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文溪和尚和雁南归听了我的叙述，也都陷入了沉默。
“其实……”雁南归站在窗子旁边手肘倚在窗框上说道，“我之前的确在房间里听到过细碎的小孩子讲话声，而且听声音看并不是一个人。”
半妖的听觉要比人类敏锐的多，雁南归的话给我们带来的新的线索，这户芙蓉镇向家的确异常古怪，先不说灵琚身上的那件小孩子衣裳，光是黑夜中空灵的婴童笑声就已经够诡异的了。
我低头思忖片刻说道：“你们先不要声张，避免打草惊蛇，我看这向家主人和向雨花都没有什么恶意，或许是这寨子里有不干净的东西，我和雁南归去四周打探一下，文溪你留在这里保护女眷。”
嬴萱不乐意了，张嘴就吵吵起来：“哎你别瞧不起女眷啊，姜楚弦我告诉你我，我一个顶你俩呢！”
我急忙皱眉对着嬴萱做了个“嘘”的手势，然后用下巴指了指睡在嬴萱怀里的灵琚，然后努力摆出一副好脸色心平气和地对她说：“行行行，我知道你厉害，可是总不能让我来哄灵琚睡觉吧？你行行好，成么？”
嬴萱看我示弱，于是不好说什么，摆摆手就让我离开。
我转身将玄木鞭拿在手中，和雁南归一起走出了吊脚楼。
南方的冬天有种说不出的阴冷，湿气就像粘稠的体液包裹在全身，即便是隔着厚厚的衣服也让人有种赤身行走的感觉。我手提提着一盏煤油灯走在前面，雁南归双目扫视着四周跟在后面，我们不确定这小鬼对我们是否有恶意，也不清楚他们是什么来路，自然不能贸然出手。我俩只要确保向家的吊脚楼四周没有任何异常，让我们安然度过这一晚便足矣。
夜幕笼罩的芙蓉镇死气沉沉，各种分辨不清的虫鸣声点缀了孤单的夜晚，却也为黑暗中的未知对手埋下了隐藏自己动静的干扰源。雁南归身为半妖，感官是正常人类的一倍，因此探路的任务便交给了他。我们以向家的吊脚楼为圆心，方圆一里地为半径进行侦查，所到之处无不静谧万分，夜色四合，小山寨安详得有些诡异。
“你检查过向家父女二人么？”雁南归走在前面突然开口，打碎了脚下一路的宁静。
我摇摇头，却意识到黑暗中雁南归根本看不到，于是就说道：“向雨花身上没有异常，但是向家主人我还未进行探梦。”
雁南归停下了脚步转身将手中的油灯举在我的面前：“以后记得不管到哪里投宿，都先检查一遍为好。”
雁南归说的不错，提高必要的警惕对我们来说是一种保险，特别是在我们与鬼豹族有仇恨纠葛的情况下，对方在暗，我们在明，如果稍有不慎，对方便可轻易取了我们的性命。
我刚准备点头，就掠过雁南归的肩头看到前方不远处的树丛中有一个黑影掠过，我急忙推开雁南归追了上去，那黑影看起来行动迅速但个头不大，应该是个幼童，最多也就是个小鬼，身边有雁南归壮胆，我基本忘记了害怕，拔腿就顺着对方的路径追去。
雁南归反应十分迅速，丢下手中的油灯就追了上去，从我的耳边呼啸而过。
“嘿嘿嘿，小雁！”
突然，远处传来了之前那婴童的笑声，并且伴随着一声十分亲昵的呼唤，那语调和叫法都和灵琚十分相像，雁南归猛然就停下了脚步，疑惑地看向我。
“不是灵琚。”我提醒道。
“小雁！”那小孩子似乎玩心很大，见我们不回应，就再次提高了音量，空灵稚嫩的声音穿过黑暗直抵我的耳蜗，我看到雁南归吞下了口水，干涩的双唇微张，似乎想要做出回应。我急忙一把拉住雁南归的手臂，同时另一只手捂住了雁南归已经张开的嘴，他冷漠的回应就这样被我硬生生给塞了挥去，他一脸疑惑，推开我的手看向我。
我示意他不要出声：“这小孩子的声音来自西南，那是传说中鬼门所在的方向。在这种深夜野外听到有人呼喊你的名字，千万不要轻易作答，传说那是鬼门关来勾魂的使徒，模仿你最亲近的人叫你的名字，让你不自觉就想要回应。”
雁南归听我这么说，就闭紧了嘴再也不说话。
我刚松了口气，就听到前方的小孩子换了一种声调，亲昵撒娇般地朝着我们这边喊道：“师父！”
我愣了，这感觉和灵琚叫我一模一样。
“灵……”我刚要起身回答，就被雁南归一拳打在了脸上，这野鸟手劲极大，打在我的脸颊上火辣辣的疼，牙齿也磕破了嘴里的皮层，一股血腥味扑面而来。
不过也好在是这一拳让我瞬间清醒，刚才我还对雁南归说教，现在转眼换了我就差点着了道，对方不过是在模仿灵琚来诱惑我们上钩而已，看来对方不是个好惹的善茬，善于利用人的心理来进行攻击。
“师父，小雁？”前方幼童的声音再次传来，这次我和雁南归都不再回应，而是相互使了个眼色，悄抄过去。我俩放慢了脚步，我的布鞋踩在柔软的草丛上几乎不发出任何声音，雁南归更是静得吓人，我俩绕到了声音的两侧，看到了一棵合抱粗的大树，那小鬼应该就是躲在这棵大树的后面。
我对着远处的雁南归挥了挥手，我俩便同时扑向大树。
“小鬼，哪里跑！”我大喝一声就抽出玄木鞭挥了过去，可是玄木鞭却直接打在了树干上，树后竟空无一人，仿佛刚才那呼唤声是凭空出现的一般。
我和雁南归面面相觑。
就在我不知所措的时候，雁南归突然蹲下拾起了什么东西，我凑过去借着月光看，竟是一把银白发亮的小长命锁。
它由白亮的苗银打成，呈长形古锁状，下面缀着几个银铃，锁面上刻有“长命百岁”四个大字。这种东西在湘西十分常见，它是由老一辈挂在儿童脖子上的一种装饰物，按照迷信的说法，小孩子只要佩挂上这种饰物，就能辟灾去邪，“锁”住生命，所以在湘西，许多婴童从出生不久起就挂上了这种饰物，一直挂到成年。
看来，那搞鬼的确实是个小孩子不错，先不说他是人是鬼，年岁上至少不会很大。
“是两个。”雁南归看我在思考，于是将手中的长命锁递给我说道。
“两个？”我接过长命锁揣在口袋里。
雁南归点点头：“这两个小孩子音色虽然十分接近，但是偶尔能听到声音的重叠，说明是不止一个孩子在这里。”
听雁南归这么说我就更加疑惑了，不过现在时间不早，再不回去的话恐怕文溪和尚他们会担心，于是我们回到之前丢掉油灯的地方，拾起它就回了向家吊脚楼。
078 长命锁（）
因仍是放心不下，于是我们决定今夜轮流值守，避免有小鬼来捣乱。
我值头班，后半夜交给雁南归和文溪和尚。嬴萱和灵琚都已经睡下了，我撑起一张小桌板在床上画符，画的是当时从西周古墓中抄下来的贴在石棺上的符咒，经过我的研究，这些符咒大致分为两种，虽然我仍旧是看不懂这上面的内容，但已经将它们都深深烙印在了脑海中，准备等这边事情告一段落之后再回到盖帽山，去问问通晓各类符文的灯芯无息。
说也奇怪，夜深之后寨子里竟安静了，再也听不到小孩子的说笑声，我安然守夜到了交接的时间，换了雁南归接替我，我就倒下睡去了。
一觉睡到了天明，文溪和尚站起身伸了个懒腰，然后对着睡眼惺忪的我摇了摇头。奇怪，夜里居然没有任何异常，让我对这两个小鬼的身份更加疑惑。我摸出了昨夜在树丛里捡到的长命锁，决定去找向家主人问问看。
灵琚背着新的竹编药篓在文溪和尚和雁南归的陪伴下去林子里采药，我和嬴萱吃罢了早饭，却不见向家主人的身影，只有向雨花一人在默不作声地擦桌子。趁着文溪和尚不在，我凑到小姑娘的身边，十分有礼貌地对她点点头。
雨花怯懦地看着我，然后也学着我的动作对我点了点头：“客人有什么需要么？”
我尽量让自己和蔼地笑了笑，却觉得脸上的肌肉根本不听自己使唤，估计又是身体里的毒虫在搞鬼。我强忍住抽搐的面部肌肉，低下头对着雨花说道：“是这样的，我就是好奇，这么大的吊脚楼，只有你与父亲两人居住么？”
“客人你问这个干什么？”向雨花十分警惕地后退了两步，眼神飘忽不定，双眉紧凑地往中间挑动了一下，显然是不愿意同我谈及这个话题。
我看向雨花对我有所抵触，于是只好作罢，转而从怀中掏出了昨夜在树下捡到的长命锁放在手心递给她看。向雨花刚一看到那枚长命锁，脸色瞬间发白，本就白皙稚嫩的皮肤更是显得毫无血色，她下意识地回头看了看吊脚楼下部悬空的一层，然后慌张地转身一把抢过我手中的长命锁，如同一只受惊炸毛的幼猫警惕地看着我：“客人从哪里得来的？”
这小姑娘还是单纯，刚才她那一系列下意识紧张的动作暴露出了太多的疑点，我笑而不语抽回了手，友好地冲她点点头，就和嬴萱一起回屋了。
“怎么，你又发现什么了？”嬴萱刚一进屋拉上竹帘就迫不及待地转身问我。
我示意她不要说话，随即挥动衣袖俯身侧耳贴地，听着地板下面的动静。
我们房间的底部就是吊脚楼悬空撑起的位置，下面用柱子撑起来形成的底层房间虫蚁较多，湿气较重，一般是不住人的，都是用来储存物品或者饲养牲口，可现在看来，那里面一定有不为人知的秘密。
果然不出我所料，我听见下面传来了细碎轻微的脚步声，脚步声掺杂着不易觉察的银铃碎响，看样子应该是向雨花拿着那长命锁走入了一层栅栏里。嬴萱也学着我爬了下来，屏气凝神，静静细听。
不一会儿，下面就传来了细微的嗔怪：“不要再淘气了！小心被人发现！”听声音应该是向雨花没错。和我所想一样，昨夜那唬人的两只小鬼一定就住在我们下方的栅栏里，由于吊脚楼半干栏式的木质结构，因此隔音效果并不是很好，所以那小鬼一定是听得了我们的谈话，才会学着灵琚的声音喊我们“小雁”和“师父”的，而灵琚穿着的少数民族服装，也一定是来自于他们。
向雨花话音刚落，我就听到了昨夜那熟悉的小孩子声音：“知道啦，一点都不好玩。”
嬴萱睁大了眼睛看向我，我赶紧示意她不要出声，继续听下去。
紧接着，又一个相似的小孩子声音传来：“那姐姐陪我们玩好吗？”
向雨花轻声回答：“等明日客人走了，我再来陪你们玩好吗？来，把长命锁戴好了，可别再丢了。”说完，就听到向雨花退出来的脚步声。
我和嬴萱站起了身，沉默着坐在了竹床上。
先不说下层的两个小孩子到底是人是鬼，光是向家将他们藏匿在平日里住不了人的下层吊脚楼里的行为就已经非同寻常了。为了一探虚实，我决定让嬴萱去引开向雨花，趁她不注意的时候进入吊脚楼的底层。
嬴萱点头同意我的方法，她刚要转身出去，我们就突然听到外面传来了一阵嘈杂声。我拉住嬴萱，自己透过竹帘向外面看去，却见一群芙蓉镇的村民围在院子里，向雨花阻拦在院门口，好像是起了什么争执。
“真的没有，乡亲们你们行行好，就饶了我们吧。”向雨花堵在门口苦苦哀求，可外面的村民根本不听解释，你推我搡地就往向家吊脚楼里冲，我和嬴萱面面相觑，不知道这到底是发生了什么。
“怎么可能没有！这马上就到祭祀的日子了，如果不按时奉上贡品，咱们寨子就要遭殃了！”
向雨花的眼角带泪：“当年我姐姐就已经交了出去，现在怎么还来我家？我们真的没有了！”
“不可能，之前还看到你娘挺了大肚子，怎么可能没有！”
村民们不由分说就冲撞开了向雨花的家门，不等雨花阻拦就走进了正屋的各个房间进行搜索。
向雨花无力地阻拦着：“我娘那时候怀了死胎，难产而亡，那时候不是乡亲们一起帮衬着给我娘下的葬么？哪里还会有啊！”
村民根本不听雨花的解释：“不对！早就觉得你们家不对劲了，昨天还有人说，在你们家听到了小丫头的笑声呢！肯定是被你们给藏了起来！”
雨花瞬间愣在原地，不知所措地挡在吊脚楼底层的门口，紧张地看着那些村民头顶直冒冷汗。
我摇头叹气，这小姑娘太单纯了，这不是摆明了此地无银三百两么！？
就在村民们准备强行搜索吊脚楼底层的时候，一声清晰明朗的小丫头声音，从大家的身后传来。
“小丫头的笑声？是说我吗？”
所有人都抬头转身看去，只见灵琚背着小药篓坐在雁南归的肩头，刚才那句话就是出自她之口，灵琚身后的药篓里面装满了各种草药，看来应是满载而归了。雁南归冷眼扫视着那些村民，似乎夹杂着一丝敌意，一旁站着的文溪和尚则不愠不火地微笑看着这些野蛮的村民，什么都没有说。
“对！”这时，向雨花终于反应了过来，跌撞地跑到了灵琚的身边如释重负地说道，“是灵琚，你们听到的小丫头的笑声，应该是这位寄住在我家的客人。”
我松了口气，心说灵琚他们回来的倒挺是时候。
村民们你看看我，我看看你，似乎有些忌惮面无表情却暗含杀机的雁南归，便迅速大笑化解了此时尴尬的气氛：“哈哈哈，原来如此啊，罪过罪过，是我们莽撞了。”
“对对，是我们太心急，抱歉了！”
“误会，都是误会！客人你别放心上！”
…………
村民们迅速哄笑起来，将刚才那剑拔弩张的气氛瞬间化解，热情和亲昵再次出现在他们的脸上，村民们犹如退潮一般，离开了向家的院子。
院落恢复了平静，向雨花松了口气，一直发抖的双腿猛然一软，径直坐在了地上。
文溪和尚急忙扶起向雨花，我和嬴萱也