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李炟的奶奶季氏在汝南做姑娘时，最喜欢的是到酒坊酿酒，闻着红高粱发酵的曲香，听着酿酒汉子有节奏的号子声，舀一瓢新酿的酒头细细品味，她想这一刻就是人生最美的时候。
“奶奶，想什么呢？”李炟看奶奶沉默不语，忍不住问道。
“奶奶想起了小时候的事情。”季氏回答。
看到季府高大的门楼，季氏在心里轻轻地说“十年没回娘家了，真是嫁出去的姑娘洒出去的水，这里早就不是我的家了。”
季府建于西晋中期，当时天下大统，百姓安居乐业，季家因经营茶叶发达。茶叶来自于福建、浙江一带，因为长年在南方走动，喜欢南方山水的季家先祖，把季府修的很像江南的园子。
走进季府，仿佛来到江南。院中一座小型的人工湖，似一颗明珠镶嵌在碧绿之中，一池湖水碧波荡漾，四周有回廊亭台，小桥流水。湖的北面筑土为山，山虽不高，奇花珍木点辍其间，山上红枫挺拨俊伟，柔柳古朴秀丽，金橘硕果累累，腊梅迎风斗雪。厅堂亭榭在湖边、山下随性而建，不拘形式，和谐自然，到处诗情画意，情趣昂然。
季氏祖孙被迎进湖前大厅。
大表叔季大山在汝南府公务，二表叔季大林，三表叔季大虎陪姑母说了会话，就把祖孙三人送到母亲季老太太房内。
季老夫人已近八十，身体硬朗，精神瞿烁。老姊妹见面，相拥哭了一阵，这时早有丫环送来糖茶，季老夫人让祖孙三人吃。
“这是老大梅儿吗？都出落成大姑娘了，瞧这细皮嫩肉的，怪喜欢人。”季母抚着李梅的小脸问。
“老嫂子，是梅儿。这个小子就是我的宝贝孙子炟儿。”奶奶季氏高兴地介绍着自己的孙子。
季老夫人拉着李炟的手看了半天，才开口道：“天庭饱满，地阔方圆，耳大眼明，身体壮硕，是个好苗子。”
“我听大山说了多次，这就是咱家那个七步能诗的小神童？前两天还救了王家大公子，小小年纪，不简单。”老夫人接着说。
“都是小孩子的把戏，当不得真。”奶奶很自然地回答。
季老夫人第一次见到李炟，又拉着望了一阵，才说“快吃糖茶吧，一会就凉了。”
糖茶不是茶，是熟鸡蛋扒了皮，在糖水中煮开，用蜂蜜调制，吃起来又香、又甜、又糯。
李炟没几下就把自己的一碗吃完了，姐姐李梅则学着大家小姐的样子，细细品尝，如果在家里，李炟早就下手抢姐姐的糖茶吃了，在季府只好忍住了。好在奶奶只吃了一个甜蛋，就把碗推给李炟了，“我年纪大了，吃不了这么多，剩下浪费，你吃了吧。”
李炟接过奶奶的碗，大口吃着。
晚上，季府设宴为姑奶奶接风。全府上下几十口人，除吃奶的娃娃全部参加，节日般热闹。
（本章完）
第7章 8、元宵观灯（）
两天后就是元宵佳节。季家大表叔安排好观灯事项就告别母亲和姑母，去总管府当差了。
汝南府年前就接到朝廷文告，说今年风调雨顺，国泰民安，是上天赐福大魏。为感恩上苍，与民同乐，自朝廷至各州、府、县要在元宵佳节组织灯会，以彰显我朝功高德盛，基业万年。
按照以往习俗，元宵灯会期间，周边各县仕贾豪绅、黎民百姓都会赶来观灯游玩，为保证安全，总管府长史比平时更加繁忙。
吃过晚饭，季大林安排两顶轿子抬着季老夫人和姑母，其他人步行，到中州大街观灯。
汝南府的元宵灯会主要集中在中州大街上。出得门来，只见中州大街上灯火辉煌，人头攒动，火树银花，锦秀重重。中州大街北段居住的各大豪门、仕贾乡绅都会在自家门前扎灯楼，展花灯。一来光耀门庭，聚集人气。二来比富斗强，自我炫耀。
今年，季府门前的过街灯楼，以百鸟朝凤为主题，灯楼正中间悬挂的是一碗凤凰灯，上书四个大字“天朝仪凤”。灯楼上各色鸟灯争奇斗艳，仙鹤灯、锦鸡灯或身卧松柏中，或朝映云霞间，黄鹂鸣翠柳，孔雀看牡丹。还有野鸭灯、鹭鸶灯、喜鹊灯、鹦鹉灯唯妙唯俏，活泼可爱。
一家人对自家灯楼品赞一番，便在季老夫人带领下随着人流向北行走。
看过顾家、范家等大户豪门的灯展，前面是汝南总管府。
总管府灯展是官府承办，自然更加气派。总管府前，用芦苇席搭成三丈多高巨型展厅，四周用彩缎镶缀，正上方挂着一盏麒麟灯，灯上写着“万兽齐朝”。展厅上，老虎灯张牙舞爪，狮子灯睁眼团目，棕熊灯虚张声势，锦豹灯呲牙咆哮。还有老鼠灯，偷抱西瓜被瓜曼拌倒；山猴灯，上树摘桃山涧跳跃；麋鹿灯，口衔花朵，砰砰心跳；走马灯，天旋地转，驰骋奔跑。
各种动物有的威风凛凛，有的调皮活泼，大家看一阵笑一阵。
这时，中州大街南街商业区开始燃放烟花，随着一声声炮响，只见火树银花，万紫千红，璀璨夺目，山摇地动。天空上一会似满树梨白，一会又腊梅迎风，一会像孔雀开屏，一会又倒挂金钟，彩练当空，凤舞九天。
季老夫人看看年轻人兴奋的模样，知道他们早就按捺不住，因为有两个老人在，大家都得陪着。老太太可不想扫了儿孙的兴，就说：“我和你姑母年岁大了，经不得风寒，就先回去了，你们玩吧。”
说完，让管家季刚把她们抬着，回府说话了。
送走两个老人，季大林说：“你们分头去玩，注意安全，早些回来”。并对季唯文，季唯武等子侄说：“照顾好你们表姐、表弟，他们第一次来汝南，人地不熟，千万别走丢了。”
听到吩咐，季唯文他们拉起李梅、李炟就跑。元宵节最好玩的在南街，那里除了有灯展，还有小孩子最喜欢看的各种杂技表演，有踩高跷的，舞狮子的，吹糖人的。各种各样的小吃更是让孩子们谗的流口水。过年的压岁钱这时不花还等到什么时候花。
季唯文是大表叔季大山的大儿子，小儿子叫季唯武；二表叔季大林的儿子叫季唯书，三表叔季大虎是两个好女儿，双胞胎季玉、季珏。这对双胞胎姐妹与李炟同岁。
“等等我们。”季玉、季珏一边喊一边追。
由于追得急，季玉季珏两张瓜子小脸涨得粉红粉红的。
“街上人多，你们两个跟着丢了怎么办？”季唯文有些为难。
李梅不忍心丢两个可爱小女孩，就说“我们拉着手就不会丢了。”
季唯文让李炟和季玉、季珏在中间，大家拉着手往前行走。
李炟左手拉着季玉，右手拉着季珏，被两只细嫩的小手紧紧地抓着，由于他们三人个小，赶不上哥哥姐姐们的脚步，走太慢，跑又太快，他觉得很别扭。季玉、季珏姐妹两人刚才跑着追赶他们，手心潮湿，虽然用力想抓紧，但因手上有汗水总是打滑，又怕脱手，只得用力去抓。
“你们两个使这么大劲干什么？想抓烂我的手吗？”李炟抗议。
两姐妹惊恐地看着李炟，小脸更红了，弱弱地说：“怕丢了。”
李炟无语。心想：真是两个麻烦。他忘了自己与她们一样大，都是孩子。看看街上拥挤的人流，只好随她们了。
一行人来到南部商业区。平常可以跑八辆马车的中州南街，今天显得格外拥挤，看灯的人群一茬接着一茬，前脚挨着后脚。有全家总动员，一起来的；有三五好友相约边走边聊；更多的是平时难得出门的夫人小姐们，在元宵佳节，她们穿上艳服，化上美妆，或姑嫂同行，或姐妹相伴，三寸金莲挪一阵便停下来，用手上的丝绢抚一下脸上香汗，议一阵谁家灯好，谁家花艳，看到个潘安貌的男子，也不再顾忌什么孔孟之礼，忍不住要多看几眼。
大大小小的孩子们在人群中穿梭嬉闹，跑累了，走困了，或母亲抱在怀里，或父亲扛在肩上，带着笑容进入梦乡，那管他花容月色，光摇地转。
南街的灯展与北街士绅豪门的灯楼不同，没有那么气派、宏大，灯也不分体序，有些杂乱。但家家悬挂，户户摆放，整个南街就是一片灯的海洋，有花鸟虫鱼，有人物故事，有观音送子，有王母赴会，有乌龟献宝，有麒麟纳福，各类花灯争奇斗艳。
李炟几个看了一阵灯，又伸长脖子看了一会杂耍，大家都有些累了。季唯文领着来到一个卖汤圆的摊位前，每人吃了一碗汤圆。
卖汤圆的旁边是一个吹糖人的老人，季玉、季珏放下汤圆碗就去看老人吹糖人。
只见老人从锅里取出一小块加热的糖料，糖料由蔗糖和麦芽糖调制，软硬适度，一边用草管吹气，一边用手捏出各种造型，不一会，一个手持金箍棒的孙悟空就活灵活现地呈现在大家面前。老人顺手取下一截竹棍，将糖人插在身旁的草把子上。
再看那草把子，插满了各式各样的糖人。有十二生肖，有生活器物，有人物肖像，有常见果蔬。
季唯文见李炟看的用心，知道小孩子都喜欢糖人，就给每人买了一个。李炟要了个西瓜的，他觉得西瓜个大，用糖料多，吃赶来分量足。李炟拿到糖人，舔了舔，很甜，没有马上吃，因为糖人首先是用来欣赏的，然后才能吃。
“现在还不能吃，太热，把舌头粘掉了。”李梅提醒到。大家都知道这是大人骗孩子话，但却都信以为真，因为即使孩子也舍不得吃掉那唯妙唯俏的糖人。
玉书楼前围了很多人，季唯文他们好奇地上前观看。
原来是一帮文人吟诗作赋、喝酒观灯。五七个文人围着一张巨大的书案，书案上一边摆放酒菜，一边摆放宣纸。大家喝一阵酒，酒引泉思，诗兴来潮，便放下酒樽，拿起狼毫，挥毫泼墨，自由奔放，好不快活。书案后面的木架上悬挂着写好的诗词。
只见，有吟元宵月色的：月正圆时灯正新，满城灯月白如银。团团月下灯千盏，灼灼灯中月一轮。
有写观灯女子的：腰似三春杨柳，脸如二月桃花，冰肌玉骨占精华，况在灯前月下。
有写灯会热闹场面的：眩服华妆着相逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。
文人每作一首诗，都引来一片叫好声。
游人对特别喜欢的诗作，也可当场买下，在案上放下愿意出的银子，自己将诗包好带走，双方不讲价钱多少。
也有女子因为喜欢某个文人，用大包的银子换取文人的诗作，以表达自己的爱意。如果文人也有意，会快步追上去，将姑娘的银子奉还，换取姑娘随身带的发卡、丝娟、手帕、耳坠等，作为定情之物，元宵灯会又成就一段好姻缘。
季唯文他们正看得高兴，一个饮酒少年走过来说：“这不是季兄吗？”
说话的是汝南顾家晚辈顾明洋，与季唯文兄弟同在汝南红罗山书院读书。
顾季两家同为汝南三大家族，因家族利益不和。明面上客客气气，私底下勾心斗角，互相拆台。顾家在汝南以诗书传家，自视高雅，看不起做官经商的季家。而有钱有势的季家更不把一群酸文人的顾家放在眼里，关键是顾家这帮文人祖祖辈辈连个举人都没考取过。在学而优则仕的当代，参加不了会试，也就进不了官僚队伍，学问虽好，连季家世代幕僚都不如，只能做教书先生。汝南红罗山书院的先生大多出自顾家，顾家因桃满天下而渐渐势大，成为汝南三大家族之一，种瓜得豆，种非所收也。
“季兄，元宵佳节，多美好的时刻，请留下你的大作。”顾明洋明知季唯文不擅长诗赋，偏要拉着他往书案走。边走边对围观的人群讲：“这是汝南长史的大公子，才高八斗，请季公子留下墨宝”，他就是要看季家出洋相。
季唯文脸涨得通红。平时在书院，想上半天才能憋出一首蹩脚的歪诗，现在吵闹的厉害，哪有灵感作诗，而作不出诗来，连家父的脸都丢了。
正为难间，季唯文看到了李炟，立即来了底气，慢慢地说：“我季家也是读书人，作诗何难，如果让我七岁的小表弟来一首岂不更妙。”
众人一听七岁的孩子能作诗，纷纷叫好。
李炟也明白了季表兄的意思，便健步走到案前，略一沉吟，抓起大号的毛笔，浓墨重彩地写下欧阳修的《生查子。元夕》：
去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
“好一个月到柳梢头，人约黄昏后。立意深刻，情景交融，好诗”！
“妙，写景记情，睹物思人。”
“同是元夜，花灯依旧，但已物是人非，好！”
众人喝彩！
季唯文高兴地抱起李炟用力地亲了一口，并恶狠狠地看了顾明洋一眼，带着大家离去。
李炟摸掉脸上季唯文的口水，直恶心。要知道他看上去是个七岁的孩子，实际今年已二十七岁了。
季玉、季珏姐妹俩走了几步又跑回去，把自己的压岁钱全掏出来，换走了李炟的诗。
李炟觉得俩个小表妹越来越可爱了。
（本章完）
第8章 9、王家提亲（）
李炟他们祖孙三人在季府住了七八天，父亲李天一捎来书信，说王家带着礼品来提亲，王家大公子王孝勇要娶李梅为妻，请母亲季氏回府定夺。
季氏十年回一趟娘家，本想多住些日子，现在只能提前回去了。
季府设宴相送，季氏想到这可能是自己有生之年最后一次回娘家了，悲从心起，一会就哭红了眼睛。季老夫人也是伤感落泪，老姊妹俩抱头痛哭一场，挥泪告别。
季玉、季珏两个小女孩追着马车跑了很远，才被管家季刚拉住抱回。
王孝勇自去年十月回汝南省亲后，虽然没有见到李梅，但心中却总是李梅的身影。回洛阳后，日思夜想，抑郁成疾，不久就病倒