是管不了家，就歇歇心，让通哥儿媳妇管。”
陈氏满脸通红，嚅嗫着说：“媳妇一定好好教导他们，请老太太放心。”
平氏暗自得意，萧老太提出让她管二房的家，就确定了她在萧家的地位。她本来以为温家已经放弃她这颗棋子了，没想到温玉娥一来，她又有用了。
敏绚扯了扯明珏的衣袖，低声说：“是四婶子让他们放炮吓练哥儿的。”
明珏点点头，“我知道了，你们出去玩吧！看好多多，别胡闹。”
“是，母亲。”
几年前，明珏和温家那次战斗，平氏和平原父女惨败，已经半死不活。没想到温玉娥这次回来，平氏活过来了，这回就让她彻底死掉，以免再为祸。
平北府内，自敏纯死后，这一代的孩子属敏绚年纪最大。过完年，敏绚就十四岁了，个子大，块头也大，身形模样不象萧怀逸，倒很象洪姨娘的弟弟。别看他憨憨的，心思不少，洪姨娘死后，杨姨娘管他管得不错，他越来越懂事了。
明珏咬牙扫了平氏一眼，刚想说话，就有人来通知祭祖的吉时到了。明珏压下心头的怒火，让奶娘把敏纤和敏缇抱回沐雪斋，敏练是男孩，要留下祭祖。
萧家除夕祭祖很隆重，也很正式，祭祖完毕，合族大小一起吃年夜饭，守岁迎新。喜庆的节日，所有不愉快也被喜气淹没了，没有人再提起。
年很快就过完了，春风送来盈盈暖意，一切又恢复如常了。
萧怀逸筹备春季演兵，明珏也忙自己的产业，两人都很忙碌。但他们都没忽略孩子，哪怕是早起晚睡挤时间，也想多陪三个可爱的小家伙多玩一会儿。
上完新年后的第一个早朝，四皇子就起程去了西北，仍任西北省的监察史。五皇子统领巡城卫，小乔统领金翎卫，其他皇子各司其职，也没什么变化。
年后，温家一马当先，为朝堂官场制造了第一话题，被人们津津乐道。温显宗把自己年仅十四岁的重孙女，也就是温祥熙的嫡亲妹妹送进宫，说是要伺候启明帝。送妹妹、送女儿、送孙女，又送重孙女，真是不遗余力且再接再厉。
启明帝只看了折子，都没看人，就说把这女孩赐给十二皇子为妃。十二皇子刚十六岁，去年娶了正妃和侧妃，都是名门旺族的女儿。
皇族的亲王爵才能有一个正妃、两个侧妃，其他都是妾室。皇上把温家的女儿赐给十二皇子为妃，没说是正妃还是侧妃，也没说给十二皇子越级封亲王。
十二皇子的正侧妃都无过错，也不能休了哪一个，怎么安置温家的女儿成了大问题。十二皇子也会省事，直接教给他的正妃处理，他就撒手不管了。
温