进城后，一行人便问明贡院所在，就近找客店投宿。
虽然早有被宰的心理准备，但当听说上房带伙食竟要三百钱一天时，别说蒋缜，连李昂都想骂娘。要知道，当时县一级的幕职官员每月所得也不过七八千而已。
五人一合计，谁也不是豪门阔少，另外三个忍着肉疼要了一间上房合住，李蒋二人则要了一间相对狭窄的普通客房。一次**纳十天房租后，食宿问题算是解决了。
等把行李归置好，天色已暗，当天是不可能再干其他事了，大家一起吃了晚饭，说会子闲话，便各自歇下。
次日一早，洗漱用饭毕，五人都带了相关文书直奔贡院。
一路上，只见街道两旁的商家早已作好了借类试东风的准备，书籍、文具、墨砚、桌椅各色器物，无所不包。
且不管本业是干什么的，都临时兼卖起考具来。甚至有个肉铺，这头挑面帘写着“取解过省”，另一头却是“操刀现宰”，肉案前堆着一摞考篮，就问谁敢买？
商贩们但凡看到作士人装扮的，就主动上前招揽生意，甚至还挤眉弄眼问一句，要那个么？这让李昂不禁想起一句经典台词，师傅，要盘吗？
这还不算什么，等快要到贡院时，街上的闲汉多了起来，逮着读书人模样的就一路跟着你。除了表示能代办手续之外，这些人还会暗示，只要肯花钱，没有办不到的事。
李昂此时注意到，除了他们五个以外，还有不少读书人成群结队都往贡院方向去，遂提醒同伴摆脱纠缠，办正事要紧。
到了贡院一看，门脸牌楼倒是跟寿春无异，只是大门紧闭，还有全副武装的军汉把守。
宋代科举制度，受命担任考官的官员一接到任命，便要立即前往贡院“锁宿”，期间不得与外界接触，以防请托。想来，淮西提刑司的官员已经被锁在里头了。
大门左侧，临时搭建了一溜草棚，此时已经聚集不少人。李昂他们过去一看，那草棚里摆着案柜桌椅等器具，各以一名绿袍官员为首，几个衙门公吏协助，个个冷得鼻头通红，正替应举人办理相关手续。
为尽早办完，五人分开排队。只因这报名程序颇为繁杂，除了要查验各种证明文书之外，还要把你的家状跟自备的空白试卷粘好盖印，并开具浮票。
李昂排了一会儿，就没见一个人离开过，进度可想而知。但幸好现场的士子不算太多，估计再怎么慢午饭前也应该能办好。又过一阵，陆续有人前来，看他们与先到的热情招呼，应该都是本地人。
“哎，你作甚？”正张望时，忽听一个有人嚷了起来。寻声望去，见是与自己同来的韩三郎，正拉着一个陌生士子不放。
“作甚？到这儿自然是呈牒报名，难道你是来烧香的？”那士子一把掀开他手，直接站到了他前头。
三条队列里都传出窃笑，韩三郎红了脸，斟酌再三还是拍拍那人的肩膀：“这位仁兄，凡事有个先来后到”
“先来后到？打从高祖父起，我家就世居合肥，你能比我先到？”那士子侧首笑一声。
韩三郎闻言竟一时不知如何应对，就那么一恍神的功夫，又有两人插到他的前面。
李昂望向维持秩序的军汉，却见他们虽看得清清楚楚，但压根没有要上去制止的意思。这无疑助长了合肥本地士子的胆气，很快，蒋缜等人都被夹了塞。
“劳驾，家里还有急事，能不能行个方便？”
正当李昂盘算对策时，背后响起了这个声音。回头一看，对方估计也就十七八，别看嘴里话说得客气，但脸上却是一片满不在乎之色。
第五十一章 地头蛇（）
“好说。”李昂一脸真诚的笑容，清澈的目光中透露出来的也是温和与善良。“只是不知道你家中有什么要紧事？”
那举子本以为这是个软弱好欺的，脚都迈出来了却愣在当场。见左右同乡都在笑自己，脸上挂不住，喝道：“你让开就是，管那么多作甚？”
李昂仍旧笑着：“在下只是想知道到底是什么了不得的事，能让圣人门徒不顾斯文体面，学那泼皮无赖干起这等事来？”
这话立时引起了群嘲，庐州举子们你一言我一语，争先恐后讽刺挖苦。还有那性子急的抗声喝道：“这是哪里来的泼才！也不敢看看是什么地方就敢撒野！”
蒋缜见李昂被围攻，大声吼道：“普天之下莫非王土，你庐州又有什么了不得！竟敢这般欺负人！”
“小子！说事就说事，别扯庐州！”
“我扯了又怎地？有种你咬我！”
“你当我不敢？”
“我量你也不敢！”
话音未落，不知哪伸出一支手来，啪一下打飞了蒋缜的幞头。顿时让他怒从心头起，恶向胆边生，转过身去也不管是谁，只认准了那两个插队的一人一掌，竟连带着推歪了一片。
这下不得了，当时就有四五个围了上去扯住他衣袍推搡，旁边的更是看热闹不嫌事大，拼命鼓噪！
眼见出了乱子，那些军汉再不敢迟疑，纷纷涌上前来维持秩序。只是对于本地举子他们便用身体挡开，对蒋缜则上来就一左一右执了双手。
李昂见势不好，几个箭步窜过去，一把拖出兄弟来，厉声喝道：“住手！”
执住蒋缜的两个军汉被他一拖倒在地上，爬起来后一看，嗬！身长六尺，便是不读书来当兵也是拿最高饷，再加上报名的哪个不是取解的正奏名举人？因此也不敢造次，只和同袍团团围住，将双方隔开。
士兵不敢，可庐州举子们不依，隔着人墙指指点点，口中喋喋不休，一时吵得不可开交。当然，也不缺那心眼多的，你们继续闹，我先站前头去。
望着一张张因愤怒而扭曲的脸，李昂竟笑了。
“你笑！你尽管笑！没谁会问你笑什么！诸位，为着咱们庐州的名誉，这件事不能轻易就算了！”
此话一出，庐州举子们不管有理没理，个个热血沸腾直冲天灵盖，挤得军汉们东倒西歪，眼看着就要坚持不住！
正当此时，李荩臣突出惊人之举。
只见他反手扯住身上皮裘衣领，呼啦一声掀开来，带起一股劲风！
庐州举子们还以为他脱了外套要干仗，可定睛一看，十个里有八个当时就怂了。
为何？只因李昂脱去皮裘后，便露出了身上所穿的圆领横遥探跖郏阋腔箍床幻靼祝统虺蛩湓囊┑阄谝�
稍有些见识的立马就会反应过来，这位不是白身，而是有官之人！人家是来应锁厅试的！
士兵们也看傻了眼，尤其是那两个被他拖倒在地暗呼庆幸，幸好没跟他放肆，要不然今天事情可闹大了。
虽说现场的喧闹逐渐平息，但也不是所有人都自甘认怂，人群里有不屑的声音道：“你是官又能怎地？这里是庐州。”
李昂望向发声之处，双目如炬，声传四方。
“我知道这里是庐州，是合肥，江南唇齿，淮右襟喉，更是包孝肃公桑梓所在。可诸君自问，方才的举动难道就是包公乡人的待客之道？”
听他搬出包公来，在场倒有不少人脸上一热，暗道一声惭愧。
岂料，更重的话还在后头。
“我们今日为争立锥之地，便不顾斯文体面，如村妇一般吵闹撕扯！可知就在此时此刻，女真人正修整甲兵，积蓄粮秣，必欲亡我而后快！”
一语出，满场惊。就连前头那些绿袍官人们都停下了手里的工作，起身张望。
“官家驻跸扬州，朝臣十缺五六，御营不过数万诸君饱读圣贤书，当知此为危急存亡之秋！国朝养士百余年，我辈读书人奋起报国正当其时！奈何为这无足轻重的先后之序便如对待仇寇一般振臂狰狞？不才浅陋，愿诸君教我！”
这一句句掷地有声的话语振聋发聩，如暮鼓晨钟般震撼着在场每一个人的心灵。
一阵阵眩晕过后，庐州举子们不禁生出一股委屈之感。我们干什么丧尽天良的事了？不就是插个队夹个塞吗？至于上升到国家存亡的高度？我们退回去行不行？让你们先办成不成？
一阵沉默后，只见人群里出一个二十多岁，身长近六尺，面白无须，容貌昳丽的士子，排开众人，摒退士卒来到李昂身前，一揖手，声若清泉。
“这位官人好见识，只是有些言重了。适才些许冲突，不过是大家年轻气盛，口舌之争而已，当不得真。庐州人，尤其是庐州士人，自有乡贤遗风，识得大体，顾得大局！”
语至此处，他一侧首，洪声问道：“诸位，我说的是也不是？”
“极是极是。”地头蛇们一片嗡嗡地回应着。
“远来就是客，为表我庐州读书人之高风峻节，便让这位官人及其同伴先呈牒如何？”
“极好极好。”众人又同声一片，只是有人心里开始嘀咕，这谁啊，是我们庐州的么？怎么看着也面生？此次应试的本地举子，没有咱们不认识的吧？
此时，那绿袍官人中也过来一个，帮着分解劝慰，又不顾李昂等人的强烈反对，执意把他们带到最前头，优先办理。
趁着这阵工夫，那白面举子捡了被李昂扔出去的皮裘，拍掉尘土，亲手奉还：“还没请教官人高姓大名，仙乡何处？”
李昂接过披上，揖手笑道：“不敢当，在下寿春李昂，草字荩臣。这位仁兄怎么称呼？”
“薛徽言，字德老。”对方淡然一笑，真是唇红齿白，颇有魏晋之风。
听他只报姓名表字，却不提籍贯，李昂只当他是本地人用不着明言，遂也不多问。正说话时，又过来几个庐州举子，含蓄地表达了歉意之后，便打听起他们的来路。
李昂等人自然如实回答，但那薛徽言却仍旧绝口不提自己的家乡，后来被逼急了，才笑道：“实不相瞒，在下本籍温州，寄居于庐，算是半个本乡人吧。”
庐州举子们闻言气结，闹了半天你是外地人？那你跟那儿吆喝什么？还整得一呼百应的，把我们全代表了！
第五十二章 名士与鸿儒（）
“李荩臣？莫非是去岁军贼围寿春时，只身入贼营说得丁一箭幡然悔悟的那位？”正盖骑缝章的官员突然问道。
本主还没作声，蒋缜已抢在前头：“正是！丁进撤围后，官家敕书封赏，授了修职郎，并与免解！”
李昂白他一眼，你这样逮着机会就替我吹捧真的好么？
那绿袍官员上下打量一番，嘴里啧啧连声，利索地办好手续后递还回来，冲他微笑点头。
李昂道了谢，等四个同伴都办完后，跟那薛徽言打了个招呼，然后冲着都瞧向他的举子们作个四方揖，也不说什么，飘然而去。
五人前脚一走，庐州举子们便议论开来。原以为他只是巧言令色，没想到居然是剑胆琴心！礼让这样的人物，咱心甘情愿！
也有不服气的冷笑道，敕书封赏又怎样？还不是得走正途谋出身？科考可不管你是谁，笔下才见真章！
另一头，寿春五人因提早完事，心下轻松，一路上七嘴八舌地谈论着方才的事情。蒋缜的幞头虽然被踩得面目全非，戴在头上活像顶了只鞋，但却兴致不减，说得最欢。
“荩臣，不瞒你说，你在那慷慨陈词时我都听得怒发冲冠，热血沸腾！可回过神来一想，不就是个插个队么？至于说得这么玄？”
李昂闻言压低声音笑道：“废话，我不说得严重些怎能镇得住那些本地举子？那阵势你也看到了，真要失控只怕我们带的钱还不够药费！”
两人正互相取笑，韩三郎忽然道：“荩臣，子丰，我怎么总觉得这回类试有点说不上来的感觉。”
蒋缜收起嬉笑，点点头道：“没错，是有些草率。搭个草棚便接受呈牒，现场守卫的军汉也是充数，全然没有抡才大典该有的庄重和威严。不过这也难怪，组织科考原本是礼部和地方府州衙门的事情，现在让提刑司来主持，难免术业不专。”语至此处忽又笑了起来“不过也有一个好处。”
“什么好处？”同伴齐声问道。
“威慑力足！想想看，提点刑狱司！你要敢请托作弊，人家现场就给你定罪收押！”
众人听完都笑，唯独李昂笑了片刻后意识到，术业不专，组织不力，就一定会有疏漏，给别有用心之人以可乘之机。
这还是客观因素。
从主观上来说，行朝将省试这个决定万千士子命运的大考下放给提刑司主持，转运司监督，这两司官员会不动歪脑筋？
要知道，大宋朝廷可是在去年被女真人搅得稀烂，赵构即位以后，现在扬州这个“行朝”无论是机构还是人员都不足以撑起一个国家的正常运作。简而言之，扬州行朝对地方州县的管控还远远没有恢复。
想明白这些，李昂不禁对自己此次参考的前景感到担忧。
“荩臣？荩臣？想什么呢？”蒋缜见他出神，连声唤道。
“哦，我在想先前那个薛徽言挺有意思。”李昂随口道。这些事情自己琢磨就好，若说出来反而影响朋友的信心。
“哈哈，我看他一呼百应还以为是庐州名士，弄了半天原来也是个混子。”蒋缜仰头大笑，一不小心，啪，头上那只鞋掉地上了。
往后几天，参加类试的淮西士子陆续抵达，李昂越发觉得老爹让他们提前出发有多明智。
就他们五人住的那间客店，因为离贡院近的缘故，房租一天一个样，而且十三号即告客满。
到了十五号，全合肥县城的客店都处于“爆店”状态，可仍然有相当部分应举士子食宿没有着落，找提刑司的官员吧，人家根本不露面。最后还是庐州知州胡舜陟让州县官员帮忙协调，什么寺庙、道观、学宫，但凡能遮风避雨的地方都用上了。
李昂跟蒋缜合住的那间房，又挤进两个同乡同学来打地铺。韩三郎他们那间上房更恐怖，硬生生塞进七个人！
早上店里的伙计去送饭，门一开大惊失色，还以为到了案发现场，那床上、地上、桌上
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