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一位干瘦的中年人身着紫色锦袍负手而立，朔风冷硬，他却纹丝不动，只有颌下的胡子随风不停的来回摆动着。
他就是奉圣命巡抚河西陇右的苗晋卿。
苗晋卿的驻地本来在张掖，但在半个月以前，就得到了来自西方的驿书，丞相会在入冬前东返，因此便掐算着时间赶来了安西，特地在姑墨州等候这位立下了赫赫战功的大唐丞相。
作为联络长安与西域的唯一枢纽，苗晋卿在这两年时间里见到了所有送往长安的军报，神武军在西域所取得的胜利是前所未有的，开阔的土地数以万里计，灭国更是两双手都数不过来。
如此赫赫武功，就算往前数两千年也绝无仅有。
苗晋卿之所以急着赶来姑墨，希望尽快见到秦晋，心中其实还有一个不能对外人道的隐忧。
秦晋在这一年深秋抵达了姑墨，比预计中晚了整整半个越，苗晋卿也因此在姑墨州多耽搁了半个越。
安西四镇现在还没有大都护，在节度使郑显礼离开以后，只设置了节度留后，负责调动安西四镇的各镇兵马。
此时，的安西四镇与天宝年间的安西四镇已经大大不同。无论外部环境还是内部环境都十分的宽松和安全。
南部的吐蕃彻底臣服于唐朝，西面的河中各国也被相继平定，天山以北的北庭也失去了来自于漠北草原的威胁。
苗晋卿一路走来，觉得安西四镇当前最迫切要做的就是裁军。经历了与大食人的决战以后，四镇都征召了大量的兵马，包括依附于四镇的各部族勇士，加起来至少有二十万众。
这么多的士兵，人吃马嚼，每天都要支出一笔不小的耗费。
而安西的粮食产量极为有限，大量的军需物资都要由河西等地调配支援。他有在中枢为官的经历，知道许多朝廷消耗的情况，天宝年间仅仅安西四镇与北庭的支出就占据了朝廷岁入的二成。
而各边镇尤其以范阳等地为最，几乎达到了岁入的三成，已经超过了安西的二成。
由此计算，由西到东的整个北部边镇，每年耗费居然达到了朝廷的半数岁入。
这是极不正常的，在天宝年的盛世，朝廷已经入不敷出，现在刚刚经过了安史叛乱，朝廷岁入何止减半，又怎么负担这么庞大的支出呢？
心事重重，坐立不安，苗晋卿终于见到了大唐丞相的纛旗出现与视野之中。
一瞬间，身上的压力似乎轻了一点，不禁鼻尖泛酸，眼眶发热。
十年的时间好像做梦一样，从天下大乱到天下平定，忽然风起，又忽然风止。紧接着，安西又出了大乱子，当地部族的叛乱，大食人的入侵，祸不单行。
就在所有人都以为朝廷无力抵抗应对的同时，又是秦晋亲自出马，非但扫平了叛乱，击退了入侵者，甚至还打到了入侵者的老巢去，将庞大的黑衣大食搅的四分五裂。
安西四镇来自于西方的威胁也一次性解除了，自此以后，大唐天威东西纵横数万里，似乎天下太平的日子马上就要到来了，可危机从来都是一波接着一波，都不容忍好好的喘上一口气。
“使君不在张掖，何以千里迢迢的赶来了姑墨州？”
还是秦晋的一句话将苗晋卿从沉思中拉回了现实。
苗晋卿赶紧上前几步，拉住了秦晋的手，他能感受到对方手上的老茧，西征的路上定然是没少吃了苦头。
他向来不会寒暄，便直截了当的道明了来意。
“我到这里来迎候丞相，实在是因为长安起风了，涌动的暗流很快就会到了水面上，如果丞相不加快东返的步伐，唯恐迟则生变！”
秦晋面色微微变化，他知道李亨死后，长安各方势力的微妙平衡已经被打破，但拖延了半年时间，也是没有办法的事，现在见到一向稳重的苗晋卿都已经急到了这个地步，想必问题已经严重到了一定程度。
为此，他临时决定，不进入姑墨城，只派人通报之后，沿着官道向东抵达龟兹以后再做修整。
在路上，苗晋卿与秦晋商议了一些具体问题，从裁军到长安的局势，事无巨细，不但提出了问题，还附上了解决的意见。
马上颠簸的乏了，秦晋与苗晋卿索性下马，让随从将马牵着，他们则沿着绿洲中间的小河向前步行。
安西四镇之间有无数个类似于眼前的绿洲，它们都存在于各个季节性的河流两侧，当地人生活所依靠的也是这些绿洲。
除了绿洲以外，赤河南面是一望无尽的大沙漠，周遭也尽是无边无际的戈壁。
秦晋用脚上的皮靴磕了磕发软的沙地，提起牛皮缝制成的水袋，喝了一口清水，水的味道很难闻。
“安西不能裁军，河中、吐火罗、呼罗珊虽然都已经被征服，但局势并未就此平静，大食人、粟特人、波斯人都是现实存在或者潜在的敌人。一旦爆发大战，当地的兵力不足，必然要从安西调兵。如果安西的常备军裁掉了一多半，便仅仅能够自保，何论出兵救援呢？”
“那也是没办法的事，安西每年消耗掉朝廷二成以上的岁入，如果不尽快裁撤军队，府库入不敷出，出问题的就是朝廷了！”
秦晋呵呵笑了一声，好像早有成算一般。
“安西的消耗，可以从吐火罗调拨，吐火罗南部有大片的耕地，出产丰厚，距离安西也仅仅隔着一道山岭，如此至少可以缓解一半以上的压力，朝廷的支出可以用到更紧急的地方。”
苗晋卿愣了一下，在他的意识里，安西以西应该都是些不毛之地，现在听说居然还有大片的沃野，心中也是好奇顿生。
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第一千四百六十九章：长安妖风起（）
关中的秋老虎赛过天上下火，闷热的天气让所有活物都失了生气，路上的行人汗流浃背，重重喘着粗气，就连道边的杨柳都打了蔫，只有不知名的虫子在不知疲倦的鸣叫着。
官道两边已经修整的如天宝年间一般齐整，只有城墙上还间或可以见到被战争毁坏的痕迹。
朝廷的大臣们曾经不止一次建议政事堂和丞相府拨付款项进行修复，毕竟长安是天下第一大城，城墙就是长安的脸面，也是朝廷的脸面。
但所有的修葺建议都在尚书右仆射第五琦那里被否决了。
第五琦以财计闻名于朝野，在秦晋掌权以后被重用，是个资历不高，名望不重，但又很有能力的人，仅仅三四年间，就成为了朝野瞩目的服紫重臣。
如此急速的蹿升，朝野中却没有一个人不服气的，因为就是靠着这个人，朝廷才一次又一次的解决了财政危机，否则恐怕连官吏的禄米都发不出去了。
最近，第五琦很是心烦，太子李僖隔三差五的就将他召入淮阳王府，希望他能进一步降低盐铁重税，使得百姓可以在相对宽松的条件下休养生息。
淮阳王府是李僖未被选为太子时居住的府邸，成了太子以后也一直坚持居住在这里，迟迟不搬往东宫。
如此举动为他在朝野上下赢得了不少的好名声。
在宦官的引领下，第五琦来到前殿外候见。
这个所谓的太子，实际上并无实权，秦晋西征以后，朝廷的权利大都落在丞相府、中书省和门下省头上。
中书省的长官是左右仆射，左仆射夏元吉年岁大了，轻易不参与政事，多数时间都在家中休养，所以中书省的大权实际上都掌握在第五琦手中。
门下省的长官依旧是韦见素，韦见素现如今是唯一一个屹立三朝而不倒的老臣、重臣，近年来也轻易不亲往政事堂视事，平日里亦如夏元吉一样，留在家中休养。
“尚书右仆射第五琦觐见！”
小黄门一声尖利的高喊把第五琦吓了一跳，他不满的等了一眼殿门口面黄肌瘦的宦官，这些阉人都是些狗仗人势的家伙，现如今的太子还只是个无知无权的太子，身边的人就如此藐视重臣，若真做了手握实权的皇帝那还了得？
但身为重臣，又怎么能和这样一个小人物较真呢？是以只瞪了一眼，便抬腿迈过高高的门槛进入前殿。
前殿内光线昏暗，第五琦适应了一阵才看清楚太子并未坐在正座上，前殿的一侧放着一张楠木书案，上面摆着一些书卷，纸币，看起来是刚刚动过的。
“臣第五琦拜见太子殿下无恙！”
第五琦颇为倨傲的躬身施礼，他能每次奉诏而来就算给足了面前这位太子脸面，如果让他像那些阉奴一样趴在地上撅着屁股三跪九叩，那是打死也做不到的。
当年玄宗皇帝在位时，重臣们陛见，也甚少有跪拜的。
李僖的书案点着一盏油灯，照亮了案头巴掌大的地方，却照不清他脸上的表情。
“第五相公快请坐，这次……”
“殿下召臣来，想必还是盐铁减税一事吧？”
“对对对，如今天下乱象初定，还应以休养生息为重，我常听说盐铁税重，百姓困苦，万望第五相公能体谅百姓疾苦，再减一些吧！”
第五琦的脸上泛起一丝不屑，朝廷生民之根本在粮食，租庸调向来也以粮食和徭役为重，从来没听说过盐铁税重能让百姓更加困苦的。盐铁税重了，恐怕难受的还是那些富商和站在富商身后的权贵们。
他只恨税不能再重一些，如此在富商手中刮来的钱，也不及这些蠹虫们吞下去的九牛一毛。
但对尚年轻的太子他只避重就轻的敷衍道
“盐铁税并非臣一人一言一时能决，如果减税还要让具体做事的郎官们计算一番，再交由相公们集体议论，方能有定策。”
第五琦的对策向来是敷衍拖延，既不立时答应，也不立时拒绝。
李僖毕竟只有十几岁，还对第五琦的态度颇为不忿，表现出几分怒色。时间一长，次数一多，也就适应了，甚至还能笑呵呵的敦促他尽快计算，尽快定策。
又是一阵毫无意义的谈话以后，第五琦已经有些不耐烦，可李僖又迟迟不松口，便只得忍耐着。
吱呀一声，前殿的大门被推开一条缝，小黄门踮着脚一溜小跑来到李僖面前耳语了几句，李僖马上抬头看向第五琦，笑着说道
“第五相公公务繁忙，就不留你了……”
第五琦终于松了一口气，起身时暗暗发誓，再也不到这该死的淮阳王府来了。
出了殿门，正瞧见门下侍郎韦倜两人颔首示意之后便擦肩而过。
离开淮阳王府，走了几步，刚要上马，第五琦好像想起了什么，心中觉得奇怪。
数月一来，一直听到许多传闻，韦倜经常两三日就拜见太子，最初他并不以为意，可今日突然就觉得其中或许有些不为人知的事情。
回到政事堂，在围廊里就能听到廨房里的郎官们议论纷纷，间或几个词蹦出来，让他顿时心惊肉跳。
战败、身殆、覆没、此类字眼一个个传入耳朵里，第五琦立时就将李僖带来的晦气一扫而空。
回到正堂，他叫来了几个心腹，询问廨房内议论的事情。
这一问还真问出了件听天的大事！
与其称之为大事，叫做传闻更加贴切。
“战败？”
“第五相公不知道？这几日朝野都在疯传，丞相在波斯战败了，到现在还生死不明，还有安西节度使郑显礼，拔汗那一战被大食人生擒活捉，据说要被弄去大食人的国都做奴隶，还有……”
一桩桩一件件，说的有鼻有眼，第五琦暗暗心惊，这种谣言先不论真假，对朝局的伤害可太大了。
可这种谣言是从哪传出来的呢？
他的心思很快就落在了这件事的源头上。
郎官们肯定查不出来这种事，他们也只能在案头写写画画，闲暇时于廨房内说些无关痛痒的玩笑话。
但一斑可以窥全豹，中书省的郎官们这样，门下省、丞相府的郎官们是不是也这样呢？
念及此，第五琦就再也坐不住了，立即急三火四的赶往京兆府。
京兆尹崔光远的手中握有南衙禁军，负责长安内外城以及皇城的治安，这其中就有侦知情报一项。
可令他震惊的是，竟然连身为京兆尹的崔光远也没听说过这些谣言。
第五琦很不满，也很不安，但他忍住了火气，交代着必须马上查出谣言的源头，同时张贴布告，驱散谣言，决不能让这种动摇神武军根本的谣言继续蔓延下去。
交代完具体事宜，第五琦一句闲话没说便又急三火四的走了，中堂屏风后闪出了一个人影，看着第五琦身影消失后的门口发出一阵怪异的冷笑。
“大尹如何看此事啊？”
崔光远的脸上永远都是一副笑容，不管见到上位者还是比自己地位低的人。
“十二郎，第五相公是个能吏，他的心思都在钱眼里，十二郎又何必在意呢？”
这个神秘人叫独孤开远，独孤家一直是长安城内的大族，不论嫡系抑或各房支系都十分繁茂，作为独孤家凤州房的长房十二子，其人自幼就深受家族熏陶，有朝一日必须重现家族昔日之荣光。
“第五相公倒可以不管，但大尹是否要为自己留一条后路啊？”
这是他第六次来见崔光远，可崔光远这条老狐狸就是不松口，既不逮捕他这个阴谋之徒，也不对其拒之门外。
独孤开远觉得这条老狐狸应该是在观望，抑或是说在犹豫，所以决不能放弃，必须一以贯之的坚持到底。
“后路？什么后路，十二郎还是这么危言耸听，你要做什么不不闻不问就是，又何必拉上我呢？”
见他还是如此敷衍的模样，独孤开远不由得咬咬牙，暗道只有下猛料才能有效果吧。
“太子登基在即，大尹当初可是积极附逆之人，如果不做些什么，恐怕难以凭着首鼠两端平安无事吧？”
崔光远何许人也，那是混迹于官场大半辈子的老狐狸，又岂会被一个后生晚辈几句话就吓唬住！
“太子登基自是正理，可朝政还在相府、中书门下两省掌握之中，我又岂能不平安无事