所忌惮。当然，轻易是不能动那个艾华的，不过，对那个女仆可就不一样了。女人有女人的弱点，总是好对付的。
桑妤的女仆蓝香，是内务部上海情报站的信使，专门负责和城内刘丽川的联络工作。蓝香刚满十八岁，却是一个参加了金田团营的“老兵”了，不仅如此，她还是当初攻克镇江时苏三娘麾下的一员战将。
傍晚的时候，蓝香带着一封桑妤写给刘丽川的密信，出了租界，刚刚过了苏州河，就被几个彪形大汉拦住了。这条路，她跑的一直都很顺，两面都有熟人，可今天这种情况她还是第一次遇到。
“我们是道台衙门的人，跟我们走一趟。”为首一个面目还算和善的大汉低声说着。
如果要是真遇上了劫匪，蓝香还真不怕他们，她可不是一个普通的姑娘。可一听说是官府的人，她心里一动，“好啊，你们前面带路吧。”＇s ……》
第一百五十二章（）
。东征右路军在常州连短暂的休整都没做，便以讯雷不及掩耳之势，连克无锡周边的武进、锡山，从三面包围了无锡城。
这下，无锡城内的守军惶惶不可终日不说，苏州也已经乱了套。两江总督怡良赶紧召集藩司郝立宿、绿营提督余万清、总兵李元浩等文武官员，商议救援无锡。常州、常熟、无锡都是苏州的屏障，两常丢了，无锡不能再丢。
要说起怡良来，他也曾经不是寻常的人物。怡良，瓜尔佳氏，字悦亭。满洲正红旗人。自道光八年（一八二八年）起，历任广东高州、广西南宁知府，云南盐法道，山东盐运使，安徽、江苏按察使，江西、江苏布政使。道光十八年（一八三八年）就任广东巡抚，开始与两广总督邓廷桢一起，严禁鸦片走私，查封大小窑口烟馆，并在各水陆要道口拿获烟贩三百余名，分别予以惩办。除严禁鸦片外，他还与邓廷桢一道，积极支持广东水师提督关天培加强对虎门海防的建设，共同筹议在虎门制造木排铁链以阻拦入侵的外国兵船。他甚至亲临第一线，与关天培一起爬山涉水对虎门三道防线进行精心的设计和修建，指导各水陆要塞的设防工作。
道光帝颁布禁烟诏旨后，怡良协助邓廷桢，积极支持钦差大臣林则徐的各项禁烟措施。并与林则徐关系密切，互相配合得也很好，协助林则徐做了许多细致的调查研究。在整个收缴鸦片和销烟过程中，正是由于有了怡良、邓廷桢等地方官吏和钦差大臣林则徐之间默契的配合，才使禁烟运动得以顺利开展。
虎门销烟以后，怡良和林、邓二人根据《钦定严禁鸦片烟条例》，重新颁布了禁烟治罪的具体规定，继续打击走私烟贩和吸食者。在外国商船的具结问题上，怡良完全支持林则徐，主张区别对待。
道光二十年（一八四○年），林则徐接任两广总督后，怡良与林则徐的关系更为密切，他们共同商讨募勇操练，积极备战，彼此书信往来更多，日常接触联系更为频繁，几乎无所不谈。怡良很敬仰林则徐的为人，对林则徐的意见很尊重，到林则徐被革职后，他仍为林则徐提供时事消息，并听从许多林则徐的意见和建议。
后来，琦善以钦差大臣兼两广总督的身份抵达广州，“欲求林则徐罪不可得，又诬林则徐不收英吉利国王通商之书，欲怡良证实其事，怡良不从”。此后，怡良坚持备战的主张遭到琦善的排斥，他对琦善要他“专管地方事件”，不让他参预过问“夷务”十分不满。在林则徐和爱国士绅的推动和支持下，他大胆地向道光帝揭发了琦善对义律妥协退让，私下“说定让给”香港的卖国罪行，促使道光帝下令将琦善革职锁拿押解赴京，一时获得舆论的赞许。
可见，怡良也曾经有过一段很光荣的历史。然而，自打一接任这个两江总督开始，他的霉运也就随之来了。金陵，也就是现在的天京，那本来是应该他驻节的地方，却被太平军占了，还成了人家的都城。他刚刚要把总督衙门安置在扬州，太平军竟象嗅到了他的味道似的，紧随而至。他只好一让再让，把总督府设在了苏州。那料到这才安稳了几个月，太平军又追来了。他已经无路可退了，再退下去，他只有两条路，要么去上海跳海，要么就是被皇上拿问了。
其实，按照当初在广州参与军事的经验，他还是对苏州及其周围城池的防御还有协防，都是很重视的。苏州城坚不说，还有三万绿营兵将。他不象曾国藩，在他看来，那些所谓的地方团练不是没用，但是也不会有什么大的作为。所以，他一直对绿营兵的训练很抓紧，着重培养了一只机动的力量，以备不时之需。
但是，对于太平军一开始的战略，他却从根本上被迷惑住了。这倒不是他的无能，恰恰是他换位反复思考后，才得到的结论。金陵城外向荣的江南大营被轻而易举地打破了，如果就势再把江北大营的琦善那老小子办掉，金陵就完全太平了。在这种情况下，长毛再全力北伐，那大清的天下还有没有可就成了庙里和尚的媳妇难说了。
万万没想到的是，长毛居然放弃这么好的时机，掉头打起了江浙的主意来了。他现在沮丧之余，也有些感到万幸。万幸的是他没有立即接受上海方面许乃钊的求援，打算再看看。试想一下，如果当时把手头的机动力量都派了出去，那才是真的可怕呢。
怡良瞅了瞅大堂上的官员们，轻轻咳了一声，“诸位，事情已经很紧急了，你们不妨都说说各自的意见，如何救援无锡。无锡一丢，苏州就成了孤城，再指望其它的援军根本指望不上了。”
他是个满人，但是比较随和，待下属也很少其他满人官员的那种霸气。尤其是在做重大决定之前，他还总愿意多听听别人的意见和见解，现在更得是这样。救援是要救援的，可是谁去救，如何救，那都是很细致的事情，不能出半点儿的偏差。
“长毛在锡山部署了重兵，在加上他们的水师顺运河南下，如果从正面救援无锡，效果不一定会好。”提督余万清站了起来，“大帅，以卑职愚见，放弃直接救援无锡，改去攻打常熟。长毛围困无锡，必定大军都云集此处，卑职愿意率领两万人马，收复常熟，攻其必救。趁到时候长毛混乱之际，再另谴一只人马，和无锡守军里应外合，打破长毛对无锡南面的围困。”
“提督大人的见解不错，也算是围魏救赵之策。”参将杜文阑慢慢站起身，先笑着看看余万清，而后转向总督大人，“不过，长毛可以一夜间袭破常州，可见其势力非同小可，只怕无锡坚持不了那么久。因此，还是应该立即正面救援为宜。据探报，锡山长毛营垒十余座，人数不会过万，再加上有城内军队的适时配合，击溃他们还是有把握的。只要援军能够进城，那战势就会朝有利于我们的方向发展。”
“对对，杜参将说的在理。”说话的是常州道徐丰玉。说到这个徐丰玉，他可是算的上白拣了一条命。太平军突袭常州前的半天，徐丰玉接到总督召见的文书，需要去苏州商议有关事务。他原本应该地二天动身的，偏偏身边儿的姨太太又想急着到苏州采购锦缎。那知前脚一走，后脚常州就变了天。因此，他除去感激自己的姨太太之外，内心里更是对总督大人的关键之举尤其感恩戴德，视如再生之父母。现在苏州有难就是总督大人有难，关键时刻，他也该挺身而出。＇s ……》
第一百五十三章（）
。“无锡城池不如常州坚固，城中兵马不多，断然坚持不了多久。”徐丰玉冲着怡良一拱手，一副视死如归的样子，“还是如杜参将所言，全力打破长毛的封锁，卑职既然未能与常州共存亡，情愿引一只人马进去无锡，坚守城池，协助大人外面的兵马，彻底消灭这些乱匪。”
怡良不时地点着头，听着一个个官员的见解，一边儿心里细细地琢磨着。看到大家都说的差不多了，他摆了摆手，又咳了一声，“这个诸位说的都有各自的道理。可是，救兵如救火，稍一拖延，无锡很可能就丢掉了。余大人围魏救赵的主意不失为一个好主意，就怕是无锡坚持不到那个时候。再者，正象余大人说的那样，收复江阴兵马少了自然不管用，可是多了又会造成苏州的空虚。我们就这一只拳头了，一定要攥紧，打在长毛的痛处。不过，倒是可以考虑调派太仓、昆山两地的军马，协同常熟之兵，佯作取江阴，吸引长毛的注意力。本督以为这样，余大人、杜参将，还有徐大人，统帅两万精兵出苏州，于梅里一带扎营，伺机撕开一条口子，即便不能全歼无锡东南之长毛，也要想方设法使徐大人引兵进城，加强城内的守备力量，与城外军马互为倚角”
看到总督大人一切都部署完了，各官员纷纷打算离去，徐丰玉忽然想到一个问题。他望着总督大人，嘴唇蠕动了几下，终于咬了咬牙，一拱手，“大人，卑职还有一个想法。”
怡良笑了笑，恩了一声，“徐大人有什么想法尽管直言。”
徐丰玉又看了看听下脚步注视着自己的众官员，犹豫了一下，“这个也许这个时候卑职不该说不吉利的话，但是为长远考虑，卑职觉得，无锡本乃大米市之一，而苏州城西的枫桥同样是个大商市，其米豆集散之繁盛甚至超过了当今的‘天下四镇’河南朱仙，江西景德，广东佛山和湖北的汉口。无锡倘若出现万一，苏州难保，迫不得已的情况下，应当应当一把火以焚之，绝不给长毛留下。”
他这话，一下叫许多人都愣住了。谁都知道，枫桥古镇位于古驿道与枫江的交汇处，沿河湾形成两条市街——枫桥大街和寒山寺弄，随河成市，水成街，依寺成镇，具有独特的水乡风韵。枫桥地处水陆孔道，成为南来北往的交通枢纽。不仅是行旅休憩的好去处，还商贾聚集真所谓“晚泊枫桥市，冥搜忆旧游”。尤其是如今枫桥一带百姓众多，十里官塘名人第宅、园圃亭林更是比户而起，如殷家的松鹤堂，戈家的广居，惠家的冷香别馆，段家寄居的一枝园，还有顾家的思适斋等等，其中袁廷祷的渔隐小圃尤擅楼台泉石之胜，在座的官员们哪一个没去过，又哪一个不为之啧啧称奇。这个徐丰玉居然能想出这么狠毒的点子来。
不通军事，所以一直没有说话的藩司郝立宿冷冷地盯看了徐丰玉一眼，心里一阵的厌恶，真恨不能上去狠狠地抽上他几个大耳刮子。败类，真是败类啊！他把目光转向了怡良。
怡良注视了徐丰玉好一会儿，默默地点了点头。其实，最坏的结局他早也想过了，大清得不到的东西，太平军也休想得到。只是他没有想到徐丰玉会这么早的说出来。枫桥毕竟是一个民族千百年文化的积累，这些汉官竟然把它视作儿戏，烧了容易，再建还有可能吗？不管怎么说，但从这一点看来，就足以证明了徐丰玉对大清朝的赤胆忠心。
徐丰玉远远没有怡良想的那么好，他出这个主意无非是想借机报复而已。顾家的思适斋去年就被他心爱的小妾看中了，为此，他还可以前去镇江，找到思适斋的真正主人顾同临协商，希望能买下来，将来官场失意的时候，也好做个静心所在。哪知道那个倔强的徽佬根本不买他的帐。可惜枫桥不在他的治下，否则早找个毛病把思适斋白拿下了。如今机会总算来了，他决不会手软。
从伯渎河至运河，天军秦日纲部一字排开了十几个营垒。按照部署，秦日纲要亲率这八千多的人马，准备和西来的苏州援军，还有身背后无锡可能出来的清妖纠缠一番，为红一军的大迂回争取时间。
正午刚过，探马带来了清妖前锋已抵达梅里的消息。位于坊前镇大营里的秦日纲精神为之一振，一口吐沫吐到手心儿里，两手使劲儿地搓着，那劲头儿，简直就象是清妖已经到了眼前，恨不能一下就双手上去掐死似的。他一面传令下去给营垒据垒死守，打剩一兵一卒也不许放过去一个清妖。一面又立即通知负责监视无锡守敌的大将朱锡琨，只要无锡城里的清妖敢出动，就马上列队迎战。随后，他开始集结身边儿的侍卫旅，准备随时增援各部。
余万清的苏州援军陆续抵达梅里，一路上很顺畅，两翼的通报也没有发现再有任何太平军的动静。他一面下令立即构筑临时营垒，一面派遣统帅前军的杜文阑，先行向坊前的太平军发起试探性的进攻。
坊前的天军严垒深沟，只是一味的凭险据守，并不出战。而无锡城里的清军，也一时不敢轻举妄动。于是，这场单纯你攻我守的初战，一直持续了一个多时辰，直到日头西下，杜文阑罢兵歇手，悻悻地退回了临时营地。
秦日纲巡视着附近的几个营垒。天军将士一场不算激烈的战斗过后，一边儿吃着晚饭，一边儿抓紧时间修补损坏的营垒。秦日纲又看看夜幕里的梅里方向，听到那边儿不时隐隐响起的战鼓声，还有时断时续的清军炮声，满意地笑了。他知道，那是两翼各营垒的将士们在不停地小规模骚扰着刚刚住下的清妖们。安王殿下说的好，我们可以吃好、喝好，休息好，可他们不行。
刚刚回到营帐里，秦日纲饭碗还没端起来，朱锡琨来了。走起路来都有些发横的朱锡琨是闲的难受了。在天军的队伍里，听到枪炮声、撕杀声就坐不住的人，远远不止一个两个，仿佛生下来他们就是为了战争才来的一样。
“吃饭了？”秦日纲翻翻眼皮瞅了瞅朱锡琨。
“吃了呀。”朱锡琨咧咧大嘴，牙疼似的挤出了几个字。
“得得，我知道你想干什么来的，”秦日纲一手端着饭碗，另一只手上的筷子一摆，“去，到无锡城下去闹闹，告诉他们，本丞相在吃饭呢，不许他们踏实的吃饭睡觉，这是规矩。否则就是大不敬，小心城破了本丞相要惩治他们。”说着话，他哈哈地大笑起来。
“唉，没什么大意思啊。”朱锡琨摇摇头，转身向外走，又回头笑了笑，“不过，总比没事做要好。”
“你可别给我真打啊，差不多就行了。