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如今镇守函谷关的是周仓，这人在最近两年屡立战功，加上忠勇可靠，得到了关羽的极度信任和重用，他也知恩图报，不管是冲锋陷阵还是驻守地方都尽心竭力，让任何人都挑不出来什么毛病，所以函谷关这个通往关中的桥头堡，关羽就交给了他。
“使君怎么亲自来了？”见到刘备一行，周仓是又惊又喜，连忙吩咐部下，将关内最好的房屋腾出来给刘备下榻，虽说一座军城里面最好的房子也就那样，但刘备显然还是很满意，对周仓的好意表示赞赏。
然而在睡了一夜，再在周仓的带领下巡视关城之后，刘备的眉头就皱了起来。
“这函谷关如此破败不堪，哪里有半点天下雄关的模样？”刘备走在坑坑洼洼的城墙上，看着一处处明显是临时修缮、泥土的痕迹都很新的城垛，兴致也有些低落了。
这可是当年秦国对抗山东六国的最前线，将一切敌人阻挡在国门之外的雄关坚城啊，如今却变得破破烂烂，卖相甚至不如寻常的小城。
太让人失望了。
但是认真想想，刘备又觉得函谷关的破败是必然的。
在数百年前的战国时代，关中和关东分属于两大敌对阵营，作为兵家要地的函谷关势必会得到重视，被投入大量人力物力来修缮加固。
在大汉王朝这四百年里，长安和洛阳分别担任都城，关中和洛水也从重兵把守的战略要地，变成了达官贵人聚居的太平之地，夹在两座都城之间的函谷关，自然也失去了他的军事用途。
没有用处的关城，即便是存在又有什么意义呢？
“元福，如今关中之地不但有李傕郭汜这些乱贼，还有不少大小势力在活动，函谷关不再是之前那样可有可无了。”刘备转过身来望着周仓，对他认真地吩咐起来，“目前我们的兵力要用在河东和并州，你的任务就是镇守，等到北边平定下来，函谷关就是我们进军关中的基地，可谓攻守枢纽。”
“所以你胆子大一点，该要民夫就要，该要钱粮就要，两年之内，我要看见一座足以容纳两万军队长期屯驻，钱粮充足，交通便利，随时可以向关中进军的函谷关，能做到吗？”
周仓听了刘备的要求，脸上并没有半点为难之色，而是双手抱拳，慨然应诺下来。
“使君只管放心！”
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刘备春风得意马蹄疾，不断扩张自己的势力范围，而天下其他州郡，局势却依然扑朔迷离。
曹操和吕布，这两位自封的兖州牧互不相让，在黄河以南的广阔地区展开了一场连着一场的激烈战斗。
位于兖州西北部的兖州牧曹操依仗刘备方面的粮草支援，安然渡过了两年前的蝗灾，然而刘备一招釜底抽薪，不仅收容了近百万兖州民众，还把原本已经被曹操收编的青州黄巾给拐走了近八成。
吃了这么大个哑巴亏，曹操始终无法像原本历史上那样补充兵员，只能依仗着为数不多的兵力与吕布僵持。
这一僵持，就是近两年时间。
第662章 徐州（）
兖州战况焦灼，曹操和吕布在连绵战火中不断失血，对此最开心的就是袁术了。
袁术自从被曹操痛打一顿又狂追了六百多里之后来到扬州，无意间却开拓出了新局面，由于周边地区没有任何同等级对手，麾下又有孙坚刘勋等能征善战的大将，短短两三年时间，淮南、庐江和江东大部就都落入了他的掌控。
除了向东南方向扩张势力范围，袁术还选择了与豫州刺史郭贡和吕布二人交好，利用淮南地区雄厚的钱粮储备对吕布进行支援，帮助他对抗自己的老仇家曹操。
几年时间下来，袁术把驱虎吞狼这一套做得越发熟练，如今他又把视线转向了徐州，希望在那片富庶之地分一杯羹。
“据探子回报，袁公路正在寿春和九江一线集结兵力，如果不出意外，是要趁陶使君病重不能理事之际，发兵攻打徐州了。”陈登将手中信件递给对面的张飞，顺手端起茶杯轻嘬一口，“翼德，你怎么看？”
自从拿下了青州，张飞就将重心放到了徐州地界，带着自己的部队重新南下，在琅琊和朐县驻防，并与陈登等人联手，暗中架空了琅琊和东海郡各地官员，如今徐州北部名义上还归属于陶谦，实际上则早已落入刘备手中。
再加上陶谦年事已高，前两年又被曹操打得有些气急攻心，身体状况一天不如一天，最近更是出现了好几次卧床不起，无法处理政务的情况。
外有诸多势力虎视眈眈，内部的当家人又朝不保夕，在这种情况下，徐州各地世家豪强也各自起了心思，分别向不同的势力表达出善意，并且暗中做好了改换门庭的准备。
就拿朐县来说，这里原本只是一座小城，自从糜家上了刘备这条大船，改换了之前囤积钱财的作风，转而将大量钱财投入到新城建设，经过数年的努力，终于以糜家庄园为基础，扩建出一座规模远胜以往的新朐县，并将本县人口几乎全部吸引到了新城，极大增强了自身实力。
类似的事情，在南部的几个郡也有人在做，只是受限于财力和背后势力的支持，不敢像糜家这样明目张胆，但是，按照这样的势头发展下去，徐州分崩离析已成定局。
袁术选择在这个时候向徐州动手，也正是因为看到了这点。
“淮水以南水网密集，沼泽众多，不是用兵之地，我们暂时没必要过去，但淮水以北，绝不容袁术染指。”张飞懒洋洋地斜躺在椅子上，十指交叉，来回地摆弄着，仿佛在动什么心思。
“要打？”陈登似笑非笑地问道。
“该打。”张飞索性闭上了眼睛。
陈登点点头，表示自己知道了。
袁术的野心太大，吞并了扬州还不够，还想把徐州纳入麾下，明显是对天下有野心，赶在他根基不稳，尚未将土地、人口和财力转化为战斗力之前迎头痛击，是眼下的当务之急。
另一方面，自从吞并青州以来，张飞和太史慈、臧霸等人的部队一直处于修整、改编和训练之中，已经许久没有经历战火洗礼，整编的效果如何，新军的战斗力是什么水准，仍然是未知之数。
这句该打，一方面是说袁术应该被打一顿，清醒清醒；另一方面则是说自己的部队应该打一场仗，磨练磨练。
数日后，几匹快马便载着马背上的骑士，分别向西面和南面疾驰而去。
郯县，徐州州府。
“袁公路要图谋徐州？”听着儿子陶商念完信件内容，病榻上的陶谦苦笑两声，疲惫地闭上了双眼，“以我们两家的交情，他想要徐州，派人来谈就是了，何必要动刀动枪呢？”
“或许是因为很多大家族不愿意接纳袁公路，所以他要出兵震慑一下那些人？”陶商不确定地问道。
陶谦深深叹了一口气，“陈元龙派人送来这封信，意思就是知会老夫一声，表明刘玄德的态度，徐州的归属已经不是我们的事了，而是他和袁公路之间的。”
“可是父亲花了这么多心血——”陶商有些着急，但紧接着就闭上了嘴，不敢继续说下去了。
因为他看见自家老父陡然睁开双眼，以久违的锐利目光死死瞪了过来。
“你这文不成武不就，耍心眼都耍不过别人的，也想在老夫死后执掌一州？”陶谦的声音虽然还带着疲惫，说出的话却让陶商冷汗涔涔。
“你以为乱世中的权柄是随便谁都能拿到手中，并且想传给谁就能传给谁的？”
“能够割据一方的，都不是寻常人，即便不是猛虎，那也是随时可以择人而噬的狼，你这种人在他们眼里，就是蠢猪肥羊，懂吗？”
“老夫能在徐州坐稳，你以为是靠着嘻嘻哈哈，与人为善？”
“错了！老夫这个徐州刺史、徐州牧，靠的是从江东老家带来的一万丹阳精兵，徐州没有任何势力敢于挑战的丹阳精兵！”
“你和你兄弟这些年来只知道读书、享乐，没有在官场上待一天，也没有在军队里待一天，更没有跟任何一户世家大族攀上关系，你凭什么就以为，握着州牧大印，就能让那些官员和世家为你做事，给你缴纳钱粮，又凭什么以为，那些兵将就会听奉你为主？”
陶谦说得激动，胸膛剧烈起伏，喉咙里更是发出阵阵粗重的喘息，像是在拉风箱一般，陶商见状大急，连忙上前跪在陶谦身边，哀声请求他不要再说下去。
“老夫早就给你们想好了退路，只是一直下不了决心，总觉得自己还能再拼两年，给陶家多争些东西。”陶谦缓了一阵，才算是将一口气给喘匀了，继续费力地说道：“现在看是不行了，商儿，扶为父起来，给刘玄德写一封信，托陈元龙送过去吧。”
“给他些什么信？”陶商愣了。
“为父要跟他做一笔买卖，用徐州，换你们兄弟二人的富贵太平。”陶谦再次苦笑起来。
第663章 勿谓言之不预（）
“陶恭祖要让出徐州牧一职，这”陈登正忙着筹备马车，准备将军粮物资运往南线，孰料一纸书信从郯县传来，而且带来了如此事关重大的消息，这让他有些踌躇了。
难道是老谋深算、甚至有些老奸巨猾的陶谦，又在琢磨什么算计别人的计谋了？
“字迹颤抖的厉害，如果这是陶恭祖亲笔所写，那之前传出他重病卧床的消息，就应该是真的。”张飞仔细阅读着这封信件，两条浓眉同样皱得紧紧的。
现在问题的关键是，为什么袁术暗中集结兵力，同时陶谦就放风出来要让出徐州牧给刘备。
“陶恭祖与汝南袁氏交往甚密，与那袁公路更是多年好友，这两件事又发生得有些蹊跷，难道。”陈登眯起双眼，仔细思索着各种可能性。
会不会是陶谦与袁术早就有暗中勾结，故意放出风声，引诱驻扎在朐县的张飞主力南下，然后徐州军与袁术军前后夹攻，消灭刘备在徐州的军事存在，让袁术可以顺利地把势力范围扩张到淮水以北？
从陶谦的人生轨迹来看，此人相当看重权势，怎么看也不像是能够将多年心血拱手让人的良善之辈。
他要让徐州，陈登第一个不信。
“元龙，要不然你去一趟郯县，打着探病的名头，去看看陶恭祖到底有没有病。”张飞思虑片刻，觉得这件事虽然蹊跷，但其中蕴含的机遇同样极为诱人，无论如何都应该去把握住。
兵不血刃地掌握一个大州，这诱惑实在太大。
陈登点点头，“那我们就分头行动，我向西，你去南边，朐县这边和全军后勤交给糜子仲。”
糜子仲就是糜竺，刘备的大舅哥，他这人不擅长处理政务，在行军作战方面也没什么天赋，所以这么几年时间下来，只是挂着个别驾从事的虚职，专心掌管徐州商会的日常经营。
前两年田豫基本不在徐州坐镇，然后又去了幽州当刺史，糜竺便又接手了商会的情报网，虽说他性情温和，做事过于方正，严格说起来不适合这份工作，但仗着身份尊崇，做事公正，倒也能够让手下人信服，让整个商会在正确的轨道上平稳行驶。
陈登提议将军粮运输的重任交给糜竺，也正是看中他做事一丝不苟的优秀品质。
“好，那就这样定了。”张飞拍板道。
淮南，寿春。
“当——”
富丽堂堂的州府大堂之中，一只造型精美的酒盏被重重砸在地上，变成几片造型精美的碎片。
紧接着，又是几件器皿在噼里啪啦的声响中粉身碎骨，但做出这种不理智举动的人仍然余怒未消，气喘吁吁地咬着牙。
这人正是汝南袁氏当今的家主，天下最有权势的人之一，扬州伯，袁术，袁公路。
他这两年本来过得挺顺心。
从落荒而逃的丧家犬，变成掌控了淮河以南广阔地域的扬州伯，对袁术来说，是他人生四十来年中难得的成功经历，而且看着与自己为敌的一众人落败，更是让袁术心中畅快。
尤其是袁绍，这个跟自己竞争了几十年的可恶家伙死了，全家被人灭门，让袁术高兴得好几天都睡不着觉，虽然知道所谓冤魂索命不过是无稽之谈，但他还是毅然决然地站了出来，为自家兄长的死下了定论。
单从这件事上，刘备是欠了他袁公路一份人情的。
那刘备凭什么写了这么一封信过来，警告袁术不要觊觎徐州？
徐州是刘备的？
他凭什么警告自己？
自家主公刚才还是好好的，看了一封新送来的信件之后却如此愤怒，满座的文臣武将都有些不知所措，原本欢声笑语不断的厅堂内瞬间变得鸦雀无声。
“敢问主公，可是发生了什么变故？”主簿阎象是袁术心腹，见到众人脸上尽是不安之色，便主动离开席位，向袁术拱手行礼，轻声询问起来。
“还不是那个织席贩履的小儿，竟然对我袁公路指手画脚，吆五喝六的了。”袁术怒气冲冲地吼叫道：“他以为自己是什么，大汉天子吗？”
众人都是一脸茫然，不知道刘备又做了什么触怒自家主公的事，可是等到袁术连喊带骂，把刘备派人送来信件的内容复述一遍以后，所有人就都愤怒了。
刘备之前是朝廷亲封的幽州牧不假，现在又自封了冀州牧，大家也都认了，这年头谁跟谁过不去也没好处，大家都睁一眼闭一眼就过去了。
可是徐州有一个州牧在，袁术准备进军徐州，那是他跟陶谦之间的事，刘备凭什么写信过来，不让袁术踏足淮北？
该说什么“勿谓言之不预也。”
这是赤裸裸的恐吓啊！
“主公不必理会那织席贩履之徒，尽情攻打徐州便是，若是他胆敢发兵前来，我等必定让其有来无回！”
说话的是袁术军大将纪灵，此人本是淮南豪强，善使大斧，有万夫不当之勇，深受袁术器重，认为他是不亚于吕布的猛将。
有道是主辱臣死，袁绍如此厚待纪灵，�