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赵抗最后被逼无奈，将军队管理的方法用了起来。他把研发气球的工匠们分成了两组，让他们同时开始研制，每隔一个季度比赛一次，失败的一方收入减半，被扣去的部分补贴给胜者。
第三百零四章 扩 军
这还不是最可怕的，最可怕的是，如果连续两次落后，则在败者组中随机抽出一人处死。结果这样一来，气球的研发明显加快了，令赵抗唏嘘不已。。。。。。
巨型床弩的研发进度倒是还可以，由于有大量已有技术可供参考，目前试验中的巨型床弩射程也已经达到了五百步开外。威力方面，虽然不如弩炮两三发就可以击毁一艘中型船，但一艘巨型船上四十多台大型床弩的一次齐射，如果全部命中的话，中型船就算不沉也没什么战斗力了，而精度上更是弩炮所无法比拟的，更别说还有安全性上的优势了。
而同样花过不少投资的巨型投石机则被赵抗放弃了，主要是只能凭抛射手的经验来判断落点，精确度实在太差，而射程越远这个问题就越明显，而且它们实在是太笨重了。但是投掷百斤以内石弹的大型投石机则因为机动性的优势，而得到了持续不断的改进。
至于那两种超巨型船只的研发建造，由于有刘明这个内行负责，进展倒是非常迅速。不过，因为造出样船只是个开始，之后还需要下水试航，然后不断修正直至定型，接着还要建设相应的船坞，直到批量建造形成战斗力，再快也需要数年时间，所以赵抗急也没用。
比起军用技术来，民用技术的进步倒是要快得多了，也许是因为成果与利益直接挂钩的原因吧，而重奖等鼓励发明创造的举措也功不可没。其中尤以印刷术的进步最大，某个工匠发明出了滚筒式的排版工具，使得活字印刷的速度和效率又提高了数倍。虽然由于刚发明不久，所以要完全取代板式排版还需要一些时间。但在可以预见的未来，书籍的价格必然进一步降低，倒是很好地配合了白话文运动的开展。因为白话文最大的不足就是不够简洁，而印刷成本的下降正好缓解了这个问题。
不仅是印刷，造纸的技术也有了进一步的发展，由于竹木沤烂药剂配比的日益合理，纸张的产量与质量都有了不小的进步。而锻冶技术虽然进步不够明显，但产量方面却令赵抗极为惊讶。原来，现在光台湾岛上的铁匠铺就超过了一万家，而包钢与花纹钢两大技术也得到了普及，焦炭则更是完全取代了煤与木炭的地位，这使得赵国今年的生铁产量有望第一次突破千万斤大关，正常状况下已经勉强可以自给自足了。这么快的发展速度，主要是因为军方对兵器的大量采购，与垦荒农民对农具的紧缺，“看来，需求才是最大的动力啊！”
虽然有着诸多的不满，但即使就按现在的发展速度，赵国的国力，尤其军力也会在不久的将来完全凌驾于诸国之上，这令赵抗对伐金的信心又大了不少。但尽管如此，远征锡兰岛的损失实在很大，而且战后还留下不少军队作为那里的驻军，这使得赵国目前的机动兵力严重不足。而赵抗并不想反复地打拉锯战，他的意图是将下一次的伐金之战变成灭金之战，一举收复失地，从而树立威望以吸引各方的俊才。为了确保这个目标的达成，赵抗命令从地方驻军中精选士兵组建新的野战军，这样一来，赵国的常备野战兵力将达到空前的二十二万之多，其中近卫师不到三万，所有的胡人部队（包括阿尔的外籍兵团，只有对马驻军除外。）统编成新的第二军，总人数四万多人（当初在风暴中死了一些。）；第一军八万人，下辖六个师，终于满编；而新建第三军，总兵力七万余人，下辖五个师，因为以新兵为主，仍然需要训练。
也正因为胃口大增，赵抗更改了对金国出兵的时间，延后到来年的春天，这样便有大半年的时间可以利用，在赵抗看来这么多时间用来灭掉金国足够了。唯一不利的因素就是，当初从北方缴获的战马有很多都因为水土不服而病死了，如今可用的战马不足七万匹，优良战马就更少了。最后近卫师只好重新步兵化，而这些战马大部分都配给了第二军，只有两万多匹配给其他军队作为侦查之用。不过这在赵抗看来并不算什么大的问题，他依然对北伐的胜利充满信心。但是他却不知道，在此时的临安，一个针对赵国的阴谋正在策划之中。。。。。。
临安相府中，秦桧把牙齿咬得格格响，“我已经再三委屈求全，所求无有不应，那臭小子竟然还派人把我儿弄成现在这副人不像人、鬼不像鬼的模样！是可忍，孰不可忍！”
原来，当初秦熺被江晨星废掉之后，秦桧虽然暴跳如雷，但是苦于找不到凶手，只得暂时忍耐。随后秦桧派出大量人手彻查此事，虽然江晨星当时也有化妆，不过世上没有不透风的墙，再加上秦桧身为宰相，势力着实庞大。前不久，他们终于查出了江晨星的身份，并随即禀告了秦桧。秦桧身为重臣，自然习惯用官场的视角看问题，他想当然地认为那件事是赵抗指使江晨星干的。再想到自己之前被他要挟的事，秦桧又怎么能不怨恚难平呢？
但是很快冷静下来的秦桧意识到一个严重的问题，这把柄还在人家手里，你敢和他翻脸吗？有气无处发泄的秦桧终于忍不住砸起东西来，刚砸了两件就被一只女人的手拉住了，“夫人？”
只见那妇人虽然已经徐娘半老，但风韵犹存，她正是秦桧的正妻王氏。别看她一副贤良淑德的外表，要论狠毒与决断，她比丈夫更胜三分，当初秦桧设计将岳飞囚禁时，仍然有些犹豫，迟迟没有杀死他，而正是王氏说的那句“缚虎容易纵虎难”令秦桧下了决心。
不过也正因为如此，秦桧对王氏是又爱又怕，因为谁知道什么时候她会不会把自己卖了？所以一般不到两难之时他还是宁愿自己拿主意，但是现在他明显是束手无策，看来只能向夫人求助了。当然，还有个原因，当初在北方做俘虏时，为了保护秦桧，王氏不知道和多少女真人睡过觉了，秦桧对此既愤懑又歉疚，所以一方面他有些惧内，另外一方面却有意无意地冷落了自己的妻子。
“老爷生气是因为有把柄在他手中，自己没法报复吗？”，王氏毫不留情地戳在了秦桧的痛处之上。
秦桧见状反而高兴起来，因为从王氏的反应来看她肯定有了解决的办法。
果然，王氏很快便说道，“那个把柄其实不值一提，不说别的，你以为以皇上的聪明，会不知道我们那档子事吗？”
第三百零五章 阴 谋
“你说什么？”，秦桧听到这话倒是真震惊了，因为当初正是因为金人用此事要挟他，他才被逼无奈走上了不归路的。而现在听王氏的意思，赵构居然早就知道了，那自己这么多年的坏人当得可真冤啊！
王氏才不管秦桧的反应，她继续说道，“对皇上来说，我们是不是金人派来的奸细并不重要，重要的是，一，老爷你可以作为棋子对抗主战派的势力，这样主战主和争斗不休，皇上的地位才稳如泰山；二，我们虽然通敌卖国，但我们是聪明人，即使为自己考虑也不会把大宋往绝路上引。只要满足这两点，别说我们是金人奸细了，就算更严重点，皇上也会庇护并重用老爷的！”
“这些你早就知道？为什么以前你不告诉我！”，秦桧是真的怒了，因为如果赵构的心意是这样，那他何必做那么多年的坏人啊？就他的本质而言，他只是一个有野心而贪图名利之人（秦桧不怕死，这点在他年轻时的表现就可以看得出来；但是他这种自视甚高的人绝不甘心无名而死，所以在北方他苟且偷生活了下来。因为被抓过去的人太多，他死在那儿的话连水花都打不出一个来，史书上肯定不会给他留下什么记载，最多有个某某卒于某处。。。。。。），算不上那种有反社会人格的。。。。。。
“你以为没那把柄，你就能做好人了？别做梦了！”，王氏不屑地瞥了秦桧一眼，继续说道，“以老爷您的才能，对付那些将军还不是小菜一碟，事实上，现在老爷在朝中已经是大权独揽了。可为什么这样皇上还能信任老爷？还不是因为老爷您做过那么多的坏事？所以皇上才不怕啊！”
秦桧这才恍然大悟，确实，只要他还想要荣华富贵，这个坏人他就当定了，如果他不当，还会有张桧、李桧来当。要改变这种格局，除非赵构能将所有的权力都揽在自己手中，但那根本不可能。赵构没什么军事才能，所以在边防上不得不依靠那些拥兵自重的将领们，那么扶植主和派与之对抗就是必然的了。但秦桧现在的权势却已经远远超越了这种程度，正是因为他恶贯满盈使得赵构放心，无需再重用主战派来削他权柄的缘故。如果秦桧只满足于做朝中重臣，不追求进一步的权势，做个好官还是有可能的，但他却拒绝不了权势的诱惑。。。。。。
这时王氏又说话了，“不过这证据嘛，既不要太在意，也不能不在意。因为，如果赵王真的将它公示天下的话，皇上也不好保你。”
秦桧额头上登时冒出了豆大的汗珠，不过他知道王氏还没说话，所以也没如何绝望。
“赵王和金人不同，金人的细作少，所以老爷你很重要，就算老爷有时不听话，他们也未必会毁了老爷。可赵王就不同了，他这人没什么做不出来的，所以是必须想个办法。不过，其实也并不难，妾身提示一下，只要证明那些信件并非出于老爷之手即可，反正以老爷的谨慎，信中也从未明白涉及什么真正的机密。”，王氏笑道。
“我明白了，夫人真是我的贤内助啊！”，秦桧也是聪明人，一点就透。其实这件事只需要找个会模仿字迹的人出来，那些信件的真实性就打上了问号，他自然便可以不用担忧。到时候赵构一定会大事化小，小事化了的。
这样一来，把柄的问题算是解决了，可是想报复赵抗，却还是没可能的。赵抗虽然不孝，但他毕竟是赵构的独子，这父子关系很是微妙，秦桧也不敢贸然去碰这根弦。再说赵抗现在今非昔比，就算他老子也奈何不了他。
王氏自然看得出秦桧在想些什么，娇笑道，“赵王现在的确是如日中天，正面对抗是不可行的，老爷您怎么忘了借刀杀人这一招呢？”
“夫人的意思是？”，秦桧自然也想借刀杀人，可他还没想到向谁借呢。
“从赵王上次的动作来看，他暂时还对大宋的皇位没有兴趣，那么他的下一个目标，一定是大金了！”，王氏分析道。
“这我也想到了，可是上次他在北方大败金军，金军还能指望吗？”，秦桧回道。
“大金依然是天下第一强国，从上次我们大宋的北伐被轻易瓦解，就可以看得出了。而赵国建立才多久？就算赵王再怎么厉害，也不可能在短时间就具备这么强的实力。所以唯一的解释就是，赵军了解金军，而金军却对赵军一无所知，这瞎子打明眼人，自然会吃大亏咯。而且那时大金国内部争权夺利，敌专而我分，焉能不败？”，王氏继续分析道。
“想不到夫人还深明兵法！”，秦桧真的很惊讶。
“纸上谈兵而已，闲暇太多，无聊时看看罢了。”，王氏眼含幽怨地看了秦桧一眼。
秦桧当然听得出王氏是在怪自己冷落了她，当即岔开话题，问道，“那夫人有何妙计？”
王氏也知道大事要紧，便对着秦桧耳语了几句，秦桧听后大喜过望，“好！好！最好那臭小子就此死在北伐的战场上，如此方泄我恨！”
“不过这段时间，我们对赵王还是要有求必应。”，王氏轻笑道。
“那是自然，哈哈！”，秦桧看上去已经成竹在胸了。
不知不觉，已经是七月了，此时越南北部的一个村庄里，一个老者望着即将成熟的早稻，心生慨叹，“老天爷保佑，今年风调雨顺，看来这次大饥荒总算是熬过去了。。。。。。”
由于当初赵抗破坏田地、割光幼苗的策略，导致越南大部分地区不得不重新补种早稻，直到现在还未完全成熟，期间饿死了不知多少越南人。不过再过十来天就可以收获，苦日子总算是熬出头了。正在老者憧憬的时候，突然听到一阵惊恐的喧哗声，“骷髅！他们又来了！”
老者很快就想到是赵军又来越南了，上次江晨星在越南大肆杀戮，除了激起越南人拼死抵抗外，也将黑色骷髅旗的恐怖深深扎进了越南人的心底。“这群恶魔！他们是要把我们最后的一点希望也断绝啊！”，不过老者也知道，现在越南的数十万大军都远在国外。国内只剩老弱妇孺了，根本没力量反抗。看来只能再次逃往山中了，只是不知道这次又要饿死多少人啊！
第三百零六章 血河诀
就在村民忙着收拾行李准备逃命时，谁都没有注意到，村里不知什么时候多了一个陌生的小女孩。这个小女孩一身红衣，个子不高但却背着一个近三尺长的包裹，她的脸上始终带着天真浪漫的笑容，让人看了忍不住想在她那粉嫩的小脸上捏一把。不过，如果有谁离得近些，就可以闻到，这女孩身上竟然散发出浓重的血腥之气！
那个老者因为行李较少，加上距离最近，所以第一个注意到那个小女孩，“小姑娘，快逃吧！那些恶魔很快就要杀过来了！咦？你不是村里的人啊！”
这时那个小女孩脸上笑容不变，嘴里却吐出了一句老者听不懂的话，“八百五十一！”，她是用日语说的！
随后，那女孩背上的包裹迅速打开了，但还没看清里面是什么，老者就觉得胸口一凉，原来他已经被一柄短剑刺穿了心脏！都说人死前会看到一生中印象最深刻的场景，那老者看到了什么？为什么他会说“对不起”呢？世上已经没人能知道了。。。。。。
这时村子里的其他人也看到了她的罪行，几个身体还可以的村民立刻拿着农具冲向了那个小女孩，他们以为刚才那老者不过是死于大意罢了，一个十岁出头的小姑娘，再厉害又能厉害到哪里去呢？
“八百五十二！”，“八百五十三！”，“八百五十四！”。。。。。。
一会的工夫，冲上去的六个人已经变成了六具无头的尸首，这时其他的村民们才意识到眼前