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“……”
洛伦真的是竭尽全力，才忍住了翻白眼的冲动——在这一点上，布兰登从不让他失望。
“别这么看着我，你知道我为什么这么说。”把酒杯扔到脑后，胡乱抹了抹嘴的布兰登一脸平静：
“或者你来告诉我，在战无不胜的御剑骑士团内，有几个是能真的提出‘建议’来的？”
眉头一抬，洛伦抱起肩膀看着皇子殿下在那儿掰起了手指。
“波伊大公萨莉卡·约拿，我和这位野丫头公爵处了快三年，对她最大的印象就是没主意——她有点儿小聪明，打仗是把好手，但绝不是个优秀的统治者；在有拜恩支援，萨克兰军团坐镇的的情况下，手下贵族还敢不安分…真是惊到我了。”
“阿尔勒的诺兰·厄德…嗯，这个强盗头子是个有智慧的，但他的下线快低到和我差不多的水平了，所以我不会和这种家伙讨论作战计划，他应该也能想到我不会和他商量任何计划，就像他也不会告诉我他的计划一样…我们俩之间有着流氓与流氓般的默契。”
“至于尤利·维尔茨这位艾勒芒公爵…好人，有远见，有谋略，和他所有的父辈一样懂得为了大局做出牺牲，不到万不得已绝不越界；唯一的缺点是过于刻板了，我对这种过于老成的孩子没什么好感，他们的存在总让我显得很幼稚。”
“所以…疯子似的野丫头，没下线的流氓，太过老成的小鬼……”一个一个掰起手指，布兰登唉声叹息：“看起来，整个御剑骑士团就剩下我们俩比较正常了。”
这番话…洛伦真是不知道该从哪儿说起。
虽然他并不是完全不能理解布兰登的想法。
简单来说，就是彼此之间的关系产生了变化。
在艾克哈特二世…甚至是康诺德还活着的时候，皇帝与大公们之间还是臣属和领主，或者说主人与附庸的关系；哪怕康诺德主动重启了御剑骑士团，与大公们平起平坐的议事，也是存在着上下尊卑的。
这样的关系随着康诺德的死，落下了尾声。
没错，布兰登是帝国的皇储，是合法的第一顺位继承人；没错，眼下的他拥有绝对的实力和名义去继承皇位，谁也不能阻止他。
但只要一天他没有继位，成为帝国的第十四世代至高皇帝，他和大公们之间就还是平起平坐——康诺德可以直接向波伊女大公下令，布兰登就必须商量着来。
至于继位的问题…帝都贵族有多讨厌布兰登，就会用多大的力气阻止他继位；而这种事一旦做了第一次，哪怕是为了小命，他们也得继续阻止下去。
除非，布兰登倚靠御剑骑士团也就是大公们的绝对支持强行继位——但这样做就等于欠了公爵们人情，也在无形中削弱了皇帝的权威。
所以眼下的布兰登和公爵们与其说是皇帝和臣子之间的关系，倒更像是盟友与盟友间的“友谊”。
“所以我认为我最最信赖的巫师顾问，一定能明白我在想些什么。”布兰登缓缓开口道：
“没错，我可以现在就进军帝都，裹挟数十万大军成为帝国的第十四世代皇帝，但那样我就会欠这帮家伙一个天大，需要尽快还上的人情——更多独立自主的权力，更少的税收，更少的义务…抱歉啊，我想当的是帝国，而不是戈洛汶的皇帝！”
“我是德萨利昂，是生来就要统御帝国的！”
“何况如果我成为了皇帝，那么我手下的贵族、骑士还是士兵们该怎么办——我可是答应过他们，要在帝都举行凯旋仪式的。”
“赏赐，封地、头衔…盛大的仪式总是不能缺少这些；但钱从哪里来，花完了钱又该用什么继续接下来的战争？何况如果让这帮家伙一个个腰包鼓起，加官进爵，他们还敢不敢玩命的和亚速尔精灵杀个你死我活？！”
“因此，我绝对不能现在就立刻继位，甚至得给帝都的那帮混蛋们一丁点儿甜头，让他们以为我会愿意让位给菲特洛奈小姑之类的…以此作为交换条件，竭尽全力打赢这场亚速尔精灵之战。”
“而等到这场战争结束，届时该杀的杀，该囚的囚…总归有的是手段，补偿替我赢取皇位的战士们…呵呵，我也许还会为死在战场上的倒霉蛋流几滴眼泪呢。”
丢脸皇子的表情随着有些激动的语气，微微露出几分狰狞。
但这才是真正的他。
剥去貌似充满亲和力的外衣和混不吝的性格，他和康诺德没有任何区别
没错，就像他自己承认的那样，他是个德萨利昂。
生来就要统御帝国的人，或者说……
生来就渴望统治帝国的人。
“惊讶吗？”挑起眉头，布兰登目光灼灼的盯着洛伦：“我现在就能告诉你，洛伦·都灵；等我继承皇位之后，我们俩的关系不会像现在这样好下去的。”
“没错，我大力支持巫师们的发展，但我也一定会竭尽所能打压拜恩在帝国内的地位——我是认真的，你可别指望我能兴高采烈的接受一个足以挑战德萨利昂的家族出现。”
“如果真是这样，你就不应该告诉我。”
洛伦很是平静的笑了笑。
“别笑好吗，我可是认真的。”
“对啊，我说了你不应该告诉我的——就像如果我知道了这件事，就一定会想办法让你不能活着离开战场之类的。”
“哦…看不出来啊，我还以为你其实一直都不怎么在乎这个公爵头衔呢。”
“那是以前，我现在很在乎了。”
“因为夏洛特？”
“……差不多吧，一半是因为她。”
“另一半呢？”
“我还…不太敢确定。”
“不太确定…啊……”
一副恍然大悟表情的布兰登挑着眉头，有点儿诧异的盯着黑发巫师，用一种非常“好奇”口吻问道：“你指的是…作案未遂，还是…嗯…任务达成，但是不确定成功了没有？”
“你还能笑得更灿烂一点儿吗？”
面无表情的黑发巫师抬起右手，指向他快咧到耳朵跟的嘴角。
“抱歉，但我还是稍微有些惊讶，我一直以为你不是那种…会因为感性和欲望而冲动的家伙呢！”布兰登叹了口气：
“所以说…女人都是毒药啊，瞧把我最好的朋友毒害成什么样——没记错的话，你们俩还是表亲来着，对吧？”
“得了吧，当初某人好像也是用这个借口逼我去找夏洛特的，而且某人对自己的小姑已经快要明目张胆了。”
“就是明目张胆——如果不能得到一切想得到的，成为皇帝还有什么意思，我又能为了什么？”
“你…呃…为了拯救世界？”
“噗！这个世界要是惨到需要我去拯救，我觉得还是放弃吧，基本没救了。”
“所以说……”
黑发巫师缓缓起身，看着两人刚刚一边对话，一边在地图桌用食物和酒杯堆出来的示意图：
“埃博登和洛泰尔。”
“两线进军，双管齐下，争取时间。”布兰登很是认真的点点头：“一路北上与军务大臣瑟维林·德萨利昂的残兵汇合，围困埃博登。”
“一路西进，协助洛泰尔大公鲁文·弗利德，然后带着洛泰尔的军队赶回来，加入最后的大战。”
“两线作战，两线都要赢；一场战斗，一锤定音！”
“砰！”
一声脆响，布兰登将酒壶重重砸在地图桌上，起身俯视着黑发巫师：“告诉我，埃博登和洛泰尔，你想要哪个——虽然你不用说，我也大概猜到了。”
黑发巫师微微点头。
“洛泰尔。”
。
第二百八十六章 大军开拔（）
虽然预订的开拔时间是两个月后，在春季末尾和瑟维林·德萨利昂所率领的残军集结，然后在盛夏与冬季到来之前，与亚速尔精灵展开最终决战，但实际上布兰登才等了一个多月，便立刻下令开拔。
这个举动不仅惊到了军营里的大公和骑士们，也把帝都的贵族吓了一跳——他们甚至都做好准备，等这位主上门要求继承皇位了，结果对方居然连理都不理一下？！
当然，这么说其实不太准确，因为布兰登的确带着一千多精锐军团士兵大摇大摆进入了帝都和天穹宫，砸开帝国议会大门，毫不客气的下达了一连串的命令。
其一，全城贵族捐出一半的现金财产，用于犒赏此战所有参战的士兵；
其二，一切在洛伦·都灵作为“戈洛汶守护者”期间试图“谋逆”——被布兰登看不顺眼的家伙——的叛徒，剥夺头衔，抄没家产；
其三，战争期间停止帝国议会一应权力，只保留税务官、行政官和法官一类的官吏，解散议会；
其四，战争期间，帝国将无条件征用一应物资，关于补偿问题将放到战争结束后方予以考虑……
死寂如坟墓般的帝国议会，噤若寒蝉的看着被一众军团士兵簇拥着的布兰登·德萨利昂耀武扬威，宛若皇帝般的向他们下达绝对不可违抗的旨意。
等到布兰登彻底爽够了，却没有像他们想象的那样要求议会立刻为他举行加冕仪式；话锋一转，布兰登答应将此事暂时搁置，甚至暗示议会如果“条件优越的话，自己可以考虑让位”。
这如蒙大赦一般的消息，让整个议会喜极而泣，硬是咬着牙接受了布兰登的一切条件，换取这“死刑到死缓”一样的特赦。
而负责宣布这一切的掌玺大臣梅特涅·利奥波德，在宣读完最后一句内容后便扔下了象征掌玺大臣地位的徽章、戒指和挂坠，转身离开了他眼中已经和坟墓无异的帝国议会。
他去了哪里无人知晓，布兰登更是不在乎——就像他也不在乎紧闭大门，对外秘而不宣的圣十字教会究竟在做什么一样。
布兰登只在乎一件事，那就是士兵们对他是否足够忠诚。
当帝国议会的消息传来之后，几乎整个军营都是一片失望的鬼哭狼嚎，怒气冲冲的军官们在士兵们以死相逼的威胁下“请示”布兰登，是不是帝国议会不肯为他加冕？
只要布兰登敢点头，明天帝都的贵族区就别想有活人了；但他也不能摇头，因为那样等于言而无信，谁也不好说这帮气疯了的士兵能干出什么事情来。
暴动都是轻的…而如果这帮士兵在帝都城下爆发叛乱，哪怕布兰登能镇压下去，本就靠着康诺德余威上位的他，作为皇位继承人的声望和威信都得丢得一干二净。
于是布兰登毫不犹豫的点头，然后又解释了一番为什么。
简单的说就是眼下仗还没打完，康诺德尸骨未寒——虽然他死在冬天里的断界山，肯定早就凉透了——就算要加冕，也应该等到战争结束才算合情合理。
而为了弥补自己之前的承诺，布兰登准备在军营内组织一次大规模的犒赏，所有抵达萨克兰的军队人人有份——当然，全部开销（买命钱）由帝都贵族们承担。
幡然醒悟（死里逃生）的军官们立刻理解的布兰登的想法，并且迫不及待的让麾下的士兵们理解了；同时为了表达自己的歉意，将某些“怂恿分子”（带头闹事的）交给了布兰登殿下，在军营中当众处死。
一时间军营上下，帝都城内城外莫不欢欣鼓舞，摩拳擦掌准备讨伐逃窜的亚速尔精灵。
但布兰登的理智还算清醒，至少洛伦是准确告诉他了——虽然自己打赢了帝都保卫战，但实际上前后两次，都没有对精灵小王子罗德里亚·亚速尔的主力造成实质性的伤害，并且对方的战斗意志十分顽强，不是可以被轻易打垮的。
并且如果北部的守夜人从埃博登带回的消息无误，目前至少应该有一支亚速尔精灵的援军抵达了埃博登，并且还有一支援军即将抵达。
如果每一支援军的兵力都在十万上下，那么埃博登的亚速尔精灵大军将达到三十万的恐怖数字，所以…稳妥为上，稳妥为上。
修建坚固的行军堡垒，一步一步建立稳定的后勤补给线，按照康诺德生前计划的那样，将来自帝国各地最精锐的二十万大军，投放到埃博登战场。
“然后…兵分两路，这就是我们的计划。”
微笑着看向围在地图桌周围，面色各异的将领和大公们，扶剑而立的布兰登意气风发：“那个逃得比兔子还快的长耳朵兔爷，一定以为我们会迫不及待的和他决战，不顾一切的尽快北上…所以我们绝不能顺了他的意。”
“他手里现在应该还有至少五到六万的主力军，建制未损战力犹存，加上已经抵达埃博登的长耳朵，差不多也得有个十几万精灵武士，这是他的底牌，也是他的软肋。”
“守着这么一支大军，又刚刚经历了一场惨败，用脚后跟都能想出来刚刚在帝都城下惨败的他，一定是迫不及待想要打一场胜仗挽救军心，否则他拿什么赢我们？”
“所以……”
微微蹙眉的尤利·维尔茨抬起目光，看向布兰登：“我们现在应该稳扎稳打，消磨敌人的斗志？”
“说对了一半，但不是完全这样。”
狡黠一笑，布兰登从地图桌上拿起了一枚骑兵棋子，目光扫向一旁大马金刀，旁若无人坐在那儿喝酒的弯刀女大公：
“我亲爱的萨莉卡·约拿小姐，看在咱俩处了三年多的份上，这第一战的战功我就交给您了——需要我再和您讲解一下，作战方面的细节吗？”
酒杯一扔，万众瞩目下的弯刀女大公一把从布兰登手里夺过棋子，“啪！”的一声摔在了地图桌上：
“用不着！”
开拔第八日，四万精锐的波伊骠骑兵分作十支队伍，同时从东西两个萨克兰向北进军，涌入埃博登战场，以迅雷不及掩耳之势在北方平原上四处扫荡。
从未与这么多骑兵交过手的亚速尔精灵武士们，第一次领略了波伊大绿海的风暴究竟是怎样的景象：
剽悍的骠骑兵们根本不和�