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朗斯特还清楚地记得父亲发现汤米是痴呆时的愤怒。他将那个在家呆了几年的粉色火腿轰出家门。然后，他更加努力地耕耘在数不清的情妇中，却始终没有在带回一个堂弟。直到母亲去世，父亲才收敛了疯狂的行为。
后来，父亲开始主动与自己亲近，严格指导如何管理酒庄，以及挑选未婚妻。
拐杖打在鹅卵石路面上发出哒哒的响声。朗斯特站起身，看见一个老人缓慢走过来。母亲生前的仆人，他一眼就认出来了。自从母亲过世后，这个老人就被安排看管墓园。
老人掏出一封信递给朗斯特：“这是夫人留给少爷的信，当少爷年满二十五岁时，才能交给他。”
信封的封口处贴上了一个圆形标记，上面时隐时现微型的魔法阵。魔法火漆印，只有收信人才可以打开。一般来说只有极度需要保密的信件才会采取这种做法。
他满腹疑问接过信，展开来看。
亲爱的史蒂文：
当你看到这封信时，妈妈相信你已经找到知心的伴侣，妈妈会为你高兴。不过还有一件重要的事情必须要告诉你，我将它隐瞒了二十四年。它牵涉到一位可怜的女人埃莉诺，她曾经是我的女仆，她与自己的亲生儿子分别了二十四年。
那个孩子就是你。
原谅妈妈现在才告诉你真相。
……
这件事不会影响到你在朗斯特家族的地位，因为妈妈什么事情都做好了。
爱你的妈妈
朗斯特默默将信重新放回信封，封好口。他抬起头，先是扫过站在一旁的仆人，然后环视了整个墓园，最后将目光凝视在前方漆黑的墓碑上。
他向前走了两步，跨过花丛，俯身抱住了石碑。冰冷光滑的碑面贴住了他的胸口，凉气源源不断从他的心脏部位一直扩散，最后蔓延到整个身体。是的，在看完信后，他的心突然空了一块。原来他和汤米一样！只不过母亲选择了他。
“妈妈。”他对着石碑轻轻地呼唤，“你不要我了吗？是因为史蒂文没做好那件事？很快，我就会替妈妈要回所有的一切。”
那他的亲生母亲到底是怎么样的人呢？这一刻，他的内心升腾起要见她的强烈欲｜望。
像是做出了什么决定，他猛然站起身，回头望向站立不动的老仆人。朗斯特盯着他，如同打量一件死物：“埃莉诺女士在哪？”
老仆人不慌不忙哑声说道：“落星镇，西南十五公里南瓜农场。”
作者有话要说：
16第十四章（）
稀疏的树林间开辟了一大块地，早春种下的南瓜早已出芽，绿色的藤蔓爬满整个农场，甚至越过了周围的木栅栏。农场的北侧，立着一栋两层的木质小楼，灰色的屋顶上冒着寥寥炊烟。木屋的左侧是一口深井，旁边卧着一条黑色小狗，它几乎动也不动地趴着。
他静静地站在一棵桦树后，贪婪地看着眼前的一切。
年迈的农妇正站在水井旁摇着轱辘，旁边的木盆里全是衣物。旁边的小黑狗突然像是发现了他，冲着自己的方向呜咽起来。她用手支起腰，眯着眼也顺着狗的方向看过来。
他的心突然剧烈跳动起来，每一下都砸得浑身发抖。他既希望她能发现自己，又害怕她不认识自己。走过去，走过去！这句话反复盘旋在大脑中，但最终，他只是扶着树，呆呆地看着前方。
那位农妇放下手中的东西，带着迷惑的表情慢慢走近他：“史蒂文？”
“是我，埃莉诺女士。”他张了张嘴，艰难地从喉咙里挤出来。
终于他站在离她只有一米远的位置，他可以痛快地反复打量她，花白的头发，因辛苦劳作而微躬的脊背；而那双盈满泪珠的绿色眼眸，真真切切地印着自己。
她像是要拼命压抑住眼眶里的泪水，向自己靠过来，紧跟着双手搂住了他的背：“你，你长大了。史蒂文！是的，你回来了。”
感受到埃莉诺的拥抱，他僵住了。身体反复有千百斤重，每动一下都要花费全身的力气。他木讷地抬起左手，似乎不知道怎么做下一个动作。好一会，才迟缓地环住她，慢慢地拍着她的肩膀：“我回来了，母亲。”
她用袖子擦了擦眼角，然后有些愧疚地说道：“进屋休息一会，对不起，我太激动了。”
他安静地跟着她进了木屋。一楼客厅陈设简陋，她快步在前面，把唯一的一张木椅擦了又擦。
“我没想到，史蒂文。因为莉莉小姐的要求，我想那样对你最好。”埃莉诺有些手足无措，她站在房间中央，似乎很愧疚的样子，一遍遍重复那句话。
最后，她终于坐定了一张木凳上。
“母亲，你不用难过，我过得很好。”他给了她一个安慰的笑容。
“我以为再也见不到你。”埃莉诺鼻头已经变得通红，她狠狠揉了揉眼睛：“我们聊一些开心的事吧，妈妈想多了解你的事情。”
她又起身从厨房捧了一杯水出来，还带了一碟子馅饼。
“饿了吗？”她微笑着看着自己，“你有没有找到一个肯嫁给你的姑娘？”
朗斯特感到自己的心底变得十分暖和，他有多盼望这样的场景：“我喜欢一个女孩。我已经向她求婚。”
“太好了，是个什么样的姑娘？”
他脑海里立刻浮现起奥罗拉漾起梨涡的浅笑：“之前曾是父亲要求的订婚对象，不过后来我发现范宁小姐是个好姑娘。”
墙上破旧的挂钟因为整点开始嘎吱嘎吱地报时。而埃莉诺从椅子上弹跳起来，像是受到了巨大冲击。她先是在原地徘徊，喃喃自语：“为什么是她？不可以，不可以。”
随后，她抓住朗斯特的手，哆嗦着问道：“那个卖酒的范宁家？史蒂文，你告诉我，是不是真的。你们不能……”
窗外突然传来一阵狗叫，埃莉诺神经质般冲到窗口处，紧张地向外张望；他疑惑地站在原地，他搞不清自己的生身母亲到底发生了什么事，才会出现这奇怪的态度。
突然，她慌张地转过头，手脚却格外灵敏地推着他朝着厨房走去：“快点藏起来，朗斯特先生来了。”
他身体一僵，随后顺从地快步进入厨房。他的心脏有力地跳动着，他确定不想被父亲发现自己在这里！木质门板很快被埃莉诺被虚掩住。他紧张地注视着门板上的插鞘，反复不那样做，他就听不到外面的任何声音。
“哐——”门被大力推开，门板反弹到墙上发出重重的响声。
“埃莉诺！”气急败坏的男人声音在整个空间里轰鸣。
沙哑而软弱的女声响起：“老爷大人，你来了。”
“你！”声音顿了一会，然后充满质疑：“你这个骗子，那孩子到底是谁的！”
朗斯特大惊，这句话就和末日审判的号角般骇人。他直瞪瞪盯着自己的脚尖，仿佛不这样做，就会马上摔倒在地。连同之前埃莉诺的奇怪表现，再加上父亲的突然质问，他似乎能拨开眼前的迷雾，找到真相。就差那么一点点！但是他又有冲出去的冲动，那样做，事情就会回到原地，什么都不会改变。
埃莉诺的声音断断续续，还夹杂着咳嗽：“咳咳，是老爷你的孩子啊。”
“你怎么敢，竟然还在欺骗我！”父亲咆哮着，还伴着稀里哗啦的家具倒地声。
“我没有欺骗你，朗斯特先生，他就是你的儿子！”声音响亮中带着虚弱。随着啪的一个耳光声，他再也听不到埃莉诺的响动。
“是的，我可以找当年的接生婆，不就知道是不是早产。”父亲絮絮叨叨，像是抓住了唯一的希望。又是一阵剧烈响动，如同房间要塌陷一般，伴着门被用力甩上，才慢慢恢复平静。
他立在原地半天没有动弹，刚才的激烈对话，他一字一句都刻着脑海里。事情变得非常明朗，他既不是母亲的孩子，也不是父亲的孩子！那他到底是谁的孩子？他没法去思考，他拒绝去思考。
自从接到那封信后，他的生活就完全朝着一个未知危险的方向失控狂奔。母亲为什么要留给他这封信，惶恐，苦闷，怨恨充斥着整个身体。
他的眼球像是木雕般机械地转动，终于看到灶台上放着半瓶烧酒。伸手拿起酒瓶，凑到嘴边就是大口喝起来，直到透不过气为止。
身体开始不受控制地颤抖着，他咬紧牙关终于推开那扇门。
映入眼球是一滩刺目的红色，血液从埃莉诺的头部蔓延出来。她软软地趴着地上一动不动。他木然地走了过去，伸手探向她的鼻端，已经没有了呼吸。他尝试着握紧拳头，但是手指颤得厉害。终于他举起半握的拳头，捣住双眼低低呜咽。
他在五年后又失去了一位母亲，虽然他们才刚相认半天。
时间像是过去了很久，又仿佛只经历了几秒钟。朗斯特摇摇晃晃出了门，他从身上摸索了半天，终于掏出了一个口哨。
口哨声像是断了气的犬吠，连续好几下，他停止了动作。好一会才失望地收起哨子。那个为他工作的盗贼并没有出现，难道是因为这里远离落星镇。
怎么办，不能让父亲找到那个接生婆！他焦虑地环视着周围，大脑迅速算计着该如何应对。母亲在信中提到那位接生婆住哪，这是他的优势，而父亲，只怕现在还在找寻当中。
树下的阴影处，一个人的轮廓慢慢现了出来。他慢慢踱过去：“这次，你来的比较慢。”
盗贼穿着一身黑皮甲，脸部也被包得严严实实，只露出一双眼睛：“应该说是这里太偏僻。那么这次是有什么事？”
朗斯特拿出了一张银行卡片，递过去：“我想让你杀一个人。”
“地址，名字，相貌。”盗贼吹了声口哨。
他转身回到小木楼，翻出一张旧报纸，在边缘处写下了接生婆的所有信息。
看着盗贼消失，朗斯特转身来到木屋后方，那里停着他的马。尽管从早晨到现在没有吃任何东西，但是他必须马上回到海山城。因为父亲随时有可能去见他。
他必须打消父亲的疑虑。他还欠母亲一个承诺，怎么可能因为这些事情而放弃呢！
回到海山城的公寓，时间接近午夜。连夜的奔波让朗斯特又饿又累，他简单填了肚子和梳洗便上床休息。一天以来的巨变，让他心力交瘁，他没有时间和精力去感受人生的裂变，他只能鼓起勇气，重装上阵。
一夜无梦，再次醒来，他强迫自己恢复活力。推门来到客厅，父亲已经坐在椅子上，手里拿着晨报。
他理了理有些凌乱的头发，惊讶问道：“您回来了？”
父亲将报纸放在膝盖上，注视着他好一阵没有说任何话。
他若无其事地坐在父亲对面，随意说道：“美酒节这么快就结束了。那么父亲今天过来是因为？”
“之前信中我说的范宁小姐，你见过了？”父亲终于开口了，眼中带着深深的疲累。
他微笑点头：“已经求婚了。不过您知道，小姐们都十分矜持，不会马上答应。”
父亲态度突然变得严厉：“没有时间了，你明天找个机会见她。再一次求婚。如果她不答应，那么我另外想办法。”
朗斯特拿不准父亲到底想做什么，这件婚事如果真如埃莉诺所认为的那样，那父亲这么急切的要求是为了求证还是报复？
他试探地说：“求婚这件事必须要得到范宁先生的首肯。范宁先生还没有回来？”
父亲面部表情有些扭曲，他对着朗斯特冷笑：“最近，维基兄弟会的匪徒已经流窜到落星镇附近，他恐怕回不来了。”
作者有话要说：
17第十五章（）
上午起来的第一要务，便是找到费恩太太讲述了昨晚发生的事。暗杀事件和丽贝卡的佐证让家庭教师的脸变得像擦过的瓷盘。
她心神不宁地在房间里踱步，像是触动了什么回忆，最后她醒悟过来向女仆吩咐道：“请邓肯先生过来。”
很快，行为恭谨的中年男人推门进来，费恩太太便问道：“范宁先生还有多久才到海山城？”
“按时间估计，昨晚天应该可以到达。但是旅途在外，马车损坏之类的意外总是有的。”管家解释道。
奥罗拉有些奇怪，按她在书中所知道的信息，这个世界的长途旅行是可以搭乘一种叫狮鹫的飞行兽，又快捷又方便。所以人类组成的联盟按照狮鹫一整天能飞行的距离修建了很多类似驿站的建筑。提供给狮鹫和旅客在夜间休息。
她忍不住问道：“难道不是搭乘狮鹫飞回来？”
邓肯继续解释：“因为老爷在信中说和朗斯特先生一起回来，所以我估计他们一定会在落星镇停留，而落星镇没有狮鹫停留点，那里离还海山城太近。”
见费恩太太迟迟没说出昨晚发生的事，于是她表示希望将昨晚的事情上报到海山城的管理部门，立刻遭到两人的劝阻。
“为什么？”奥罗拉非常惊讶：“这么大件事就没人管了？每年收那么多税都不干正事！”
费恩太太像是收到惊吓：“小姐以后在外人面前可千万别这么说。淑女是不会讨论这些事情的，交给男人们去处理。”
管家倒是有耐心地解释，确实有类似警察部门的军情七处，但是那是为贵族老爷们服务的，如果真找上他们，结果比暗杀更麻烦。
好吧，她怎么能在中世纪政体里苛求政府部门的服务呢。只怕贵族老爷们个个都认为臣民们纳税是一种福分。于是普通百姓碰上这件事只能自认倒霉。有钱的商人就自掏腰包请保镖，破财消灾吧。
将这件事的不快暂时按捺下来，她又将矮人太太告知的消息拿来讨论：“耕石太太说外面谣传我们黄金酒桶资金周转不灵。邓肯先生，你去打听打听，是不是真有这样的事情在摸黑我们。”
费恩太太见状阻止到：“小姐还是等到范宁先生回来……”
“费恩太太！”奥罗拉突然提高声音，“我不希望什么事情都等到父亲回来才解决！他长途旅行已经