顺流而上- 第2部分

　　　　“吴王的势头越发大了。淮王就番之后，京里都避其锋芒，不少老臣都欲解甲归田。吴王生性残暴多疑，怎会容他们想走就走，纳了几位侧妃不说，还让贵妃胡乱指婚，真不知是结亲还是结仇？”韩先生说着，脸上露出讥讽的笑，可转眼有叹起气来，“这样的人偏偏时运甚旺。淮王还想着皇上尚有春秋，与其在京里与吴王斗法，不如去封地筹谋，可这去了还没一年，宫里就传出皇上中了风。偏偏淮地又逢大旱，淮王真是应接不暇，吴王母子怕是要抖起来了。”

　　　　“京里这样乱，不知道外祖父和两位舅舅能不能独善其身，若能出京便好了。”听韩先生这样说，元姐可以想象京里有多乱了，恐怕京里有适龄姑娘的人家都想着法儿避祸，得亏大舅家的表姐已是订了亲，二舅家的表妹比自己还小些，倒不用愁这个。

　　　　“小丫头想得倒是对，只不欲站队的人人都想出京，便不这么容易了。你外祖父和你大舅怕是走不了，不过已是在给你二舅舅谋了外放了。”说起这个，韩先生显得轻松了些，眼角有了笑意，“若能顺利，此次你外祖的回信中会有提及。”

　　　　“那太好了。就是不知二舅舅外放到哪里，若能来湖广这边就更好了。”

　　　　“这边确实不错，远离京畿，能安稳许多。这两年也算风调雨顺，况且楚王也不似吴王和淮王一般能折腾。”韩先生眯起眼睛想了一会，低声道：“楚王到武昌也有七八年了，行事颇为稳重，于民间也多有称赞。若非年龄比其他几位都小些，且舅家不显，这会儿天下的形势怕是要变一变了。“韩先生说着，思绪飘的更远了。

　　　　元姐也跟着想了想，只要吴王不称帝，他们都还算好过，可正大光明的活在世上却是不易，不知何年何月才能不用隐姓埋名。

　　　　待韩先生回过神来，见元姐仍是发着呆，便笑道：“小丫头比我想的还多？”

　　　　元姐嘻嘻的笑，二人又说起郑牧来。

　　　　“秀姐儿跟我说，明早村里的小子们都去送那位郑公子呢。”

　　　　“此人有些功夫，便是在襄阳城里也够看了。我这些学生们明早去送了他，回头来上课必是心不在焉的。”韩先生摇摇头笑了笑。

　　　　外边二更的梆声响起，舅甥二人便各自回屋歇了。

　　　　翌日清晨，元姐梳洗了一番，穿了件姜黄色交领小袄并月白色马面裙，照例去往王大娘家。还未到村口便听见叽叽喳喳的说话声，元姐不用想也知道，必是郑牧和那群小子们。元姐心中稀奇这郑牧怎么这么招人喜欢，想探探究竟，于是快步走过去，可也不敢靠近，只靠在树后面听他们说些什么。

　　　　虎子声音最大，元姐一下就听见了，只听他道：“郑大哥，我只送你一段，到了镇上我就回来。”元姐听着，他竟有些急得要哭了，不由吃惊。

　　　　“虎子。”是郑牧，他似是有些不高兴，沉沉的声音让男孩子们都不敢出声。“你这才多大，如何能从镇上回来，难不成我再把你送回来？”

　　　　他这话虽是严厉，可元姐听了却差点扑哧笑出来，想到郑牧再把虎子送回山上来，恐怕太阳都要下山了，两人岂不是山上山下跑一圈，什么也没干。元姐捂了嘴偷偷笑了一回，又竖着耳朵听起来。

　　　　元姐那点子动静却也瞒不过郑牧，郑牧虽看不见她，却瞧得见她那月白色马面裙角，村里能穿上这样的鲜亮裙子，还舍得靠了树不怕蹭脏的也就只有谢元姐了。郑牧暗自好笑，看着一举一动似个大人模样，其实不过还是个小孩子。再看看眼前这一群小子，郑牧只得板起脸来继续教训。

　　　　“今日谁也不准送我下山，若是谁不听话，我以后见了他，再不与他相认。”郑牧说着，从路边树上劈下一截树枝，掷在地上，自己退到树枝后面，又道：“谁也不许越过这条线。”说罢还专门点了点虎子，“虎子替我看着，谁敢犯戒，日后写了信告诉我。”

　　　　元姐听了这话，觉得很有意思。虎子是里边最可能不听话的人了，让他来监督，便再没人带头越界了。接着又听郑牧问道：“之前我说的，这几年不许偷着下山的事，都还记得吗？”

　　　　小子们纷纷点头答应，郑牧又说道：“外间可乱得很，”说完这句顿了一下，想说可能还要行兵打仗，不要出去白白送了性命，又怕他们听不懂，只得换了话说：“别像我似得，被土匪掠了去。而且外边也没什么好，好好呆在村里，听见了吗？”

　　　　大家自然纷纷保证，不过元姐听了却觉得郑牧真的像舅舅说的一样，不一般呢。往日也有外乡人过来村里，大都说些外边如何如何好的话，甚至有两年年成不好的时候，还有过来买丫头小厮的，更是说的天花乱坠。像郑牧这样劝了不让出去的，元姐还是头一次见。

　　　　之后郑牧又温言劝了几句，让他们千万不要跟着，便下山去了。元姐探出头看了一眼，见他果然头也不回的走了，自己也快步跑开了。

第四章　回信（）　
郑牧走了之后，天气越发地冷了，村里农事也停了不少，韩先生加多了？13？？生们的课业，元姐只得自己在后院看看书写写字。好在今年有了兔子相陪，元姐倒也不那么无聊。她还给兔子起了名字，灰色多些的那只叫小驴，黑色多些的叫大牛。韩先生听她这样叫的时候正边喝茶边看书，听她这样一喊，一口茶水全喷到了书上，搞得好不狼狈。指了她的鼻子，笑骂道：“好好一对兔儿，一个成了驴，一个变了牛，亏你想的出来，小促狭鬼。”

　　　　元姐歪了头嘻嘻地笑，还继续这样叫着。

　　　　今日元姐也是自己呆在房里，天擦黑的时候李二婶来了。元姐见她这个时辰上门，倒是心中有数。果然，李二婶抱了一小包衣服朝着元姐的西厢房来了。

　　　　“是先生的衣服呢，元姐快收好吧。”李二婶这样一说，元姐就知道了，这是他们的暗号，大概是外祖父回信了。

　　　　李二婶一走，元姐就抱着衣服去了书房。

　　　　韩先生将信细细读了一遍，放下信时，元姐见他眼角眉梢都带着笑意。

　　　　“你二舅舅谋了枣阳县的县丞，文书已经下了，不过月余便到会任，等他们安定下来，我们也去瞧瞧。”元姐的二舅舅于万嘉二十八年中了举之后，两次会试皆未取中，如今谋了实缺外放。

　　　　“呀，竟真的来了这边，我记得舅舅说过，枣阳县是帝乡呢。”汉光武帝刘秀便是枣阳人。

　　　　“是啊，枣阳的县丞可是难得的缺儿，你外祖父没少费心思啊。”韩先生并没说，枣阳县丞的位子，他已经盯了很久了，一家人早早就打算起来，自然比旁人多些把握。

　　　　“那二舅母和表兄表妹他们都会来吗？”想到从未谋面的兄弟姐妹，元姐忍不住有些雀跃。

　　　　韩先生见她这样，心中酸涩，摸摸她的头发，道：“都能见着，你外祖父还说了，让我们过了年搬到光化去，到时候也要让元姐上女学了。”

　　　　“啊？我这样的也能去上女学？”元姐睁大了眼睛，一副不能相信的样子。

　　　　韩先生心里一阵一阵的疼起来，“如何不能？舅舅在此处筹谋了这么久，难道连个女学都不能让你去上？”说着又怕吓了她，柔声道：“女学里教的那些你都是会的，只是让你去见识些大家小姐的行事做派，身份的事再不用担心的，都有舅舅在呢。”

　　　　韩先生说了这话，元姐便信他，不出几日，村里人都知道韩先生时来运转了。

　　　　“真真是好人有好报。韩先生四年前给了个外乡人一笔回乡的路费，谁都觉得那钱打了水漂了，我当时还跟着肉疼来着，你们猜现在怎么着？“陈五家的最是消息灵通，得了这件大事如何能藏着掖着，已是东家西家的说起来。

　　　　众人见她还卖官司，赶紧扯了她坐下，端茶递水的，让她赶快说，陈五家的也不再吊人胃口，道：“那人得了那一笔钱也没败坏，自己省吃省喝的，买了些货回去，竟尽数卖出去了，有了本钱便做起了南北买卖，如今已是发了家成了大财主，又来找了韩先生，要报答他呢。”

　　　　“哎呦呦，这可了不得了，那得还他多少钱呀？”

　　　　“多少钱咱不知道，有了钱也得能花出去。要不怎么说韩先生时来运转了呢，”陈五家的说着小了声，众人皆上前围着她，又听她道：“先前得罪的上边的人也挪走啦，听说还是灰溜溜的走的，这下韩先生可要翻身喽。”

　　　　此话一出引得众人惊叹不已。

　　　　“那韩先生怕是在村里呆不长了吧？”家有学龄小儿的却有些急起来。

　　　　“说是收拾东西了呢，怕是过了年就搬了吧。韩先生走了社学也不能空着，还得有别的先生来呢，怕什么？”

　　　　“也是咱村好运道，遇上韩先生，你看钱户村，前年才起了社学，先生更是三五天不来的，再看我们这儿，可都出了俩秀才了。。。。。。”

　　　　这样的大事一出，村里就跟炸了锅一样，怕是半月都不能消停了，连元姐这儿都免不了热闹起来。

　　　　“元姐，你们是要搬到镇上还是县里？”秀姐一大清早便跑来问了。秀姐的哥哥是村里第一个秀才，正是韩先生给启的蒙，后来又把他送去镇上读书，与读书一道颇有些灵性。元姐和村里的丫头们往来的并不是太多，各家的丫头都要跟了爹娘做活，似元姐这般大的已是相亲绣嫁妆了。只秀姐和她年龄相仿，家中又有读书的种子，才能时不时地找了元姐说话。

　　　　“约莫是县里吧，昨儿听舅舅提到，要在光化买个小院呢。”元姐边说边打络子，她绣工实是一般，只打络子还行。

　　　　“咦，我大哥还说呢，若是搬到了县里，他去请教先生可不是方便？”秀姐的哥哥如今在县学里读书，极为尊敬韩先生，年节的都要来跑一跑。

　　　　“回头定给你捎了信的，若是去县里，必去找了我。”元姐对这个唯一说的上话的小友甚是不舍。其实她对整个村子都是不舍的，毕竟在这里长大，一草一木皆有感情，如何能欢天喜地的搬走？

　　　　年节一天天近了，上门的人也多起来，韩先生舅甥二人自是不得闲。外乡人回来答谢韩先生，送铺子送银子的事十里八乡都知道了。韩先生原也小有资产，只不过得罪了人不敢张扬，镇东头那家笔墨铺子便是韩先生的。如今韩先生更是发达了，外乡人一出手便是一家光化县的茶庄，连掌柜伙计都一并留了下来。

　　　　有了钱财自是不能独享，家家来送礼的都得了丰厚的回礼，且还许了庙山村的人，十五请大家看灯。韩先生托了李二叔，在镇上采买了各式各样的花灯。一连好几日，村里人都见着李二叔雇了人日日往山上抬灯。村里这个年节过得从未有过的热闹，人人脸上洋溢着喜气，倒是元姐却不敢出门了。她一出门，乡村里的小媳妇老婆婆都拉了她的手夸她，从头夸到脚，吓得元姐瞅了空一溜烟跑回家，再不敢随便出来。

第五章　十五（）　
元宵节这天一早，李二叔就叫了村里几个年轻干练的小伙子帮忙洒扫、？13？？灯。离得近的几个村，知道庙山村有灯会，也都过来等着。元姐这天穿了件银红色暗纹对襟褙子，站在门口同秀姐说话。

　　　　“几天人可真多，我舅舅说还得当心拍花子的混在中间呢。”

　　　　“是呢，我娘也说了，回头带了我妹妹出来可得用绳给栓了。”元姐一听这话就笑了，秀姐的妹妹宝丫儿最是顽皮，正是五六岁的年纪，比起村里的小子也不让的。有一次她站了山头上和小子们比扔石头，劲儿使大了，竟把自己的胳膊都甩脱臼，秀姐的娘可没少操心。

　　　　“昨儿我见舅舅领了学里的小子们写灯谜呢，难的易的都有。我就说设个彩头，也分个灯谜状元、灯谜榜眼和灯谜探花。”元姐说着，抿了嘴笑，“舅舅还说好呢，回头我俩也去试试。”

　　　　“哎呀，我可不行。”秀姐一听要去猜谜，连连摆手。村里女孩子多不识字，秀姐难得还认识些，多数都是元姐告诉她的。认识字是一回事，能猜谜就更要另说了。

　　　　“没事的，我先跟你说几个，你过来。。。。。。”

　　　　天还没黑，这边花灯已是点上了，就在村里的大路边，摆了一整条路，花花绿绿，好不漂亮。吃过元宵，韩先生也带了元姐出来看灯。元姐前几日就已经把花灯仔仔细细看了一遍了，当下对灯谜更感兴趣些。既是让村民猜，也不能太难，谜底谜面都是些粗浅的字词，甚至还有不少画谜。这样的谜大多难不住元姐，元姐猜了也不说破，只让村里人继续玩乐。当下就有一个，元姐看了一眼心里觉得有些意思：反书牛尔。若只想着把牛字倒了写或是反着写，大概是不容易想出谜底了。其实这是个牧字，牛和反文旁，可不就是反书牛么。

　　　　元姐想着这个字，突然想起了那个送了她一双兔儿的郑牧，这样的团圆节，不知道他回没回到家乡。

　　　　郑牧当然没有回到家乡，他现在正在襄阳城里。从庙山村出来，郑牧就直奔了襄阳城来了，徘徊了几日，终于见到了襄阳李氏嫡枝的五公子李光凡。

　　　　那日，李光凡又去了五花茶楼，照例点了说书先生来解闷。雅间的门打开的时候，李光凡看见一个蓄了胡子戴了帽子的男子，却并不是平日里说。他皱了眉，刚想呵斥几句，可见那人突然脱了帽子，这可把李光凡吓得差点跳起来。

　　　　“你小子，你，你。。。。。。”李光凡看清了此人的面孔，嘴巴张得像吞了鸡蛋一样大，眼前这人可不正是生不见人死不见尸的徐纪文。

　　　　徐纪文身手矫捷，趁他还没喊出来，一步上前捂了他的嘴。李光凡这才想到此处是人多口杂的茶楼，赶紧差了一旁吓傻的小厮出门守着。

　　　　李光凡扯了徐纪文坐下，双手紧抓了他的胳膊，上上下下把他打量了好几遍，眼角眉梢都漏出喜色，压了声音笑道：“我就知道你小子命大，我就知道！快跟我说说，你怎么回事？”

　　　　“此处不是说话的地方，快去找个隐蔽处，让小爷好生歇歇。”徐纪文，也就是郑牧，拿起桌上的