懿贵妃心想，一年以前，做梦也想不到自己会这么快成为太后，而居然会有这样的事！既然天意如此，不可辜负。于是精神抖擞地想在御赐的玉印上，作一篇好文章。
“同道，同道！”她这样叨念着，自然而然地想起一句成语：志同道合。这不就是说自己与皇后吗？两位太后，同心协力，抚养幼主，治理国事！不错！皇上赐这方印的意思，正是如此。
这也足见得皇上把她看得与皇后一样尊贵。想到这一点，懿贵妃深感安慰，而且马上想到，要把咸丰的这番深意，设法让皇后与顾命大臣以及王公亲贵都了解到。
午后，王公大臣都跪伏在地，皇太子在御榻前拜了下去。看看久无声息，肃顺点了根安息香，凑到皇上鼻孔下，去试探可还有呼吸？
那支香依旧笔直的一道烟，丝毫看不出有鼻息的影响，肃顺便探手到皇上胸前，一摸已经冰凉，随即双泪直流，一顿足痛哭失声。
殿里殿外，上上下下，早就把自己沉浸在凄凄惨惨的情绪里，蓄势已久，肃顺哭这一声，就象放了一个炮，顿时齐声响应，哭震天——而皇太子却是吓得哭了。
由烟波致爽殿一路哭过去，到后妃寝宫，外到宫门朝房别院，一片哭声。而唯一的例外是丽妃，她没有哭，不言不语地坐在窗前，两眼直勾勾地望着远处烟波致爽殿。
咸丰到死也没有看她一面，更别说留下什么东西了！
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顾命八大臣现在需要节哀来办大事，他们就在烟波致爽殿后面，找了一间空屋，暂时作发施令的枢机之地。
内务府的司员，敬事房及各处所的首领太监，包括安德海在内，几乎都赶到了，静悄悄地在廊下待命，或是打探消息，只见肃顺一个人在那里指手划脚地发施令。
第一件差使派了景寿，“六额驸！”肃顺说，“请你护送皇太子，不，如今是皇上了！去见太后。把大行皇帝升天的时刻，奏告太后，大丧礼仪，等商量定了，后行陈奏。”
景寿点一点头，一言不发地站起身来，管自己办事去了。
回到中宫，皇后余痛未已，依然流泪不止。进跟着来到中宫的懿贵妃，虽然也是红着眼圈，但说话行事，与平时无异，一进皇后寝宫。
她就吩咐宫女太监们说道：“这儿有本宫伺候姐姐，你们到外面呆着去吧！没有事儿别进来。”用眼神示意安德海守在外面，别让人靠近了。
懿贵妃亲自关上房门，心乱如麻的皇后，也正有许多话要跟懿贵妃商议，但心里塞满了大大小小，无数待决的事件，却不知从何说起？
怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心烦，一面哭，一面说道：“现在弄成这个样子，怎么得了呢？”
懿贵妃扶着她的手臂说道：“姐姐，这不是一哭能了的事。光哭，把人的心都哭乱了！你先拿定了大主意，咱们再慢慢儿商量做法。”
皇后拭着泪哭说道：“我有什么主意，还不是他们怎么说，咱们怎么听。”
懿贵妃断然决然地说道：“姐姐，千万别存着这个想法。权柄决不能下移，这是祖宗的规矩。”
皇后说道：“他们是顾命军机大臣，又是赞襄一切政务。他们要作了主，咱们拿什么跟他们驳回啊？”
“拿皇上的身份。皇上亲裁大政，不管皇帝年纪大小，都要皇上说了才算。”
懿贵妃接着说：“妹妹在想，将来办事，总得有个规矩。凡事咱们姐儿俩，大小也可以管一管。”
皇后一时还茫然不知如何措手，问道：“这要管，又是怎么管呢？”皇后算是明白了。
“咱们不妨把六额驸找来问一问。”这都是懿贵妃计划好的。
正说着，景寿就送上门来了。
他没想到懿贵妃也在这里。景寿跪安后，皇后很客气地说：“六额驸起来说话吧！”景寿站了起来，把手垂着，把头低着。
“内务府办得怎么样了？”这自然是指皇上的后事。
“肃六在忙着呢！”景寿答道：“金匮的板，早两天就运到了。其余的东西，听说也都齐了。”
皇后略停一停，换了个话题来问：“这几天的政务，由谁在料理呀？”
“还是军机处。”景寿慢吞吞的地道：“听说许多要紧公事，都压着不能办。”
皇后急转直下地问到关键上了：“你们八个人，可曾定出一个办事的章程？”
“目前还谈不到此，而且也没有什么老例儿可寻的。”
“六额驸是自己人，胳膊决不能朝外弯。”懿贵妃这一句话是向皇后说的，但也是暗示景寿别忘掉自己是至亲，论关系要比肃顺他们这些远支宗室密切得多。
景寿老实的说道：“臣是怎么块料？皇后必定明白。他们拿鸭子上架，臣实在是莫奈其何！但只要臣能效得一分力，万死不辞。只怕，只怕效不上什么力。”
“本宫知道你一个人也争不过他们，不用跟他们废话，有什么事，你想办法先通一个信儿给我们姐妹就行了。”说到这里，懿贵妃看了一眼皇后。
等景寿退了出去，皇后与懿贵妃，相对苦笑，她们原来期望着要把景寿收作一个得力帮手，不想他竟是这等一个窝囊废。
预备初步的丧仪，宫内应变的措施告一段落，顾命八大臣又移地军机直庐去开会。在这里所商议的，就不是宫廷私事，而是要布告天下臣民的国家头等大事了。
首先提出来的是“小皇帝”即位的时刻和仪典。
肃顺说道说，“从今天起，皇后称皇太后，皇太子称皇上。”
景寿踌躇了一下，觉得有句话非问不可：“请肃中堂的示，懿贵妃可是称懿贵太妃？”
“当然！”肃顺答得极其坚决。
载垣首先发言：“常言道得好，‘国不可一日无君’，现在该怎么办？咱们得快拿个主意！”
杜翰早已把这件大事研究过了，成竹在胸，不慌不忙地说道：“皇太子应该‘柩前即位’，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，颁诏改元。”这番话面面俱到，谁也不得罪。
端华却偏偏问道：“继园，你的话是怎么说？又说‘柩前即位’，又说‘在太和殿行大典’，难道即两次位吗？”
“回王爷的话，”杜翰答道：“柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登极大典，原是两回事儿！”
这个办法完全符合肃顺的心意，幼主不即位，顾命大臣就不能用上谕来令全国，所以听完杜翰的话，随即大声说道：“好极了！就这么办。”
他又问：“那么幼主即位，到底什么时候最合适呢？”
“最好在大行皇帝小殓的时候，即位成服一起办。”杜翰说道。
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两天后小殓开始，摆设着一张四角包金的活腿乌木桌，上供一只大行皇帝在日常用的金镶绿玉酒杯，等皇太子行过了三跪九叩首的大礼，崔玉贵把那杯酒捧到殿外，朝上跪着一洒。
然后御膳房在灵前摆膳，皇太子和在场的大臣、太监，齐声呼地抢天地举哀。初步“奉安”的典礼，这样就算完成了。
此时烟波致爽殿正间，已设下明黄椅披的宝座，王公大臣，各按品级排好了班，肃顺和景寿引着皇太子升座，净鞭一响，肃然无声。
只听鸿胪寺的鸣赞高声赞礼，群臣趋跄跪拜，也是三拜九叩的最敬礼——从这一刻起，六岁的皇太子，就要被太后称为“皇帝”，臣子称为“皇上”，太监、宫女称为“万岁爷”了。
仪式完毕，载淳就要去给皇太后请安。皇太后留他吃了饭之后，载淳就要去给他的生母请安。但是，还没有走进去，安德海就跪在外面接驾来了，说道：“太妃病了。”
她一直就打算着，要与皇后同日并遵为皇太后，儿子做了皇帝，生母自然是太后，到了此刻还要以太妃的身份朝见太后，无论如何于心不甘！
但是，大丧仪礼中，有许多地方，必须与太后一起露面不可，那便如何自处？想了半天，只有一个办法：托病不出。
安德海心里明白，懿贵太妃一天不封太后，就一天不会与另一位太后见面。这是桩极麻烦的事，得要到太后宫里去探探消息。
太后宫里人多，做孝衣做得越发热闹，小安子探头张望了一下，不想正遇见太后，连忙跪了下来请安。
“有事吗？”太后问道。
“主子吩咐奴才，说大行皇帝驾崩，太后一定伤心得了不得！主子急着要来问安，无奈主子，一急一痛，胃气肝气全发了，躺在床上动不了，心里着急得很，叫奴才来看一看。
主子说了，倘或太后问起，就让奴才代奏：现在里外大事，全得仰仗太后，务必请太后节哀，好把大局给维持住。”
午刻，太后照预定的安排，传谕各宫妃嫔齐集，到烟波致爽殿去为大行皇帝奠酒。于是，一个个穿着素淡服装，摘去了“两把儿头”上的缨络装饰，抹着眼泪，来到烟波致爽殿。一个个哭的梨花带雨的！
一上午又经历了那么多大事，身心交疲，确须好好休息一会，无奈情绪平静不下来，身子越闲心越忙，这半天的工夫，已让她深深的到“一家之主”不容易做，双肩沉重，恐惧不胜，心悬悬地，怎么样也睡不安稳。
她由不得这么想：要有兰儿在一起就好了！但本朝的家法，除了太后偶尔可以垂询国事以外，宫眷不得干预政务，更莫说召见大臣。要懿贵太妃一起问政，除非她也是太后的身份。
一想到此，太后觉得这也是急需要办的大事之一，随即命崔玉贵传懿旨：在御书房召见顾命大臣，不必全班进见，但肃顺一定要到。
结果来了三个：载垣、肃顺、杜翰。这一下，忠厚的太后也算明白了，顾命八大臣，能拿大主意的就此三人，此三人中又以肃顺为头，那更是不言可知的。
因此，太后直截了当地就找他说话：“肃顺，哀家想起一件事儿来了，皇帝已经即位，懿贵太妃的封，怎么说呢？”
肃顺原以为太后所垂询的，不是大行皇帝的丧仪，就是宫廷的庶务，没有想到是谈懿贵太妃的身份！箭在弦上，无从拖延，想了想答道：“按本朝的家法，也是母以子贵，懿贵太妃应该尊为太后，不过，那得皇上亲封才行。”
“这好办！哀家让皇帝亲口跟你们说一声好了。”太后何以如此回护懿贵太妃，肃顺颇感困惑。
但肃顺急智，赶紧答道：“回奏太后，懿贵太妃尊为太后，虽是照例办理，可到底是件大事！奴才的意思，最好在明天大行皇帝大殓之前皇上当着王公大臣，御口亲封，这才显得郑重。
“肃中堂的意思极好太后嘉纳！”杜翰接着说。
太后那里会想到，肃顺是有意要把两宫，分出先后高下来？只就觉得肃顺的话说得再理，加上杜翰的附和，自然是毫不考虑地依议了。
到了晚上，诸事略定，太后惦念着懿太妃身子，打算着亲自去看一看她，作为安慰。随后就带着一些宫女，慢慢地走到懿贵太妃宫里。
自然先有人去禀报懿贵太妃。这一日之间，她有无限抑郁，但太后降尊纡贵，亲来视疾，也不免感动，所以急忙迎了出来，委委屈屈地按大礼参见。
太后亲自扶了一把，携着她的手，四目相视，眼眶湿润，好久，太后才叫了声：“妹妹！”这一声“妹妹”，可真叫是以德服人！懿贵太妃跪下来又磕了个头，把太后请到里面，闭门密谈。
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两个年轻寡妇，相对黯然，同有一种相依为命的感觉。“兰儿！”太后毫无保留地说道：“从今以后，你我姊妹相以为命了！随比你小两岁，不过我比你早进宫，就算是我居长了。”
“你我的身分，到明天就一样了。”太后说道。
“今儿下午我把肃六找了来，问他：你的封怎么说？他回我，得要皇帝亲封。当时我就要办这件事，肃六又说，等明儿大殓以前，王公大臣都到了，再让皇帝亲口说一句，那样才显得郑重。我想他的话也不错！”
在太后召见顾命大臣时，依皇帝召见军机的例，太监不准在场，所以这番情形，懿贵太妃没有能得到李莲英的报告。
“妹妹，咱们得商量一下。现在，肃六他们跟我回事，差不多都听不明白。我简直就急的抓瞎了！”
“这就是肃六的奸滑之处！”懿贵太妃从牙缝里迸出来这一句话。
“他这是有意要让姐姐听不明白，才好随着他的心思蒙蔽。”
“我说个证据给姐姐”
懿贵太妃又说道：“譬如说吧，恭理丧仪，不是礼部衙门该管的事儿吗？何以恭理丧仪大臣，礼部的堂官，一个都没有？这不是作威作福，有意排挤吗？”
她的话真是振振有词，所以太后不断点头，深以为然。这一个比喻，使得太后打了个寒噤。
她急忙说道：“我就是跟你来商议这个，你有什么主意，就快说吧！”
“我先请姐姐告诉我，大行皇帝给的那两个印，姐姐说是什么意思？”
太后想了想说道：“你的身份会跟我一样，所以只有你我，才各人有一个印。
“姐姐见得极是。不过，给我那个‘同道堂’的印，我敢说，大行皇帝的意思，就是要让妹妹跟姐姐一起治理大政。”
太后深深点头：“说得是！妹妹。”
懿贵太妃进一步作了规定：“姐姐的那颗‘御赏’印，盖在起头，我的那颗‘同道堂’印盖在末尾。两颗印少一颗也不行。姐姐，你看这么办，可使得？”
太后想了想问道：“要是肃顺不同意呢？”
懿贵太妃早想到了，说道：“姐姐，你就说这是咸丰爷临终的旨意，看他们谁敢不服。”
太后想了想，也没有方法，说道：“那就以妹妹的�
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