衍地拱手回礼，“在下竹下三郎，尚未有字。”
“竹下三郎这名字，噗”甄容辉毫不客气地嗤笑出声，在旁伺候的几个梳着双环鬓的小丫鬟也都笑了出来。
竹下三郎的脸涨得通红，怒道：“阁下当真是好有家教，难怪能有次等品行。”
“我的家教如何，你一个小小的倭人怕是还没有资格质疑，我劝你在我们大安还是夹着尾巴做人比较好，大安可不是你们能够撒野的地方。”甄容辉摇着扇子鄙夷地看了竹下三郎一眼，又把视线转移到松下清身上，“你是松下清吧？”
松下清此时也感到难堪极了，尴尬地点了下头，“听说是你提出要参加乡试的，好啊，好得很哪！”甄容辉忽然鼓掌笑道。
松下清实在是摸不清他到底是在说真话还是在反讽，只好道：“甄公子缪赞了。”
“我可是真心在赞你，我想你肯定是冲着那解元去的，我虽然不大喜欢你们这些倭人，但是还是在这里奉告你一句：宁国府贾蓉的才华半点儿也不输给你们这些人。我看这段时间，你们还是在那宅子里好好学习好了，少出来溜达。”甄公子夹了一块东坡肉放入嘴内，含含糊糊地说道。
竹下三郎等人听到这里哪里还不明白这甄容辉定是要借他们去对付那贾蓉，心里不由暗暗生恨。
“甄公子说得有道理，在下这就带着几位好友先行回去，秉烛夜读。”松下清不卑不亢地说道。
“啧，去吧，你们的帐我已经叫妈妈算在我头上了，早些回去也好避开那巡夜的五城兵马司的人。”甄容辉挥了挥手。
松下清也不推辞，硬拉着怒火冲天的竹下三郎下了楼，离开绣怡园。
“那甄公子怕是日后都会盯着我们。”四人站在松下清的门口，二阶堂静忽然开口说道，一整夜他都安静的不出一句话，这突然说了这么一句倒是让其他三人吓了一跳。
“二阶堂说得对，我看到乡试的这段时间大家还是安心在这里面读书好了，甄容辉既然那样说了，那贾蓉定然是有几分才华的，大安人都说：“宁可当岂有不可当其无”。我们要小心他才是。”松下清冷静地说道。
竹下三郎从回来开始脸色就一直很难看，这时听到这话却也不反驳，点了下头便转身离开了。
松下清眼里闪过一丝无奈的神色。
第101章（）
八月还是夏末，这日晴空万里无云，天空碧蓝如洗，此时不过是卯时罢了，却热的让人恨不得往身上倒一瓢水降降温，贡院的门口排着三列队伍，最靠边的那列正是那倭国的留学生。
那倭国的队伍前列正是站着竹下三郎，他学问在众人中最高，又出身权贵，更是此次来大安朝贡的使臣竹下之助的侄子，众人有谁敢站在他前头。
另两列队伍的人时不时将视线望向那倭国人，探究，厌恶，好奇的眼神直把那倭国的留学生看得周身不适。
贾蓉站在左边第一列的中间，那陈琦站在他后面，二人今日前后脚到的贡院，自从上次陈九鬃的事发生了之后，两人便再也没有见过面，陈琦一见到贾蓉脸上的笑容就僵住了，尴尬地拱手行礼。
贾蓉淡笑着朝他微微点了头，陈琦心里松了口气，看来贾蓉上次并未恼怒了他，便试着和贾蓉搭话。
“听说那位便是那竹下三郎，他身后站着的便是那松下清。”陈琦朝竹下三郎，松下清的方向努了努嘴，贾蓉顺着他的视线看去，正好与那竹下三郎的视线对上，贾蓉微微颔首，竹下三郎也点头示意。
“那竹下三郎也是够倒霉的，我听说原本那许相已经定好是竹下三郎夺得了头名，谁料半路里杀出个程咬金，眼见得到手的头名转眼间便到了那松下清手上，若是我，还不得呕死！”陈琦语气中带着同情看向竹下三郎。
“这倒是。”贾蓉颔首附和，二人又说了一阵子闲话，说到那远航归来的船只上那些琳琅满目，别具异国风情的珍品，贾蓉听着思绪不禁飘到了院子里左边新开的一处田地，那两人归来时带了几个背囊来，贾蓉打开一看，里面的地瓜历经小半个月早已长出芽来了，听那二人说，这地瓜在那地方不叫地瓜，叫了一个极其古怪的名字，好在贾蓉有事先描述那地瓜的特性一番，二人才和那岛上的岛民用香料交换了这几个地瓜。
乡试开始前，正副考官和各县县令入闱后要举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。这段时间少不得要花上小半个时辰，众人一大早就过来，这会子也只得耐着暑热在烈日头底下等着那宴席罢了。
没过多久，贾蓉的后背早已被汗水打湿了，脸上的汗珠顺着下巴流入衣襟内，手中的扇子摇了摇，环视了一下四周，其他人一样也是被热得不行了，可没有人敢在这里脱掉外衣，这要是被考官看到了，治你一个仪态不雅，不准你入内考试，那你就哑巴吃黄连――有苦说不出，只能再等三年。
好不容易等到那贡院的大门洞开，主考官并那几位副考官，各县县令踱步走了出来，众人精神一振，待看清那主考官是谁之后，大多脸色一青，将那眼睛擦了又擦，不敢相信眼前的主考官正是那个佞臣―徐杰。
若不是知晓那徐杰乃是圣人的私生子，贾蓉也要怀疑起二人的关系，此等圣宠从未有过，连续担任会试，乡试的主考官，换成别个，早已被御史的口水沫子淹死了。
徐杰的声名远扬，他一开口贡院门口瞬间安静了下来，徐杰心里暗笑，面上严肃地说了几句勉励的话，便让那衙吏们开始搜身。
那些衙吏因着畏惧徐杰的缘故，搜查起来更是一丝不苟，就连头发丝里也摸了个遍，生怕出了纰漏，累得自己丢了这饭碗。
待搜查完毕，入了贡院之后早已是正午时分，众人站着等了一上午早已饿得肚子咕咕叫了，此时那火号的伙食只是一碗稀稀拉拉的粥，没喝几口就见了底，好在这号房内另有炭火，可供考生自己筹备伙食。
这日只是提前入场，正式考试还得等到明日，接着连考三场，每场三日，吃喝走动都局限于一间狭窄逼忒的号房里，天又闷热，号房里不通风，险些把人闷死在里头。
贾蓉被热的昏昏欲睡，号房内只得一把破破烂烂的蒲扇，扇起来一丝风儿都没有，反倒是累出一身汗来。
“秀才，你的酸梅汤。”一名衙役手里端着两个大茶碗，递了一碗给贾蓉，贾蓉吃了一惊，忙接过来，这乡试什么时候这么体贴，居然会发酸梅汤？
那衙役像是看出了贾蓉的疑惑，道：“徐大人说‘这么热的天气要是闷在号房里怕是要闷出个好歹来’，特地让人煮了酸梅汤给诸位解暑，连带着我们这些小的也享福了。”
贾蓉怔了怔，瞬间反应过来，这邀买人心的方式倒是实在，这会子你给再多银子都不如来碗冰凉凉的酸梅汤来的有用，看来这徐大人确实是有备而来。
衙役走远了之后，贾蓉看着手中的酸梅汤，啜了一口，冰凉凉的，直透心底，一时间只觉得神清气爽，心情也好了一些。
当夜夜里，号房里闷热得几乎空气都凝滞了，贾蓉翻来覆去，直到后半夜才有了睡意，翌日起来将就着梳洗了一番，又用了一块饼，这饼是昨日早晨一大早才出炉的，留到这会子吃虽然没有馊味，但却是干巴巴的，猛喝了几口水才咽了下去。
贾蓉用完早膳后不久就听到三声锣响，依稀听到四处的人接二连三地都醒了，再过了一会儿，一声闷重的鼓声之后，便有衙役举着写着题目的木牌子在场中走动。
贾蓉连忙誊了下来，这场考的是四书两篇，五言八韵诗一首，经义四首，四书考的两篇分别是大学的”诚意篇”――所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。和孟子的“梁惠王章句”――以五十步笑百步，则何如？
贾蓉静下心神，让自己不再去在意这炎热的天气，深思了一会儿才缓缓在草稿纸上落笔，日头渐渐西沉，贡院里头却渐渐地亮起了烛火，每日每间号舍都会分得一只拇指粗的蜡烛，用以照亮，贾蓉缓缓呼出口气，借着残阳的余光又检查了一遍，今日的思绪到这里为止，他也不意挑灯夜读，索性用了晚膳之后便睡下，正好把这蜡烛留到明夜或者后夜。
第102章（）
日升月落，日落月升，蜡烛的蜡泪在烛台上满满地积了一层，贾蓉擦了擦手上的汗水，也不顾得脏了，直接在衣服上擦干，这汗水要是污了墨渍的话可是直接就当作舞弊处理。
前几日有几个考生被发现舞弊直接被拉了出去，贾蓉等人只听到外面传来哭泣哀嚎的声音，再后来那声音就一下子消失了。
确认了手中足够干燥之后，贾蓉才拿起卷纸查看，细细地从头到尾看了一遍之后心里才放下心来，明日便要出场了，总算是能够逃离这如同蒸炉一般的号房，贾蓉想到这里心情也好了些许。
贾蓉小心翼翼地将手中的卷纸放在桌子上，这天气热也有个好处，至少这墨迹干得快，没一会儿，卷纸上的字儿都干了，贾蓉取下考篮里的镇纸压在考卷上面，以免卷纸不小心被风吹落在地上。
更深露重，贡院里面此时静悄悄的，时不时听到几个从门外经过的脚步声，“啪嗒啪嗒”，大概是考生起来上夜吧。
贾蓉将头顶上的一块大概两臂宽的板子拿了下来，和自己坐下的板子合在一起，这就成了一张床了，硬邦邦的，又带着一股子霉味儿，起初闻到这股子霉味儿还觉得难以忍受，不到几日就已经泰然自若了，难怪古人都说“久居兰室不闻其香；久居鲍市不闻其臭。”这一觉就睡到天亮。
次日，天才蒙蒙亮，金乌就迫不及待地从地平线爬了上来，清晨的阳光较为温和，但仍是晒得人周身发热，昨夜夜里还有一阵凉风，这会儿一丝风儿都没有，墙外的鸟雀叽叽喳喳地叫个不停，直把人吵得不能安心睡眠。
贾蓉打了个哈欠，匆匆擦了把脸，又就着昨日剩下的炭火将几个饼热了一下，将就着填饱了肚子。
将手上的碎屑拍干净后，贾蓉拾起桌上的卷纸又检查了一遍，今日便是最后一日了，估计这会儿早就有人等着要出场了。
贾蓉刚这样想到，便听到一处传来敲钟声，这一声钟声便意味着有人要交卷了，过了一会儿，又陆陆续续连着响了好几声，窸窸窣窣的声音也不时传来。
贾蓉估摸着时间也该差不多了，拉了一下桌子上的一个小钟，清脆的钟声响起后，便听到有急促的脚步声朝这里走来。
两个衙役穿着青皂衣，腰间各配着一把刀，朝这里走来，一个衙役负责封卷糊名，另一人则负责将贾蓉引出场外，分工合作得井井有条，看来是老手了。
出了贡院的门，贾蓉长长地舒了口气，此时阳光已经渐渐地*起来，空气仿佛扭曲了一般，脚刚踩在地上就感觉到一股热气自脚底一直传到头顶，熟悉的马车早已停在一个角落。
贾蓉回到家后，第一件事就是洗澡，连着十一日都只是用冷水将就着擦了一下身子，身上的衣裳都快有味儿了，舒舒服服地洗了一个冷水澡之后，又换上干净的衣裳，贾蓉这才感觉到惬意，桌子上的书卷一如自己离开时的放置一般，左侧摆放着一个牧童骑牛的笔洗并一个笔架，右侧则是放着一个砚台。
一入夜，整条楚淮街一下子就热闹起来了，那些刚刚考完乡试的秀才们，有人自觉发挥良好，心满意足，呼朋唤友，结伴上青楼，有人心灰意冷，借酒浇愁，只愿今宵之后不复醒，真真是几家欢喜几家愁，但那些青楼楚馆的妈妈们却是笑得合不拢嘴了！
贾蓉本想今夜在家中好好帮贾蔷温习功课，前阵子贾代儒跟他说起贾蔷，说他只爱读那些兵书，对那四书五经只是草草了事，贾代儒说了好几遍，他都是只当作耳边风。
不想这院试的同科却邀了他一起出来喝花酒，推辞不得，这古今中外男人之间的感情无非就是四种“一起同过窗，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起分过赃。”，这酒场上往往也更能够互相拉近感情。
绣怡园今夜的生意格外兴隆，贾蓉刚进那门内，就看到大厅里的桌子都已经满满当当都坐满了人，险些连处下脚的地方都没有，喧嚣吵闹，这声贝搁到现代就足以让警察来好几回了！
陈琦等人订的是楼上的雅间，贾蓉敲了敲门之后，就有人过来开门，房间内坐着十来个秀才，都是和贾蓉同科的，众人互相见了礼，谦让着坐下。
“贾兄来迟，定要罚上三杯才可！”一秀才站起身来笑着对贾蓉说道，眼底闪过一丝不怀好意，贾蓉嘴角微扬，站起身斟了一杯酒，道：“自然，我先自罚三杯！”
这酒场上喝酒也有规矩，迟到者罚三杯是常见的事，贾蓉痛饮了三杯之后，众人齐声叫好，方才隐隐可察的清冷的气氛一下子就热闹了起来，那秀才朝贾蓉笑了笑，自饮了一杯坐了下来。
众人边喝着酒边玩起射覆来，贾蓉输了不少回，几局玩下来，喝的一肚子都是酒，白皙的脸上淡淡的一点微红，眼睛却越发明亮，仿若星辰。
贾蓉拧了一下眉，扶着额头，垂下鸦羽似的眼睫毛，眼底流光暗闪，许是方才玩射覆的时候不小心，两鬓各有一缕碎发散了下来，愈发衬得人面桃花，郎艳独绝！
“铛铛铛”楼下几声锣鼓响，就听到一个尖细的声音，“诸位公子，今日妈妈先在这里祝贺各位公子定能金榜题名！”
贾蓉皱了下眉，低声喃语了一句“好吵”，陈琦的心跳忽地漏了一拍，耳根子蹭地一下就红了，道：“贾兄，今夜这楼里可有趣了，听说有个对联比赛，那胜者非但可成为那花有容姑娘的入幕之宾，而且还能赢得三千两银子呢！”
“三千两！这绣怡园可真是财大气粗！”一着青色长袍的秀才张大了嘴巴，难以置信不过是一间青楼，居然能拿出这么大一笔银子。
“这绣怡园日进斗金，可以说是聚宝盆，区区三千两，算得了什�