步卒又一次变阵一部分继续抵住独孤林率领的具装甲骑另一部份调转方向盾牌在前长槊居中弓箭手在后居然列队向轻骑兵身前迫来。
“弟兄们绕着圈子射！不要停下加加！”李旭见敌军变阵也立刻命令轻骑兵改变战术。百余名骑手以他为核心快从敌阵之前掠过。跑出一百五十多步后在敌军侧后的土坡上拨转马头然后借着山势再度冲向敌阵正后。
“弟兄们轮流上啊！”罗士信擦了一把嘴角上的血持槊狂呼。转眼间他亦带着一百多名赶过来的轻骑兵冲向敌军阵列。他没有去支援李旭而是选择了另一个角度一边冲一边弯弓放箭。
“呜――呜呜――呜！”凄厉的号角声从敌军帅旗下响起伴着一波密集的箭雨敌阵突变。整个大阵如梅花般分成数瓣最外侧缓慢分出一队刀盾手一队长矛手斜向上前阻挡罗士信的马头。
“以硬弩梯次杀伤挫其锐气。以重甲步卒正面接战乱其节奏。以轻骑兵两翼包抄断其后路。然后正面以具装甲骑冲之……”秦叔宝清楚地记得当日张须陀大人总结的以中原精锐对抗突厥狼骑的精要。敌将当初不在张大人身畔旁听但敌将的安排却恰恰吻合张大人所言。弩箭覆盖、步卒接战再加上刚才的轻骑包抄每一招此人都应对得恰到好处。如果此人手中还有一伙重甲骑兵的话？秦叔宝觉得自己心里有些凉。不敢耽误战机他把手一挥带着所有轻骑兵加入战团。
三组轻甲骑兵呈三个方向围着敌阵往来奔走不停地将冷箭射入敌军队伍当中。虽然准头不佳但着实起到了骚扰作用。敌将不停出命令以弓箭手和步兵迎战。秦叔宝等人却学了乖从来不肯停下来与对方硬憾。几轮骑射过后敌军气焰稍沮秦叔宝得到机会赶紧挥舞令旗令独孤林和张元备带着麾下弟兄与对手脱离接触。
敌将见正面的甲骑撤离再次命令部属变阵。四千余步卒居然如共用一个躯体般整齐地转了个斜角有人担任前锋有人担任侧翼后人拖后警戒缓缓地压上了原属于郡兵精骑站立的高坡。
秦叔宝也挥舞令旗将所有骑兵汇集山路另一侧的斜坡上。敌我双方又开始隔着一条山路对峙状态几乎如战斗未生前一模一样。只是彼此换了个方向脚下的草地上多了八百余具尸体。
一场拼杀下来秦叔宝麾下的九百轻名骑兵损了三百多两百名具装甲骑也倒下了六十余。虽然大伙成功地全歼了敌军的骑兵杀死的流寇步卒人数也远远高于自身损失。但按战斗力对比仔细算算还等于吃了一个大亏。罗士信气得暴跳如雷巴不得立刻上前与对手拼命。秦叔宝却舍不得本钱叹了口气说道：“他们还有四千余人咱们只有七百不到硬拼下去恐怕胜算不大。不如就在这里对峙等待步营的援兵过来再做打算！”
“秦二哥尽长他人志气咱们齐郡精兵什么时候怕过别人？大不了今天爷跟他们拼死在这里！***你看那个红袍子的家伙他居然没死居然还敢冲咱们叫嚣”罗士信吐了口血沫大喊。今天的厮杀时他受伤呕血在先虽然后来在李旭等人的协助下还了对手一槊但敌将身上的伤显然不致命被络腮胡子护着在战场边缘兜了一圈后眼下又回到了流寇队伍。
“如果我没猜错那红袍子是瓦岗军骑兵统领单雄信。你今天跟他战个平手也不算丢脸。”秦叔宝横了罗士信一眼说道。“至于咱们这一千骑兵是齐郡父老砸锅卖铁凑出来的我宁愿认输撤走也不会让他们再去与敌人硬拼！”
“瓦岗军难道那络腮胡子是程知节（注1）？”独孤林偷偷吸了口冷气以仅仅几个人能听见的声音追问。
“应该没错兵器和身手都像。”秦叔宝点点头回应。比起程知节和单雄心他更关心的是敌军主将。远远地从脸形上看此人年龄应该不到二十。如此年青用兵却如此老到。今后在河南战场上此人恐怕是大伙的一个劲敌。
“那他们为什么不打出自己的旗号来？”张元备红着脸追问了一句。刚才他的行为拖了大伙后腿虽然秦叔宝没做任何指责年青人却觉得十分惭愧。
“也许是不想过早暴露实力。据我所知瓦岗军人数不多这几年动静也一直不大。但今天看来其兵锋之锐却是任何一家流寇所不能及！”秦叔宝用力拧着胡须眉头上沟壑看上去比大地上的裂缝还深。他急切的需要想一个能将敌军赶走并且自己人数损失轻微的计策。敌将狡诈如狐如果被他抢了先手后果不堪设想。
猛然间细心的秦叔宝觉自从敌我双方分开后李旭就一直没说过话。“莫非他有破敌之策？”秦叔宝扭头目光看向旭子。却看见李旭两眼紧紧盯着地面脸色青得如雪天时的彤云。
注1：关于程知节的身手和兵器皆可见于史书。正史中其绝非小说里那个只有三板斧的福将。此人出身世家（其曾祖名程兴是北齐兖州司马其祖名程哲是北齐晋州司马其父名程娄是北齐济州大中正）擅使用长槊曾于万马军中救回裴行俨（评书中裴元庆）。史书记载当时敌军以槊洞穿其身程知节怀抱裴行俨折槊反刺敌将落马。吓得余众不敢追二人最终得以逃脱。
第四卷 扬州慢 第三章 争雄 （八 下）
也许是因为身处战场之上的缘故此刻旭子的六识甚为敏锐。秦叔宝的目光刚扫过来他立刻就从沉思中收回了心神。“我们刚才过于轻敌所以才损失惨重！”他故作轻松地笑了笑向秦叔宝建议“如果接下来的战斗中尽量不与敌军接触未必就输于了他！”
“但也未必会胜对面这支队伍是瓦岗精锐没那么容易溃散掉！”秦叔宝点点头回应。他并没察觉到对方脸上的笑容不自然也没察觉到李旭在无意间于话中强调的是“他”而不是“他们”。以骑射乱敌的战术他也考虑过骑兵的度快跑起来后羽箭很难将其射中。如果一直在移动中对射的话骑兵们应该能达到以一换三的战损比例。按以往与流寇作战的经验当损失过一成半对手就会溃败。但对面是瓦岗军通过刚才的那一轮交手所了解到的实际情况秦叔宝不敢保证自己麾下的精骑肯定比敌人作战意志顽强。
“既然如此我等不如以不变应万变。管他对手是谁让他进得出不得就是！”李旭又想了想建议。这才是他最想说的话“山中无粮他们贸然冲进去等于自蹈绝地。我等只要还像原来一样牢牢扼住出山路口即便是瓦岗军亦未必能掀得起什么风浪。”
说完他抬起头带着几分热切看向秦叔宝的眼睛。这是一种非常稳妥的战术就是有损于主将的个人颜面。采用这种战术的另一个好处是他可以暂时不面对瓦岗军那名主帅。那个人的本领他见识过佩服至极。当年旭子做梦也没想到有朝一日自己会与他对垒而今天他心中绝对没有必胜的把握。
“也好我们任由他们进去吧！”秦叔宝又向对面的山坡扫了一眼不甘心但无可奈何。“重木带着具装甲骑旅断后其他各旅缓步外撤放敌军入山！”他低声命令然后毅然拨转了马头。
“未战先退你们两个这就叫未战先退避敌如虎！”罗士信大声抗议用槊柄将地面捣得咚咚做响。他胯下的白马也被主人的动作调动起血性来前蹄腾空“唏溜溜”一通咆哮。但众将士都已经打累了不想再继续这没有任何把握的战斗。罗士信一个人嚷嚷了半天现大伙都不肯附和自己。只好地调转战马气哼哼地跟在了具装甲骑身后。
“一场小冲突而已现在说胜负还为时尚早！”负责领兵断后的独孤林故意拉紧缰绳走到罗士信身边笑着安慰。
“反正没等分出胜负来咱们就夹着尾巴逃了！这事情要被父老们听到了咱们还不被人家笑死！”罗士信不断回头恨不得敌军赶快追过来大伙好能找到返身接战的借口。令他失望的是瓦岗军显然也失去了继续缠斗下去的兴致任由官兵在自己眼前溜走从头到尾不做任何阻拦。
“敌军人数是咱们四倍战斗力又强硬拦他们咱们得不偿失！”独孤林顺着罗士信目光的方向看了一眼继续补充。
他看见瓦岗军中那名银甲白袍的主将正向自己这一边凝望仿佛那些战马踏起的烟尘中藏着无数玄机。烟尘缓缓升起隔断了敌我双方的视线独孤林将头扭回来心中好生迷惑。
“他们与山上的流寇汇合了数量就会增加两倍！”罗士信不停地挥舞着长槊槊锋山路边的野草荡得四下飞溅。
“他们如果真的和山上的流寇混在一起作战才是找死！”独孤林笑着摇头一语道破李旭和秦叔宝二人心中的玄机。瓦岗军是可与齐郡官兵一较雌雄的精锐之师但山上的其他流寇可是惊弓之鸟。两伙人走到一起战斗力却未必加倍。相反流寇们低迷的士气反而会影响瓦岗军的斗志。但敌军的主将会那么傻么？从对手方才的表现上来看独孤林有一百二十分的把握确定瓦岗军不会让自己一方如愿。
瓦岗军的行为的确不可以常礼揣度。第二天一大早齐郡和北海联军刚刚将出山的唯一道路堵死瓦岗军的使者就来到大营门口。同来的还有二十名壮士押着二十多名昨天在战场上救下的郡兵轻伤号还抬着十几名因为伤重无法走路的郡兵。
使者在中军大帐见到秦叔宝后上前半步拱手为礼。“瓦岗军使者谢映登拜见秦督尉。昨天打扫战场我军救出了十几个身负重伤和二十几个伤势不太重的齐郡兄弟因为当时天色已晚所以不得不留他们在军中住了一晚上。今天听说贵军移师父于山口所以一并给秦督尉送了回来！”（注1）
“多谢你家将军美意今日之恩我齐郡子弟必将有所回报！”秦叔宝从座位上站起身拱手还了一个平揖。他的脸有些红昨日为了避免更大的损失他没有检视战场就下令大伙撤离。今天对手却将所有伤号救下后给礼送而还这种行为与其说是大度不如说是在示威。
“秦督尉莫要客气这回我瓦岗军受人之托前来救援同伴得罪之处实属于不得以！”谢映登笑了笑回答。他身穿一袭蓝衫头顶一个儒冠比起传说中杀人不眨眼的山贼这身打扮看上去更像一个四处游学的书生。特别是在笑起来之后阳光一下子写了满脸连大帐中的紧张气氛都被瞬间冲淡了三分。
“此人好像在哪里见过！”望着对方那幅洒脱的笑脸旭子心中暗道。翻遍记忆所有角落他知道自己不曾遇到这么年青的一个朋友。对方看上去太年青甚至比自己还小许多。但那笑容却似曾相识特别是偶尔之间流露出来的自信仿佛很久以前就曾在自己身边一样。
“谢将军哪里话来久闻瓦岗军乃天下至锐我等能当面讨教实乃人生大幸！”秦叔宝微笑着落座仿佛堂下站得是一位多年不见的故交。瓦岗军是他出道以来遇到的最强劲敌手昨天在沙场上双方难分胜负今天在口舌之争上他亦不想落后别人半分。
“秦督尉客气了。瓦岗军不过是一伙没了活路的苦人情急拼命而已怎称得起精锐二字。倒是督尉麾下的骑兵真可谓无坚不摧当者披靡。”谢映登又拱了拱手脸上的表情、肢体动作和口中的话语都透着一股子谦虚。
“谢将军过谦了。昨日之战我齐郡子弟未占丝毫上风。贵军进退有度秦某甚是佩服！”秦叔宝摆了摆手举止大度沉稳宛如一个好客的主人。对方来自己军营的目的决不是为了说几句没味道的客气话只是来人不肯直奔主题他也不得不以静制动。
“真是无聊至极！”罗士信心中暗骂。他最不喜欢听的就是这些没滋味的废话。要战便战两军身为仇敌却婆婆妈妈罗罗嗦嗦个没完如果仗都这么打还不如回家去抱女人。
好在谢映登也不想浪费太多时间语音一转后他的话听起来便不再像先前那般入耳。特别是在罗士信等人的耳朵里那些话简直可用“恬不知耻”四个字来形容。
“既然你我两家胜负难分秦督尉何不让开一条道路放我等下山远遁？”谢映登微笑着提议仿佛在跟对方做一笔微不足道的买卖。
“将军好意我等心领。但职责所在我等不敢因私而废公。”秦叔宝坐直身体冷冰冰地回答。这是他今天听到的最大笑话一伙山贼居然前来和官军谈判并且摆出一幅施舍的姿态。
“秦将军不爱惜家乡子弟性命么？山上之人早已被你逐出了齐郡将军威名已立又何必赶尽杀绝？”谢映登仿佛早料到秦叔宝会给自己一个否定的回答不慌不忙地又补充了一句。
“来人取五百吊钱用车装了给谢将军带回去算作给弟兄们的赎命之资”秦叔宝挥挥手命令。他知道谢映登在说什么谁叫自己刚才说过要给予对方回报来！但回报的方式有很多种绝不意味着出卖手中职责。
“秦督尉且慢！”谢映登伸手拦住了领命出门的亲兵。“我瓦岗军不是绑票求财的山贼既然把被俘的齐郡豪杰送回本来就没想要什么赎金。今日之言是对你我双方都有好处的建议还望将军三思！”
“我看不出好处在哪里你等是贼我们是官兵。贼绑人求赎顺理成章。官兵上山捉贼天经地义！”独孤林越众而出傲然喝道。
“那可未必。这世道所谓官和贼只不过一个抢劫时拿的是大印一个抢劫时拿的是刀枪罢了！”使者看了看独孤林的脸色笑嘻嘻一句回应将其噎了一哆嗦。
“贼子无礼你等真有本事咱们刀枪上见高低罢了休要在此卖嘴！”罗士信见独孤林一句话就被对方顶了回来再也按耐不住冲上前欲揪对方脖领子痛打。使者谢映登虽然穿了一身书生衣冠手脚上动作却非常利落。身体向后退了半步微微打了个转已经脱离了罗士信的掌握。
“能领教罗将军武艺当然是好。”他双拳身前紧抱看上去在施礼实际上却用双手的动作将罗士信继续抓过来的手臂推歪到一边“但两军交战杀敌三千自损至少八百。即便这回诸位将我等赶尽杀绝了不出半年齐郡周边又是四处烽烟！”
“士信莫伤了客人！”秦叔宝低声喝了一句。与昨天两军交战时一样今天的文斗自己一方依旧没占据上风。这让他感觉到懊恼异常。只是瓦岗军里怎么出了这么多少年英豪昨日的那名主将看上去不过二十出头而今天这名说客顶多十六、七岁！
“哼！”罗士信鼻孔里出了声冷哼悻悻退到一旁。如果对方不是打着使者的旗号他恨不得将其一拳打扁。不过这恐怕要费一番功夫此人进退之间步伐轻灵洒脱三招五式之间很难将�