“你确定是智儿所为？”半晌，启明帝拧着眉头发问。
“回皇上，毁掉微臣妻子的名节，构陷五皇子确实是大公主所为。”萧怀逸很为难，若不是为了替明珏脱罪，这是他最不愿意提起的话题。
“温家二小姐与老五……唉！”启明帝本想说温玉嫦与五皇子确有私情，连温贤妃这么善于诡辩的人都默认了此事，看到萧怀逸脸色不好，他又打住了。
“微臣的妻子即使与五皇子有私，也是少不经事的荒唐，现在绝时清白。”
“唉！当时你若退婚，朕一定为你做主，大不了让她给老五做侍妾，哪有这么多事？温家二小姐与温婕妤一母所出，只有两岁之差，却是个不懂事的。”
萧怀逸微微摇头，眼底的讥诮一闪即逝。他知道启明帝有意差开大公主是毁掉温玉嫦的名节、构陷五皇子的真凶这个话题，故意谴责温玉嫦来遮掩。
现在五皇子很受启明帝宠幸，温贤妃和温婕妤都在宫中伴驾，温顺侯府也颇得皇上重视。但比起大公主当年所受的帝后宠爱，他们似乎都微不足道了。
启明帝登基之前，皇后、德妃和萧贵妃先后给他诞下三位皇子。启明帝举行登基大典那天正是他的生日，祭天完毕，怀孕八个多月的皇后下台阶时被礼服绊倒，提前一个月生下大公主，虽是早产，却生产顺利。司天监观天象，称大公主降生是祥瑞之兆，又与皇上同一天生日，被称众人赞为仙姬临凡。
大公主天生丽质、聪明伶俐，又乖巧讨喜，启明帝宠爱她胜过任何一个皇子和公主，皇后更是把她捧到心尖上，要风得风，要雨得雨，比太子更得疼爱。大公主长到豆蔻之后，为给她择一个如意郎君，令帝后伤透了脑筋。
德妃所出的二皇子只比太子小三个月，一向以睿智好学、温顺守礼著称朝野，成为太子上位的最大威胁。德妃出身江东孟氏，其父是孟氏家主，任大秦皇朝太学院的院长。孟氏又是数百年的文豪诗礼之族，颇得天下文士清流的追捧。
皇后的娘家佟氏家族位列一品侯，也是数百年的豪门旺族，佟家全力支持启明帝夺嫡，颇受启明帝倚重。而佟家也因善于钻营、不喜诗书，又因家族众人贪腐有加、奢糜无度被天下读书人唾弃，连太子和皇后都受了牵连。
太子为保自己的地位，想方设法拉拢文人墨客，却不得要领，反而招引诸多浪得虚名之辈，致使太子、皇后及佟家更受文人轻蔑。
当时，与江东孟家齐名的文豪之家还有中南程家，家主是文渊阁大学士程阁老。皇后和佟家为拉拢程阁老，明知大公主和萧怀逸有情，却棒打鸳鸯，逼迫大公主嫁给程阁老的幼孙。启明帝没有阻止，反而积极赐婚，重金陪嫁。
仅一年，程阁老的幼孙就被大公主给折腾死了，皇后怕太子失去中南程家的支持，威逼大公主为亡夫守寡。大公主也是性情中人，养了数十名男宠，纸醉金迷，夜夜笙歌。程阁老不只一次动用家法，大公主根本不买帐，没出三年，也被大公主给气死了。中南程家有官阶者全部致仕，要求启明帝严惩大公主。
启明帝不忍心，把大公主接回宫中，交给皇后严加管教。自此，皇后和佟家与中南程家不成亲戚反成仇，程家掉头支持二皇子，并以大公主的不守礼法妇道的恶行逼皇上废太子，为后来太子残杀二皇子，叛乱逼宫埋下导火索。
一场叛乱，以太子和二皇子两败俱伤，二皇子身死，太子被贬为庶人圈禁，皇后被废自尽，佟家灭门，德妃被囚禁，江东孟氏受重创落幕。大公主是这场叛乱的直接筹划和参与者，事败后被看押在铜牛庵，剃度出家。
启明帝责怪皇后以大公主的幸福为太子谋支持，总觉得对不起大公主，却又因她罪重而不能放她出来，也知道铜牛庵对大公主的看押很松散。
听萧怀逸说大公主是败坏温玉嫦的名节、构陷五皇子的真凶，启明帝并不吃惊。这么多年，大公主一直对萧怀逸余情末了，恨温玉嫦也属正常。当年太子叛乱之所以会落败，跟五皇子和温顺侯府出卖太子和皇后有直接关系。
“智儿的事……”启明帝欲言又止，轻叹一声，转移话题，又说：“朕听说水木先生的女学生和你的弃妻是同一个人，就是那天我们所见的江小乔。
“回皇上，臣也是今天才知道，惊诧不已。臣娶她过门时正在漠北边关，仅一个多月，她就被休弃了，从头至尾，臣只见过她一面，说来荒唐。”
“朕一见江小乔就觉得她有大家气派，不象婢女，不愧是先生的学生。听说她容貌姣美，故意扮丑就是怕招蜂惹蝶，可见是个安份守礼的人。”
“还、还、还行吧！”
萧怀逸不禁皱眉，他进宫一个多时辰了，跟启明帝聊了一个时辰的废话，直到现在也没引上正题。他也知道启明帝不愿意谈及大公主的话题，可也不能这样拖延哪！他也知道温显宗想要明珏的命，会不择手段加以迫害。
他进宫之前，温贤妃、五皇子和温显宗轮流向皇上禀奏明珏败坏温玉嫦的名节、构陷五皇子，意图栽脏皇室的罪名，请启明帝严惩明珏。
启明帝很气愤，也很为难，萧怀逸进宫之前，他正在发脾气。他不只气愤明珏栽脏皇室，更气明珏隐瞒身份，见驾时故意扮丑，这要传出去，朝野都会以为他对水木的女学生有不良企图，才导致明珏出此下策。
栽脏皇室是重罪，若明珏只是家族败落的侯门弃妇，直接处决了事，可她还是水木的女学生，与锦羽国江皇后又有关联，这令启明帝很为难。
“皇上，时候不早，明天还有大早朝呢。”大太监黄有德轻声催促。
启明帝点头长叹，“萧卿，你认为这件事该怎么处理？”
“臣听皇上吩咐。”
“朕不想处决水木先生的女学生，又想平复贤妃几人的怨气。”
萧怀逸冷冷呲笑几声，“要说有怨气，他们哪一个比臣的怨气更深？臣的妻子与五皇子的私情虽说是少不经事的荒唐，也传得沸沸扬扬，臣饱众多非议，尚能忍耐，五皇子确有此事，却巴不得闹得要尽皆知。谣言中伤力度很大，而且越抹越黑，事关名节，能忍则忍，臣不知道是他们不懂这个道理还是有意为之。”
启明帝略一思考，就下了定论，“他们是不懂这个道理，太蠢。”
“臣也但愿他们是不懂道理，否则就把臣陷于污水之中了。”
萧怀逸明知五皇子等人是想利用此事置明珏于死地，他故意让启明帝下了定论，也给了五皇子等人回旋的余地，他们要是聪明，会见好就收。他也知道明珏不是善辈，只要明珏出来，这件事情说不出子丁卯丑，她不会善罢甘休。
“这样吧！”启明帝顿了顿，说：“让人把智儿看紧些，别让她再无事生非，她也是朕的心病，若当年……你要成了朕的女婿，也就不会有今天了。
“少年荒唐，都过去了，臣也不想再提及当年。”
“好吧！这件事你来处理，总体来说要顾及多方颜面就行。”
萧怀逸眸光一转，躬身施礼，“臣明白，臣告退。”
看着萧怀逸离去的背影，启明帝连声叹气，人前高高在上、风光无限的皇帝在处理一些事情上有多为难，只有皇帝自己知道，可有好多人总想迎难而上。
小太监递上宫妃的绿头牌，启明帝看也没看一眼，伸手就掀到了一边。见启明帝生气了，黄有德忙端茶递水，巧言卖乖，低声劝慰。
“你说老五平时对水木先生很尊敬，怎么就对先生的女学生……”
“皇上，这种事您心里是明白的。”
启明帝拍着御案，冷哼一声，说：“他妻妾成群，难道让先生的女学生给他做侍妾不成？糊涂，若是让先生知道，他这几年的功夫就白做了。萧卿早就知道那件事是智儿所为，一直想压事，他们非把这件事吵出来，非让朕左右为难。”
黄有德知道启明帝怪上五皇子等人了，乐农节发生的事令启明帝一直对五皇子不满，情况刚有所好转，他们又把这件旧事掀起来了。做为皇上的贴身太监，皇上的表情反映他都看在眼里，心里也不由为五皇子等人捏把汗。
他也不知道五皇子和温家跟明珏怎么会有如此深的怨结，温显宗变态的心理还有当年那段恩怨情仇，现在知道的人太小了，也没有传开。他认为五皇子针对明珏是欲求不满，挟私报复，却不明白温显宗和温贤妃为什么不劝阻五皇子。
“皇上，这件事对您来说不是坏事。”
启明帝见黄有德笑得很狡诈，忙问：“怎么说？”
“刘太后七月过寿，她一再强调简办，可也要花两三万银子，您……”
“朕会重赏你。”启明帝明白了黄有德的意思，拍着他的肩膀连声夸赞。
萧怀逸走出前殿的宫门，冲等在门口的萧登几人挥了挥手，示意他们回府。
“侯爷，皇上他……”
“没事了，明天本侯还要去南郊大营演兵，你去连州城找萧攀。”
萧怀逸摇头冷笑，冲萧登几人低语一番，安排好，主仆才向平北侯府而去。
连州府的公堂比影视上见的更加宽大庄重，衙役威严伫立，刑具阴森罗列。
几个身穿官服的男子按品阶端坐在大堂上，他们身后，日出东方图色彩鲜明“公正廉明”四个大字粗扩豪迈，却闪露着浓郁的讽刺的意味。
大概是想起到威震慑服的作用，平原让衙役把此次抓来的与明珏相关的人全部带上大堂，涉案之人堂下受审，其他人两侧旁听旁观。
“堂下所站何人？还不下跪。”平原高坐主位，敲着惊堂木威呵。
“威——武——”两排的衙微很有节奏地敲着板子叫魂。
“你瞎了？”明珏冷眼看着平原等人，欲加气愤。
平原敲着惊堂木怒呵：“大胆，给本官打断她的双腿。”
明珏听到公羊白轻咳，示意她下跪，否则这些衙役真会动刑。她冲公羊白点了点头，跪了下去，心里怒骂平原，迟早有一天要打暴这条狗腿子的头。
“带证人。”
岳大姐一家三口被带上公堂，衣饰更中光鲜，威风气势更足，给平原等人行礼，又冲明珏等人轻蔑撇嘴。和岳大姐同来的是萧家的两个管事，一个姓杨，是萧家管奴才买卖的，一个姓张，是管奴才的月例银子的，都与张山保有亲。
昨天，她让张栓给张山保连夜送信，想必张山保已经接到消息了。岳大姐一家的事是这狗奴才叛变卖主，还是疏乎很致，今天就见分晓了。
“岳氏，你告洛氏也就是江小姐败坏平北侯正妻的名节、构陷五皇子，意图栽脏皇室的案子本官接了，有什么证据你尽管拿出来，不要怕，本官为你做主。”
明珏等人都不由一怔，岳大姐昨天本是证人，今天就成了原告，这其中做了多少手脚可想而知。萧家两个管事都出面了，估计平氏等人都等不及了。他们既然有备而来，想必早已串好了供词，比昨天更有必胜的把握了。
岳大姐拉着儿子女儿又一次磕头行礼，满脸谄媚，说：“回大人，小妇人看不惯洛氏肮脏邪恶的嘴脸，特来揭露真相，这是状纸。”
衙役拿过状纸呈上去，平原扫了状纸一眼，脸上露出阴狡的笑容。
没等平原发话，岳大姐忙说：“回大人，小妇人母子三人原来确实是洛氏的奴才，洛氏早就计划栽脏皇室，还常说谋反的言论，被小妇人听到，置疑了几句，洛氏就要让人把小妇人一家害死，多亏恩人相救，小妇人才有机会揭露洛氏的恶行。求大人严惩洛氏，不让她的阴谋诡计得逞，以免带累无辜。”
“贱人，贱人，你胡说乱沁，不怕遭天打雷霹，我撕烂你的嘴。”朱艳带头出手，其他几个丫头也怒骂着向岳大姐母子三人扑去，被衙役拦推搡斥呵。
“住手，都住手。”明珏忙拦住丫头，只要她们一闹，平原就会以咆哮公堂的罪名对她用刑，岳大姐这番话就想激怒她们，到时候辩不清道理，白白吃亏。
“二郎，你说。”岳大姐拉着她的儿子，“你告诉大人，洛氏是怎么让狗子传信的，那天狗子不是跟你说了吗？你快告诉大人，赶紧让大人判洛氏死罪。”
昨天，平原审问狗子几人，见他们不招，就动了大刑，狗子重伤在身，跪到公堂上，显得羸弱不堪。听到岳大姐让她儿子说话，狗子苍白的脸顿时变成青灰色，嘴唇不停哆嗦，愧疚毁恨的目光看向明珏，嚅嗫着哭出了声。
当初，岳大姐一家被带回洛家村，小院没地方住，二郎就住在狗子家里，二郎比狗子大一岁，两人关系最好。乐农节之后，也就在前几天，二郎来找狗子，问起乐农节的事，狗子把他当好伙伴，也没隐瞒，连明珏让他做的事也说了。
没想到自己错信了人，因为多嘴竟然惹来这么大的祸事，又悔又恨，连累了那么多人，昨天动大刑，他没招认，也没哭没叫，今天却恨得哭出了声。
“回、回大人，洛、洛氏让狗子传递消息，就、就要害人，小小人……是狗子跟小人说的。”二郎把自己知道的情况全盘托出。
“大人，我家二郎都说了，是洛氏指使狗子和丫头的，你、你给他们动大刑，打他们才招。”岳大姐笑脸谄媚，卖乖讨好，一听就知道平原答应了他们赏银。
平原冷哼一声，重重敲响惊堂木，“洛氏，你招还是不招？”
“敢问平大人，我招什么？”明珏冷笑几声，极度轻蔑的目光扫过岳大姐一家，落到平原身上，“过完元宵节，我就让人把岳大姐一家打发了，大约在二月初，西城郡周大人才跟我说起乐农节可能在西城郡举力。就算我计划栽脏皇室，她怎么会知道？她们一家只是下等奴才，我有谋反的言论会跟她说吗？她只是一个无知妇人，她凭什么置疑我？我拜托你平大人，还有某些心思卑鄙的人想找人做伪证的时候，找一个有水准的，不要什么傻的、蠢的都往公堂上拉。”
“大胆，原告证人当前，你还敢狡辩？我看不用刑你是不会招认了。”平原一脸愤恨，重重敲响惊堂木，“来人，给洛氏动刑，先打五十大板。”
“平原，今天你敢打我一下，我让你全家不得好死。”
“打，狠狠打。”平原丢下刑签。
没容明珏反抗，两个身强力壮的女狱卒就按住了她，几个丫头扑上来护卫，被衙役拉到一边。明珏不能动弹，看着衙役手中的板子抡起，银牙咬碎。
“住手——”就在衙役板子即将落下时，两把银刀飞来，把板子弹开了。
马上就要大功告成，此时被人打扰，平原气急败坏