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对于这个老大的小兄弟，陈怀年真是没了脾气。
在县城里，这个家伙每天花天酒地不说，还专干禽兽不如的事情。某天他将城里一个小官的女儿搞得下体血崩。那个官悲愤之下，竟领着全家十几口人举火自焚。结果火势蔓延，烧了城里好大一片宅子。张光祖非但不降罪于老七，反而将城里关押的四十几个官吏和家眷绑在衙门口，一个个开膛破肚、掏心摘肺下油锅。经过这件事，老七行事更加嚣张，对他这个二当家更加不放在眼里。
“老七，这些人都是我们好容易裹进来的，丢了你大哥岂不要心痛死？”陈怀年只好用老大张光祖来吓老七。
“你六哥还急着我们回去，等米下锅。”陈怀年又搬出张光培。
“老六他自己背时（注二），又不能文又不能武！”老七对他亲二哥没有丝毫尊重，语气中只剩鄙视，“他只有守山寨看婆娘的命！”
看着老七与女人们拉拉扯扯扬长而去，陈怀年心里长叹一声。
他本是一个山里的穷书生。年轻时上省城赶考秀才，喝了酒轻狂几句，不知怎地就得罪了主考官。主考官徇私报复，便以他祖上唱过戏为名，生生赶出了考场。也是时运太背，他落第回乡，又赶上了奢安之乱，被叛军裹挟了十几天。叛乱平定后，他便上了官府的缉拿榜文。还好遇到张光祖的爹，在走投无路之时收留了他，他这才在牛角寨落了草。
为了报答张老当家的救命之恩，也为了自己在山寨中的地位，他落草后把许多陈村里的族人也带进了山寨。到如今，陈氏已经成为仅次于张家的第二大势力。老三陈怀贵、老四陈怀金都是他的族兄弟。
进了彭山县，按照他的想法，要趁着天下大乱之际，练出一支精兵来。以后不管是招安也好，还是与其他土匪合营，有了这支精兵，就有了乱世中生存的本钱。
他在进城时曾与张光祖说过，队伍良莠不齐，能打仗的很少，要将部队精简一部分，再把其他人都赶出城去。趁着占住了县里的存粮，将队伍好生训练整顿一番。
谁知进了城，土匪们的劣根性来了个彻底大暴露，烧杀抢掠，无恶不作。张光祖自己带头吃喝搞女人，部队也散成一堆沙子，还搞个屁的训练。只有老三、老四的手下，倒还按照他的意思练了几天。到后来，乱民吃光了粮食，都找到张光祖要求入伙，张光祖那笨蛋来者不拒，还以为自己威望远播四海，飘飘然做起了春秋大梦，有了称王称霸的念想！
想到这里，陈怀年顿觉嗓子发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。他抚住起伏的胸膛，已经说不出话来。随从们关切地围拢过来，他却精疲力竭地摆摆手，让他们赶快离开。
赶走了随从们，陈怀年顿时觉得自己的身体舒服些了。他凭水临江，看着岷江上来来回回的渡船，心里计算着全部渡完的时间。
枯水季节的外江江面并不宽。按照船的大小，一条船可载数人到三十人不等。江面上十几条渡船，一个时辰至少可以来回五趟。既然老七说剩下的不足千人，那么最迟在半个时辰内就可以全部渡完。只是因为河滩淤泥深厚，所以大型的渡船都挤在一条窄窄的栈道边上下，丝毫不能发挥出载人载货多的优点。
“只要将这些人平安带回牛角寨，便可以卸下担子，与张光祖提出分家的事情了。”陈怀年默默地想，“老寨主的恩我已经报了，再与张光祖兄弟这帮蠢货厮混，早晚是个身首异处的下场！”
此时，一匹快马从北边飞奔而至。陈怀年远远瞧见那是张光祖身边的亲兵，知道定是张光祖又有啥事拿不定主意，要他回去商议。他暗暗叹息，艰难地上了自己的马，抖抖缰绳向北迎去。
陈怀年赶到老营，看见张光祖站在一座塌了半边的土地庙前，正用鞭子狠狠抽着一个地上跪着的小伙子。除了老三和老七，老四老五都到了，阴沉着脸站在一旁，也不说话。
“大哥，啥事值得你发这么大的脾气？”陈怀年爬下马，开口问道。
那小伙子见到陈怀年，像是见到了大救星，跪在地上爬过来，抱住陈怀年的大腿，不住地喊二当家救命。
陈怀年托起那人的下巴，立即心中大惊，这不是牛角寨下张村的小十七吗？小十七狼狈到此，定是山寨出了问题！
他把张十七扶起来，仔细盘问情况。那张十七便把六当家与大当家的婆娘通奸，被李富贵、李发财兄弟撞破。结果六当家叛变，杀了李富贵、李发财兄弟，官军趁机攻破山寨，家眷全部被俘的消息重说了一遍。
陈怀年的独子还在山上。山寨丢了，那陈村肯定也完了。他心如刀搅，恶狠狠地问道：“为何你知道得如此详细？”
一向和善的二当家也变得如此吓人，张十七顿时懵了。他一时语塞，陈怀年便抽出刀来，一副要杀人的模样。这时，老四倒是过来说话了。他叫声二哥，说这些他们都已经细细问过了，张十七说的不会有假。当务之急，是赶快想出法子，重新夺回山寨，救出家眷。
陈怀年突然情绪失控。他怒吼道：“快！老子也想快！可老七落在江边，还在慢慢耍女人！老子咋快得起来？”
注一：最近在江口镇的江底发掘出大量刻有大西年号的银锭，可见官方记载与民间传说都非常准确。
注二：四川方言中骂人的话，活该的意思。
第九十八章高台大戏（四）（）
张光祖被陈怀年的火气吓了一跳。这也难怪，老七一向混蛋，给自己也丢了不少丑。不过他最恨不是老七，而是老六。说来老六和他还是一个妈生的，竟然为了一个女人会背叛山寨和祖宗。老六一反，山上存的金银财宝就全部送给官军了。好在这次彭山之行收获更大，足以弥补山上的损失。
自从进了彭山县城，张光祖感觉到自己在土匪中的威望蒸蒸日上，已经达到了一个新的高度，便开始有意无意地疏远陈怀年。
常言道：天无二日，家无二主。一个山寨，当然只能有一个老大。
以前，张光祖对陈怀年言听计从，那是陈怀年有文化、有见识，陈氏兄弟也能打仗。此外，也有山寨太小，生存压力太大的原因。说到底，张光祖是把陈怀年当作诸葛亮。有了诸葛亮，自然还要有刘玄德。那么刘玄德是谁？那当然只能是他自己了。用贤欤能固好，但是时间一久，山寨中便有些不懂事的家伙只认陈怀年，不听张光祖的话了。
比如老三、老四这帮陈氏兄弟，从来就没把张光祖这个山寨之主放在眼里。现在连老六这样的亲兄弟，也开始造反了，那还了得！
危难之中方显英雄。张光祖觉得此时恰好是一个好机会，显示自己才是领导核心。他假咳了一声，先用严厉的口吻命令身边亲兵，立即去将老七抓来，然后便谆谆教导起陈怀年来：
“二弟，我们兄弟的家眷都在寨里。你着急，弟兄们也着急，你大哥那是更着急！但是，我们不能就这么向官府认输！我们现在比陈村出发前好得多，是有人有粮有银子！这么多的兄弟肯入伙，那就是明证！丢了山寨，我们还可以再夺回来！没了老婆，我们还可以再抢！
你想想，我们现在有了两三万人马，只要夺回山寨，让兄弟们练上一两个月武艺，我们就可以去攻打眉州、简州，甚至成都府！
大哥这些年总算看明白了，这天下早晚要变色。他朱家可以坐天下，我张家怎么做不得？你看我的本家兄弟，从湖广到四川，来来回回杀了一个通透，几省官军只能跟在后边吃灰闻屁。猛如虎吹得像天上的武曲星一样，还不一样是个逑！所以啊，我们如今的正事，是把这帮兄弟们带回去。二弟啊，不是大哥说你，千万不能因为丢了子女，就丢了远大的志向啊！”
陈怀年现在哪有心思来听张光祖说屁话？他痛苦地摇摇头道：
“大哥，官军趁我们主力远离，乘虚夺了寨子，那一定对我们的行踪了如指掌。现在还加上老六做内应！既如此，官兵多半会在我们回去路上等着，好打我们一个措手不及！”
张光祖就像真正的英雄豪杰那样爽朗大笑了一阵。
他豪气万分地对陈怀年道：“既然老子已经知道了官兵的奸计，他们还想打老子黑旋风的埋伏？我们两三万人，压也要压死他们！”
张光祖的豪气并没有给陈怀年太多信心。他正要开口反驳，只听远处一阵马蹄声，然后是老三陈怀贵的声音由远及近传来：
“大哥、二哥，诸位兄弟！一千多官兵到了前面永兴场，还有一两百女兵，由一个红衣女将率领。老子打听清楚了，那女将就是上次在黑龙滩骗我们的那个娘们！”
官军只有一千多人，还有一两百女兵。兵力数量对比上的巨大悬殊，让在场的各位当家都睁大了眼睛，连陈怀年都咽下了没说出的丧气话。大当家张光祖更是两眼放光，一张黑脸透着红光。
好！张光祖大吼一声。
“再催催老七！他要是再不来，老子就不管他了。老三，你赶快进兵，一定要把官兵抓住，不能让他们逃过河去。老四，你在老三身后跟进，一定要快！各位兄弟，只要打下了永兴场，全歼了这股官兵，不要说夺回寨子，依老子看，说不定还可以到成都城去耍耍！”
陈怀年历来用兵谨慎，总是吃小亏赚大便宜，这也是他在山寨享有威信的主要原因。他没像张光祖一样激动，却连续向他兄弟提问道：
“三弟，你可弄清楚了官兵主将是谁？是营兵还是哪个卫所的？附近还有没有其他官兵？消息来源可靠吗？”
三当家陈怀贵擦擦额头上的油汗，清晰地回答：
“消息绝对可靠！先是富顺万庆当的伙计来报信，我没轻信。然后没多久，又来了四五家报信的，全是我们永兴场的老关系。我把他们分开问了，每家说得情况都差不多，我这才相信了。至于哪个卫所的，我还不太清楚。官军中夹着两三百土司兵，大部官兵好像叫做什么护商队。据富顺万庆当的伙计说，这帮护商队前两日打下了我们牛角寨，我不信……”
张光祖大吼一声：“原来就是这群乡兵！”
三当家陈怀贵被老大的声音震了一下，他呆呆地对陈怀年道：
“原来山寨失守是真的，老子开始还不信。我们的家眷还在……”
陈怀年打断了族弟的话，让他赶快把永兴场官兵的情况说清楚。
陈怀贵只好接着汇报情况：
“乡兵大概七八百，土司兵两三百。另外还有正规的官军骑兵三四百人跟在后头。再加上一两百女兵，全部就这么多。”
一万五对一千五，十比一！
陈怀年想了想对几位当家的道：“他们是乡兵，我们是土兵。乡兵对土兵，半斤对八两，我们怕啥？我们的人数可比他们想得要多。”
听见素来谨慎的二当家做出判断，张光祖和几位当家的立即笑起来。
陈怀年说着，难得露出一点笑容：
“官兵我们也不怕。成都府的官兵都一个逑样，看着光鲜，实际不经打。只是这土司兵，个个打仗都蛮得很，我们要小心对付！平定奢安之乱时，我亲眼看见过土司兵打仗。那阵仗，我们……”
陈怀贵听到这儿不满意了。他叫喊起来：“二哥不要长他人志气，灭自家威风！老子不信了，一个人打不赢，十个打他一个，怎地还打不赢？”
张光祖和几个当家的又笑起来，土地庙前洋溢着轻松和谐的气氛。
陈怀贵觉得自己该说的都说完了，正要和老四转身离去。突然他想到还有一件事情应该禀报：
“我还听说，官兵的主将是一个十四五岁的娃娃！听万庆当的伙计说，他是啥蜀世子，尊贵得很。二哥，你学问大，这蜀世子是个啥官？”
“天助我也！”
张光祖和陈怀年用难以置信的眼神对视着，不约而同一起大吼起来。只是陈怀年的眼神，除了惊喜，还多出一点抓住救命稻草后那种绝处逢生的放松。
土匪兵力号称三万，实有兵力一万五，兵力对比是十比一。这么大的兵力优势，即便用兵谨慎如陈怀年，也觉得可以打一仗。为了防止官兵利用家眷动摇军心，陈怀年特别给他兄弟教授了一个锦囊妙计。
张光祖更是心急，一边连续派出亲兵，督促落在后面的老五、老七尽快收拢队伍赶到武阳里，与先期到达的老三陈怀贵、老四陈怀金会合；一边亲率中军加速前进，与前锋陈怀贵、陈怀金汇合。
土匪兴高采烈争取头奖之时，朱平槿为了实现给廖大亨的大礼，也没有闲着。只是朱平槿这边的动静，比起土匪那边的甚嚣尘上，简直算作清风雅静。
护商队吃了午饭，又按惯例休息了一刻钟。在这一刻钟里，士兵们用皂角洗净了双手，清去了啃鸭子沾的油污。老兵说，手上有油，用枪杀人时容易打滑。沾了血，那就更滑。所以有些士兵一不做二不休，用备用的绑腿行缠在枪杆握持处牢牢裹了数圈，加大摩擦力。
这些小事情不是朱平槿这个主帅应该操心的。富顺万庆当的伙计按照朱平槿的要求去报信，去的不会是一个人。找到土匪大队后，一个能说会道的伙计进去给土匪报信，一个能跑善奔的伙计就会把土匪前锋的位置和大致人数传回来。这些信息与探马的消息相映照，就可以准确掌握土匪的位置，并借此判断土匪的意图。
经再三确认，土匪在得到官兵消息后，只是作了短暂停留，随后便加速向永兴场这边开过来。
双方将帅都期望的会战局面已经形成。除非天上下刀子，绝对不可逆转了。
富顺万庆当的后堂，朱平槿与宋振宗、舒国平、贺有义、高安泰、高荣宣、刘红婷、程翔凤、刘名升、张光培以及钱、李两位师爷、抚标守备董卜嘉措一起，最后确认了战斗部署：
宋振宗受命作为战场总指挥，将与世子一起呆在中军位置。
朱平槿对王府护卫的战斗力