徐姓商人叹息一声，又回到烈日中。
装卸货物的价格多少，根本由不上他。事实上，脚行在这方面一样说不上话。牙行规矩，客商和脚夫不许当面议价，价钱多少，劈帐多少，全由牙人说了算，买卖双方被严重隔离切割。
从这点上看，不说商客，脚行都算是弱势群体。
徐姓商人无奈出了“起卸牙行”，又前往不远处的“转脚牙行”，出血不说，又要受一次白眼了。
这边杨洪安则派了一个小纪，告知那家脚行，生意上门了。
他吩咐小纪，此次起卸款项，三七劈帐，每装卸货物一包银二钱五分，牙行得银一钱五分，脚行得一钱。
小纪露出了然的笑容，他们人在家中坐，财从天上来，然所得又是那么的理所当然，让他们觉得天经地义。
作为牙人，就是这么自信！
……
被选中的脚行名叫“新顺义”脚行。
在该脚行站街的巴结陪同下，小纪昂首挺胸的找到脚行头，告知生意上门，又说了货款。
脚行众人心中暗骂，一听这款数，就知道大头被奸牙吃了，面上却免不得要千恩万谢。小纪也免不得在脚行窝铺喝了一杯凉茶，吃了几块糕点，顺手带回一钱银子的好处。
随后脚行把头吩咐下去，最近活多，脚行人手有些不堪用，让行中“小头”去“人市”雇些人，每肩货一包，给钱五文。
小头领会，带些人去了。
大河渡码头其实是在大堤旁，与遥堤之间是象山。道路，窝铺，各色仓库店铺等，其实都是在象山脚下。
而顺着黄河大堤内侧，这边还有形形色色的窝铺，延续几里长。这就是邳州码头著名的“人市”，大量游民流民聚集，大部分靠的就是在码头做苦力为生，当然免不了灰色与黑暗。
特别外民杂处流丐，滋事强横。更有盗匪帮众盘踞，为了几文钱就可闹出人命。
此时正有一些头戴斗笠，脖上挂着布巾的衣衫褴褛男子蹲在堤上，一边茫然看着黄河，一边用希望的目光看看码头。
他们的脚下，大多放着一根扁担，上面缠着绳子，典型的脚夫形象，很多地方又叫他们棒棒。
烈日晒来，这些人身上都发出馊臭的味道，相比码头那边，人市这边显得更为的脏乱。
不过他们只能在这边蹲着，没有脚行的许可，他们哪能随随便便到码头觅食？被打死了都没处说。
“允敬哥，你有几日没找到活干了吧？”说话的是一个神情略显油滑的脚夫男子，年岁不大，二十多岁，一身短裰，敞着胸，说话带点宿州那边的口音，却是人称魏伴哥的便是。
旁边一个脚夫闻言低下头，长长的叹了口气。
他年在三十多岁，神情中带着一些老实与本份，名字称为高允敬，一样也是宿州人。
这边人市众人来源五湖四海，如魏伴哥、高允敬这样因饥荒、战乱等原因逃难来的宿州人一样不少。
“你啊，就是太老实了。这年头，老实人吃不开啊。”魏伴哥同情的说着，神色却隐隐有些得意，“该拼闹时就拼闹，这不，前些时日，脚行扣我们的钱。说好负米一袋给五文，结果只给三文，我家那婆娘就带人去拼闹。这不，钱就收回来了。这可是血汗钱，可以给婆娘孩子买面饼吃。”
他更得意的说道：“从那日起，各脚行招我姓魏的做活计都多了许多。”
高允敬再次叹了口气，看着黄河茫然道：“这世道，难道老实肯干，真的不行了么？”
他心里有着忧急，几日都没有脚行招他干活，眼见家里就要断炊了，老婆孩子个个饿得叫，这样下去确实不行。
“其实，有时也不能太固执了，有些事情要想开……”魏伴哥正没头没脑，意有所指的说话，忽然他站起来，点头哈腰的道，“滕爷，高哥儿……”
身旁众脚夫也是一个个恭敬站起，个个点头哈腰的招呼。
高允敬看去，却是“新顺义”脚行的“小头”滕治安滕爷到来，身旁还跟着几个精悍打手，个个持着包铁棍椎。
内中一个十几岁的年轻人，扎着头巾，缠着黑腰带，身强力壮，脸色颇有戾气，好勇斗狠的样子。
这年轻人名叫高彦，曾也是脚夫游民一员，与高允敬、魏伴哥等人混过。但因为敢打敢拼，被“新顺义”脚行招去做了打手，自认身份地位不同了，看眼前这些脚夫就有傲气。
对魏伴哥等人的招呼，他也只是鼻孔中哼了一声便罢。
滕治安目光扫过这些脚夫，看到高允敬时，他的神色有些玩味，就说道：“好了，行里要招些人去肩货，每包五文钱，愿去的就出来。”
众脚夫争先恐后的出来，滕治安点了一些人，一一给了“签”，看到魏伴哥，他略一犹豫，也给了签。
魏伴哥得意的看了高允敬一眼，忙站到滕治安身后去了。
高允敬期盼看着，看滕治安一一点人，慢慢他神色转为苦涩，又没有自己的份。
想想家里的老婆孩子，他一咬牙，哀求滕治安道：“滕爷，给个活吧。没有活，家里大的小的就要饿死啊。”
滕治安笑嘻嘻举步而走，他带着戏谑，也不赶人，让高允敬一路跟着哀求。
众脚夫跟在滕治安身旁，看高允敬苦不堪言样子，有人默然，有人嘻笑，有人同情，魏伴哥左顾右盼不语。
很快到了码头，高允敬仍然苦苦跟随哀求，滕治安使了个眼色，一个打手嘻嘻一笑，就轻声对高允敬说了几句什么。
高允敬听了，先是一愣，随后脖上青筋暴起，脸颊的肉都在剧烈抖动。
他哆嗦着，红着眼愤怒之极：“欲***女，这还是人么？”
他声音颇大，带着凄凉，一时码头许多人都看来。
滕治安原本斜眼相睨，要听高允敬怎么说，此时不由勃然大怒。
他是有这个爱好，连魏伴哥五大三粗，性子彪悍的婆娘都玩过一次，但他喜欢的是你虽然不情愿，但不得不从的调调。
高允敬的婆娘其实姿色普通，但胜在瘦弱，形似瘦马，滕治安看了就来了兴趣，想玩一玩。
他原本计划中带着戏谑，想看看高允敬屈服后的样子，这样自己兴致更浓。
此时心思被点破，还是众目睽睽下，不由恼羞成怒。
他脸放下来，就带着狰狞扭曲，一双眼睛更似毒蛇一般，阴恻恻道：“敬酒不吃吃罚酒！”
几个打手也一时变了脸色，脸上就浮起戾气与暴虐，高彦更是双目一瞪，包铁的棍椎一摆，呼的一声，就击向高允敬的胸肋，招式恶毒凶残之极。
若被击中，高允敬恐怕就是第二个吕三哥的下场，要在床榻上痛苦哀嚎几个月方死。
这点上，也看出高彦此人的狠毒，他为脚夫游民时，曾与高允敬等人混在一起，“允敬哥，允敬哥”的叫，此时却如此狠辣不留情，就要致人伤残死亡。
也就在这时，“当”的一声，棍椎被击开，高彦立足不稳，都一个踉跄。
众人一惊看去，却见眼前出现几个膀大腰圆的大汉，个个裹着折上巾，身着劲装不说，各人腰间还别着长刀。
看样式，还是那种军用的戚家刀长刀，普通的人，抽都抽不出来。
一股彪炳凌厉的气息从这些人身上显露出来，众打手也称精悍，但与这些人相比就是小巫见大巫。
那气息有若小鸡与老鹰的区别。
然后大汉中间一个十几岁的年轻人，身着青色袍子，身形略显瘦弱，正对着这边看。
他身侧一个留着鼠须，师爷样子的人，也是对这边看了又看。
“好狗不挡道！”说话的是年轻人前方一个大汉，满腮虬髯，举止粗豪，他手中长刀连鞘拿着，正是他击开了高彦的棍椎。
他对滕治安等人喝道：“你们站在道上，别人不要过路了？都给老子滚！”
高彦此时回醒过来，他脸色一阵青白扭曲，棍椎一摆，竟仍要对高允敬出手。
“嗯？”
大汉双目一瞪，右脚往后一缩，身姿略蹲，就是中国双手刀法“腰击式”的起手。
然后呛啷啷的声音，后方几个大汉两两相对，就将彼此腰间的长刀互抽出来。
长刀寒光闪闪，刀刃极长，乃当年戚继光改良倭刀所为，一向用于军阵，对上没披甲的敌人，上去一刀，定然将之砍成两断。
戚家军中的长刀手，一向犀利非常。
而且这几个大汉抽出长刀后，隐隐结成刀阵，血腥的煞气就蔓延开来。
那瞬间，无比的寒意涌上滕治安等人的心头，便是高彦残忍的表情都凝固了。
他有个感觉，自己若一动，定然是被一刀斩成两断的下场。
他持着棍椎僵立，脸色青白交替，又是狰狞，又是不甘。从一个“下贱”的脚夫成为“高贵”的打手，那时他是多么的意气风发，似乎江山我有，万物在手。
然现在残酷的现实告诉他，他只是一个小混混罢了。
还未等他想好如何是好，“啪”的一声，一记重重的耳光打在他脸上，打得他嘴角的血都出来了。
高彦跳了起来，愤怒一回头，竟是滕爷打了他一个耳光。
然后滕爷滕治安不看他，对那年轻人点头哈腰：“原来是刘爷，小的孟浪了，孟浪了，小的们这就让路，让路。”
那年轻人正是刘大有，他和善的笑道：“无妨，小事罢了。”
他好奇的看了高允敬一眼：“出什么事了，为何当街械斗？”
滕治安连声道：“无事，无事。”
刘大有脸上露出温暖的笑容：“无事就好。”
他对高允敬道：“你是脚夫？正好我从河的对岸过来，有一些行李箱包，就雇请你来挑好了。”
高允敬这时回醒过来，心中满是愤怒与后怕，但他知道自己无力与滕治安等人计较，先离开这里再说。
一个大汉带着，在众脚夫目光下，高允敬去挑了刘大有等人箱包。
此事未经牙行脚行，不符合码头规矩，但显然无人敢对刘大有说什么。
很快他们离去，一路尽有人恭敬招呼，甚至杨洪安经纪都走出牙铺，向刘大有作揖问候。
看刘大有、高允敬等人远去身影，那高彦却是恨恨，咬牙切齿。
滕治安脸上笑容收回，他斜眼相睨高彦，一股气都撒到他头上：“你看什么，你恨什么？刘掌柜是你得罪起的么？他是邳州朝天锅的掌柜。朝天锅的东家胡爷是什么人？那是与练总杨大人都说得上话的人。你想死，不要连累我们！你恁娘，小鸡不日的。”
他恨恨说着，劈头盖脸的巴掌朝高彦脸上打去，啪啪有声。
高允敬在高彦心中是蝼蚁，在滕治安心中，这小地棍高彦，何尝不是蝼蚁？
他们脚行养打手养得多了，对高彦这种人，就象养恶狗一样，让他咬人就咬人。
不需要了，他有一万种方法弄死他。
不顾高彦狰狞的神色，一直打得累了，打得高彦口鼻都出血了，滕治安才停了下来。
望着那方，滕治安有些忧虑的道：“这高允敬，不要扯上刘掌柜的干系才好。”
……
高允敬等人一路北上，过羊山，过泗水渡桥，就会进入城南关厢地界。
那方是迎恩街，从泗水渡桥到“望淮门”两里多尽是青石板街道，除商铺屋舍鳞次栉比，下邳驿、乡约所、关厢仓、税课局、演武场等等都在这边，算是邳州城外的精华地带。
在城南这边，还有着牙行众多的堆栈仓库，很多规模极大，比如各行商运米到这边，都要事先放货给牙行，牙行再批给城内米商，仓库小了，那可堆积不下。
除此，这边还有着市贸市场，也是由牙人掌控。
大明发展到现在，牙人无物不包，城内，关厢，地方市镇，“凡贸易，必经牙行，非是，市不得鬻，人不得售。举凡花、布、柴、米、纱，下及粪田之属，皆有牙行，类皆领贴开张。”
就算在山区集市，那也是有牙子集头的，不论瓜赦鱼菜，计值数文及数十文，都有经纪零抽用钱，名曰小秤。
其实官牙还略好，最怕就是人称“黑牙子”、“野牙子”的私牙，百姓遇到这些人，真是没有活路。
而邳州城南这边的市场，很多就是私牙在掌控。
高允敬随刘大有等人北上，对这位年轻的掌柜，高允敬心中是感激的。
刘掌柜是个和善的人，路上他好奇的问起人市码头与地方的事，高允敬自然是知无不言，言无不尽。
他来邳州也有几年了，城内外，四郊他都待过，对邳州各地是了解一些的。
一路走走谈谈，走到马神庙这边，离“望淮门”还有一里时，众人已是汗流浃背。
太阳太大了，烈日炎炎，赶路实是辛苦，正好这边茶铺多，刘大有吩咐歇息一会，喝一碗绿豆汤，吃几个本地知名的菜煎饼。
刘大有还招呼高允敬一起吃，这些小食就算他请了。
高允敬更是感激，心想自己遇贵人了。
众人坐在茶铺上歇息，这边有一个市集，附近乡民交易，都在这边。
事实上，不在这边也不行。
商货进邳州城，都要经过牙人之手，不论鸡鸭鱼肉蛋。
在街上挑着卖，一样也不行，这是违规的。
甚至有乡民只是挑菜经过集边，并不打算买卖，却猛然从集内冲出一帮人，凶神恶煞，不由分说的，就将之菜挑子夺走，说去店内领价。
那乡民说了几句，反挨了几记老拳，打得鼻青脸肿，无奈哭丧着脸，只能跟随而去。
高允敬看着，不由咬了咬牙：“这些白赖……”
他自然看出，这些是私牙，最是巧取豪夺，最后那乡民能得几文钱实是难说。
而且就算乡民自愿持物入市，因为不许自相交易，皆要由牙人断定价值，大部分获利还是被牙侩夺去。
而这些私牙有官牙庇护，甚至互为勾结，也没有人管到他们。
忽然那边又一阵喧闹传来�
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