都听说过那里种种可怕的传说……自认为没法心平气和待在这里任凭威斯特为自己而死，法师抿紧嘴唇，就像有人在他的心脏上撒了一把玻璃渣般，连每次呼吸都开始变得细细碎碎的疼。
“你不能离开这里。”
打了个响指，无数粗壮的藤蔓就从法师脚下破土而出，编织成一个巨大的牢笼，但好在不像奉送给威斯特的那样长满了恐怖的倒刺。薇薇安终于从水镜前转过身，直直看向因为再次被困而愤怒到极致的梅林，碧绿如新叶的瞳孔中似乎有怜悯一闪而逝。
“浮世森林中埋藏着神祗的诅咒，就算你能够挣脱我的咒语，也挣脱不了来自自然本身的束缚……更何况，梅林，就算你凭借你那不剩什么的魔法走到了亡灵神殿，那个少年即将踏上的道路，也是你绝对无法陪伴他一起的。”
“……什么意思？”
危险眯起眼，胸膛中似乎有什么在如岩浆般烧灼翻滚。梅林笔直站在荆棘铸就的牢笼间，身陷囹圄，却不知是不是意识到什么，眉宇间逐渐流露出属于艾莫瑞斯的肃穆和威仪。
“你也应该想过的吧，为什么阿瓦隆要压制住你的魔法，又为什么要让那个少年恢复他本该有的实力。”
神色中带有一丝显而易见的疲倦。或许是千百年来被故国放逐于此，除了回归的执念外早已一无所求；又或许是在漫长的生命太多次期待又失望，被所谓既定的命运所摆布。薇薇安再次回过头，淡淡看向水镜中警惕行走在黑暗回廊中的威斯特，声音放得很轻。
“你不该恨我，梅林。命运之所以会呼召威斯特来此，是因为所有参与你因果的人都要经过神祗的试探，我也只不过是被它选中促成未来的人……就像三面女神给了你的国王最终审判一样，现在，该是那个少年选择他的未来的时候了。”
“所以，安安静静看着吧，‘隐者’的‘引路人’。你和他的命运，注定将不会只停留在这一个时代而已。”
……
传说，在浮世森林这片灵魂栖息的彼岸中，居住着掌管世间万千生灵的纯白女神。她终日徜徉在盛开着花朵的梦土中，和接受精灵们的朝圣，阳光编织成她秀丽的金发，星辰点缀她的罗裙，吟游诗人的歌谣全部为她而生，用世间最美的歌喉祈祷，让整个阿尔比恩都沐浴在神祗的光辉中。
后来，因为人性中与生俱来的懦弱与贪婪，星辰衰微，战火迭起。阿瓦隆的生灵被从俗世中分离，成了只在古老诗歌中才出现的理想乡。而在日益黑暗的不列颠土地上，魔法和骑士也渐次出现，古教兴起，神的时代已成遗迹。这片曾经号称“梦土”的森林，也开始被慕名而来的魔法师探索，直到精灵们最终遗弃这片土地，恶兽与亡灵当道，这才逐渐变作了今天这种穷尽诡异凶险之事的禁区，成为阿瓦隆囚禁有罪之徒的流放地。
——而薇薇安，大概就是那些被放逐在这里的湖之精灵的一员。
这么淡淡想着，威斯特拨了拨右耳诡异的耳钉，凭着感觉在黑暗中摸索。
神殿之中，是一片灰蒙蒙的死地。
晦涩的光线从头顶撒下，无力融入黑色的尘埃里。残破不堪的大理石柱歪歪斜斜躺在地上，杂草丛生，石缝早已遍布青苔。他就这样独自走在古旧空阔的遗迹中，寂静如斯，仿佛水面下冻结的万古冰原。
——贤者之殿。
在很久很久之前，这栋华美建筑确实被叫做这个名字，曾经是精灵为神族祭祀的圣地。而如今，在历经不知多少年的荒芜后，已然成为了亡灵们徘徊的巢穴。自从他踏进台阶的那一刹那，耳边就充斥着大量凄惨的嚎叫，无数死者的执念通过心电感应进入他的意识，沸腾在每寸血骨中，却因忌惮着他掌心的光线碎片不敢靠近半分。
而神殿之险恶，实际上远不止如此。
‘轰隆隆——’
或许是千百年来第一位无所顾忌的拜访者惊醒了沉睡的守护者们。大殿地下，伴随着一阵晃动，那些曾被精灵们安置于此防范心怀歹念之人的机关也开始启动。在通往最深处神坛的走廊里，威斯特眼前，原本安静镶嵌在墙壁中的骑士雕像渐次走下石座，千年时光没有风化了它们手中长剑的锋锐，反而越发锃亮，和着不知何处传来的缥缈歌声，纷纷朝它们眼中的入侵者举起裁决之刃。
“我就知道，薇薇安之所以一定要坑我来，一定是因为这里有魔法师搞不定的关卡。”
石像们盔甲上遍布的符文，完全隔绝着来自外界的魔法干扰。而由于数量众多，又全部由真正的大理石雕刻，想来一般的骑士也绝非对手。但是，对于并非两者中任何一类的威斯特而言，他却至少有五种方法来破除这些石骑士的威胁。
轻轻垂下眼，只是一个念头闪过，走廊中流淌的时间便彻底静止下来，连带窗外零零碎碎的虫鸣，黑暗中泉水划过石面的叮咚声都偃旗息鼓。在强大的时间之力的回退下，那些张牙舞爪的骑士们就像被按下了定格键，再无法前进半分。
加快脚步，走完这条黑暗走廊剩下的部分。在踏入尽头拱门的刹那，念力退去，时间再次在神殿中流动起来。听着身后石像骑士们因为失却目标而重新退回石座的轰鸣，威斯特脸色一白，不由自主掐住抽痛的太阳穴，嘴角缓缓渗出一丝极细的血红。
支配越强大的力量，所要付出的代价就越大——早在教导少年开发自己的能力之初，x教授就已经这么告诫过他的养子。在经过第一次基因突变停止了自身生长之后，如果继续放任下去，谁也无法预料下一次突变何时到来，会给威斯特带来什么样的负担。因此，自十七岁那年开始，查尔斯就严厉禁止他擅自动用这种能力，给他划下一道绝对不能逾越的红线，才确保了少年将近半个世纪的安全。
可如今，为了各式各样的理由，他显然已经越界太多了——
低头撇了眼自己手腕，上面不久前才被藤蔓刺穿的伤口如今已只剩下愈合后的淡淡白痕，少年皱起眉头。他不知道这超乎寻常的自愈是否就是第二次异变的征兆，但唯一能够肯定的是，这种近乎以透支为代价的能力，于他而言绝非什么值得庆幸的好事。
伸手擦去嘴角的血色，威斯特打起精神，开始环顾自己现下所在的位置。在经过外部迂回曲折的走廊之后，他似乎来到了神殿中类似于天井的地方。苍白破旧的大理石雕花散落各处，二楼墙壁上挂满倒立的十字架，一池晦涩静止的泉水安卧在视野正中央，即便废弃依旧，池面落满不知何处飘来的枯叶，却依然不曾蒸发干涸，澄澈如昔。
“这是浮世森林中众生之河的源头，相传在上古时代由神祗的眼泪汇集，能够洗涤人的记忆和思想，被精灵们称为贤者之泉。”
蓦地，不知用了什么方法，薇薇安的声音突然在他耳边响起。知道在阿瓦隆，只要有水的地方湖之精灵的意志都能够到达，威斯特倒也没有对此表示什么惊讶，而是上前几步，站定在贤者之泉的水池边沿。
“excalibur的剑鞘在这里？”
有些疑惑地俯身看着自己漂浮在水面上的倒影，他眨眨眼，目光只能接触到光滑而空无一物的池底。自然能从水镜中观察到少年的每个举动，女巫调整了下角度，淡淡开口：
“你往泉水中心看。”
在湖之精灵们的传说里，早在王者之剑excalibur被艾莫瑞斯在龙息中铸造之前，它的剑鞘就已经借由阿瓦隆之手诞生，并深藏在附着了魔法的水底，唯有被命运指定的人才能够得到。不列颠的历史发展至今已经到了不得不变革的时候，无论是分。裂的疆土，还是没落的古教，都需要有时代的英雄将之终结。所以，亚瑟成了缔造新秩序的过去与未来之王；所以，梅林成了终会将魔法带回阿尔比恩的艾莫瑞斯。所有的一切都在按着既定的轨道向前，直到有一天，法师在森林捡到某位误入这个时间中的少年。
他成了所有注定之中的意外。
又或者说，虽然看似懵懂，但其实仍契合着另外一种更加古老、也更加仁慈的可能未来。
“我好像找到了。”
湛蓝如海洋的眼眸倒影着晦暗泉水。在贤者之池的中心，一把黄金铸造的剑鞘正安静躺在静止的浮水间，几颗璀璨耀眼的宝石镶嵌在镂空花纹边，和无坚不摧的银色剑锋不同，它就像包容一切的太阳般，看起来不堪一击，却能使佩戴着远离危险，愈合所有伤痛。
“拿起它，隐者，拿起诸神给予你的选择……”
耳边，薇薇安未完的话语似乎开始模糊不清了。仿佛被什么所蛊惑，又如同看到了生命中所有遗失的谜底，威斯特有些茫然地伸出手，目光散漫在虚空中每个角落，轻轻触及那被岁月裹得微凉的泉水。
‘哗啦’一声，一圈圈透明的波纹从边沿扩散到中央，模糊了他的倒影。
连时间，也在指尖一点一滴漾开。
……
“我怎么能够把你来比作夏天？你不独比它可爱也比它温婉……天上的眼睛有时照得太酷烈，它那炳耀的金颜又常遭掩蔽；被机缘或无常的天道所摧折，没有芳艳不终于凋残或消毁……”
虽然被囚禁于阿尔卑斯山阴暗的地底，终日活在死亡的屈辱和阴影之下。但偶尔，遇到外面阳光灿烂的日子，总会有那么一丝光芒从地牢边缘的天窗缝隙间落下，供人念想，能够很轻易回忆起曾经拥有过的生机与活力。
他在大雪纷飞的季节与世界失去联络，如今外面春暖花开，炎炎夏日也隐隐有了影子。这上百个日夜的折磨不仅拖垮了身体，也将他的意志消磨殆尽，若非仍心怀希望，或许，他早已经去寻求了永恒的沉眠与解脱。
“你念的是什么，威斯特？”
惬意窝在少年身边，眯起眼在那略带沙哑的嗓音中寻找睡意。阿德莱德动了动肩膀，扯住那人衣角，有点不满他擅自更改了自己的睡前故事。
“……但是你的长夏永远不会凋落，也不会损失你这皎洁的红芳，或死神夸口你在他影里漂泊，当你在不朽的诗里与时同长。”
合上手里破旧的童话书，威斯特·泽维尔懒懒扬起嘴角，低头看向女孩儿碧绿的眼眸：
“莎士比亚的十四行诗，附录在了这篇故事的结尾。你喜欢它吗？”
“一点也不。”摇摇头，看着又翻到了最后一页的童话书，阿德莱德不满嘟起嘴：“我更喜欢我的夜莺玫瑰和豌豆公主，可是他们不愿意给我更多故事书了。”
“……这里，毕竟不是什么慈善所啊。”
神色黯淡一瞬，威斯特捏住书页的手指因大力而泛白。易莱哲那个疯子将他抓捕到的人类和变种人囚禁于此，甚至连这么小的孩子也没有放过。在这个年纪，她明明就应该自由奔跑在阳光下，缠着父母撒娇，被所有人当成小公主疼爱着。而不是像这样被关在暗无天日的地下，不知何时就会毫无价值死在沾满无数鲜血的实验台上，连听一个睡前童话都是奢侈。
“等我们出去之后，你能每天都给我讲一个新的故事吗？”
或许在阿德莱德眼中并没有什么关于死亡的概念——而这也正是她总能让人回忆起希望和期盼的原因。女孩儿睁开如同驯鹿幼仔般的眼睛，这么说道，每一寸目光中都带着不惨任何虚假的天真和澄澈。
“当然，我还会送你能装满一整座庄园的童话书。”
愣了愣，虽然知道既然查尔斯这几月都没能找到自己，那接下来成功获救的几率也随着时间流逝而越来越渺茫，但威斯特还是这么笑着回答。
——他自然不会去戳破一个孩子最单纯的期待……就连他自己，时至今日，也不得不从这份单纯中汲取活着的执念，而不是心灰意冷将心身放逐。
“那我们就这样说好啦，你可不能反悔……哎呀！我看到艾比来找我了！！”
从少年怀里一跃而起，甚至不小心撞上了头顶的铁制管道。威斯特眼角抽了抽，想说她两句却舍不得，只能哭笑不得给眼泪汪汪的女孩儿揉着脑袋。阿德莱德的心电感应范围醒来要比他广泛，即便是在现在这种能力被大幅抑制的情况下。虽然他还没有感应到那位一直照顾她的女士的脑电波，但却也不会怀疑女孩儿的判断。
“阿莱。”
果然，在他手忙脚乱安慰快要哭出来的女孩时，伴随着一阵并不轻快的脚步声，一位东方面孔的女性也出现在他的隔间前。由于被带回来时阿德莱德年纪太小，因此管理这里的改造人就把她托付给了一位没有任何能力的人类女士照顾，并且允许她在这片囚犯们的聚居地中保有一定的行动自由……只不过，到了时间一样要回到自己的隔间罢了。
朝威斯特点点头，那位叫做艾比的女士牵起碧眼女孩儿的手。脚步声渐渐消失在昏暗的走廊，在没入黑暗前，依稀还能看到女孩儿不舍的频频回望。
“你对那个小女孩这么好，该不会是看上她妈妈了吧？还是说你有恋童癖？”
或许是他专注的眼神太过明显，隔壁直爽粗犷的俄国人隔着铁栏戳了少年一拐肘，还用不怎么标准的英语善意调侃了几句。收回目光，没什么精神瞪了他一眼，威斯特摇摇头，有些出自本能的感觉，他是真的不知道该怎么去跟这位直脑筋的中年人解释。
和阿德莱德不同，威斯特实际上对艾比并不怎么喜欢。虽然他曾经确实被查尔斯保护得很好，但这并不意味他从未直面世态炎凉——他看得出来，那个女人眼神中的神彩实在太过懦弱，照顾阿莱或许只是慑于管理者的命令，而非出自真心。而这种顺服，一旦被强权压迫，她是否能真正保护女孩儿也未可知……
不过，在这种明天可能就会死去的境遇里，这样的担忧又有什么必要呢？
在被用作床铺的冰冷石台上躺下身，双手枕在脑后。少年合上眼，没有理会隔壁俄国人骂骂咧咧这鬼地方竟然不提供伏特加的抱怨，有些疲倦