见方明珠穿着粉红色绣菊花的薄锦袄，外面罩着一件半旧大红风衣，秋风中艳丽减弱，有几分清雅。
安掌珠恼得涨红脸，这衣服是老太太给她的。她傲慢的昂起头：“哟，表妹还真是上心，给老太太请安都跑着来，只可惜呀，你姓方！”
第七章，训斥表姐妹（修）（）
方明珠最不能听到的，就是别人当面说她不是安家的人。她一跳多高，暴躁地手快指到安掌珠鼻子上，怒声道：“你说什么！”
跳的同时，她没有忘记看附近并没有别人，可以放心撒泼。
表姐安掌珠穿着一件翡翠纹里桃花色的崭新锦袄，外面是大红刻丝牡丹花纹的衣服，戴着金项圈，上面镶着十几颗红绿宝石，排成小小的珍珠模样，又戴着紫英簪子，珍珠流苏，袖子挽起的手上，可以见到一对赤金钏子在袖内，显然是才炸过的，明晃晃地放着光。
这还不算，她的手上，扶着小丫头紫文的肩头，眉眼儿斜睨，好一副安家当家大姑娘模样。
这不是扎方明珠的眼吗？
方明珠冷笑，气得面上煞白，眼睛却几乎赤红。嘶声道：“祖母都不嫌弃我，你算什么，这样对我说话！”
她这样的态度对待安掌珠，安大姑娘也是浑身颤抖。她和方明珠一样，到底从小受安老太太教导过，傲慢可以有，嚣张可以有，却不会太过。
压压火气，安掌珠想到自己是羞辱表妹，压制表妹，不是和她跟下人一样斗口。故意摆出高傲的大家闺秀模样，掩口轻笑：“哎哟，表妹，我算什么人，你也忘了？我是你的亲表姐，是这家里你和姨妈来投靠的人。这个呀，你可不能忘记！”
推一把小丫头紫文，安掌珠得意地道：“走，我们去给祖母请安。”
“站住！”方明珠额头上青筋爆出，一横身子，拦住安掌珠去路。阴沉沉地道：“你是我表姐？你还知道你是我表姐？”
“难道不是？”安掌珠也火了。
“我的好表姐，我来问你，有一年我和母亲给老太太拜寿，是谁弄花我的衣服，让我在客人面前丢人，”方明珠眸子中喷出怒火。
安掌珠轻嗤一声：“谁让你抢我的风头，祖母寿诞上，本来最好看的是我，你既跟来，就只能呆在我后面！”
“我生得就是比你好看，别人夸我好看，也不是我招惹的，你凭什么推我到泥里，还不许人来拉我！”方明珠记忆回到那一天。
当时身后猛的一推，恰好前面有个泥坑。或者说，表姐是看到泥坑才推的。方明珠坐在坑里哭，安掌珠带着两个丫头，在干净地方拍着手笑，还道：“都别扶她，让她敢和我比好看！”
扬长而去。
安掌珠亦冷笑：“那又是谁偷听我和母亲说话，到祖母面前学话，说我咒祖母早死！”
“你明明就是说了！”方明珠昂起头，活似斗鸡。
安掌珠牙咬得格格响，手不由自主的攥紧，方明珠见到，腾地往地上一坐，大声道：“表姐打人了，快来人啊，”
“住口！”有斥责声传出来。
四姑娘宝珠带着小丫头红花，匆匆从安老太太房门的方向赶来。她又气又恼，面上自然生出威严，看得安掌珠心中一凛，方明珠也呆了一下，不再叫嚷。
“祖母还没起床，你们就在这里喧闹，成何体统！”宝珠沉下脸，先看安掌珠：“大姐姐，祖母醒了，快去请安吧！”
面对她此时的威风，安掌珠不由自主答应道：“是。”带着紫文，逃也似走开。
“方表姑娘！”安宝珠再冷凝眼眸，转向方明珠：“快起来吧，以后再不要和大姐姐争执了，好歹，你是她和二婶的客人！”
方明珠也让她目光慑住，忙直起身子，舌头打结：“我也请安去！”
“嗯！”宝珠淡淡，扶着红花，扯紧风衣，在西风中走开，回房去用早饭。
在她身后，安掌珠停下脚步，这才想到：“她倒敢教训我？”不能受气的安掌珠心里突突的直跳，很想再和宝珠吵几句。
可这个在她眼中，一向唯唯诺诺的四妹，厉害起来，安掌珠不是对手。掌珠要强的性子，在老太太面前尚且大大咧咧，姐妹们面前更不收敛。
不过四姑娘性子发作，掌珠这大姑娘也要落败。
想到这里，安掌珠忍忍气，盘算着再找个机会扳回来，先就不提。
方明珠也同样的站住，愤恨地瞪着宝珠背影，嘴里低骂：“什么东西！也来骂我！”才和表姐吵过，不好再惹上一个，方明珠也含恨而去。
请早安，安老太太一般不见。就隔着帘子道声安好，姑娘们就都回房。又过盏茶时分，福英拿大铜盆出来舀水，才是老太太正式起床。
侍候早饭的，是老太太的心腹，叫梅英。梅英边在雕花鸟梅花五福的圆面儿大桌上布菜，边低声地笑：“……四姑娘出去，喝住她们，这才没有打起来，要不然啊，依我看，大姑娘和表姑娘又要弄出笑话看了，”
“哼，”安老太太并没有生气的样子，不过随意哼上一声，吃了两口她最爱的山药红枣羹，道：“今天估计安生不了，”
话音才落，一个婆子急步进来：“回老太太，大姑娘和方表姑娘争早饭，打起来了。”安老太太脸色沉下去，喝问：“怎么回事？”
这婆子是侍候邵氏房中早饭的人，她也不太清楚。胡乱回道：“具体原因我也不知道，才进二奶奶院门，方表姑娘上来接早饭，说她房中丫头在梳洗，她亲自来端，我就给了她。大姑娘就直冲出来，说方表姑娘迈过她和二奶奶的头，先接了早饭，把粥泼了方表姑娘一裙子，方表姑娘拿小菜淋了大姑娘一头，二奶奶和方姨太太劝不了，都在一处哭，”
老太太险些没笑出来，因婆子在面前，赶快稳住，沉着嗓子道：“管家呢，去一个看看，我正用饭，就听这个，这还让人安生吃饭不让！”
帘外，有人燕翅排列。就有人答应一声，叫出婆子来，往邵氏院中去。
帘子放稳不再晃动，老太太钟氏放下调羹，慢条斯理取帕子拭过唇角，有了笑容：“有亲戚在，就是热闹。这大早上的，一头一脸的小菜，又是粥，姑娘们惜福节食，也须有分寸。”
梅英也好笑，又为老太太布菜：“您先用饭，等会儿我去问个明白，再来回您。一定呀，比街上的古记儿还要好听。”
“这倒也是，”安老太太笑眯眯，重新用起早饭来。
第八章，回话（）
安老太太用过早饭，和平时一样，坐在雕刻红梅的阁子里管家时，见到梅英回来。
安老太太管家自有一手，安家人不多，没有爷们在，就少去很多外面的迎来送往，招待清客等的事情。
虽有三个青春妙龄的姑娘，但姑娘们不管性子泼辣的，还是性子孤高的，在老太太眼皮子下，都是谨守闺训，闭门不出。实在闹腾的，也不过家里走走，并不与外面姑娘们交往。
安家的亲戚在本城里不多，当年安老太爷去世，也有过争田产，强迫过继的事。最后都大不过南安侯府，皆平息下去。
安老太太拿住这个理由，不太和安家的亲戚走动。寻常往来的，本城县令夫人，本城几个稳重有名声的老人，就拜客也是下午。
上午说是管家，其实每天动用物品都是备下来的，上午就成了老太太最清闲的时间。
红木雕山水人物的桌子前，有几个管家站在两边。安老太太就抬抬手：“就这样，散了吧，晚上再来。”
管家们欠身退出，老太太有了笑容，唤梅英上来：“究竟是怎么件事情，你说与我听听。”梅英还没有说，先扑哧一笑。
惹得老太太跟着笑，微欠身子，摆出兴趣浑厚听的劲头儿，手扶在桌子边上，催道：“快说快说。”
梅英这才款款地道：“大姑娘呀，又在方表姑娘面前摆谱。一早上，在咱们这院子里争上几句，老太太为她们一个是客，一个是没出阁的姑娘，说嘛，羞到她们不好，只是当听不到，大姑娘如何忍住下去这气，就是方表姑娘这没眼色的都不肯忍，何况是咱们家的大姑娘。”
“又不是大孙子，她美什么！”安老太太撇嘴。
梅英听到这话想笑，又忍住。
“大姑娘呀，和方表姑娘都有气，如老太太说的，不寻事就怪了。我问二奶奶院中扫地的婆子，说方表姑娘出来接早饭，手中拿着什么在二奶奶早饭上面甩了甩，那婆子就在旁边扫地，全看在眼中，”
“那她说出来没有？”安老太太忙问。
“按老太太的交待，自然是不说。”梅英笑盈盈。
安老太太舒展一下眉眼：“一个比一个会闹，这姐妹两个人都不是安分的人，大的丈夫死了，卷走别人家里田产，投亲戚是她的家常便饭。小的丈夫一死，女儿也不要了，就想着嫁人，要不是我拦下来，如今她姐姐的样子，就是她的下场！”
再挥挥手：“还是我那句话，随她们去闹，不要管。不安分的娘，生下来不安分的女儿，我倒乐得看看笑话。”
“是啊，方姨太太的夫家，近两年倒不来寻她了。”梅英想到方姨妈的那一摊子事，也为她糟心。
安老太太颇有精神的道：“她住我这里不走，看我老婆子的脸色，挖空心思地讨好我，为的不就是我这块招牌还硬朗，旁人不敢欺负她！”
“这倒也是！”梅英笑道：“我先听到方姨太太的家事，吓了一跳。好好的，把方家的田产全卖光，偷着跑到我们家一住不走，难怪方家亲戚上门寻她事，要不是老太太坐镇，方姨太太早就让人送到衙门里。”
“她也倒运！姓方的死了，薄田产不多，穷亲戚倒多。她没有儿子，理当过继。她不肯，人家就住她家里不走，日日逼迫。她背着人把田产换成钱，就往我们家来了。我看她可怜，想到我也可怜，才收留下她！”安老太太话说的恨恨，却也有同情方姨妈的意思。
梅英忙劝：“她如何能和老太太比，”一样是死了丈夫没有儿子的人，安老太太就是过得比中别人强。
在外人看来，是南安侯府之力，只有老太太最亲近的人才知道，这位老太太，从来有主见。
呷一口茶，安老太太悠然：“也给我们家那个当个榜样。让她看看没有儿子，又没有婆婆，就是这样的日子！”
梅英知道说的是邵氏，她是老太太的人，就鄙夷的一笑，再接着把打架的事情说下去。
“方表姑娘干来干去，就会这几出。大姑娘防着她，估计帘子里早就看到。出来就骂，骂方表姑娘坏心。方表姑娘不依，跳起来和大姑娘对骂，问大姑娘有什么证据。又把大姑娘的粥端喝了一口，让大姑娘看她没有死。大姑娘没了粥，就把粥掀到方表姑娘裙子上。方表姑娘顺手，小菜就飞到大姑娘脸上……”
安老太太津津有味听着，呵呵笑出了声。
“等二奶奶和方姨太太出来，方表姑娘脸上挨了大姑娘几巴掌，她却把大姑娘脸上揪了一把，我去看了，幸好只沁出血珠儿，并没有破相。如今二奶奶正和管家商议，让人寻医生抓药。倒没有往老太太这里来说？”
“哼，这样的丑事，她没脸来见我！随她去！横竖她自己找管家，自己出钱，我省下一笔倒好。”安老太太笑眉笑眼，从鼻子里哼了一声。
哼过，安老太太淡淡问：“这么大的动静，我们家的三奶奶三姑娘四姑娘，都出来了？”
“三奶奶和三姑娘去劝了几句，四姑娘和院里的人，一个也没有出来。”梅英说过，踌躇一下，悄声笑道：“我去问四姑娘房中的扫地婆子，她说四姑娘说了，万事祖母作主，她就不过去劝了。我们家的四姑娘呀，让老太太平时说着了，是个有心人。”
“她没爹没娘，跟着我这不和气的老婆子，不有心还行。”安老太太慢腾腾。
“我是说呀，有心人才更懂得老太太的好，”梅英低声笑：“老太太不是挑中的是四姑娘，四姑娘要是嫁过去，不会忘记老太太的。”
安老太太脸一扭：“我倒怕她忘记？我只管把她们养大，菩萨保佑，大的别再使泼辣，不过她跟着二房里那个，依我看学不到好！三房里的那个，别再喝竹子露水也能过，抱着本书对着月亮一宿一宿不睡，清高太过，到底不是好事。盼着她们，都许个好人家吧。我老婆子迟早要去见菩萨，我只管一个，管不了三个！”
“那，就定下来是四姑娘了？”梅英轻声又问。
安老太太冷冷一笑：“要我说了算，那倒简单，就这么定了。可这事情，还得人家小爷答应。再说吧，我也在等消息呢。只怕，还真的要弄到事先相看相看的地步。”
“这怎么可以！”梅英震惊：“姑娘们是老太太金尊玉贵的养大，长这么大，二门也没出过几回。亲事是父母命，媒妁言，凭什么要给他们相看？”
“唉，他相看我们，我们也相看他，这些年没见过，都看看也好。”安老太太微有叹息。
第九章，探病（）
老太太和梅英说话的时候，四姑娘宝珠正在交待房中丫头：“这几天避着方表姑娘。”见丫头们皆点头，宝珠无话让她们散去，安然绣着房中手中一幅东西，这是给老太太过年摆在房中的老梅经春。
卫氏进来，见房中无人，低声把梅英往这院子里来，和婆子们说话说出来，宝珠不动声色，轻点一下头，表示自己知道。
家里的大小事情，祖母没有不知道的。这一点宝珠早就明了，她侧耳听邵氏院中没有动静，直到下午，才带上红花来看掌珠。
安掌珠倚在房中，床前坐着好几个人，皆是邵氏的陪房。见宝珠过来，大家陪笑站起，说四姑娘坐。
独安掌珠鼓着眼睛，脸上红了一大片，涂着厚厚的药膏子，尖声道：“四妹妹，你终于来看笑话了。”
邵氏的一个陪房，已近四十岁的钱氏忙打岔：“四姑娘诚心来看您，大姑娘气糊涂了，自家姐妹也乱说乱讲的。”
“滚！”安掌�
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