劳说话，元帅，照着汉人的话讲，自来军功最大，但这军功里头，又有不少讲究。”
阿蚱怯的眉头一跳，一双满布老茧的手在烟筒上摩挲几下，面上却不动声色道：“汉人就是诸多讲究！这功劳就是功劳，难道还要分个大小多少？！一个脑袋能砍成两半么！”
“嘿嘿，”二哥桀桀怪笑道：“元帅，军功之中，有斩将夺旗之功，有登城陷阵之功，有守土卫疆之功！那明狗的等等功劳中，首级缴获便是最大！哪怕你辛辛苦苦，将后路守得如铁甲一般，但论功之时，依旧比不过那些阵前搏杀的好汉子！”
“阿二我素来听说，彝家最重英雄，若家有男儿却死在榻上，便是全家耻辱！现在梁王用兵，正是好汉子，好军将崭露头角的时候，元帅请想，此战过后，原本的底下人便一跃而上，屋里婆娘穿金戴银，自家吃香喝辣，要住四面畅快的青砖明瓦三进院，要喝清冽冽的上等酒，使奴唤婢，好不快活！而原本，他却住在吊脚楼下，同猪猡睡在一处，吃在一处！遇到贵人，跪在烂泥里，抬头就是一顿鞭子！”
“若有战功，梁王眼里不揉沙子，纵然是奴隶，也能当个上等人！”阿蚱怯猛吸几口烟，一点一点地缓慢吐出，他的面目在青色的烟雾当中若隐若现，连声音也带上了几分微妙：“奴隶娃子，要想过上等人的日子，就要吃大苦，受大罪！”
二哥佝着背，心底冷笑几声，却对阿蚱怯这没头没脑的一句话大加赞赏。他一拍大腿，高声道：“就是这个道理！那山上的良田离不开笨牛，屋里的金银离不开好汉，若是低贱的奴隶想成事，就要有一个高贵的主人！元帅，你如今领命镇守鸭池并三岔二地，这里关系到梁王大业，必然是不敢轻离的。但好汉的儿子必然是勇士，阿蚱怯元帅，难道你不打算让孩子们出门见识见识？”
阿蚱怯的脸色显出几分微妙出来。他眼光沉沉地看着对面那个似乎一脸坦然的汉人，再开口时话里就多了几分他自己也不曾发现的客气：“我的孩子们自然是勇士，但是都各负职责。阿二，你说这么多，还是想着借兵的主意吧？彝家都是直爽人，阿二，今日你便不要弄这些虚头，老老实实说，若我阿蚱怯同意借兵给你，我有什么好处？”
“好处？”二哥冷笑一声，话中慢慢渗入引诱：“城镇头的金银财宝不是好处？奴隶女子不是好处？这回借兵，我阿二一应缴获不要，全都给元帅！这就算是我同我家将军对元帅的诚意，只是有一样，我虽不要女子，却要青壮！元帅先莫急，”他朝对面眉毛一立，眼中凶光毕现的阿蚱蜢怯道：“梁王此战，就是要打下赤水，打通往四川的通道！那里的汉人何其多？元帅，彝家人多少？汉家人多少？你要女子财帛才是安稳！我们将军分得青壮，却不是拿来如猪牛一般做活的，这是要当大用，日后也是梁王的一个助力！”
阿蚱怯盯着他，似乎想从这张镇定的脸上看出几分蹊跷，但最后他什么都没发现。中年彝人吸了几口烟，沉默片刻，冷不丁地问了一句：“你家那个将军，到底是个什么路数？”
二哥原本混不吝的脸上表情立刻消失了。他坐正身体，原本半睁不睁的眼睛猛地睁开，对面的阿蚱怯犹自久沙场，在那冰冷刺骨目光下亦是不由自主地将身体向后一仰，他立刻就反应过来，不由有几分恼羞成怒，却见对面的二哥又恢复了方才的神色，只慢慢说了一句：“我家将军是应命之人，天下日后的主人，明狗惧怕将军，故阿二我也不能随意乱说！现在不是说话的时机，但梁王却是信我家将军的！元帅，你可以不信我阿二，恐怕不能不信梁王吧？”
“哼，”阿蚱怯从鼻腔发出一声浓重的鼻音，倒也没有再说什么，两人就将此事当做没有发生一般扔在脑后。他伸出一张巴掌，手心手背地翻了一遍，淡淡地道：“若借兵，就只有这个数字！你若是同意，就带走人，粮食却要你自己想法！”
“元帅恁般小家子气！”二哥抱怨一句，同他讨价还价：“粮食自然是我们应承下来，必不会让元帅吃亏！但这一千人却实在少了些，将军这番要做大事，我们自己也要出千人兵马，俱是好汉，元帅出一千人，却实在没有气魄。”
阿蚱怯目光沉沉地看他一眼，面颊不时鼓起一块，显是咬着后槽牙犹豫不决，他想了片刻，最终决绝地开口道：“一千五！最多没有了！梁王吩咐我收好鸭池三岔，少了一万五千人便不得行！你也莫再说什么空话，就是你应承粮食，但我看你们，顶多就是两千人的口粮！既然财帛女子归我，我也不小气，孩子们带十日的口粮！还有，”他沉下脸色，对着二哥一字一句道：“我借兵给你，是因为梁王的意思！却不是为了我自家的富贵！我家的孩子俱是好的，若又像上回那样，阿二，你便不用再来水西了！”
阿二冷笑两声，也不知是回答阿蚱怯，还是说给自己听：“若是这回再输，我也不用活了，就死在战场上头吧！”
立秋过后，西南仍旧是一片炎炎暑日的光景。那连绵的大山在阳光之下，亦是没有半分生气，热得太过，枝叶打卷，树皮干裂，更别说行走在山道之上的大队人马，还得顶盔负甲，带着武器，背着行囊。脚下越发有千斤重，直要抬不起脚来。
“明明快要八月，这日头还是这般毒辣。”周谦咕哝着抱怨一句。他身材胖大，最不耐热，往日里这个天气，他都是解了衣袍，缩在避暑之处睡个痛快。但今日正在行军，睡觉一事就不要再想，便是衣裳，因军官的身份，也不好当着这许多人解开。
“今年的确是要热些。”郑国才难得也说了一句。他将八瓣帽儿盔挂在鞓带上，头上戴了一顶不知哪里寻摸来的农人方笠，兀自热汗长流。周围兵士无不燥热难耐，只求天公开眼，下场雨来，好生纾解一番。
根据朱燮元的命令，川兵自前天开始离开驻地毕节，向赤水开拔。一路上除了燥热太过，倒也无甚大事，一路风平浪静。只因天气实在太热，每日都有兵将走着走着便一头栽倒，虽然多是中暑，但昨日竟是因此死了两个！医官看过了说是体弱，但侯良柱到底因此上了心，命令最热的中午不再行军，而是寻个荫凉地方扎营休息，待日头稍缓再走，官兵们闻讯额手称庆，高兴不已。
今天的休息已经结束，但前两天堆积在身体当中的疲乏并不那么容易消解。再走了两个时辰之后，明军又被迫扎营——实在是兵士们抱怨不停，军官们就要弹压不住。侯良柱也是一把年纪，脊背叫太阳晒得发烫，他接过亲兵递来的葫芦喝了两口，想了一想，到底还是传令下去，原地修整一天，后天早上再行上路。
副将邓玘光着头，只穿了一件无袖褂子，下身是犊鼻裤，就这样身上仍旧汗水未停。坐他对面的监军副使刘可训虽然热，倒还是衣袍整齐，只去了帽子，不住地拿着帕子擦汗，又叫亲兵赶快打些水来。
“这天气！”邓玘也不避讳，在刘可训同侯良柱面前光着膀子擦了一身汗，一边擦一边道：“军门，监军，俺是粗人，便恕俺不讲究了。实在是热得不成，现在要有个河汊水塘，简直是要泡在里头，再也不要起来！”
刘可训文官出身，虽说在军营里头已有年头，到底还有几分文人的矜持。见邓玘就只差脱得赤条条，不由皱皱眉开口道：“邓副将，这到底是在军中，你做军将的人，到底还要些体统才好！”
邓玘立马叫起撞天屈来：“监军！这镇日里头几十斤重的甲穿在身上，这天气下头，纵是铁打的汉子，也熬不住啊！俺倒是想要体统，可这天老爷不给俺啊！”不过话虽是这么说，到底还是胡乱套了一件外袍了事。
侯良柱冷着脸先朝邓玘轻喝一声道：“好了！刘监军说得无错，你这是做副将的人，这个样子，叫儿郎们看了，成什么样子？！赶紧穿好！一会儿你带人巡营，出门在外，最要一切小心！”又换上一副笑脸，极亲近诚恳地同刘可训道：“邓副将是个直爽人，刘监军亦不要往心里去。咱们是厮杀汉，礼仪上头少了几分计较，刘监军看在本将面上，少说两句罢。”（。）
第一百二十五章 初战（2）（）
当中军帐中气氛沉滞之时，显字营的丁队已经在临时营地扎好营地，两个哨长商议之后，决定轮班休息。刘小七幸运地抓到了代表先休息的长树枝，全哨喜笑颜开地在同袍们羡慕的眼光中互相帮忙脱下了甲胄，不少人干脆脱了上衣光着膀子，伙夫从粮车里拿出粮食，帮厨的兵士已经搭好了灶，还有几个人带了全队的水囊去水源取水，一派井井有条的景象。
李永仲亦是同兵士一般脱下了沉甸甸的罩甲，前胸后背都浸出水淋淋的汗迹。亲兵利索地将替换的衣裳给他拿出来要帮他换上，他却摆摆手笑道：“出门在外，能有几件干净衣裳？现下热成这样，甚么能穿得住？”
那亲兵叫秦勇，听李永仲如此说，也笑说：“队官这也太不讲究了些。”一面倒把衣裳收好。李永仲不以为然地道：“出门在外，能讲究甚么？你家将主且还是个队官呢。那比我职衔高得多得多的上官，不也是就穿个褂子？”
他们一边说笑些闲话，一面手下不停地整理甲胄——这个天气里头，铁甲如果不好好保养，只需几日，上头就能起一层锈色，美观倒还罢了，万一受伤之时带到肉里，到时候发作起来就能要了性命。行军路上少有闲暇之时，几日的汗渍累积起来，罩甲上已经有一层不浅的褐色锈斑。
“队官，”秦勇一边奋力刷着罩甲上的甲叶，一边头也不回地问李永仲：“咱们这回是要到赤水去吧？这赤水，离咱们四川很近吧？”
“大概是。”李永仲模棱两可地回答，又笑着骂了亲兵一句道：“怎么？说到赤水，就想着回家了？”
秦勇嘿嘿笑了两声：“谁说不是啊？以往便是出门行盐，亦没有走这么久的时候啊！”他甩了两下刷子，污渍溅了一地，又将猪鬃刷子伸到清油桶里蘸了两下，继续刷起来，不停嘴地说：“这次出来，爷娘老子就以为同往常一般，谁晓得，嗨，能走到这里来！”
“怎么？想家了？想爷娘兄弟？还是想你屋里堂客了？”李永仲心情不错，旁边亲兵给他打来水，他洗了把脸，抬头又说：“不过现下只能委屈委屈了，当兵吃粮，可由不得咱自己想干嘛干嘛？”
“仲官儿说哪里话！这有甚么委屈不委屈的？”秦勇一着急，旧日称呼脱口而出，就这么蹲着仰着头又急又快地道：“在富顺，咱就是个下苦力的力工的，摔八瓣汗水，只能勉强混个肚饱，可跟着仲官儿，咱走了多远的路！见了多少人！若是守在富顺一辈子，怎么能见识这些？！”年轻人质朴的脸上全是毫不作伪热情单纯的笑容，他笑道：“跟着仲官儿，纵是当兵又有甚么大不了！？”
听他如此说，李永仲反倒沉默下来。他将帕子摔在水盆里，淡淡吩咐了一句：“刷完甲，你也早些休息罢。”便抓过晾在一边的短褂胡乱套上，同秦勇说了一句：“我先往千户帐里去了，若有事寻我，不要紧的事就叫曹金亮看着办。”
陈显达的帐篷就邻着丁队的营地，李永仲两步就到了，守在外头的亲兵见是他，刚要通报，李永仲便作了个噤声的手势，压低声音问对方：“千户可歇下了？”
“刚喝了药。”亲兵亦是低声答道，“只睡得不安稳。医官来看过了，只说千户年纪大了，这也是没法子的是。好在明日不赶路，好生歇一歇，或者能缓过来。”
炎炎烈日下的行军，中暑的人不知凡几，陈显达不幸成为其中之一。他又好强，强忍着一直到了扎营的时刻，才脸色煞白一头大汗地从马上摔了下来。当时闹出一场不大不小的乱子，医官过来看过，只说是中了暑热，掐着人中叫醒了人，又灌了药，一通忙乱，这才安顿下来。
李永仲在外头转了两圈，心里有些不确定是否要进去，正当他拿定主意打算离开时，却听见里头传来陈显达低沉虚弱的问话：“外头站着的是不是李队官？”他顿时大急，正要打手势让亲兵别说，那亲兵已经直愣愣地开口回道：“千户，李队官过来看看你，已在外头等一阵了。”
“来了怎地不进来？”陈显达的声音顿了顿，又咳嗽两声，这才中气不足地继续道：“赶紧进来！这大热的天气，立在外头做甚？”
李永仲无法，只好掀了帘子两步进去，顿时闻到一股浓重的药味，几乎冲得他摔了一跟头。他略定定神，在一片昏暗中仿佛看见陈显达已从榻上坐起，正在旁边的小杌子上摸索。他赶紧过去，帮着点了牛油大烛，看见陈显达敞着中衣，脸色依旧苍白地斜靠着帐篷的支柱上头，正淡淡地看着他。
见女婿朝自己看来，陈显达指了指边上的马扎：“坐。”然后又问：“今日走了一天的路，你现下不好生在营里休息，来我这里做甚？”
“虽说明日修整一日，但按着咱们上路之前军门的布置，明日轮到咱们营出前探路。”李永仲按着双膝，极认真地开口道：“原本不是大事，但岳父今日病倒，明日肯定得好生休息，这明天探查的事情，到底是怎么个章程，还请岳父教我。”
陈显达亦是忧虑。他长叹一声，恨恨地道：“眼看着一堆的事，身子骨却不中用！到底是老了！”他不想再多说生病的事，说到明天的事情上来：“按照布置，明日咱们营出五百人，翔字营出五百人，分别查看层台至阿落密一线。层台我并不担心，但阿落密先前却久被蛮子占据，现在情况不明，为着大军行军安全，这里是必去的！”
“岳父是说”李永仲低声问：“咱们在阿落密一线会遇到麻烦？”
“许是我多想。”虽然这样说，但陈显达脸色沉重，显然说的和想的并不是一回事。他皱紧眉头道：“这阿落密，山高林深，附近全是不服王化的生苗！几年前�