“小人看着，像是李家的。”
“哪个李家？”
衙役一愣，旋即醒转，忙道：“是李永仲处。”
雨水一口气下到将近隅中的时辰。因着雨天，刘三奎便弃了轿子，改乘了马车。他昨夜一晚没睡好，现在眼下青黑，胸口也是一股燥气不得发散。偏生还要出门去盐课司衙门这是一等一的大事，来不得半点马虎，别说下雨，就是天上下刀子他也得硬着头皮出门。
只是昨晚小妾吴氏哀哀哭泣的模样一直在他眼前晃动，更让他平白添了几分心浮气躁。刘家在子嗣上的运道也只比姻亲李家好上几分，刘三奎自己一兄一姐皆是早逝，就剩他一个独丁，好不容易撑起家业，娶亲成家碌碌而为这么些年，膝下也只得二子二女，儿子先且不说，嫡女嫁给了同县的人家，如今就剩下一个刚刚及笄的小女儿，虽说不是嫡出，但胜在模样出挑脾气乖巧，颇得他和妻子的喜欢。
不过当他说要将女儿嫁给外甥李永伯做妾之后，妻子虽说没有当面反对，但看那面相就绝不是赞同的意思。女儿的生母吴氏更是自听说之时起就以泪洗面她一心盼着女儿能嫁个殷实的好人家做正房娘子，怎么甘愿嫁给阖县都晓得的浪荡子！
刘三奎长叹一声，揉着额角不愿再想。“真真是后宅妇人！”他心里恼怒，“一个一个的鼠目寸光！宁要面上光鲜不要内里的实惠！实在是蠢物！”刘三奎在马车里舒缓了一下筋骨，心里默道：“这两日井场的事要紧，由着她们闹两日，等此事底定，再没得她们插嘴的道理！”
两人一前一后到了盐课司前，李永伯低头弯腰刚从轿厢里出来，就看见舅舅刘三奎在仆役的搀扶下跳下马车，急忙走过去先行了个礼问候一声：“舅舅。”
刘三奎上下将他一打量，满意地点点头，道：“好好，今日切切小心仔细，一会儿就按照先前我们商议之时按计行事。”
李永伯赶紧低头应道：“是。”两个人这才往盐课司里走，给衙役递了名帖，又暗地里送了个颇重的红包过去，衙役不由眉开眼笑，说话间都带上几分客气：“二位稍待，待我为二位向提举老爷通报一声。”
舅甥两个不过等了片刻，先前那位衙役就出来请他们进去，进了大堂，过了夹道就转进平日里提举办公会客的二堂。两个人不敢怠慢，抖抖袖子，整整衣袍，等衙役进去通报之后，就屏息凝神地候在门外。
“进去吧。”不会儿衙役出来，同两人讲：“进去吧，提举等着二位，莫失礼。”
盐课司二堂与正堂陈设相仿，不过少了两列肃静回避的牌，墙上高挂的牌匾也不是明镜高悬，而是“清慎勤”三字。匾额之下，提举崔永明穿七品青袍常服，胸前补子上绣溪敕，端坐堂上，幕友文案陈远坐在他下首的书案之后，正齐齐向他二人看来。
刘三奎同李永伯不敢怠慢，按着礼数跪下磕了个头，又各自唱名道：“小人刘奎、李永伯，见过提举老爷。”
崔永明微微颔首道：“起来吧。”又按例问：“尔等为何来？”
刘三奎上前一步，道：“小人是李永伯之亲舅，同他商议停当，以钱入他名下井场数股，钱目股份都已谈妥，今来盐司，按例请提举老爷为我等做个见证，盖章起讫以为证明。”
文案陈远站起来，道：“契书拿来与否？”
李永伯忙从袖袋中将契书抽出，恭恭敬敬地递给了陈远。陈远看了一回，点点头表示所写并无差错，这才递给提举。崔永明却并不急着看，而是将这契书放在一旁，看向李永伯，开口问道：“按例，交易之事，先问宗族。李永伯，入股一事，问过宗族与否？”
刘三奎心中突地一跳，几乎从嗓子里冲出去一声惊呼。他险险在脱口之时紧紧闭上嘴巴。这一节他们先前商讨之时虽然想过，但不论是李永伯还是他自己，都不以为早就被李家大房压得严严实实的宗族敢有话说，提防的不过是李永仲一人而已，而这也早就让李永伯将回答背得滚瓜烂熟。
先前两个人为防意外，原是给这位盐司提举送去些孝敬，却没想到提举身边的那位姓陈的文案却客客气气地拦下礼物，将他们打发回去。他们百思不得其解，后来才晓得，叙州的那位提举据说因为有盐商告状说川东各地盐司有勒索之举，为之大怒，严词敲打下来，崔永明胆子原就不大，现下更是一分钱都不敢多收。因此上，他们二人其实多有忧虑，不过事已至此，早就没有了退路。
李永伯额头上渐渐沁出一层又一层的油汗来。他也不敢擦，就这么缩肩塌腰地杵在原地。听提举问话，先是周身一抖，强自咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地开口道：“小人，小人族中并无此意。”
“哦？”崔永明似笑非笑地看着他，又加重语调问他：“你族中却无人有此意思？”
刘三奎悄悄拉了一把李永伯的袖子，他好歹镇定下来，清清嗓子向崔永明解释道：“李家一直以来以我大房为尊，现今大房之中只有我同舍弟兄弟两个。入股一事花费甚多，别的房头绝无此财力。”
崔永明面上笑得奇异，仿佛意有所指道：“既然你有兄弟，怎么不同你兄弟商量，要找两姓旁人的娘舅？”
第四十四章 及至黄泉无相见（5）（）
李永伯将心一横，反倒镇定下来。他朝崔永明拱手一揖，脸红筋涨地亢声道：“提举老爷容禀，舍弟李永仲是先父续弦所生，素来与小人不合。先父去世之前，李永仲花言巧语，欺瞒先父，将小人这个嫡子摒除在外，令李永仲承继大房，后来井场一分作二，小人兄弟各得一半，如今已形同分家，析产别居。合股经营需要精诚合作，小人兄弟却实在不是个良善人。”
这一番话说得入情入理，不但陈远面露同情之色，就连刘三奎也在心底给外甥翘了个大拇指，赞了一个好字。不过高坐堂上的崔永明脸色却没甚变化，只将一旁契书拿起，看了几遍又放在一边，他咳嗽一声，慢条斯理道：“李永伯，你所说确有几分道理”
这话顿时让刘李二人大喜过望。李永伯忙深躬一揖，喜上眉梢道：“老爷果然明理！”
“咳咳！”崔永明不悦地皱起眉头，将惊堂木啪啪敲打数下，喝道：“李永伯！本官话还未说完！明的是哪门子的理！”他不看堂下呆若木鸡的两个人，自顾自地吩咐道：“衙役，传李永仲上堂！”
李永伯脸色顿时化为一片惨白！他摇摇欲坠不可置信地瞪着崔永明，又转头看看面色铁青的刘三奎，嘴巴又张又合，口里干得厉害，没有一丝唾沫，半天才勉强哑着嗓子挤出一句话：“这这，崔老爷，这不干李永仲的事啊！？”
崔永明慢条斯理地同他解释道：“按大明律，凡房屋，田土，家财等交易，先问宗族，族人无有买卖者，方可再问外人。这井场入股之事，关涉银钱，此其一也；今川盐托赖商人之家，井场渐为私有，此其二也。李永伯，你今日同娘舅刘奎所请，乃是刘奎入股你名下井场，这正合大明律中所载。本官问你是否问过族人，李永仲是你一个房头的嫡亲弟弟，你若要交易，正该先问他！”
李永伯被崔永明这一番话说得张口结舌，正自惊惶间，眼角余光一瞥，看见李永仲缓步从容地步入堂中。少年人中等个头，身材削瘦，面相俊秀文弱，举止有度，面对提举行礼如仪。
虽然之前在后堂已见过他，但崔永明再见他还是生出欣赏，待他行过礼，便笑道：“不必多礼，起来说话罢。”
兄弟两一左一右地站着，刘三奎站在李永伯身边，见他呼吸急促，红着眼睛就好似要从眼眶里头挤爆出来！便隔着衣袍在他身上很掐了一把，见李永伯脸上一僵，就要痛呼出声，顿时一脚狠狠踩到外甥的双梁皂面鞋上，生生将他声音堵在喉咙里！
刘三奎轻咳一声，上前一步，先恭恭敬敬地朝提举作了个揖，直起身长叹一声，看了李永仲一眼，方转身同崔提举道：“崔老爷，小人同外甥这个事，固然有不对之处，但这实在不是故意为之，而是有难言之处。”
崔永明果然被他吊起胃口，哦地一声，奇道：“难言之处？如何难言法？你且说来。”
“老爷，小人这外甥，实在是李家大房上了族谱的正子嫡孙，而他弟弟李永仲，是续弦所生——这一节，想必仲官儿你是认的。”
“是。”李永仲看他一眼，唇角含笑，落落大方地拱手道：“家母乃家父所娶续弦，这一点人所共知。”
“好。你认得就好。”刘三奎点点头，将手往李永仲身上一指，厉声道：“那你如何敢窃据家主之位！？”
“大明律有载，反立嫡子违法者、杖八十。不立长子者、罪亦同。”刘三奎说完，扑通一声跪倒在地，李永伯也赶紧跟着跪倒，只看刘三奎双目流泪，面色悲戚道：“老爷，小人姐姐早逝，膝下只得这一点骨血，却哪知道日后有这等长幼颠倒的混账事！”
一时间，堂上鸦雀无声！
崔永明脸色阴沉，不看这对舅甥，只问李永仲道：“刘奎所说是否属实？”
李永仲不气反笑，甚至还啪啪拍了几下手掌。他脸上虽笑，眼中却没有半分笑意。听见提举问话，昂首挺胸，不慌不忙拱手道：“提举，刘家娘舅所说不假。但小人也有几句话，想要问问我这兄长。”
本来以为只是一场简单的居中定契之事，现在却变成了人伦之争。崔永明心下叹息，此刻却不得不打叠起精神来——盐司衙门不仅总管各色盐事，也兼管民事。百姓如有争执，当地若有盐司，便可寻提举总裁。
“你既有话要问，便问吧。”崔永明道，随即脸色一肃，道：“但若刘奎所言查实，你立时得将家主之位还与兄长！”
李永仲点点头，走到李永伯身前三步站定，等他站起来，便一条条，一句句地问他，看似面色平静，但那话语一句快似一句：“伯官儿，你忝为长兄，父亲重病之时，你却抬入一房小妾，可是有的？”
“父亲去前，你在家里咒骂宗亲，父亲与我，听见的何止是二三人，可是有的？”
“父亲遗命我为家主，我虑着孝悌，将井场一分作二，你得一半，可是有的！？”
他越说越快，话中带出悲愤：“父亲宠爱你二十余年，你却不思回报，如今识人不明，受人撺掇，合谋家产，大哥，”李永仲情真意切地叫了一句，听得李永伯脸色发青，“我不知道你日后到了地下，父亲问起族人家业，汝为长子，要如何回答！”李永伯一气说完，又抬头向着堂上崔永明道：“提举若不信，小人家中自有证人！李永伯悖逆之言从不避人，家中所知之人大有人在！”
堂上沉寂片刻。崔永明干咳一声，先向这看似激愤不已的少年人温言安抚道：“你却是受了委屈，先不要急。”又皱眉抬头，向李永伯喝道：“李永仲所说是否属实？！”
李永伯汗流狭背，唯唯诺诺不敢开口，刘三奎大急，正要开口，却听崔提举向他一声暴喝：“你不要讲话，让他自家讲来！”
李永伯一向是怕硬不怕软，膝盖一软，又跪将下来！如今盐司提举高坐堂上，他受李永仲喝问，正在心虚时候，又哪里说得出来辩驳的话！更何况，李永仲所问正好戳在他的痛处，他心下自问，居然没有一个能理直气壮地答得上来！
见他这个样子，崔永明哪里还有不明白的。心下顿时将李永伯厌恶到了极处。他将惊堂木一拍，不耐烦地喝道：“本官已然给过你机会了！既然你无法自辩，本官便将李永仲所说为真！先前所立嫡子违法者，因嫡子忤逆在先，所立李永仲不为违法！”他又瞪起眼睛，自签筒内抽出八根红签掷在地下，向刘三奎喝道：“刘奎，你所告不成，依律：凡人有嫌，遂相诬告者，准诬罪轻重，反坐告人。来人啊！将刘奎带到堂下，杖八十！不准收赎！”
黄豆大的汗珠从刘三奎脸上滚下来，他从李永仲诘问外甥开始就心惊肉跳地觉得不好，等到崔永明说李永仲不违法时，刘三奎险些没有跳起来！他总算知道，先前他同外甥都小看了李永仲！以为他不过是经营得力，其实是个忍让怕事的，哪个晓得其实这小杂种不动声色，直到他们舅甥一步步地踏入圈套陷阱，再不得脱！
他正想着，衙役却已上来拿人，刘三奎这才仿佛自梦中惊醒一般语无伦次地大喊大叫起来，先是咒骂，后来求饶，不过此时已是晚了，两个身强力壮的衙役将他一架，便提到堂下，自有人放好长条板凳，将刘三奎扑倒上头，两根红黑相间的水火棍一左一右交叉下来夹住上身，让他扭动不得，行刑的老手衙役便高高举起棒子，一杖狠打在他双股之上！
见舅舅刘三奎在堂下被打得惨叫连连，李永伯面色如土，吓得浑身抖如筛糠，崔永明看也不看他，径自判道：“今李永伯刘奎所请之事，因未问李永伯亲弟永仲，契书不成！”又转过头，脸色顿时温和不少，问他：“李永伯井场所请参股，先问亲族——李永仲，你愿是不愿？”
李永仲向他躬身一礼，直起身体朗声回答道：“小人愿意。刘家娘舅参股兄长井场几成，小人亦愿参股几成。”
盐司提举把契书一看，又低头同文案陈远轻声商议几句，起身对李永仲笑笑道：“你二人是亲兄弟，便不要讲那些虚礼——本官为你做个主，就写五成罢。”陈远下笔奇快，崔永明说话间已将新的契书写好，又细细查验一回，吹干了墨递给崔永明，由他签押盖印，现在只待李家兄弟二人签字画押，这份契书便能生效！
李永仲沉稳地走上去，当堂签了名字，又将拇指按了红印，李永伯面色惨白，步履沉重，他不是笨人，自然知道这一笔下去，他休想再从井场运出一粒盐！他如此一想，胸中便作锥心之痛！混不吝的脾性上来，就想耍赖不认，却不想盐司提举朝他投来淡淡一眼，鼻中哼出一声：“嗯？”
最后，李永伯扶着舅舅刘三奎�
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