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说到这里，亚瑟已经有点忍无可忍了。他于是不顾得罪希尔南特公爵的风险，开口反驳道：＂然而选择并非只有战争一途。＂
＂嗯？＂公爵眉头一扬，在耐心等着亚瑟把话说完。
＂沃里克伯爵主张侵略法兰西，他不断向你们这些领主索取，甚至向英国的老百姓索取，结果呢？从战争中获取的利益微乎其微，却大幅消耗着英国的国力。你们从一开始就知道他这样做必然会失败，只是不敢明目张胆地反对他而已，对吧？
所以够了，真的够了。有点头脑的人都不会赞成这种战争继续打下去。法兰西这种啃不动的硬骨头，即使强行去咬也没有味道，只会损伤牙齿而已。还是让这场无意义的战争早点结束吧。＂
希尔南特公爵的眉头再一扬：＂所以主张和法兰西停战咯？＂
＂只要他们不打过来我们不攻过去，是的。这对谁都好。＂亚瑟直截了当地答道：＂我想公爵您也一定早有这种想法了吧？只是贵族们一贯支持亨利六世陛下以及沃里克伯爵，现在突然改变主意实在不好找台阶下。所以你们才需要一个口实……比如亨利六世陛下的王位并不正统，英格兰王位的正统继任人另有其人……之类的。＂
亚瑟说这话的时候拖长了语气眯起了眼，露出一副老谋深算的模样。尽管这并不是他平常爱用的表情，他实际也没有老谋深算到那种地步，但，凡事靠演技，说不定这演技在希尔南特公爵面前行得通呢？
他说话的同时就一直观察着公爵脸上最为细微的感情变化。他看不到愤怒，看不到疑惑，反而从公爵的脸上隐约看出了一丝欣喜。这时候亚瑟便知道，他的话起效了……哪怕只有其中很少的一部分在起作用。
听完亚瑟的话，希尔南特公爵思索了很久，才总算开口回答道：＂你也许是对的，亚斯兰先生。无意义的战争一直在延续，消耗了我们无数的人力物力。也许是时候收手了。什么都得不到，也比一直损失下去要好。＂
＂我承认好了。＂他瞪眼盯着亚瑟：＂你，或许比沃里克伯爵、比亨利六世陛下都要稍微好那么一丁点。或许这就是你作为王的资质罢。这副长相也和爱德华家族有那么一丁点的相似……血统什么的并不重要，重要的是你的相貌能用来说服议会的贵族们。想从亨利六世陛下手上夺走大权，你也并非完全没有机会的。你目前缺的是名望，是认知度，是认同度。当你具备这一切以后，我们再来详谈夺权之事也不迟。＂
希尔南特公爵这态度，几乎和彭赞斯提督一个样。结果他们也是＂说好了会支持亚瑟＂，实际上还得让亚瑟一个人努力建立威望吗。
＂不过，要是我什么都不给你，就要你独自一人去努力，未免也太过不近人情。＂希尔南特公爵从怀里掏出一大袋金币，放在桌子上。桌子是木桌，他放袋子的动作也已经够轻了，但那一袋金币落在桌子上的瞬间还是发出汐汐沙沙的猛响，可想而知袋子里的金币份量有多重，数量有多惊人。
＂拿去吧。用这些钱雇一群身手了得的佣兵，再从我的骑士团里挑一位黑袍以下的骑士当你的副官。然后当你手里有了最基本的兵权，就去对付在本地作乱的盗贼团伙＇拾骨者＇吧。这可是双赢的结局，你树立了威信，我的领地里也少了一群害虫。同意不？＂
希尔南特公爵果然很聪明（狡猾）。塞了点钱给亚瑟，想借亚瑟之手帮他除害。同时也把自己骑士团里的人安排到亚瑟的身旁，好日夜监视者亚瑟的行动。这样做美其名曰是为了帮助亚瑟树立威信，实际上却一举多得，而且大部分的利益最终都归他所有。这老狐狸真是老谋深算到了极致。
＂如果只是区区一个盗贼团的话，我和贝迪两个一起出手，就能将之全灭。其他人不过是个累赘。＂亚瑟哼道。钱他当然是想要的，但佣兵他不想请，更加不愿意让希尔南特公爵安排一个监视者在他身旁。
＂我不知道你的身手到底有多好，亚斯兰大人。＂公爵又抽了一口烟，呼出烟圈之后再缓缓答道：＂但我也说了，这次可不是在考验你的＇单独作战能力＇，而是在考验你的＇作战指挥能力＇。想具备真正的王者资格，＇作战指挥能力＇比＇单独作战能力＇重要得多了。身为王，你总不能每一场战斗都奔走在战场的最前方，用性命和敌军硬碰。那是一名莽夫才会做的事情，不是王者该做的事情。什么＇身先士卒＇、＇以身作则＇，不过是说着好听而已，实际却并毫无意义。＂
亚瑟无法反驳，因为他知道希尔南特公爵是对的……至少有一部分是对的。他们这个异世界里的人，战斗力可比九百年前亚瑟的原世界的人，差得多了。那是从装备到战斗技术上的，全面的弱小。而这样弱小的人组成的世界里，一般而言，指挥官当然不敢亲自上战场冒险。
贞德当然是个特例。而且她是个乡村出生的小女孩，不是什么王者，法兰西的王公贵族们推她到战场最前线去冒险，丝毫没有半点心疼。
＂也罢。＂亚瑟眨了眨眼：＂在你的骑士团里，黑袍以下的骑士是个什么概念？黑袍是指挥官级别的骑士，对吧？也就是说除了指挥官级别的骑士，其他骑士都能选咯？……哪怕是见习的？＂
＂是的。＂希尔南特公爵道：＂当然，我也有好几个推荐的人选，都是精明能干的人才。就看你要选哪个了。＂
公爵推荐的人选，当然，无一不是他的心腹重臣，或者心腹重臣的家族子弟。毕竟那是公爵安排到亚瑟身旁监视亚瑟的骑士，素质又怎么可能差。虽然公爵嘴上说是让亚瑟在骑士团里任选一人做他的副官，但实际上亚瑟选人的过程就是公爵测试亚瑟作为王的器量的过程。要是亚瑟乱选人，选了一名无能之辈做他的跟班，公爵那边的评价或许也会同时降低吧。
但他也不可能就这样按着公爵给他设好的局来走。即使是有求于人，被对方牵着鼻子走，也并非亚瑟王的风格。他必须在这有限的选择范围之中找寻突破……找到一个既不会让公爵对他的评价变差、又不会轻易让公爵控制着他的方法（人选）。
＂选择副官这种事情关系重大，我还是不看你的推荐了。＂亚瑟道：＂可否给我许可，让我在你的城堡里实际走一圈，从你的骑士们日常工作之中看他们的素质，并从中挑出适合的人选？＂
公爵又抽了口烟，思索了一下：＂可以。这样更公平。＂
他取出拳头大小的、一个勋章般的东西，交付到亚瑟手中：＂这是我家族的信物，你先带着吧。在城堡里走动时，如果有骑士想拦阻你，出示这个信物，便能让你一路畅通无阻。以一天为期，你就在我的城堡里好好找寻适合的人选吧。＂
＂只要是黑袍骑士以下的人选，真的全都可以？＂亚瑟再一次确认道。
＂只要是黑袍骑士以下的人选，全都可以。＂希尔南特公爵也斩钉截铁地道，丝毫不带半点犹豫，仿佛对自己的计划有着过度的自信。
＂很好。＂亚瑟邪魅一笑，拿着钱和信物推门而出。
第2252章 傀儡之王 （三）（）
第2252章傀儡之王（三）
虽然说是想要凭自己的眼光找寻副官，但亚瑟其实还是十分不情愿。副官什么的，有贝迪维尔就够了，那头笨狼一只狼就能匹敌数十名骑士。随便带着一名副官甚至一群佣兵出发，反而会妨碍亚瑟使用炽天使圣剑、妨碍贝迪维尔变成人狼的真面目，总的来说就是带上一群拖油瓶的家伙来限制自己的作战能力，感觉挺蠢的。
但如果只有这样才能说服希尔南特公爵，才能得到曼切斯特领主的支持，即使犯蠢，也是没有办法的事情。
＂贝迪。＂他回去休息室唤了一句，把贝迪维尔带上，然后又对管事交代了几句，让管事去安排一下，以便让他和他的狼同伴能在城堡里自由通行。管事很快就去安排了，而亚瑟则带着贝迪维尔一起出了休息室，在城堡的走廊上闲逛起来。
＂真是麻烦呢，公爵要我花钱雇佣士兵，再从他的骑士团里挑选人才当我的副官，然后去剿灭当地的盗贼团。＂他知道贝迪维尔没法在这种场合里开口和他交谈，只能自顾自话地把当前的情势透露给大白狼听，＂贝迪你是怎么想的？＂
＂汪哦！＂大白狼依旧演技出众，装出一副完全听不懂亚瑟的话的模样，摇着尾巴答道。
亚瑟气得想把贝迪维尔的尾巴扯掉。
虽然说是可以在城堡里随便找一名骑士当亚瑟的副手，但他总不能随便地找个人充数。而且时间也只有一天而已，城堡又这么大，该从哪里开始找起，成了最大的问题。总之按逻辑来说，最先应该是骑士们进行战斗训练的地方，也就是训练场吧。
十分钟后。
＂挑选副手？＂负责监督训练场的骑士看了亚瑟一眼，稍微停顿了一下，＂哦，我刚从管事那里听说了。你就是亚斯兰先生吧？当然了，你在这里随便看看。目前正在进行战斗训练的都是些前途有望的新人，其中不乏剑术精湛者呢。＂
＂嗯嗯。＂亚瑟敷衍地回了一句，在对方说话的期间，他一刻不停地观察着那名骑士的打扮。原来如此，黑袍骑士果然和称呼同出一辙，穿着黑色的斗篷吗。这些骑士在希尔南特公爵的城堡，甚至领地里，应该都是指挥官级别的人，当然是不可能外借出去给亚瑟当副手的。
倒是在训练场里用木剑进行着对打训练的那些骑士，有蓝袍有绿袍，还有少数穿着红袍的。从这些骑士的在场数量以及他们的身手来区分，应该是蓝袍级别最低，绿袍次之，红袍则为更上位的骑士，地位恐怕已经接近黑袍骑士了。亚瑟还见到场外几个没穿袍子，甚至穿着精简轻型护甲的年轻骑士在做一些搬运器材之类的跑腿工作。估计他们属于见习骑士一类。
虽然不能期望来这种地方就能一下子找到理想的人选，但来这里还是有收获的，亚瑟只是看一眼就大致了解到希尔南特堡内骑士们的人员构成了。
＂你看，那边的骑士斯恩和骑士默伦。他们的剑术是这一届刚升格为正规骑士的人里最好的。＂在亚瑟默默观察的同时，那名监督训练场的黑袍骑士自顾介绍道：＂而且办事也十分靠谱，到目前为止执行各种任务都没有出过差错，漂亮地完成任务了。＂
＂嗯嗯。＂亚瑟又敷衍地随口哼道。没错，那名黑袍骑士所指之处，两名正在挥舞木剑对打训练的年轻骑士，挥剑的动作确实有模有样，如果继续好好锻炼的话，日后确实能成为不错的战士。可惜他们还太年轻了，缺乏的是实战经验。亚瑟也没有时间带这种娃娃上阵，让他们成为亚瑟的副手，只是多带了个拖油瓶。
＂那边的骑士沃尔特，嗯，资格算是很老的骑士了。＂见亚瑟又把目光落在另一边的红袍骑士身上，黑袍骑士继续介绍道：＂在这边当了五年的骑士了吧。成功执行过不少任务。不过那人对名利没什么追求，从不主动去接危险的任务，所以现在还一直没有升格为黑袍。＂
＂是吗。＂亚瑟微微点头答道。他注视着的红袍骑士正在教导另外两名年轻的骑士进行剑术训练，他基本上是一个人接下了对面两名骑士的猛攻，双手拿着的木剑挥舞得十分流畅，是故他的两名对手虽然很积极地进攻他，而且还是同时夹攻，他还是有条不紊地格挡下两名对手的所有攻击。这名骑士沃尔特应该是心思缜密而且剑术精湛的骑士没错。不过这人的脸上却挂着高傲，看得出他对自己的力量过于自信了。亚瑟不可能选择这种人当他的副手，不然副手比主子还难伺候就不好了。
他想找的副手是一名既不过于年轻，也不过度老练的骑士。又或者至少，战斗力可以过得去，又能老实听亚瑟的吩咐的人。这个训练场里出现的骑士们，两极差异实在太大了。想在这里找到理想人选，估计不可能。
＂嗯，我大致了解过了。＂亚瑟于是道。
＂有什么合适人选不？＂那名黑袍骑士便试探性地问。
＂合适的人选有几个，但暂时先做保留吧。＂骑士王模棱两可地道：＂我还想看看有没有更合适的人选。请问除了这个训练场之外，还有别的地方可以观察到更多吗？＂
＂如果阁下的眼力够好，可以到城墙上逛一圈碰碰运气。＂那名黑袍骑士道：＂从那里可以看见在城堡内外巡逻的队伍……虽然距离比较远。巡逻的队伍在每个时刻都有固定的编制，如果找到合意的人选，阁下可以去找总监查看巡逻队的编制表，马上就能从名单里找到你想找的人。＂
＂明白了，谢谢。＂亚瑟点头道谢，转身就走。看巡逻队巡逻实际上很难看出什么玄机，顶多是碰运气看看城内城外会有什么突发事件，然后根据巡逻队的人员做得反应而得知这些骑士的素质。但这种程度的观察往往是很不靠谱的，说白了就是在浪费时间。但除了训练场之外，亚瑟也确实一时间想不到有什么别的地方可去，暂时去城墙上看一两眼也未尝不可。或许这样做能让他找到更多的灵感呢？
希尔南特堡的城墙是很传统的设计。本来就被建造得十分坚固的六角棱堡，再配以上百英尺的高墙，让这城堡固若金汤。高墙上面是能让两匹马并肩奔走的宽度，适合规模中等的巡逻队来回巡视。而城墙边沿，不管是对外还是对内，都有供弓箭手射击的凹槽。高举临下，弓箭手可以在这里很轻松而安全地狙击城内城外的敌人，却不用担心对方还击……因为大部分的弓箭从下面射到上面来威力都会严重衰减，而且还特别容易被城墙挡住，几乎没法直接击中躲在掩体后的弓箭手。
对于他们这个时代的兵器和兵力配备来说，这种城堡的配置算是非常高端了。
城内城外也算是十分和平。毕竟英格兰和法兰西之间的战火，根本没有蔓延至英