忽的乐声一停，午时已到，戏班子退了下去。人们知道比赛即将开始，喧闹瞬间止住了，只剩嗡嗡细语之声，台下无数双眼睛死死盯着戏台。
过了一会，一位神气的汉子手提着一根静鞭自后台走了出来。看那鞭子，足有一丈多长，鞭尾处粗如儿臂，鞭稍又细如发丝，一看便知是用熟牛皮加牛筋鞣制而成，这般粗细长短，足重三十斤上下。汉子于戏台正中站定，手腕一动，在空中甩了个鞭花，“啪”的一声脆响，如惊雷乍起，霎时连嗡嗡之声也没了。
后台又走出一位清癯的瘦子，便是唱礼官了。他清了清嗓子，往着台下高声唱道：“午时已到，凤栖楼暨杨柳风花魁大赛，淘汰赛开赛。”
唱礼官停了一停，弯了弯腰，手中做了个请的姿势，继续唱道：“请诸位评判登台。”
张、杨、李、刘四人自戏台西侧出来，朝台下拱了拱手，各自入席坐下，五位评判席还剩一席。唱礼官待四人坐定，再次唱道：“有请三十位参赛佳丽亮相。”
话音一落，人群一阵骚动，只见众姑娘们拖着纱裙自戏台东侧鱼贯而出。杨云坐在台上只觉得阵阵香气袭来，如兰似麝、若菊若郁，禁不住眼迷神怅起来。
佳丽们于台上一字儿排开，个个玉骨冰肌、素腰如柳、明眸善睐、皓齿流芳，比之群芳初开，素馨将放，其色香一界，几欲使神仙堕入凡劫。
台下的叫好声、喝彩声，如春雷滚滚，连绵不绝。贵宾席与雅座中的达官贵人们自恃身份，虽不如百姓门这般疯魔，亦是忍不住拍着桌子赞赏连连。离得远的百姓们看不真切，奋力往台前挤去，又涌起一片喝骂之声。顺天府的兵勇们奋力呼喝维持，个个累得汗流浃背，声嘶力竭，却是无力浇灭这热情之火。
眼看人群就要越过白线，徐守备赶忙吩咐两侧士兵倒持了长矛，见着人群中谁人拥挤，便用矛柄在其头上狠狠敲上一下。瞬时又爆出连连惨叫之声，被敲之人捂着头上大包叫苦不迭，人群这才重归平静。
待观众平复，手持静鞭的汉子又登台来抡了三响鞭子，台下再次寂然，唱礼官唱道：“有请今日特邀嘉宾评判。”
这特邀嘉宾乃是杨云提出，李凤栖物色之人，杨云也不知此人是谁，台下观众更是不知，瞪着眼睛望着台上。
众人正在怔怔之时，果见一个年纪不过二十，淡施粉黛的青年女子缓步而出。只见她脸衬桃花，眉弯新月，相貌端丽举止娴雅，真乃芙蓉出水露红颜，肥瘦相宜合燕环。
女子一亮相，台上的三十位佳丽顿时便黯淡了下去。众人心中更加疑惑了，如此这般风流人物，不知是何处所来，若是参加此次花魁大赛，定是状元无疑，莫非就是这嘉宾评委？
女子于佳丽前站定，轻提罗裙，款下轻腰，缓缓往台下福了一福，又侧身对着四位评判道了个福，轻启朱唇说道：“小女子陈圆圆给诸位请安。”
此语一出，众人皆是一惊，李凤栖好大的能耐，居然将名动江左的一代名妓请到了赛场。四人赶紧起身还礼，又侧了身子，请陈圆圆居中坐了，这才又重新坐下。
观众席上的百姓见台上这般情景，皆是一头雾水。很快，消息自前台传来，百姓们知道了台上是陈圆圆，一时间欢声雷动，经久不息。
陈圆圆何许人也？她本是江南武进人氏，父母早亡，寄身于苏州姨父家，籍属乐户。她自幼便冰雪聪明，艳惊乡里，时逢江南年谷不登，于苏州梨园登台。陈圆圆容辞闲雅，额秀颐丰，有名士大家风度，每一登场演出，明艳出众，独冠当时，令观者为之魂断，万人为之痴狂。后流离于各处风尘所在，前些日子辗转来到京城，短短几日，便闯下好大名气。如今不知被何等显贵养在豪门，是为歌舞伎。今日不知李凤栖用了何种手段？将其邀来作为评判。真是闻名不如见面，陈圆圆今日一亮相，便将台上众多佳丽压了下去，台上台下均是惊为天人。
此乃题外之话，就此按下不表。待台下观众平静下来，唱礼官继续唱道：“今日之淘汰赛采用对决制，三十位参赛佳丽将抽签取得各自号码，号码为两组一到十五的数字，抽得相同数字的两位佳丽即为竞争对手，进行一一对决。二人对决后，由评判与贵宾给出评分，胜者晋级，败者淘汰。”
唱礼官说罢停了一会儿，似乎给观众一点时间来消化比赛规则。台上由两名穿着绸衣的汉子抬来一方桌子，置于中央，又有一队俊美女僮用托盘端上来数罐易拉筒的杨柳风饮料，放于桌上。
台下观众与台上佳丽不知这是唱得哪一出，均是面面相觑。唱礼官待一切摆好，又说道：“姑娘们请吧，数字就刻在这易拉筒底，饮完就显了。”
众人这才明白过来，莺莺燕燕地各取了一筒饮料，一时也不敢打开，不知这瓶中的数字儿是多少。姑娘们你看看我，我看看你，心中各有一副算盘，企盼自己不要和才色俱佳的强力对手抽到一组。
唯有朱贞素乃是豪爽性格，看不得这般扭扭捏捏，取过一筒开罐即饮，一口气喝完，看了看筒底，将筒儿递往旁边等待记录之人，说道：“好了，本姑娘是五号，看谁人和我有缘了。”
其他佳丽这才打开筒盖，或以袖遮面昂首浅饮，或侧身而立低头轻啜，好一副群芳品茗图，观众们又是一阵喝彩。
待佳丽们饮完，记录者一一记下号码，暂请姑娘们先退入后台，唯留下两位抽到一号的姑娘，对决就此开始。
第六十一章 开赛（二）（）
第一场比拼就是强强对决，抽中一号的两位姑娘乃是能书擅画，亦会吟诗作对的秦如玉与百花楼中的头牌萧芳芳。，。
两位佳丽进入后台准备，唱礼官又介绍了一阵比赛规则。此次比赛分为三个阶段，第一阶段两位佳丽绕台一周，由评判品评其容貌、身影与仪态；第二阶段为技艺展示，二人分别展示其所擅长之技艺，再由评判品评；第三阶段是杨云一个人的主意，为了凸显此次大赛“杨柳风”的主题，二人现场以咏柳为题，做诗一首，由评委断其高下；第四阶段为由十位贵宾投票。
规则说完，唱礼官唤二位姑娘出来进行第一阶段的仪容比拼。二人穿了可意衣衫，带了凤钗金簪，各自在台上仪态万千的走了一圈，引得台下喝彩连连，欢呼阵阵。
接下来是评判环节，每位评判桌上均有放五筒易拉筒的酸梅汤，共二十五筒。按佳丽的容貌仪态赠予相对应的筒数。若是心中认为无可挑剔，自然是献上五筒，若有瑕疵，则是一到四筒不等，简单些来说就是以五分为满分，打出对应的分数。
二人都是绝色美人，容貌本就不相上下，李凤栖与刘公公认为秦如玉身长略有所短，给出了四分，余下三人均给了五分满分。
而萧芳芳则因为性子生来就冷，不苟言笑，陈圆圆觉着有些不近人情，给了四分。余下四位男士则认为正是因为其艳若桃李，冷若冰霜，反倒增添了几分高贵冷艳之美，全部给了五分满分。
如此一来，萧芳芳第一轮总共得分二十四分暂时领先，秦如玉稍逊，二十三分。
第二轮技艺展示，五位评判依然是每人有五分满分，按佳丽表现打分。二人或歌或舞，使出浑身解数表现了一番。这一轮反倒变成秦如玉领先一分，两轮分数相加，竟是不相上下，均是四十二分。
第三轮“咏柳”环节，因是为了给杨柳风做广告的附加环节，毕竟选的是花魁不是文魁，分值便没有前两轮高，每位评判仅有一分，只能给其中一位佳丽。
二女都读过几天书，这类题目自是信手拈来。萧芳芳沉吟片刻，即便成诗：
风慢日迟迟，拖烟拂水时。
惹将千万恨，系在短长枝。
秦如玉思索片刻，便也吟出了如下诗句：
小园芳草绿，家住越溪曲。
杨柳色依依，燕归君不归。
众人摇头晃脑品评了一番，认为萧芳芳之诗意境盎然，通篇虽不见杨柳二字，却将杨柳描绘得神形兼备。而秦如玉之诗虽也属上乘之作，格局毕竟小了些。五位评判便不假思索的将这一分给了萧芳芳。第三轮结束，萧芳芳共获得四十七枚易拉筒，以五分优势领先。
第四轮为贵宾投票，十位贵宾每人有一罐易拉筒酸梅汤，上台将其献予所心仪的佳丽。这一轮下来，萧芳芳收到易拉筒六罐，而秦如玉则只有四罐。
所有环节完毕，萧芳芳共获得易拉筒五十三枚获胜，秦如玉则四十六枚惜败。好在秦如玉生性恬淡，虽是有些落寞，也是愿赌服输，朝观众与评判道了个福，退到台下。
至此，淘汰赛第一名晋级佳丽已产生，乃是百花楼的萧芳芳。唱礼官说了些冠冕堂皇的恭喜之言，又有两名俊美女僮上得台来，为她戴上象征晋级的杨柳头冠，在观众们的喝彩声中退到台后。
杨云心中亦是为她欢喜，如此一来，萧芳芳就算后面的决赛不参加，也是在三甲之列，足以打发她那难缠的母亲了。
比赛继续，陆续又有三对佳丽上台来对决，自是各有胜负，不在话下。唱礼官上台来宣布休赛片刻，以供诸位评判与贵宾们如厕饮茶。戏班子又上来咿咿呀呀的开唱，众人松了口气。
杨云坐在椅子上与张扬说了几句闲话，不经意间看见台下有个熟悉的身影走过，仔细一看，原来是张国柱这厮。只见他一身短打，腰间挂了佩刀，耀武扬威的拨开众人，径自望雅座席走来。到了正中一席，将佩刀往桌上一拍，嘴里说了些什么，那一桌的客人便皱着眉头起身离开了。杨云看得暗暗摇头，这煞星总是改不了如此这般作态。要坐这雅座何须威胁他人，只要同两位兄弟事先招呼一声，就是贵宾席也让他坐了。
再看张国柱占了桌子也不坐，朝远处招了招手，便有两个下人般模样的人拥着一汉子朝他走来。杨云远远看那男子，年纪不过三十光景，身穿一件麻布长袍，却是举止大雅，气象不凡，似有凌云之气，只是离得太远，眉目看不太清。三人来到张国柱身边，下人拿袖子拭了拭桌凳，男子这才提起长袍缓缓坐下。不知张国柱于何处结识了这般倜傥人物？有机会定叫他引见引见。
杨云正在胡思乱想，台上又是三声静鞭响起，抬头一看，戏班子已经退下，比赛又将开始。
这抽中五号的两位姑娘也是今次比赛的大热门，一位是凤栖楼的头牌欧阳婉，另一位则是女中英雄朱贞素。
第六十二章 开赛（三）（）
第一轮仪容展示环节，唱礼官礼唱完毕，欧阳婉便自后台娉娉婷婷走了出来。才一会儿功夫，只见她已换了一身可意裙钗，拖着一袭翡翠纱衫，袖上挽了一根鹅黄泥金带，两道水鬓描画的又细又长，真似月里嫦娥下世来。再看她脸上，杏眼桃腮，朱唇皓齿，眼波流转，竟比往日显得越发风流可人了。如此这般一亮相，台下观众直看得眼也直了，身子也硬了，简直连话也不说不出来了。
欧阳婉莲步轻移，于台上缓缓走了一圈，重归舞台中央，轻摇罗袖，微露春纤，提起裙摆，向台下道了个万福。观众正看得目眩神迷，心旌荡漾，这一福下来，方才如大梦初醒，叫好不迭。
欧阳婉展示完毕，退回舞台一侧，该朱贞素出场了。杨云心中暗暗叹息，欧阳婉如此**容貌，又这般一展示，其容颜、其人气，就是在座的陈圆圆似乎也被她比了下去。从观众的表现即能看出她的杀伤力，朱贞素看来今日是难翻起大浪了。
忽闻一阵“的的”之声传了过来，杨云收住心神，正在疑惑，只见一匹枣红战马自舞台东侧缓步走了出来。观那马，虽是缓行，却是气度非凡，绝非凡品，更为难得的是此马周身赤红如血，不见一丝杂色，唯独四蹄却是洁白如雪，莫非是传说中的名驹——赤龙踏雪？
再观那马背上之人，蝉鬓金钗随着马蹄轻颤，剑眉杏目显得分外娇俏，玉雕鼻子玲珑剔透，红樱小口如海棠初绽，粉白脖颈仿如凝脂。再看她身上，绿绸短袄配着绛紫披风，细腰轻扎斜挎柳叶弯刀，纤纤玉手轻握描金马缰，天足凤靴脚踏熟铜马镫。好一个俊俏女侠朱贞素，端坐与马背之上，双颊隐隐生笑，双目顾盼自豪。
台下观众一连见了如此多的柔媚佳人，猛的来了这么一个巾帼女杰，都是眼前一亮，彩声雷动。
朱贞素骑马来到舞台中央，披风一抖，细腰轻摆，翻身下马，双手握拳朝众人行了个礼。台下叫好之声，简直冲破云霄，声震寰宇。
朱贞素不似其他姑娘那般扭捏，见众人叫好，也不掩饰心头得意，手按宝刀，靴声笃笃，披风猎猎，疾步绕场走一圈。终了重归舞台正中，挺胸并足一立，好不威风飒飒。台下之人越发激动起来，朱将军，朱女侠的叫个不停。贵宾席与雅座席所坐都是些养尊处优之人，何时曾见过这等女子？也是双目生光，叫好连连。
仪容展示完毕，到了品评阶段。欧阳婉与朱贞素并立舞台正中，等待五位评判打分。一位是千娇百媚，勾魂夺魄的美娇娘，一位是英姿飒飒，铁骨柔情的俏女侠，如今站在一处，真个叫人难以决断。
陈圆圆是今日特邀嘉宾评判，国人讲究以客为尊，众人便请她先做评判。只见她轻提罗裙，缓缓站起，朝众人欠了欠腰，眉目含情地说道：“小女子见二位姑娘都是生得这般人才，着实不忍评其高下。既是大家让我先说，小女子就得罪了。欧阳姑娘之容貌绝冠天下，自是没甚说的，五罐酸梅汤尽数奉送。朱姑娘虽是戎装打扮，却是夜光难掩，明月自华。真个英眉秀目，丰采如神，这般人物，绝非小女子所能评判，奉上四罐酸梅汤罢。”
如此一来，场上变成五比四，欧阳婉领先一分。
接下来轮到刘公公品评，他年纪见长，以老为尊，也在情理之中。他轻呡了一口茶，清清嗓子说道：“老夫掌管敬事房选秀数十载，欧阳姑娘之仪容，难见一二，老夫也没�
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