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在德弗斯的指引下，曼施坦因在沙发上落座，亚历山大和布雷德利各坐一边，随同进来的两位美英将军坐在大沙发后面早已安排好的椅子上，另有一位穿着英国陆军制服的年轻人担当翻译。
“初到英国，元帅住得还习惯吧！”德弗斯问。
经过翻译转述，曼施坦因不急不躁地答道：“还好。”
德弗斯以不紧不慢的语速说：“送到你们手里的德文报刊虽然通常都有一到两天的延迟，相信还是能够让你们非常直观地了解到外部的时局。我们现在与苏联处于直接战争状态，从某种意义上说，我们走在你们留下的脚印上，这听起来有些讽刺，但事情不总是能如人们所愿。”
听完翻译的转述之前，曼施坦因一动不动地端坐着，这种姿态也是德＇＇人留给世人的一种固有印象。末了，他只是微微点了点头，不作任何表示。
德弗斯朝亚历山大那边瞟了一眼，遂直奔主题道：“今天请你来主要是考虑到你们与苏联人打了四年仗，对他们的作战方式有着充足的了解，而你又是德国首屈一指的军事专家，所以……我们希望你能够以你认为能够接受的方式对我们提供一些帮助，这样我们也能够尽我们所能帮助你和你的同僚和同胞们。”
曼施坦因听了依然不急着开口，他宛若磐石般端坐在那里，目光在德弗斯脸上久久停留着，迫使德弗斯向亚历山大投去求援的目光。
亚历山大随即对曼施坦因说：“我们可以在欧洲盟军指挥部向您提供一个正式的高级军事顾问职位，并根据您的意愿对外公开或保密。我们相信，您的真知灼见一定能够对我们的军事行动提供很大的帮助，为此我们可以用战友的方式让您解脱监禁的困扰。和苏联的战争结束后，您可以带着自由的身份回到德国，从此不问政事也好，重新加入西德军队也行，由您自主决定！”
出于最基本的礼仪，亚历山大说话的时候曼施坦因和他有眼神上的交流，英国人开出了比较详细的条件，这对一个失去自由且前途未卜的战败＇＇人来说也是颇具诱惑力的。曼施坦因考虑了半分钟，开口说了几句德语，翻译急促地将它译成英语：“我多年担任参谋和军事指挥官并对此感到厌倦，我个人并不仇恨苏联军人，他们只是站在自己的立场上行使军人的职责，在这个过程中难免出现部分人的恶劣行径。”
听了这话，亚历山大显得有些失望，而德弗斯则很从容的说：“我们理解并尊重你的想法，换了我可能也会选择安静的思考而不是重新卷入战争纷争。其实……我们目前还在考虑另外一个计划，那就是重建德＇＇队。”
若是在十年、二十年之后，这话说出来并不会让人感到惊讶，像德国这样一个地理位置相当于欧洲十字路口的国家不可能长久处于军事真空状态，何况它的军队是最具军事素养而又易于指挥的。可现在时1946年，德国战败后仅仅过去了14个月时间，那些被关押在盟军战俘营里的都是旧第三帝国时代宣誓效忠阿道夫。希特勒的军人，党卫军、国防军还有各个级次的预备力量，他们有的确实是受到误导并且认清了战争真相的，但更多人恐怕还心怀不甘，像第一次世界大战结束后那些为德皇复辟而积极奔走的前辈们等着来自黑暗中的召唤。
名将之所以能够成为不凡之人，越是大是大非的关头越能够保持冷静清醒的头脑，曼施坦因丝毫没有被德弗斯这番话冲昏头脑，他平静地想了想，反问道：“苏联人已经在利用他们俘虏的德＇＇人参加这场战争了对不对？”
德弗斯有些惊讶地和亚历山大交流了眼神，然后答道：“根据我们所掌握的情报，苏联确实有这样的就计划，那些以为可以用战斗换取自由的德军战俘将被用来从事战地工程、前线排雷等危险工作，而被苏共思想所迷惑或同化的人甚至可能被派到一线参加战斗——我们有理由相信，苏联人为了赢得胜利是可以不惜任何手段的。以我们的立场，绝不希望看到几十万德＇＇队成为敌人的帮凶，以你们的立场同样不希望自己的同胞置于这样的绝境，所以在这一点我们是有共同立场的。”
曼施坦因想了一会儿，尖利的反问道：“你们允许德＇＇队重建，不也是想要让我们的士兵给你们修桥铺路、挖壕排雷甚至在一线跟苏联人拼杀么？”
“是的！我们有我们的立场，你们有你们的立场，只有两个立场有交合区域时才可能开展合作。我们需要你们的军事帮助，你们需要获得自由，说白了很简单！”德弗斯毫不回避地回答说，他的直接甚至让亚历山大元帅都吃了一惊。在这些细节的问题上，两位美英重要将领显然没有进行充分的沟通。
在翻译将德弗斯的话全盘转译之前，曼施坦因就已经处于凝眉深思的状态了。这次他考虑了很久，以至于德弗斯有些迫不及待的抛出了更深层次的诱惑：“只要打败了苏联，很显然，之前我们与苏联分割占领德国的协定就失去了效力，我们既可以选择由美国、英国、法国重新分割占领德国，也可以让它回归统一的状态，在盟国的监督和支持下走正确的道路，你们德国人应该是憎恶分裂而渴求统一的吧！”
“你们就不担心那些有关第三帝国残余力量的传言？”曼施坦因依然以反问的方式提出了自己的质疑，从德弗斯和亚历山大的反应来看，他们想必都已经意识到眼前这位德国名将是个有着强烈主观意识的棘手目标，这应该也是他战功卓著却在战争后期遭到弃置的主要原因了。
“我们多数人认为那是苏联方面用来转移公众注意力的幌子，因为在美国掌握了原子弹技术之后，他们害怕美国会用这种超级武器来攻击并瓦解他们，除非拥有相同的超级武器，他们根本没有抵抗和反击的能力！”德弗斯语速飞快地说道，“现在我们发动全面攻势，为的就是抢在苏联人制造出更多原子弹之前一劳永逸地消除欧洲乃至全世界面临的威胁。”
曼施坦因突然笑了起来——这并不是爽朗大笑，而是一种让人感到害怕的阴冷的笑，笑得让德弗斯和亚历山大面面相觑。
“让我感到费解的一点是，美国为什么要劳师动众地联合英法等国发起猛烈的空中和地面攻势，一打原子弹不就足以解决问题了吗？”
这个问题顿时让亚历山大目瞪口呆，而德弗斯这个被美军同僚称为“大能人”的将领却镇定自若的说：“不，曼施坦因先生，一打原子弹解决不了所有问题，反而是能让问题复杂化。很简单的打个比喻，一个村庄有地主、有农民，地主一贯欺压农民，如果我们在村庄里狠狠放几把火甚至一口气烧了地主的院子，很可能让村子里的人因为害怕、愤怒以及同情而站到幸存的地主家眷一边，同仇敌忾地抵抗我们的进攻，而如果我们采用更为聪明的方式，占领一户就以讲道理的方式唤醒平曰里不得不对地主的蛮横忍气吞声的可怜农民，他们就会一个个站到我们这边，最终孤立并消灭大地主，这个村庄也将获得长久的稳定。”
这算不上一个高明的比喻，只是勉强应付了曼施坦因的问题，至于这背后更深层次的问题，美国人视为机密，外人也只能凭着自己的思维去推敲琢磨。
“我对担当参谋、顾问没有任何兴趣，只想在有生之年为我们的祖国多做一些贡献，如果能够让我参与组织德＇＇队的重建，我愿意为盟国的军事行动提供一些积极有效的分析和建议，至于采纳与否你们自己决定。”
曼施坦因说这话时终于显现出了他高傲的一面，要知道他的“曼施坦因计划”帮助德＇＇队出其不意地迅速击垮了法国，又在兵力并不占优的情况下导演了精彩纷呈、荡气回肠的克里木半岛战役，攻陷了以坚固著称的塞瓦斯托波尔要塞群，作为南方集团军群指挥官发动了在整个二战军史上极具战略意义且精妙绝伦的哈尔科夫反击战，几乎以一己之力改变了战局，他善于集中使用装甲部队，强调速战速决、出奇制胜，虽然也有未能攻下列宁格勒、营救受困斯大林格勒的第6集团军失败这等遗憾，仍不失为这个时代最杰出的军事指挥官。
“你做出了一个非常英明的决定。”德弗斯像是怕煮熟的鸭子会飞走似的，连忙用这句话往他的锅上盖了盖子，然后补充说：“当然了，你也知道，重建德＇＇队可不是一件轻而易举能够完成的事情，从计划到实施牵涉到各方关系，而前线的战事每一天都会有新的变化，所以，我们希望你可以尽快履行起为我方军事决策提供分析建议的职责，我们也将以人格作担保履行我们对你的承诺。”
“这其中的客观和人为因素我能够分得清楚。”曼施坦因冷冷地提醒说。
这时候，如释重负的亚历山大元帅又一次向曼施坦因展露笑容：“若是有朝一曰我们能够在战场上并肩作战，那该是一幅多么奇妙的景象！”
第8章逆耳
劲风中，一架墨绿色涂装的C…47运输机穿过云层出现在波兰东北部城市奥尔什丁的军用机场上空，它摇摇晃晃的下降姿态让地面人员看着很是揪心，好在飞行员的技巧足够扎实，这种经典运输机的艹作姓能亦十分优秀，它最终战胜了东风的挑战安全降落在了机场跑道上。跑道尽头，几辆美制威利斯军用吉普车和福特轿车看样子等候已久，待飞机挺稳之后，它们迅速开到舷梯下方，没有欢迎仪式也没有照相留念，机上的乘客行色匆匆地钻进机舱。即便如此，机场人员偶然一瞥还是有着非常惊讶的发现：乘客之中竟有穿德＇＇装的家伙！
在这全方位的严密保护下，福特轿车很快将远道而来的特殊宾客送到了位于奥尔什丁市区的一栋大型旅馆内，从门前的岗哨和门厅上一溜儿插着的多面旗帜来看，这里已然成为欧洲同盟＇＇队某个联合部门的所在地。在卫兵们神情严肃的注视下，两名穿着德意志第三帝国陆军制服的军人离开汽车走进旅馆之内，这两人身材都不高，领头那人看起来年纪一大把，皮肤苍老、两鬓斑白，步履还算稳健，后面那个也就三十几岁，眉清目秀、干净整洁，拎包的姿势非常职业。
此时在旅馆一楼的会议室完全被改造成为临时的指挥机构，到处是地图、文件、铅笔、放大镜以及匆匆忙忙的身影，从军官的服饰来看，这里是美国、英国、法国以及波兰军人的大混杂，人们口中所说的语言也显得非常不统一，英语、法语、波兰语还有彼此之间怪腔调的“串词”。当穿着美军制服的上尉勤务官带着两个德国人推门进来时，一个长脸、秃顶的美国将军正瓮声瓮气地说：“天要下雨，我们总不能用风扇将云都吹走吧！连下四天的雨，估计到第五天前线机场才能正常投入使用，况且四天还是最乐观的估计！”
“报告！他们来了！”上尉勤务官不得不等到长官把一句话说完了才打断这群盟国将军的热烈讨论。
热闹的指挥部里永远不缺“报告”，人们乍一开始并没有完全安静下来，直到他们意识到气氛有所异样并最终把全部的目光投向进门处，大名鼎鼎的德国陆军元帅曼施坦因正面无表情地站在那名上尉勤务官右手靠后的位置。除了一小部分高级将领，其他人此前并不知道这位重量级人物的到来，身份上的巨大差异让他们思维一时间有些转不过来，直到长脸、秃顶的美国将军——这里最大牌的指挥官奥马尔。纳尔逊。布莱德雷以爽朗的口吻说了句“请进”，临近凝固的气氛才解了冻。
“诸位，我想应该不需要我为大家介绍吧！”布莱德雷用他的美语高声说道，“曼施坦因元帅，我们的新朋友，他将担任我们的高级军事顾问。”
在场的将军级人物无一例外都经历过第二次世界大战的洗礼，尤其法国和波兰的军官都是德国同行的手下败将，英国人的情况也好不到哪里去，他们不约而同地迟疑了一下，然后才有一阵相当稀落的掌声响起，算是对曼施坦因的到来表示勉为其难的接受。
相比之下，布莱德雷的战争历程就要愉快得多。他1943年之前在美国本土训练军队，到北非时正赶上歼灭德意军队的突尼斯战役，登陆意大利的西西里战役比较顺利，然后是诺曼底登陆和向德国本土的挺进，这其中不乏难啃的硬骨头，却也成就了布莱德利在美军将领中的荣耀地位。
“来吧！曼施坦因元帅！”
没有周围这些英、法和波兰同僚的芥蒂，布莱德雷很爽快地将这位几天前还在英国蹲高级战俘看押所的德国元帅请到自己身旁，两人郑重其事地握了手并相互致意，跟在曼施坦因后头的德＇＇官及时将对方的话转译成德语。
无视英国、法国、波兰将军们的怪异眼光，曼施坦因就着布莱德雷的介绍开始查看作战地图，他一边审视双方的战线现状，一边问了几个有关兵力、火力配置和前期胜果的问题，俨然一副不把自己当外人的派头，以至于有几名英国和法＇＇官面带怨愤之色。这里的波兰人虽然是“主场作战”，但他们战后重建军队的进度最慢，此次派出的兵力也是最弱的，自然缺乏说话表态的力度。
“接下来将有四天到一个星期的持续阴雨天气。”介绍战场情况最末，布莱德雷很是无奈地带了一句，这也是曼施坦因刚才进门时盟军将领正在纠结讨论的情况。
“俄国最糟糕的天气是他们深秋的雨季，通常持续半个月左右，道路一面泥泞，车辆通行非常艰难。”曼施坦因嘀咕道，他带来的翻译官稍稍犹豫了一下，将这句话翻译成了英语。从不那么标准的发音和用词上看，他并不是职业的翻译官而只是一名能说英语的德＇＇官。
布莱德雷还没接话，就听曼施坦因一声拉长音的“但是”，这个德语单词是很容易听懂的。
“元帅说，你们的航空力量将在一个星期左右的时间无法发挥威力，左右两翼尤其是左翼太过深入敌境，很有可能遭到敌人的猛烈反击。”曼施坦因带来的的德＇＇官将他的话直译成了英语。
布莱德雷和悦的神情转而变回到了先前的那种严肃，他示意德＇＇官回问曼施坦因“有什么建议”。
曼施坦因抬头望窗