“因为恐惧而发动联合是一件很正常的事情，可也正是因为恐惧，促使他们很难步调一致地对我们发动进攻。尽管他们的确打算联合起来围攻加尔文罗，但这是有我们顶在前面的缘故。有人自愿或被动地扛下了敌人的猛烈攻击，等他受挫失败之后，他们才会趁机跑过来捡便宜，落井下石。”
“那谁来当对比弗利包围网的出头鸟呢？谁能发挥一下牺牲小我，成就大我的精神，来当那个炮灰呢？你不要说他们会平均分配，由于空间距离上的远近，乌伊曾普伦和柯西无疑会是首当其冲的那个。”
“什么？你说付出越多的人可以得到更多的土地，如此一来，就可以让他们更加拼命了？错了，当乌伊曾普伦和柯西实力严重受挫，甚至大幅后退的时候，没有人会在战后分配的问题上尊重他们的意见。战利品的分配从来不是看谁的贡献越大，而是看谁的实力更强。分赃必定不匀，仅仅是出于恐惧而对我们动手的话，只要有法师塔堵住他们的来路，再拖延一段时间之后，通过分化瓦解的外交手段就可以逐个击破，是不可能成事的。”
“不，我当然不可能会读心术，能够读清你心里想的问题。你现在的思维阶段是我曾经走过的路，所以我当然清楚把表面现象当成本质问题的人是怎么思考的。”
“你要记住，让斯图亚特家族面对如今局面的，不可能会是外部的因素。内因，只有内部出了问题，才是促使他们下定决心行动的绝对性因素。”
“嗯，有了这样的提示，你也应该能够想到了。没错，就是土地不足。或者换句话说，是粮食和玛娜促使他们急切地发动一场对外的掠夺战争。对象是加尔文罗也好，或者是我们比弗利也罢，就算是他们头上的佩斯特也同样没有问题。只要能够倒下一个，让他们可以把多余的人口分封出去，那就足够了。”
“他们的炮灰不是哪家哪户，而是那些能够建立法师塔，却没有土地建设的魔法师。而战利品的分配也不是战后谈判得到的，是在战争期间，各凭本事，占到土地就建设，如此抢占的。”
“你同为斯图亚特的魔法师，应该知道你们对土地拥有多么强大的狂热情感。一旦在这片土地上站稳脚跟，那么那些魔法师一定会拼死守护‘自己的东西’，不到最后一刻绝不放弃。这对我们来说是一个很大的难题，如此一来，就很难对他们进行诱敌深入，逐个击破了。”
“所以，这场战争能不打就不打。哪怕是花费巨大的代价，我们也要阻止它。保住我们现有的土地和人口就是胜利，得到有足够缓冲和发展的时间，那就是大获全胜了。不要看现在所损失的粮食和玛娜，我们毕竟没有那么大的需求，存在仓库里烂掉也是浪费，还不如把它们给拿出去，得到我们真正想要的东西。”
“你觉得免费送咽不下这口气？那就给我憋住，憋个三五年，等我们真正成长起来以后，再爆发出来吧。”
“如果他们不答应该怎么办？本来就应该做好两手准备。用这样的条件和他们去谈判，成功率应该是极大的。可总有失败的风险，作为决策者的我们，不得不考虑这样的问题。当然，我认为在佩斯特的帮助下，这种可能性小到在概率学上基本忽略不计，不过……你说佩斯特为什么会帮助我们？你难道看不出来佩斯特到现在遇到的问题吗？”
“他们拥有其他各地区每年交上来的年贡。尽管日趋减少，也经常受到拖延，可你算算那些地区，他们的产出可不是那种低环法师塔能比的。再加上自己直属的领地，足以让他们安安稳稳地维持八环法师塔，还有富裕。而佩斯特只有一个继承人，并不需要为了分家产而产生任何的顾虑，自然也没有了扩张土地的需求。所以，在这个包围网中，作为首领和旗帜的佩斯特才是我们最大的盟友，他们甚至可能比我们还要期望和平。因为一旦产生战争，年供很有可能就交不上来，而在战后夺取了最大利益的地区将会打破现在的均势，成为下一个与他们对抗的‘加尔文罗’。”
“当然，就算对佩斯特表示臣服的姿态，依旧不足以让他们出手帮助我们，甚至连我们免费拿出粮食交给他们都不可能。你别忘了，佩斯特并不缺玛娜和粮食，他们的愿望和诉求与那些手下的地区完全不同。那位摄政希望恢复自己那过世的丈夫所建立起来的体系，希望恢复佩斯特的权威，这才是他们的利益。所以，只交出粮食是不够的，我们要把这些粮食的分配权也交给佩斯特才行。这样一来，就算不带领小弟们去发动一场战争夺取胜利，佩斯特也能稳住眼下的局势，直到那位小继承人成长起来为止。”
“你说我们可以通过掌握分配权，来逐渐支配影响这些地区？不要做白日梦了，这个世界上哪有把好处全占了的道理？你以为别人是傻子，看不出你的意图来吗？佩斯特能这么做，因为它是八环法师塔，那些地区的魔法师都和他们有千丝万缕的联系。而我们比弗利只有一座三环塔，你却想着支配他们？维恩这一脉几乎是斯图亚特最早的分家，你们的血缘关系其实已经差得十万八千里，除了有一个共同的‘斯图亚特’之外，基本就是陌生人了。他们现在活得自由自在，凭什么要接受你的束缚？更何况……有佩斯特挡在前面，让他们成为众矢之的，我们才能闷声发大财，在灯下黑里干一些偷鸡摸狗的事情。”
“我唯一的担忧不是他们不接受我们的条件，而是那位摄政看穿了我的意图。发现了我们在未来对她产生的威胁，拼尽全力也要阻止我们。可这种概率也不大，如果那个孩子真是她亲生的话，她不可能不顾虑他的未来，冒着如此大的风险，对我们发动战争的。”
海勒一直盯着摄政的反应，没有放过一丝细节，直到对方由于过于震惊，将茶杯脱手滑落，他都几乎认为自己已经说服了对方。可在下一刻，当对方迅速反应，用法师之手减缓了茶杯的下落之势时，他就清楚事情没有这么简单。
在那么短的一瞬就稳定了情绪，看起来雷登所预料的最坏情况不是没有可能出现的。
“你们比弗利真的了不起……”用法师之手将茶杯重新拿起，放回桌上，摄政拖长着语调，显然是在给自己拖延思考的时间，“居然能够开出这种条件，让我无法拒绝。没错，这是不可能拒绝的……那些家伙们也一定会答应。可这实在太过恰到好处了，这种洞察力真是令人毛孔悚然……”
是不是一次压上的砝码太重了？本来应该一点点来，慢慢地退让才对。
正当海勒纠结着自己是不是过于心急，而产生了失误，他就见到摄政一拍桌子说：
“你们还打着这样的主意？那个人不会看不出来，这是把我们佩斯特放在火上烤吧？你们以为我是那种头脑一热，见到好处就屁颠屁颠往上跑的蠢才吗？”
她真的看出来了。
海勒在内心中叹了口气。
这种操作确实能让佩斯特得利，一时间似乎是缓解了它与下属地区之间的矛盾。可分蛋糕这种事向来是得罪人的，佩斯特只要在分配方面出现了一点小问题，都会被人无限地放大，反而更有可能加大了矛盾的积累。毕竟，各个地区的军事力量全都掌握在自己手上——那就是魔法师本身。
“今天的会谈就到此为止吧，我要好好考虑一下。”最终，摄政下达了逐客令，“再晚些时候，这里还是会举行一场宴会的。你先好好休息，考虑一下怎么对付那些崇拜你的姑娘们吧。”
第237章 不过是场意料之中的意外（）
今天的拉迪亚还是一如既往的热闹，他们引以为傲的商业街依旧人满为患，给这座城市的主人提供无尽的财富。
“今天进城的人数又下降了？这已经是连续第七天了吧？”
“是的，大人。说得再准确一点，实际上是第十天。本来向上增长的趋势在那时开始放缓，随后一路走跌，最后到了已经连续减少的程度了。”
“那你们调查出原因了吗？”
“似乎是催眠术失效导致的。有不少人大喊着占卜屋是骗子，回去以后就立刻宣扬这件事情，并打算再也不到城里来购物了。”
“催眠术被提前解开了？这怎么可能！这种魔法切实有效，已经用了十多年了，从来没出现过这种事情。到底是怎么回事？”
“我们怀疑是曼德拉草的药效出了问题……这是唯一能够解释的。”
“能看出其中关键的人，应该对魔法很熟悉，最近有什么魔法师到城里来吗？”
“除了那位从比弗利来的大小姐之外，没有第二人了。”
“这真奇怪，是什么人在针对我们？既然看出了我们的布局还敢做这种事情，岂不等于向我们宣战？他就不怕我们报复，直接在这里弄死他？！”
“我们这就在全城展开搜查，把这段时间内进城的人全都给翻个底朝天。绝对不会让他给逃跑，一定会让他付出代价的！”
“嗯，就这么办吧。对了，我之前看到你在啃的那个东西叫什么？闻起来挺香，似乎也从来没有在拉迪亚见过。”
“他们把这个叫做‘馒头’，大人。听说是从比弗利传过来的一种新种类的美食，有人最近在城里开了一家店，专门买这个东西。”
“比弗利？”
“是的，店的名字就叫‘正宗比弗利馒头铺’。感觉很小家子气吧？明明在这座城市里没人和他们竞争，可偏偏要加这么多后缀来显示自己的正统，总是让人有种不舒服的感觉。不过味道挺不错，我这几天天天吃。”
“嗯……你改天带几个过来，顺便也让那些客人尝尝他们‘家乡’的食物。”
“好的，阁下。”
“你退下吧。”
“是。”
“来自比弗利，这是巧合吗？”
正当这座城市的主人顺着雷登留下的线索怀疑到他头上的时候，他则忙得脚不沾地，招待着外面那群排成长龙的队伍。
“您的十个馒头拿好，请把面粉放在那里。”
“不，我们不收钱，只收面粉。”
“二十个馒头是吗？知道啦！”
味道出色价格低廉，让这家馒头铺一开店就红遍了整个拉迪亚城。加上催眠造成的消费冲动，让雷登他们收获了可以媲美占卜屋的客流量。
“不好意思，今天又卖完了。大家明天再来，记得带好面粉。”
每每到中午之前，馒头就卖脱销了，在一众人失望的目光中，雷登合上了店门。这当然是他在故意控制销量，通过饥饿营销的方式，让他们店的名声散播得更广，并且控制对曼德拉草的解药的传播速度。
“真是忙碌又充实的一天啊。”伸了个懒腰，雷登对今天的成果很是满意，“从这段时间的销量来看，基本上有一两千人能够脱离催眠术的控制了吧。是时候放缓一点节奏了，后面几天不用那么努力也行。”
“你本来也就在偷懒吧？哪有做生意连半天都卖不到的道理？”伊丽莎白嘴上是这样说，但也总算松了口气。馒头能在这里大卖并不出乎她的预料，可热销到如此的程度，却也是让她前所未见的。前段时间，她为了找到中和曼德拉草的成分，彻夜未眠。而等到店铺开张，她又要合成出解药，给每个馒头注入。从某种意义上来说，那些人啃的馒头里全都有伊丽莎白的体……
“啊！”雷登捂着额头说，“你这是做什么？”
“总感觉你笑得很猥琐。”开了个小玩笑后，伊丽莎白突然皱起眉头，跑上了二楼。
感觉有点莫名其妙的雷登跟在她身后，却看见她在开窗之后又翻身上了楼顶，便把半个身子探出窗外，忍不住抬头向上问道：“你到底发现了什么？”
“你那里也应该看得见才对，这场火势有点不妙了。”
顺着伊丽莎白指的方向望去，雷登看见远方出现了一道黑烟，底下似乎还泛着红光，显然是哪里着火了。
“那里不是占卜屋……我本以为它会是第一个被纵火的地方。”在心里排除了一种可能性后，雷登细细思索了一下，想起了一个地点，“那里是毒匕首帮的大本营，种曼德拉草的地方。”
“那岂不是很糟糕？他们这个帮派就是靠着垄断曼德拉草建立起来的吧？也不知道那位魔法师领主还剩多少存货，要是刚好用完……哼哼。”伊丽莎白完全没有想到，仅仅是窝在这个小角落里卖了几天馒头，就能把拉迪亚弄得满城风雨，“有了第一起就会有第二起。因为这个催眠术而妻离子散的拉迪亚人可不少，一千个人里面总是会有一些不怕死的，下一个就会是占卜屋了。”
“大概率是不会得手的吧。之所以有今天的这次袭击，应该也是出了内鬼的缘故。不然不可能放着直接催眠他们的占卜屋不管，而选择这个隐藏在幕后的毒匕首帮。”雷登又瞥了一眼在另外一个方向上的法师塔，把身子缩回屋内，表示对这种热闹没兴趣，“等他们认真起来之后才是关键。那个魔法师领主一定会恼羞成怒，用十成的力气来对付这起事件的‘幕后黑手’。用不了几天，很快就能查到我们身上的。”
“你就这么确定？”双脚勾着屋顶，伊丽莎白倒挂下来，凑到雷登跟前说，“除了最初的那一批，我们的面粉可全都是顾客自己拿过来的，难道他们全都是共犯？更何况，除此之外，我们也没有进口其他东西，解药是靠着我来合成的，他们根本查不到源头，也找不到证据。”
“魔法师办事什么时候需要证据了？你和海勒他们相处了太多时间，连这种最基本的道理都忘记了？”伸出手指，在伊丽莎白的额头上轻轻一点，对方极为夸张的“啊”了一声，靠着脚上的力道，让整个人翻回了屋顶上。
“你说的也有道理……”本来想着再看点热闹，让本地的魔法师领主尝一尝搬起石头砸自己的脚的滋味，伊丽莎白有些遗憾地说道，“要是能够直接把他这十多�
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