随后，罗马卡不动声色地瞧了瞧利奥，他不禁心想，利奥的发现该不会是这对愚蠢的村民吧？
下一刻，他自行打消了这种想法。
没这个可能。
事实和他想的一样。
“这里。”
利奥绕到巨大的西姆树之后，指着树躯的某处，黑眸沉静。
罗马卡顺着利奥的食指看过去，枯皱干瘪的树皮上，有着一小块不显眼的漆黑印记。
丝丝黑气在印记上缭绕，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”
罗马卡一边问着，一边将印记的形状记下，搜刮着他脑子里的知识阅历。
一无所获。
这印记他从未见过。
异教徒的符号？魔法印记？
他心中升起诸多猜测。
“它和异教徒有关。。。兰泰尔村庄里肯定有异教徒，至于它的用途，这只是我个人的猜测——它用来传达某种信息。”
利奥取下身后布条包裹的森咒，没有揭开布条，用森咒轻轻触碰漆黑印记，后者便烟消云散，露出树皮原本的褐色。
“。。。您这么做？”
罗马卡还在思索，却被利奥的行径一惊。
消去了印记，线索中断不说，打草惊蛇怎么办？
“放心，这上面没有魔法机关。”
利奥显得很镇定，耐心地给罗马卡解释，“另外，这个印记的力量也在逐渐消散，即便我们不管，天亮之前它也会自己消失。”
无懈可击的回答。
“唔。。。”
罗马卡点点头，“这么说，这个印记已经发挥作用了？”
漆黑印记的出现证明了兰泰尔村庄有异教徒活动，也侧面证实了莫尔斯所言不符合实际。此外，印记接近消散，说明它可能已经完成了它的任务。
“多半是这样。”
利奥若有所思。
“刚刚那两名村民，会不会与异教徒有关？”
罗马卡试探着出声。
当然了，他的意思并非指那两名村民是异教徒成员，他猜想，也许那两名村民不知不觉间就被异教徒所利用。
对于站在怪物那一方，邪恶而神秘的异教徒，罗马卡总是以最大程度的心计去揣测他们。
“他们身上没有异样的气息，但询问一下是必要的。”
利奥给出中肯的意见。
那两名村民身上并无异样，但他们似乎常来此处，从他们身上询问处此地的近况，也有利于追踪异教徒。
“真糟糕。”
罗马卡沉默半晌，脸色凝重，冒出这一句话。
他指的是现状。
他从未想过，兰泰尔村庄这种守备完善，甚至有修道院与教堂扎根的大村庄，都会有异教徒的踪迹。
邪恶的侵蚀之深，已经超乎常人想象。
黑暗让人压抑，喘不过气。
这也意味着，寻找安亚力斯的任务更加艰巨。
“别太紧张。”
利奥微微一怔，他想了想，准备拍拍罗马卡的肩膀，但举到一半，又尴尬地放了下来。
他现在还不能对罗马卡作出太多的保证。
水城区动乱的阴霾始终在他心头挥之不去。
双方一阵沉默，随后回到了篝火边上。
无论如何，罗马卡与利奥都得对兰泰尔村庄留个心眼了。
···
第二日，阳光灿烂，这是个充满生机的早晨。
洛夫按照昨夜的准备，挑了个恰当的时间来到利奥等人的旅馆，顺便把马车牵过来。
他掐得很准，此刻利奥等人正在用餐，他便着手布置送行式，顺便帮平易近人的老爷们把货物装上马车。
“昨天让你做的事，如何了？”
利奥用白毛巾擦拭着手，看似漫不经心地询问洛夫。
他指的是昨晚躲在西姆树后的那两名村民，昨夜是让洛夫去撬开他们的嘴的。
“他们违反了秩序，亵渎了神明，背弃了信仰。”
洛夫微微低头，叹息着，“感谢老爷的帮助，兰泰尔村庄会处理那两名罪人。”
村庄的消息是传得很快的，远比一般人预料的快。
也许今天下午，全村人都会知道他们的罪名。
随后，洛夫声音低了不少，话锋一转，“我按照您的吩咐，调查了他们的身份——只是普通的村民，父母皆是农奴。”
他抬起头，面带歉意，“很抱歉让您看到这些，您知道的，只有愚蠢的农奴子女才会做这种事。”
看样子洛夫有处理这种事情的经验。
另外，那两名村民没有任何问题，这虽然让人失望，但也在情理之中。
“你做的很不错，洛夫。”
利奥没有吝啬他的微笑与赞赏，洛夫脸色微红，他的声音有些局促：“都是些容易事，能为老爷效劳，是我的荣幸。”
啪嗒啪嗒。
一阵密集的脚步声。
这时，几名村民慌慌张张地闯进旅馆，他们像误入鹤群的鸡，一瞬间僵直身体，大眼瞪小眼。
众人的目光都汇聚在他们身上。
“洛，洛夫牧师！”
这几名村民面露不安，一瞅见利奥跟前的洛夫，仿佛找到了救命稻草。
听见村民的称呼，洛夫内心咯噔一声，偷瞄了利奥一眼，发现后者脸色不变，才松了一口气。
他前段时间故意不去纠正村民的称呼，这让他微小的虚荣心得到了满足。
幸好老爷不在意这种小事，老爷就是大度。
那么，这些蠢家伙到底来找自己干什么？
“咳咳。”
洛夫尽量作出平静，温和的态度，仿佛他就是一名成熟的牧师，“我现在还只是牧师学徒，你们有什么事要告诉我？”
他还不忘补充一句，“老爷也在这里，你们慢慢说，我会主持公道。”
这是一个难得的，表现自己的机会。
洛夫心想，该让老爷瞧瞧他处理事务的从容。
“博拉与丝妮，他们，他们在篝火地旁的西姆树。。。”
村民一开口，洛夫就忍不住想要扶额。
天哪。。。这些大嘴巴。。。消息怎么传的这么快，肯定是他那个讨打的小侄子！
“咳咳，这件事我已经处理了。”
洛夫一副义正言辞的样子，他一挥手，“神明会给予他们应有的制裁！”
然而，村民脸上的不安尚未消散。
“并不是这样。。。牧师，老爷。。。”
某位女村民脸上的惊恐浓郁得要滴下来，“他们在西姆树上，他们，他们被吊死了，也，也许是自。。。”
“什么？！”
洛夫惊呆了。
而罗马卡与利奥，眉头逐渐皱起。
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第七十九幕 树下的黑影IV（）
吊死。
在兰泰尔村庄，这是一种特别的死法。
经过法庭判决后，神职人员会将亵渎者，背弃信仰者依法以“绳刑”吊死，特殊的绳结有不同的意义，比如针对“强盗犯”的宽恕结，针对“银掠犯”的束缚结，等等。
此外，将他们吊死在不同的树上，也有不同的含义。
说这些，强调的是，“绳刑”绝非随便动用的罚刑，哪怕是对于信仰神明村民自身来说，他们也不会轻易用绳子自杀，否则死后便会堕入地狱。
“吊死，你确定他们是被吊死？”
洛夫感到嗓子干涩，他瞪大眼睛，两只手不知道该往哪儿放，“你们没弄错？”
“是，是的，牧师，老爷。”
这几名村民眼中闪烁着不掺虚假的惊惧，他们显然被吊死的那两人吓到了，所以才慌慌张张地找洛夫。
“这件事，你们”
洛夫欲言又止，他本想问一问这些村民有没有将此事告知老牧师，但这个场合不适合提问。
老爷还在旁边呢。
“老爷，这件事”
“是你让人吊死他们的？”
罗马卡盯着洛夫，后者心里发毛，连忙摇头否认。
“不，不是我老爷，你知道的，吊死得经过法庭判决还得让我的老师定好他们的罪名”
洛夫脸色苍白，他露出恰到好处的困惑，“也许是弄错了？”
一时间，旅馆充满寂静。
对于这件事，大家都看在眼里，但不能随便评论。
他们的余光打量着罗马卡与利奥。
“好多人去看了，说不定还会惊动莫尔斯领主。”
一名村民忍不住出声。
“噢，噢。”
洛夫露出为难的表情，“莫尔斯领主老爷，您看”
“无妨。”
利奥摆摆手，示意洛夫可以离开了。
“祝您一路顺风，老爷。”
洛夫脸上出现喜色，朝着利奥和罗马卡鞠躬，和村民一同匆匆离开旅馆。
“照常启程。”
利奥坐回他的位置，对着一干随从平静地道：“待会儿就出发。”
没有人有异议。
“不留下来看看？”
罗马卡神色一动，在利奥身边压低声音。
这件事很古怪。
昨夜的两名村民没有任何问题，虽说他们犯下了难以饶恕的罪过，但绳刑进行得也太突然了一些。
猝不及防。
他们的身份经过调查，明明没有任何问题。
可现在，罗马卡不禁得仔细地想一想，他是否遗漏了什么。
那两名村民，真的没有其他异常吗？
“这件事和我们无关，没必要事事调查，罗马卡。”
利奥轻声道：“我们调查异教徒之事，时间是有限的，接下来应该去拉尔戈村庄。”
他也想调查这里的异常。
但是这种时候得理智。
如果因为那两名村民的突然死亡而拖延行程，或许会把事情变得更糟糕，万一那两名村民的死与异教徒无关呢？也许是别人伺机报复呢？
“我明白了。”
罗马卡微怔，重重点头。
很快，一行人结束早餐时间，告别旅馆，离开了兰泰尔村庄，踏上了前往拉尔戈村庄的道路。
拉尔戈村庄与兰泰尔村庄之间隔着一座大森林，两座高山，三条小溪，还有几片草野河滩，小森林。
当他们离开士兵守备的地界，马车行驶进郁郁葱葱的树林时，光线便突然暗淡。
潮湿，阴冷。
就像在城市里呆习惯了，一进幽深的树林便会觉得不安全。
另外，这片区域靠近拉尔戈村庄，强盗有可能会在附近出没。
跟随马车的几名随从开始警惕。
车队时不时会放缓速度，阿力和琼斯会策马到前面去查看情况。
他们发现了一些捕猎用的陷阱，以及一些野兽的毛发脚印。
按理说，这片树林已经远离兰泰尔村庄，猎人也很少会来到这里，这么一想，这些陷阱也许是强盗制作的。
“前面有快空地，休息一下。”
阿力琼斯一抹头上的汗水，扛着大箱子，对视一眼。
“好主意。”
小路崎岖泥泞，石头碎木障碍物诸多，马车翻越不易，许多货物还是靠人力搬过来的。
前方的几块白色的大岩石，随从们将马车停在岩石边上的树后，解开水袋开始牛饮。
“辛苦了。”
利奥扫视着他的随从们，他们受宠若惊。
“塔内库阁下，我们的进度比预料中的快一些。”
罗马卡一手拿着地图，另一只手拿着晶石，他抬头从叶间观察着太阳，随后一脸喜色地走近，“中午时分翻越这座山，以后的路就轻松许多了。”
翻越森林与高山的困难，之前已经被他们考虑到。
钩子，尖锄，铁铲，他们准备了许多，所以处理起来有点水到渠成的意思。
“您的管事真是料事如神。”
罗马卡不禁感叹。
这些准备都是忧诺提议的，他虽然也有一点想法，但无法做得如此细致。
“”
利奥露出微笑，想起忧诺，他有些温暖的话想说。
近处的树叶突然一阵颤抖，伴随着窸窣的声音，几棵粗壮的西姆树与针叶树后走出提刀的人影。
“呦，呦。”
声音有些沙哑，回荡在丛林间。
脸庞疤痕交错的健壮男人拨开树叶，他身形高大，足足有两米高，提着狰狞的大刀，冷眼打量着利奥等人。
他身后还跟着一些衣衫褴褛的强盗，同样持着武器。
随从们立刻从岩石上起身，抽出武器，和四周的，约有二十多人的强盗对峙。
“怎么回事？”
阿力眉头紧皱，对着身边的琼斯低声询问。
他们在休息之前排查过周围的人，没有发现任何异状。
结果休息没多久，足足二十多人包围了他们。
这是很明显的失职。
“不是一般的强盗”
琼斯盯着那名两米多高，肤色棕黄的健壮男人，压低声音，“那个人，很强。”
“他们是”
罗马卡有些错愕，他立刻收起地图与晶石，挡在利奥左前方，右手按在剑柄上。
很明显，这群人是强盗。
不过罗马卡错愕的是，这些人并不是拓拓曼人，似乎都是瑟薇塔帝国人，从发色与肤色就看得出来。
这类强盗很少见，毕竟瑟薇塔帝国人再怎么不济也不至于去当强盗。
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第八十幕 树下的黑影V（）
“。。。瑟薇塔帝国人？”
罗马卡嘟囔着，他皱着眉，心想，这些人会不会是他的政敌派来的杀手？
外出执行任务，被强盗杀害，实际上是杀手刺杀，这是很不错的处理手段。
利奥倒是十分从容。
他静静地看着那名两米多高的乱发大汉，从石头上缓缓起身。
与此同时，对方有了新动作。
在两米大汉的示意下，某名身材矮小，瘦弱白皙的青年畏畏缩缩地走出队伍，他握着一把匕首，对着利奥等人比划着什么，同时冒出含糊不清的话语。
“你们，信仰，saklj。。。”
他的瑟薇塔帝国语说得很生硬，尽管长着一张标准的帝国南方人的脸。
“信仰。”
健壮大汉皱了皱眉，拍了拍小矮子的肩膀，示意他够了，随后对着�
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