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不过在历经十二个世代之后，誓言骑士人数已经大为减少，“誓言之剑”只剩下一个，“捍卫之盾”的人数甚至还不够一个百人队，大部分都集中在断界山要塞和帝都的大教堂。
直至三年前洛伦的一封信，为了稳定事态和信徒们对教会的信心，教会才有意识的将“捍卫之盾”派往各地巡视，维护教会的权威。
“但…为什么是阿尔勒呢？”夏洛特缓缓道“为什么不是那些信徒更多，对教会而言更重要的地区——比如洛泰尔公国？”
洛伦略加思索道“兴许…是因为他们想趁此机会，利用对抗异端教团和邪神、怪物的机会，来提高教会对阿尔勒这种偏远地区的影响力？”
“最开始的时候，我也是这么想的；所以，道尔顿·坎德大师也仅派遣了两名猎魔人，尾随其后，进入了阿尔勒公国。”
“但实际情况却超乎想象——喀斯塔兰·克洛维，这位‘捍卫之盾’在抵达阿尔勒之后，从未离开过大教堂半步。”
“因为他还有别的…更重要的任务。”
“更重要的任务，是什么？”
女伯爵没有立刻回答他的问题，而是意有所指的扬起视线；顺着她的目光洛伦看向窗外，瞳孔微微一凝。
那是…拜恩大教堂的方向。
黑发巫师立刻明白了。
“喀斯塔兰·克洛维…他所真正肩负的使命，是监视被镇压在阿尔勒大教堂下的一件‘渎神武器’，警戒一切在觊觎这件武器的异端教团。”夏洛特的表情变得严肃了起来
“埃博登的动乱，赤血堡的灾难…都让教会感觉到了深刻的威胁。”
“他失败了？”
“不，他成功了…准确的说，是太过于成功了。”夏洛特叹息一声，面色突然一黯“以至于我们潜伏在大教堂中的猎魔人整整过去两年，才察觉到异状。”
“在漫长的监视生涯中，喀斯塔兰·克洛维已经被那件‘渎神武器’散布的虚空之力彻底腐蚀，以至于肉体化作灰烬——当苍穹之翼的猎魔人找到他的时候，封印的大门前只剩下一身空荡荡的铠甲。”
“他尽到了一个圣十字的誓言骑士，所能尽到的最高职责。但阿尔勒教会的教士为了掩盖真相，更重要的是不被人发现大教堂的秘密，以免引起恐慌，决定销毁那件铠甲，制造成誓言骑士已经离去的假象。”
“但他们低估了这件‘渎神武器’的威力，更低估了喀斯塔兰·克洛维对信仰的坚定——哪怕肉身被摧毁，他的灵魂依旧附着在甲胄上，并且被‘渎神武器’所侵占。”
“最后…两名潜伏在教堂内的猎魔人不得不用秘银剑摧毁了铠甲，并且炸塌了封印‘渎神武器’的教堂地下宫殿，才总算是遏制了最坏的情况。”
表情凝重的女伯爵话音落下，再次叹息一声。
客厅内再次陷入一阵沉默。
面无表情的洛伦低头沉思，算度着这件事对教会的影响。
毫无疑问，一个誓言骑士的死对教会的打击是很沉重的，而这种试图掩盖真相的事情一旦被揭露，造成的后果则会更加可怕。
但这样“杀伤力巨大”的消息同样是一柄双刃剑，一旦没有使用好同样祸及自身，甚至令教会为了避免承担责任，不顾一切的给透露情报的拜恩去罗织罪名。
所以……夏洛特·都灵，她是如何一边威胁教会，一边又成功避免了被教会对准矛头呢？
“守夜人。”
“嗯？”
“在我们派出的两名猎魔人中，有一个是道尔顿·坎德大师亲自‘培训’过的，懂得如何用守夜人才明白的方式留下情报。”女伯爵淡淡道
“所以得到情报的圣十字教会只知道阿尔勒出了事，并且情况很严重，甚至有可能波及到整个阿尔勒乃至南方地区——教堂之下封印的‘渎神武器’，也会随着暴露。”
“在这种威胁下，教会根本没有任何多余的精力针对拜恩，只能一心一意的矛头对准阿尔勒——他们已经在和阿尔勒谈判，令整整一个小队规模，十名‘捍卫之盾’誓言骑士进驻阿尔勒。”
“这将会是十二世代以来前所未有的规模，堪比第一世代的仗剑传教。”
洛伦终于知道夏洛特的意图了。
“我猜…阿尔勒已经迫不及待希望得到拜恩的支持，阻止教会的干涉了对吧？”
轻抿一口赤血酒，女伯爵的脸上流露出悠然回味的神情。
“最低的程度的支持，仅仅让誓言骑士们入境，不得过多涉及到阿尔勒境内的宗教事务，这种程度的妥协还在教会的接受范围内。”
“而我开出的条件是，公爵会在教会安插在拜恩的教士当中，挑选一位成为拜恩主教，教会不得阻挠。”
“如此一来，双方都得到了自己想要的东西，只是稍微和想象的有些偏差而已，算是‘共赢’的局面。”女伯爵总结道。
“不，应该是只有‘你’得到最想得到的东西了。”洛伦眉头一挑“所谓的‘共赢’，不过是创造了两个输一半的‘赢家’，来换取能得到的最大战利品。”
“教会的妥协，以及阿尔勒对拜恩的依赖——双方都得看拜恩的脸色，才能决定能从另一方身上得到更多的东西。”
沉默的夏洛特翘起嘴角，轻描淡写的点点头。
了不起，真的了不起。
优雅，铁腕，冷血，婉转。
这才是夏洛特·都灵——就连“不择手段”，到她身上仿佛都变成了褒义词。
“主教候选人的名单已经列好了，全部都是三年中，我见缝插针安置在各个伯爵领和大教堂的。”将一张写满名字的羊皮纸放在桌上，夏洛特“漫不经心”的端起桌上酒杯。
仿佛那不是一个个活人的名字，而是她可以拿来送人的玩具。
“挑一个喜欢的吧。”
。
第十八章 信仰的仆人（）
拜恩公国，湖心城，一处不知名渔村的小教堂。
盛夏的晨曦照耀着清澈见底的银镜湖，三三两两的渔民们走向村旁的小教堂，简陋的石门外已经站满了准备祷告的信徒。
小小的渔村当然不可能有这么多信徒，当中的很多人都是周围村镇的居民，有些甚至穿金戴银，衣着华贵——在太阳还未升起的时候就从湖对岸的湖心城赶来，就为了能赶上一次短短的晨间讲经。
手捧经文的年轻教士站在讲台后，身上的黑袍已经洗成了灰白色，还打着几个补丁。
睡眼惺忪的他嘴角依然挂着一如既往的微笑，亲切的和熟悉的信徒打着招呼，更多慕名而来的人则因为教士的年纪而惊愕无比。
就在他走上讲台的那一刹那，一个颇有些激动的老人忽然起身。
“请问……？！”
下一秒，发现周围人的目光都在看向自己时，这位老人突然发觉自己是教堂里唯一一个站着的，瞬间手足无措，进退两难。
年轻的教士先是一惊，随即微笑着抬手示意“没关系的，老先生，如果您有什么想说的就请讲吧——圣十字让我们这些仆人代他行走于地上，就是为了回答信徒的疑问的。”
“请、请问……”老人咽了咽唾沫，眼神里闪烁着难以置信的震惊“您真的认为，巫师也能得到神的祝福，成为圣十字的信徒吗？！”
话音刚落，教堂内外一片嘘声——几乎每个人脸上都是副“他果然问的是这个”的表情，面面相觑的摇摇头。
教士微笑着的摆摆手，先示意其他的信徒们安静下来。
“好吧，虽然您是本月第二十四个为我这个问题的人，但…我想除非我当面告诉您为什么，否则您是不会死心的。”无奈一笑，教士郑重其事的低下了头
“是的。”
“为什么？！”
教士先是一笑，温和的与老人四目对视。
“我相信，您问‘为什么’的原因是因为巫师们掌握着一些神秘的知识，说过一些在您看来十分大逆不道的话，违背了您心中圣十字天国的圣洁，所以您才会问为什么。”
老人先是一怔，随即煞有其事的猛点头。
“那么，您知道布兰登一世吗？”
“贤者皇帝，当然知道！”
“他被圣十字教会奉为圣人。但正是睿智，虔诚且贤明的布兰登，给予了巫师们一个帝国公民应有的全部权利。”年轻的教士轻声道“而当今的艾克哈特二世陛下，则在内阁中增设了‘皇家巫师顾问’一职。”
“为什么呢？因为他们掌握着我们所不了解的知识；因为圣十字教导我们，拥有好奇心并非什么可怕的事情，真正可怕的…是狂妄而自大的无知。”
轻言细语，犹如拍打礁石的浪花，让整个教堂都安静下来了。
“在过去曾有过这种观念，认为真正的信徒一定是不识字的，没有念过书的，一辈子生活在乡村中…他们才是圣十字真正的羔羊。”
“我不否认这些信徒们都是淳朴善良之辈，但这种说法显然有失偏颇。”年轻的教士微微一顿“因为它将学习，看成是一种罪孽。”
“可平庸的我们，又怎么可能通过学习，就能理解圣十字的意愿呢？！”老人再次反驳道。
“我们不可能理解圣十字，永远不可能。”年轻的教士摇摇头，沉稳的声音在教堂内响起“但我们可以通过学习，去理解自身。”
“通过学习，可以理解铺张浪费，奢侈贪婪无度是何等可怕的罪孽；过多的财富和糜烂的享受会对精神产生何等可怕的毒害；”
“也可以让我们分辨是非，清楚事理，解答疑惑，懂得教训；因为一个淳良的信徒必定是懂礼貌的，爱戴家人的，善待友人的；”
“通过学习，我们才能清楚自己生而为人而非野兽，成为圣十字所宠幸的羔羊是多么幸福的一件事；
我们不仅生活在幸福中，更能通过与野兽和禽鸟的对比，清楚的知道自己是何等的幸福。”
“这就是学习的意义所在，永远…这个世界上永远没有一种知识，是饱含罪孽的；罪孽者，永远是滥用和错误的使用知识的，狂妄自大的无知之辈。”
“无知…才是最可怕的罪。”
老人表情惊愕，但依旧不肯坐下“这是圣十字的意愿？！”
“这是我的理解。”年轻的教士摇摇头，含蓄一笑“至于圣十字的意愿…也许我学习一生，都无法窥探一二。”
“但至少通过学习，令我清楚的意识到…自己尚且无知，尚且有罪。”
话音刚落，就像是落入油锅的火苗似的，在教堂内引起一阵轩然大波！
新人，老人，本地人和外地人…信徒们几乎立刻分成了旗帜鲜明的两派，面带怒色的对着另一方破口大骂，仅仅因为是在教堂内，才不敢诉诸拳脚。
面对着吵闹喧嚣的教堂，年轻教士依然不以为意，站在讲台后专心致志的整理着经文，对周围的一切视而不见，仿佛早已司空见惯了。
就在此刻……
“砰————！”
一声闷响，教堂的门被撞开了。
吵闹声立刻停歇，正当所有人都还不清楚发生了什么的时候，一群身披甲胄，举着旗枪和盾牌的卫兵突然涌入，将教堂包围的水泄不通。
片刻的死寂，面面相觑的信徒们脸上几乎立刻露出了惊恐而不安的神情。
同样惊愕的年轻教士站在讲台上，一脸懵懂。
“这是怎么回事，他们要干什么？！”
不知道从哪儿响起的一句话，让刚刚还处在疑惑中的教堂立刻响起一阵狂风暴雨！
“这帮人我认识，他们是拜恩大教堂的教会卫兵，从赤血堡来的！”
“是谁把他们招来的？！”
“从大教堂来的，该不会是来抓教士的把？！”
“是哪个混蛋告的密，有胆子告状，就有胆子站出来！”
“这位阁下，我是湖心城的男爵，兰马洛斯伯爵的税务官，我向您保证这位教士绝对不可能有任何问题！”
“还有我！我是暴风城的城防官，我可以用我们格伦威尔伯爵的名义向您担保！”
……喧闹，质疑，怒吼，惊慌失措的信徒们不仅没有仓皇逃窜，反而与封锁教堂的卫兵展开对峙；几个明显是骑士的贵族簇拥着站在讲台两侧，俨然成了这个小小教士的“护卫”。
“闹剧就到此为止吧。”
一声叹息从门外响起。
几乎同时，大门两侧的卫兵让开道路，一个穿着血红色金边教士服的中年人走进了小小教堂，泥泞的地板让那双麋鹿皮的靴子几乎没有可以落脚的地方。
瞥了眼衣摆和靴边的淤泥，微微蹙眉的中年人从怀里掏出一块湖蓝色丝巾手帕，连连叹息的擦掉额头的汗，脖颈上的宝石十字坠晃动作响。
抬起头，中年人的视线无意中和年轻教士碰了一下，于是略有些尴尬的笑了笑“……早上好啊。”
“早上好，希尔维克教友。”年轻教士点点头，微笑着朝周围的信徒们挥挥手“大家不用紧张，这位是帝都大教堂的希尔维克执事，英诺森大主教的得力助手，绝对不会伤害大家的。”
轻柔的话语，没有任何作用。
拜恩公爵和教会不和的事，在拜恩的民众和贵族中早就不是什么秘密了——谁知道这个帝都来的“执事”大人，究竟奉谁的命令，打的什么算盘。
“没错，在下作为英诺森大主教全权使者，是绝对不会伤害诸位的——事实上，我们俩还是很亲近的朋友呢。”
中年人一边笑着在自己和年轻教士间比划着，目光无意中落在面前一个老人身上，满是褶皱的脸挤出一丝谄笑。
“不过首先请允许我解决一些私人问题……”微微蹙眉，中年人从衣服里掏出一个钱袋，随手扔给老人
“三十金币，给您的报酬——我们说好的，圣十字的仆人不会欺骗任何人。”
“感谢您！感谢您！我一定……等等，您这是要干什么？�