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“朱艳，你把田妈妈叫来，你也过来。”
“是，夫人。”
明珏跟田妈妈和朱艳详细说了外面的传闻及今天发生的事，让她们去别苑一趟。她让田妈妈去找许氏，好好敲打一番，让许氏去折腾二房一顿。让朱艳去找紫竹和梁成，让他们去查查传闻的起源，向她做详细汇报。
“田妈妈，你跟太太说说外面的传闻，让她检点些。就因为这些传闻，皇上把让我迎接江太后的差事掠掉了，白让她跟亲戚们炫耀了，让她看着办。”
许氏听到这话，能不生气吗？就因为明珏得了这份美差，她娘家扫茅房的下人都知道了。她肯定会把仇记到洛家二房身上，二房众人又有好日子过了。
田妈妈明白明珏的意思，点头应声，说：“是，夫人。”
明珏轻叹一声，说：“你们再去看看老太太，嘱咐下人仔细伺候。”
二人应声告退，明珏又叫来心腹下人吩咐一番，才躺到床上，精心照应大姨妈。听说知梦来请安了，她忙起来迎出去，抱过知梦，两人嘻笑玩闹。
启明帝打开明珏陈情的折子，边看边点头，心里暗赞明珏善解君意。明珏为迎接江太后之事操劳了那么久，因为一些传闻，就不让她再主持仪式，确实说不过去。可让明珏主持仪式，因她出身低微，又担心朝臣非议，有伤国体。
明珏自己请辞，又推荐了合适的人，这结果令启明帝很欣慰。启明帝让黄公公去传旨，也是这个意思，怕明珏不愿意，还暗示黄公公用利益引诱她。没想到黄公公还没走出殿门，这问题就解决了，他决定记明珏一份人情。
“淑仪夫人因身体不适，要辞去主持迎接江太后的仪式，朕准了。”启明帝合上明珏的折子，说：“黄有德，传旨内务府，赐淑仪夫人一等赏。”
“奴才遵旨。”
大殿中的臣工听说明珏请辞主持迎接仪式一职，除了萧怀逸不动声色，其余众人都议论纷纷。相比明珏请辞，他们更关心接下来由谁接任，毕竟这是大事。
启明帝沉吟片刻，说：“传旨下去，明天迎接江太后的仪式由六皇子妃程氏主持，八皇子妃萧氏协助，三日后的宴诞请淑仪夫人以亲眷之名做陪。”
众臣工听到启明帝的旨意，顿时满殿哗然，窃窃私语声响起。小乔和八皇子都很高兴，一起上前谢恩，而温家和五皇子一派则个个都象斗败的公鸡。
自接到让宋王妃配合明珏准备迎接江皇后的事宜，温家和五皇子一派就拿定主意。前期，宋王妃会认真协助明珏，熟悉整个过程，以便接手后独自操作。接着又让程阁老一派打头阵，弹劾明珏，然后他们再推举宋王妃。
没想到最后他们却给六皇子妃和八皇子妃做了嫁衣，宋王妃连配合的资格都失去了。得不偿失、损人不利己，这令温家和五皇子一派尴尬又懊悔。
小乔和八皇子都知道他们的正妃能接下这份令他们颜面有光的差事是明珏推荐所至，心里记了她一份人情，这份事结束之后，他们都要送上一份厚礼。
平北侯府洋溢着喜气，长房、二房和四房各有喜事。人逢喜事精神，缠绵病榻几个月的萧老太被喜事感染，也好起来了，合府上下的主子奴才都很高兴。
萧怀达加入了龙仪卫，在西郊大营训练了一个月，此次负责守卫江太后下榻的行宫。他有了一份体面的差事，消去了白夫人多年的心病，萧怀菱和水行雷也过了小礼和茶礼，下个月要出嫁，白夫人很忙，却见谁都是一张笑脸。
萧二老爷在西北任布政史多年，一直离家在外。启明帝念他年纪渐大，要调他回京，与妻儿团聚，他现在是正二品，论品阶也能接任一部尚书。
萧怀迦二月十六成亲，还有几天的时间，娶的是皇族贵女，身份显赫。八皇子妃是四房的嫡长女，此次和六皇子妃一起负责接待江太后，体面风光，在皇族贵妇中脱颖而出。四房双喜临门，袁氏和萧四老爷做梦都能笑醒了。
侯府有喜事，虽说和明珏关系不大，被喜悦的气氛薰陶，她也很高兴。她没主持迎接江太后的仪式，却得了皇上的一等赏赐，也是弥补。最主要的是她不用劳累，在家伺候大姨妈，闷了就跟知梦和几个孩子玩笑，更不亦乐乎。
江太后于二月初九巳时初刻进京，十里旌旗、一路锦绣，銮驾威仪显赫。诸多诰封贵妇前呼后拥，风光排场古今少有，令人大开眼界。
萧怀逸兼任龙仪卫的总指挥，此次接待江太后主要是代表皇上威严的龙仪卫。外面有什么消息，在接待过程中有什么新鲜事，萧怀逸都让随从第一时间报给明珏解闷。明珏虽说窝在暖榻上逗孩子们玩，外面的事却一件不落，了如指掌。
听说江太后很年轻，她实际年龄四十有余，看上去就象三十岁上下的人。此次她朝贺参拜，带来一位皇子、一位公主和几位重臣，还有贵重礼品无数。此行她还想在大秦皇朝的旺族和皇室给锦羽国的皇子和公主择适龄的婚配人选。
江太后一行进城后，先去金銮殿参拜启明帝，呈上两国友好的文书，又去拜见刘太后，送上厚礼，之后，回专门接待皇族贵宾的行宫休息。
晚上，启明帝设皇室家宴为江太后等人接风，席如流水、宴若长龙，珍馐美味，数不胜数。江太后呈上送给启明帝个人的礼单，启明帝大喜，自是宾主尽欢。
第二天，启明帝召萧怀逸等几个重臣进宫，同江太后和锦羽国的臣子讨论两国大事。萧怀逸没派随从给明珏传消息回来，想必他们在讨论国事，不能让不相干的人知道。明珏本来就不是爱操心的人，更不想多嘴去打听这些事。
“夫人，外面有人给您送来一封信和几箱礼物。”下人递过书信和礼单。
明珏没看信，只扫了一眼礼单，就知道礼物特别贵重，忙：“送信的人呢？”
“回夫人，那人放下书信和礼物就离开了，说您看完信自会知道。”
信是江太后写来了，真切地问候了明珏这个寄名的侄女，并把明珏没主持迎接仪式引为此行遗憾。礼物也是她专门给明珏准备的，件件精致昂贵，令明珏受宠若惊。一国太后屈尊降驾给他国臣子的妻子送礼，传出去会让人跌到下巴的。
“凝梅，让人把礼物抬进沐雪斋的内院。”
“是，夫人。”
她与江太后素未谋面，彼此之间只是通过水木有过几次交往联系，江太后远道而来，却专程给她带了稀缺贵重的礼物，似乎用意非浅。
之前，明珏也准备了贵重精致的礼物，计划在迎接时送上，出于最起码的尊重，也感谢江太后认下她这个侄女。因迎接江太后事宜有变，她打算在宴诞上送出这份礼物。跟江太后送给她的东西比较，她准备的礼物太薄了。
“夫人，礼物都抬进来了。”
明珏让下人守好门户，闲杂人等不得入内，她要好好见识见识这份厚礼。
江太后给她的礼物以名贵布料为主，这些布料色泽纯正、织工精细，比缭绫和绮锦更为珍贵稀缺。除了布料，还有水晶挂饰、奇石雕刻，以及用天下稀有的紫金打造的首饰、用羊脂美玉雕刻成的玉如意、用老坑翡翠磨成的玉镯。
这份礼物中有几件器物是无价之宝，就是能合成银子，也不少于十万两。真不愧是天下传颂的铁腕女人，手笔大得惊人，也令她汗颜不已。
“夫人，您看这是什么。”
丫头递过几张金色纸笺，每一张纸笺上都写满龙飞凤舞的文字。明珏仔细观摩半天，确定纸笺为锦羽国皇室专用，而纸笺上的文字却是她前世的阿拉伯文。
前世，她有很多中东的客户，也去过中东一些国家。她能照葫芦画瓢，跟阿拉伯人用简单的口语交流，也见过阿拉伯的文字，却不会应用。
明珏微微皱眉，问：“这些金色纸笺是在哪找到的？”
“回夫人，就夹在布料里。”
“把布料全部抖开，找找有多少份这样的纸笺。”
“是，夫人。”丫头把布料全检查了一遍，共找到了九份金色纸笺。
纸笺上的文字很清晰，字迹还很新，看样子象刚写不久。把她前世的阿拉伯文字写在金色纸笺，夹在送给她的布料里，除了江太后，谁还会有如此苦心？
真是人才呀！人家懂阿拉伯语，还能运用自如，比她这学英语的强多了。
明珏看了半天，一句也看不懂，很后悔上辈子没学会阿拉伯语。江太后就是用阿拉伯语骂她八辈祖宗，反过来告诉她这是赞语，她也看不懂。
看不懂也好，难得糊涂，真不懂总比装不懂容易。
来而无往非礼也。
江太后贵为一国之母，身份比她尊贵，又是她名誉上的姑母，份辈也比她高。
她要给江太后回一份厚礼，十万两白银或是价值十万银子的物品她都能拿出来，可礼物不能随随便便送，若单论价值差不多，还不如送上十万两银子呢。
明珏让人打开沐雪斋的大库房，把她压箱底的宝贝全看了一遍，她不想落入俗套，精挑细选，也只挑了几件价值不菲、能拿出手的东西。她又把梅隐居宝库的入库单拿出来，回忆她那些宝贝的模样，斟酌许久，又选中的几件。
她仔细合计，确定她选中的东西价值也在十万两之上了。这些器物做礼品确实珍贵稀有，却缺乏新意，她还想送一些新鲜物件，给江太后一个“惊喜”。
“风兰、丝菊，你们带几个护卫去梅隐居，把这几件东西取来。”
“是，夫人。”
明珏思虑片刻，眼角眉稍划过促侠的笑意，让人叫回丝菊和风兰，又仔细吩咐一番。她想好要送给江太后的礼物了，一定能令江太后“震惊”不已。
她从江太后送来的礼物里挑了几件，准备送人，又让丫头找出一些布料，送到别苑给许氏。马上就春暖花开了，别苑的主仆也该添春装了。
“夫人，侯爷回来了。”
“知道了。”明珏回房略做收拾，要亲自到门口迎接她的夫君。
今天是二月初十，逢五逢十是朝堂的休沐日，本该不上朝。可一大早萧怀逸就被启明帝叫进宫了，听说要跟江太后讨论国家大事，直到现在才回来。
萧怀逸洗漱完毕，换好家居的衣服，进到暖阁。明珏亲自给他倒茶，跟他闲话了几句，又把江太后送来厚礼的事告诉他，并拿出礼单让他过目。
“礼物太过贵重，你想好拿什么回礼了吗？”
明珏摇摇头，抱着萧怀逸的胳膊，问：“你还有私房宝贝吗？借给我应急。”
萧怀逸在明珏的鼻尖揪了一下，满脸宠溺的笑意，说：“我的月钱银子都被你苛扣了，我有多少家底你还不知道吗？我的私房的宝贝不都入你的库了吗？”
“也是，那我们就没几件能拿出手的东西了。”
“没有就算了，今天江太后跟我说了一句话。”
“什么话？”
“厚礼赠相知之人，不必回礼。”萧怀逸捧起明珏的脸，轻轻揉捏，满脸拈酸，说：“江太后送你的礼物跟送皇上的礼物价值等同，这其中必有原因。”
“什么原因？”明珏推开他的手，说：“你连女人的醋都吃，真小气。”
“我知道玻璃的意思了，根本不是屁股，你存心骗我。”
明珏放声大笑，问：“谁告诉你的？”
“锦羽国皇子叶问擎，他说他是玻璃。”
“叶问情？这骚包名字，一听就是玻璃，他向你示爱了？”
萧怀逸点点头，一脸促侠的笑意，抓着明珏的肩膀，说：“你以后也不许靠近女人，免得你成了女玻璃，叶问擎对我一见倾心，没准江太后会喜欢上你。”
明珏又一阵大笑，“别胡说了，我有事问你。”
“什么事？”
“江太后的胸有多大？就是、就是奶子有多大？屁股有多大？”
萧怀逸瞪大眼睛，用卫生眼球扫描明珏，看得她浑身不自在。明珏忍不住笑起来，萧怀逸谨防她成为女玻璃，她就问江太后的三围，这不是此地无银吗？
“什么意思？你……”
明珏强忍笑声，说：“你别多心，我不是女玻璃，我要给江太后准备礼物。”
被萧怀逸怀疑的眼神逼得无谎可扯，明珏只好把真实想法说出来，听得萧怀逸满脸惊诧，竭力反对，他拗不过明珏，只好放手不管，让她去做。
“有什么国家大事，一直商量到现在？”明珏随口问。
“江太后以锦羽国两座大海岛换花千岛，要把花千岛划为锦羽国的领土，并独立出去，做为锦羽国的属国存在。我很反对，皇上犹疑不定，后来江太后又加上了一座紫金矿、一座玉石矿，皇上就同意了。江太后怕我再反对，就私下告诉我说给你送了一份厚礼，不让你再回礼，我也就同意了。”
花千岛是一片散落的岛屿，面积比东瀛国和锦羽国加起来还大。花千岛原本是大秦皇朝、东瀛国和锦羽国各持其一，各自为政。江太后摄政之后，发动了对东瀛国的战争，把兵力强大的东瀛国打败，把东瀛国在花千岛的领土据为己有。
江太后千里迢迢来京城朝拜，恐怕就是为花千岛而来。若再把大秦皇朝在花千岛的领土划到锦羽国，再独立出去，花千岛就可以建一个国家了。若江太后只想扩张锦羽国的领土，何必要把花千岛独立出去呢？看来这里面有大文章。
明珏噘了噘嘴，说：“原来江太后送我的厚礼是用来贿赂你的。”
萧怀逸轻叹一声，没理会明珏的话，自语道：“江太后是机警厉害的人，野心很大，我担心她把花千岛要过去另有所图。皇上原本不同意江太后用两座大海岛换花千岛的领土，江太后又加上一座紫金矿、一座玉石矿，并保证这两座矿每年产金、产玉的价值少于一百万两白银，她会另外补给。皇上都没问我和几位大人的意思，赶紧答应了，怕我们反对，连忙说要拿紫金和美玉赏赐我们。”
“哼！皇上那么贪财，现在谁不知道贿赂他就是傻子。”
“那还不是你的功劳？”萧怀逸抓住明珏的肩膀，轻轻摇晃。
江太后送来一份厚礼，既贿赂了萧怀逸，也试探了她，一举两得。把花千岛划为锦羽国所有，江太后所图非浅，已经占了大便宜，不会在乎银钱。不让她回礼正好，她正舍不得宝贝呢，她可没那么大的野心，有银子、有丈夫、有家足矣。
萧怀逸想了想，问：“你跟水木熟识，听说过他的母亲吗？”
明珏点点头，把她所知道的有关李夫人的经历和遭遇大致告诉萧怀逸，又感慨了一番。忽然，她脑海萌生出一种想法，难道江太后要花千岛�