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小拧子点头道：“小人明白了，这就回去跟陛下说，让陛下将这件事提到前面来……不过您最好还是去见见谢阁老，听听他的意见。”
虽然小拧子对于司礼监掌印的位置已断了念想，但依然觊觎秉笔太监的位置。能在司礼监内有个正式的职务，相当于接触朝中权力，总比现在只是在司礼监挂职但其实是打杂的要强太多。
只有接触到核心权力，一个人下人的太监才能变成人上人，连阁老大臣见了面都要恭敬行礼，甚至可能左右朝政，位极人臣，银子才会源源不断进入自己的荷包。
当然御马监太监和地方一些督军太监也有一定的敛财手段，但都不及司礼监掌印和秉笔太监来得实在。
小拧子行礼后，急着跟朱厚照回禀，先出门去了。
本来江彬该一起走，但此时他却选择暂时留下，对沈溪行礼道：“沈大人，您有事只管吩咐，小的一直都在豹房，只要跟侍卫知会一声便可。”
沈溪微笑着点头，没有跟江彬更多交谈，表示领会对方的好意。
江彬道：“小的要陪拧公公回去，大人您先忙旁的……告辞！”
说完，江彬紧忙出门追小拧子，沈溪大概能理解到江彬对自己还是有所忌惮和戒备的。
望着江彬的背影，沈溪心中琢磨开了：“这位可是一个危险人物，不过陛下身边的洗牌需要靠他来完成，只能先充分利用再铲除。”
陆完从公事房内出来，之前沈溪跟小拧子相见，陆完并未出来打招呼，因为他知道涉及司礼监掌印的选拔，乃是朝中一等一的大事，他一个兵部左侍郎还无法牵扯其中。
沈溪办的是皇差，而他只负责兵部内的差事。
陆完问道：“不知陛下还有何吩咐？需要兵部协同吗？”
沈溪道：“暂且不需要，司礼监掌印到底乃宫内职司，其实我并不想牵扯其中，但现在皇命难违，可能还要去问问谢阁老的意见。”
陆完眯眼打量沈溪，好似在说，光说不练假把式，你说要见谢于乔倒是去啊！
因为陆完之前跟刘瑾的一些特殊关联，再加上沈溪力挺，让陆完避过定性为阉党成员，陆完跟谢迁的关系没多紧密，不完全站在谢迁一边，故此陆完不会主动替谢迁说什么。
陆完道：“司礼监掌印，到底是辅佐陛下处理朝政的要职，陛下少问朝事，连朝议都未开，司礼监掌印长久空缺，若遇到什么大事，非要乱作一团不可。内阁到底没有临机处断的权力！”
沈溪点头道：“此位之重，我自然清楚，陛下如此安排想必有他的考虑吧！”
……
……
小拧子回了宫，先去见朱厚照，得知当晚朱厚照没时间见他，此时正跟花妃以及一些刚入宫的女人花天酒地。
“……拧公公，您还是莫要进去打扰，陛下不让任何人靠近。”一名轮值太监为难地说道，“倒是罗公公来过很多次，说是丽妃娘娘找您，但一直寻不到您的人。”
小拧子气恼地道：“这完成钦命差事，还不能进去启奏？江大人呢？”
小太监一怔：“小的也不知江大人在何处。”
小拧子道：“真是的，他跟咱家一起回来，现在却不见人影了，难道已偷摸进去了？陛下最近对他可是宠信有加。”
那太监道：“拧公公，要不您还是先去见见丽妃娘娘？或许有要紧事呢？”
“能有何要紧事？还不是因为娘娘回来未见到陛下的缘故，咱家有那么多差事要办，哪里有那么多时间？”
小拧子本来心情就不好，气呼呼地喝斥那太监，毕竟以他的身份，平时在皇帝与沈溪面前都是受气的存在，在这些小人物面前他偶尔也想耀武扬威一番，以宣泄心中的不满。
此时附近传来一个冷冰冰的声音：“拧公公这是在跟谁置气呢？”
小拧子闻言身体一震，往一旁看去，只见丽妃一身锦衣华服走了过来，显然是要过来伺候皇帝，但现在连小拧子都进不去的地方，丽妃自然也没机会。
“参见丽妃娘娘。”
小拧子跟旁边的轮值太监全都跪下行礼。
丽妃往不远处的院子看了一眼，问道：“陛下可在里面？本宫要进去面圣，这次总不该有人阻拦了吧？”
小拧子道：“娘娘，这都已经上灯了，陛下若没有传召，谁也不得入内，这规矩您是懂的。”
“是吗？”丽妃冷冷地打量着小拧子道，“看来拧公公已觉得本宫失宠，将来再难见到陛下了吧？”
“奴婢绝无此意。”
小拧子暗自恼恨，之前怎么就气急败坏说了那么一句，还恰好被丽妃所听到，这也太点背了吧。
丽妃冷声道：“本宫不管你们怎么想，总归要先进去面圣，谁若阻拦，本宫对他不客气，就连你拧公公也不例外。”
小拧子道：“娘娘，您这是要乱来啊。”
丽妃语气平静：“按照规矩，有按照规矩的规矩，而乱来，自然也有乱来的规矩，你们不懂规矩吗？”
小拧子简直被丽妃说的话给绕住了，他皱眉思索了一下，大概明白这次丽妃非见到朱厚照不可，而他恰恰也想面圣，其实二人的利益并不发生冲突，但他却没胆子打头阵。
“娘娘，您要作何？是要强闯吗？”小拧子拿出一副要阻拦的姿态。
丽妃道：“要面圣，未必需要直接进去，本宫准备了一些节目……”
说着，丽妃一摆手，从丽妃身后蹿出来小罗子等几名太监，这些太监手上都拿着一个圆筒状的东西，直接放在地上，等小拧子明白是什么，再想阻拦为时已晚。
“噗……轰！”
但见那圆筒状的东西里喷出一个巨大的火花，急速地攀升到天际，然后在半空中炸开。
烟花！
而且是非常绚烂的那种，小拧子一时间看得愣神了。
第二三三〇章 竞争与合作（）
皇宫内严禁燃放烟花爆竹这些东西，若是不小心将宫殿引燃，严重的话可能会动摇国本，但在豹房却并没有这样的限制。
朱厚照自己就很任性，以至于他身边的人也一样任性，就比如丽妃，在这种时候便完全不顾这场焰火可能会带来的恶劣影响及后果，执意在未得到皇帝准允的情况下，在豹房内上演了这样一出焰火好戏。
突然间冲天而起的焰火，姹紫嫣红，把大地渲染得五彩缤纷，迅速吸引了豹房上下以及周边百姓的注意，随即朱厚照从正在吃喝玩乐的宴会厅内走了出来，等看清楚是有人在放烟火后，并没有旁人担心的那样大发雷霆，反而觉得很好玩，抬头望着天空中陆续绽放的焰火，一脸兴奋的表情。
“爱妃，这是你为朕准备的节目？”朱厚照问跟随他一起出来的花妃。
院子里有些嘈杂，锦衣卫涌了进来，不过发现是丽妃在指挥人放焰火而没有影响皇帝的人身安全后，便不得不退到门廊后面，不过他们都谨慎地望着人堆里的丽妃和小拧子，生怕出现什么无法预料的混乱。
花妃根本就不知外面发生了什么，一脸茫然地摇了摇头。
很快焰火燃放结束，围观的人终于可以松口大气，随即朱厚照便从人群中看到丽妃的身影。
“丽妃，怎么你在这儿？”
朱厚照望着丽妃，没有表现出丝毫厌恶的情绪，实际上此时他心情颇佳，回到京城后又可以吃喝玩乐，数以万计的人陪着他胡闹，一切以他的意志为核心，顿时感觉到久违的痛快，尤其刚才喝着醇美的杏花村汾酒，跟一群女人恣意嬉闹，出来后又看了一场绚烂的焰火表演，更觉身心俱畅。
丽妃莲步轻移向前，皇帝当前，这下没人敢出面阻拦了。
丽妃缓缓走到朱厚照跟前，娉婷施礼：“臣妾刚从居庸关回来，顺便带了一些好玩的东西，想给陛下一个惊喜，所以未得准允便擅自在院子里燃放了烟花……请陛下宽恕臣妾的罪过。”
“哈哈！”
朱厚照畅快地大笑，“爱妃一片好心，朕怎会怪责？这么好看的烟花，你应该等朕出来后再燃放，可惜朕没看到开头……可还有烟花燃放？”
丽妃直起身，跟站在朱厚照身后的花妃对视一眼，虽然双方表情还算正常，不过一股浓重的火药味在空气中蔓延。
花妃提醒：“陛下，此乃豹房禁地，岂能随便燃放烟花？若着火怎么办？”
丽妃嗤之以鼻：“只要陛下喜欢，有什么不可以的？臣妾不但带了烟花回来，还将制造烟花爆竹的工匠一并带回，如今便安置在豹房附近的客栈里，接下来还有一场烟花表演，臣妾想请陛下一起观看……若今日陛下不能尽兴，可以让工匠继续制造，想要多大规模的烟花表演都可以。”
“好！”
朱厚照拍手称快，“大明盛世，夜空中正该多一点灿烂的点缀，最好不但朕来欣赏，全城百姓也都能亲眼看到。今晚朕先跟你一起看烟花表演，回头叫那些工匠多造一些，再指定一个地方请全城百姓一起欣赏，顺带宣扬朕平定草原的丰功伟绩。如此一来，百姓称颂朕的文治武功，跟朕一起领略大明盛世辉煌！”
丽妃脸上露出得意的表情，行礼道：“臣妾领命。”
……
……
小拧子本来担心不已，觉得眼前可能是一场很难化解的危机，但发现朱厚照并未怪责，反而对丽妃更加宠信后，不由微微松了口气。
随即丽妃被朱厚照邀请到宴会厅内，跟花妃一起伺候他，至于小拧子跟钱宁，还有后到的江彬都没有资格入内，这种情况越发让小拧子感到危机重重。
不过朱厚照身边伺候的太监都是新从宫里调来的，在豹房这边全无根基，小拧子心道：“既然江彬也没跟进去，陛下应该只是不想被人打扰，找一些不熟悉的人服侍，做事就没那么多顾忌……另外，如今我已进入司礼监掌印的参选名单中，尽量减少跟陛下相处的机会，也算是避嫌的一种方式吧。”
随着皇帝入内，丽妃带来的太监仍旧站在那儿，因为第二批燃放的烟花已到位，只等朱厚照兴致来了，便会出来通知燃放，所以必须坚守岗位。
小拧子看了眼四周，摆摆手：“别都傻站在这儿，退下！退下！钱指挥使，你该把人屏退，非巡逻的锦衣卫不得入内，这规矩难道你不懂？”
钱宁左右看看，见小拧子跟江彬都在，而江彬丝毫也没有离开的意思，心里非常气恼，之前他刻意针对，想给江彬来个下马威的事情早就没了下文，主要是这次的对手深得皇帝信任，又没在锦衣卫中担任职务，使得钱宁就算想动手脚也不容易。
最后钱宁只能无奈地带人退下，至于那些看到焰火涌来的太监和宫女，也都被锦衣卫驱离。
人差不多散光了，江彬这才过来问道：“拧公公，这边到底发生了什么事？为何如此嘈杂？”
小拧子没好气地道：“江大人难道没看到么？丽妃娘娘刚才在这里演了一出好戏，这不……不但陛下出来了，大半个豹房的人也都被惊动，如今丽妃已在里面伺候陛下。江大人，你的好日子……恐怕到头了！”
小拧子暗中讽刺，因为他很清楚江彬的跟脚，江彬本来帮他和丽妃为皇帝搜集好吃好玩的东西，后来为求更进一步，把丽妃当作跳板接近皇帝，如此等于是利用了丽妃的信任，一旦丽妃得宠，江彬将遭遇强有力的阻击。
江彬非常聪明，早就明白其中诀窍，但此时他却故意装糊涂：“在下听不懂拧公公话里的意思。在下先去休息，就不多打扰了。”
说完，江彬转身要走，却被小拧子上前一步拦下。
“拧公公还有事么？”江彬一脸轻松，好像什么事都没发生，根本就不担心丽妃会打击报复。
小拧子道：“江大人居然能如此冷静，真是让人佩服，不过敢问江大人一句，丽妃娘娘回来后，你在豹房如何自处？想投靠谁？”
江彬惊讶地问道：“拧公公，咱不都是为陛下效命吗？什么投靠谁，难道豹房还有什么人比陛下更大？我怎么听不懂啊？”
小拧子冷笑不已：“你少装蒜，你很清楚咱家在说什么，你一个外调军将，在这豹房内想扎下根来，除非你觉得自己可以一刻不离陛下跟前，不然光是丽妃跟钱宁，就会让你日子不好过！”
江彬摊摊手道：“在下只是奉命办事，陛下让做什么，便做什么，谁若想让在下办事，在下也可以听从，却没有必要跟谁拉帮结派，拧公公您误会了。”
小拧子对于江彬的回答很不满意，心想：“江彬如此说，最大的可能是他已经投靠了什么人，钱宁跟张永走得很近，或许是钱宁知道张永要晋位司礼监掌印，故意前去巴结……既然钱宁已选边站了，江彬就没机会，那他到底哪里来的自信？莫不是沈大人？”
想到沈溪，小拧子身体一颤，对于旁人他可以说只是忌惮，而对于沈溪就是害怕了，甚至是一种极大的恐惧。
沈溪的本事他很清楚，得罪沈溪的下场，小拧子也比旁人更了解其严重性，刘瑾跟张苑怎么倒台的，他是少数几个明白因由之人。
江彬道：“若拧公公没有别的事，在下先去休息了。明日还要帮朝中诸位大人完成司礼监掌印的选拔工作，在下先告辞。”
说完，江彬告辞而去。
小拧子看这架势，更加觉得危险，心想：“江彬只是个外调的将领，本来除了陛下的信任，没有任何背景和靠山，现在陛下却给了他统筹协调的权力，等于说他能以钦差的身份跟朝中文武大员见面，非常利于他培养人脉！不行，我不能坐视不理！”
换作旁人，或许对江彬有所防备，却不会付诸行动。
但小拧子情况却不同，朱厚照以前最信任的就是他，连刘瑾和张苑都没曾将其压下去，这也是小拧子觉得自己有本事在皇宫体系生存的根基，而现在威胁到他超然地位的并不是沈溪，�