利奥心念急转，人数最后的清点是在黄昏时分，他们抵达科诺迪尔溪流附近之时。
之后由于调查工作，队伍分开又集合数次，到底是什么时候少人的也不知道了。
冰冷的寒意在后背蔓延开来。
利奥现在脑中有很多种猜想，那人是有意离开队伍？还是遇到了什么意外？
“琼斯！”
利奥有些严厉的喝声让众人一惊，琼斯立刻放下手头的工作赶来。
“队长。。。”
琼斯前脚才到，不等他说完，利奥便压低声音道：“我们队伍少了一个人，你清楚队伍名单，检查后立刻告诉我少的人是谁。”
“什么？”
琼斯先是一愣，随后睁大眼睛，脸上的讶异被惊惧所取代。
“好，好的。”
他的表情逐渐凝重，很快抱着薪柴在营地周围跑动起来，偶尔给正在忙碌的同伴分配一点任务的指示。
很快，他微微喘气，重新回到利奥的身边。
“是一名有猎人经验的村庄人，名叫欧德力克。”
随后琼斯的脸庞带上了愧疚，“抱歉大人，我完全没注意到。”
现在说这些没用。
利奥眼睛微眯，“你最后一次见到他是什么时候？”
“似乎，似乎。。。”
琼斯皱着眉头，咬着牙竭力思索，随后松开了眉头，“当时他和其他同伴在溪流附近搜索，对了，就是他最先找到的水袋，那名死在西边尸体的水袋。”
琼斯的印象只有这些。
利奥瞳孔慢慢收缩，他在浏览着自己之前的记忆。
记忆之中，有三名同伴从溪流那边走过来，中间的那人将手头的水袋缓缓放在地上。
（这应该是他的水袋，里面装了半袋水。）这是他曾说过的话。
那人的样貌也清晰起来，黄褐色的乱蓬发，浅蓝色的眼睛，他是来自瑟薇塔帝国东部村庄的猎人，几天前在庄园里他也向利奥介绍过他自己。
“欧德力克。”
利奥在内心念叨着这个名字，随后看向表情紧张的琼斯，“嗯。。。那么水袋呢，还在他手上吗？”
这只是他的随口一问而已，死人的水袋没什么值得挂念的。
“应该，是的。”
琼斯点点头，尴尬一笑。
就在他们思索着如何处理这件事时，幽暗的森林里突然回荡起阴冷的声音。
“咯咯，咯咯咯，咯咯，咯咯咯。”
像是女人的低低的冷笑声。
第30章 第二十幕 森林暗夜III（）
这一瞬间，恶寒涌遍利奥的全身。
虽然音色有略微的差别，但是凭借对怪蛙的了解，他可以肯定，这就是怪蛙体内那只鳞片怪物发出的声音。
那只肮脏丑陋的，令人毛骨悚然的怪物。
“什么声音？”“我好像听到了女人的笑声？”“大晚上的，真是可怕。”
营地附近的人都放下了手头的工作，警惕地向四周张望。
月光从树叶的缝隙里洒落，森林被静谧的氛围笼罩，黑暗在火光的周围缭绕，他们屏息凝神，却只听到了细微的虫鸣。
它消失了，仿佛一种错觉。
原先回荡在森林的阴冷笑声没有再出现，众人不禁相互询问，确认那诡异的声音的确出现过，顿时紧张了起来。
“没错，我们都听到了。”
“科诺迪尔森林有什么传说吗？”
“别多嘴，这世界上没有鬼怪。”
瑟薇塔帝国南部地区的历史长达数百年，从帝国成型之前就有数个村庄和城镇存在，有太多诡异和神秘的传说遍布森林田野，鬼怪，阴影，魔物，数不胜数，它们作为象征黑暗邪恶的恐惧想象，经常成为夜间旅人的噩梦。
但很多事实表明，这个世界不存在鬼怪。
游荡田野的幽魂多半是农夫身上飞舞的灰披布，隐藏水中的水鬼则是一些卑劣的野兽，月夜在森林深处笙歌的多半是疯言疯语的农妇，她或许遭受什么变故失去了理智。
这样的例子太多了，不胜枚举。
至少。。。瑟薇塔帝国南部的多数人，不论是贵族还是平民，他们一辈子也没遇上过张牙舞爪的，传说中的鬼怪。而对于强壮勇敢的雇佣兵和猎人来说，他们碰见这种情况就会思考其他可能性，而不是一昧地恐惧。
有人在刻意模仿这种声音，还是别的什么野兽？
“或许是那些人的同伙，出来三个人，带上武器，跟我去前面看看。”
琼斯也听到了那诡异的声音，他刚刚还沉浸在愧疚之中，此刻立即反应过来，这无疑是个将功补过，证明自己的机会，“队长，我想。。。”
立刻有三人走了过来，阿力就在其中，只要利奥允许，他们就跟着琼斯出发。
面对琼斯恳切的请求，利奥深吸一口气，表情一变再变，“你和其他人立刻点燃篝火，暂时放下寻找薪柴的工作，召集目前的所有人在篝火旁边等着，等到我回来。”
这道命令让凑近的三个人陷入了沉默之中，他们表情诧异，不知所措。
“。。。啊？”
琼斯怔怔地看着利奥，他有些呆若木鸡，不明白利奥此举的用意所在。
但是他脑子一转，反应很快。
“队长，如果真是那些强盗，我和阿力应该帮得上你。。。”
琼斯眼神闪烁，他认为利奥是在担心身边的这些人没有实战经验，但是他自己不一样，他可是杀过强盗的人，还不止一个。
“听好了，这件事没有你想象得那么。。。”
利奥皱起眉头，他一时半会儿解释不了太多。
这一瞬间，细碎的踩动声由远及近，有什么东西在迅速靠近，利奥神色变幻，撞击声从左前方传来。
咚！！
重物落地的声音，夹杂着被捂紧的人声，有什么东西在草间打滚，原本持着的火把也滚落一旁。
“唔唔唔！”
声音很快消失，野兽的低吼逐渐远去。
“野兽？！”
“怎么回事，柯卡思？”
“不，我的天哪。。。”
离得最近的两名同伴只听见沉闷的碰撞声，回过头来查看，却只发现滚落脚边的火把，还有在地上拖拽出的长长的痕迹。
突然，冰冷的目光从前方传来，他们一个激灵，下意识地抬起头。
前方有模糊的黑影，他们将火把举高。
火光照亮了黑影，剩下的两个人被吓得呆住了，在草株的附近，碧绿色的类人的鳞片身躯，浊黄色的狰狞双眼，还有四肢上的鲜红色鱼鳍，它正探着头，睁大着眼睛凝视着这两人。
这绝对不是什么野兽。
这是真正的怪物。
浊黄色的鱼眼里流淌着寒意。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯。”
毛骨悚然的阴冷笑声从它那遍布利齿的嘴里泄出，让人窒息，让人寒胆。
这两人冷汗直冒，慢慢地，慢慢地将手移向武器的握柄，随时准备抽出。
唰，它速度极快，突然间缩回身体，消失在草丛间，只留下一地的狼藉和痕迹。
这番变故出人预料，那股令人窒息的压迫感消失了。
“呼，呼。”
两人惊魂未定，握着握柄的手僵住了，他们对视一眼，喘着气。
他们又看向先前怪物的所在，此刻只剩下一些痕迹，拖拽打滚的被压倒的一些草株，前方还隐约传来细细碎碎的声音，那只东西似乎正在远离他们。
“那，那是什么东西？”
“我，我也不清楚。。。我从未见过。。。”
腾腾腾。
“让开！”
利奥猛然从后方现身，低喝着推开神色迟疑的两人，随后朝着柯卡思被拖走的方向迅速赶去。
二人踉跄着后退，他们感觉利奥就像猛虎一样。
唰，影子一闪而逝，眨眼间就消失在怪物先前消失的地方，二人下意识想要叫住利奥，但是却反应太慢了。
与此同时，琼斯和阿力，以及队伍里的几个擅长战斗的雇佣兵也赶来此处，发现没有追上利奥之后，琼斯眉头紧皱，看向脸色苍白的二人。
“怎么回事，我记得这里是三个人守着的。”
“柯，柯卡思被怪物掳走了。”
“利奥大人追了上去，我们本想制止住他，但是，但是他太快了。”
“而且，而且利奥大人连火把都没拿上。”
二人语无伦次，他们的回答让人震惊。
在如此紧急的情况下扯上“怪物”之类的东西，琼斯他们先是觉得惊疑和愤怒，认为这两人在推卸责任，但看见他们苍白的脸色，以及额头的冷汗，他们又察觉到事情或许并不简单。
但已经没有时间思考了，现在情况非常紧急。
必须有所动作。
“琼斯，你留在营地里。”
阿力沉下脸，“我去找利奥队长。”
先前利奥吩咐琼斯留在营地，点燃篝火，聚集同伴的指示，阿力恰好也在一旁。
这个决定合情合理，毕竟阿力也是队伍里为数不多擅长战斗的人。
“也只能这样了。”
琼斯的脸庞一阵抽搐，他叹息一声，拍了拍阿力的肩膀，立刻转身召集其他人，所有分散开来，在营地各处的人都向篝火处靠拢。
“真的，真的有怪物，阿力先生。”
先前的那两个人犹豫半晌，又跑了回来，出声提醒，“您一定要小心。”
“。。。”
阿力将备用的第二把剑绑在身后，深深地看了这两人一眼，“他们朝哪个方向离开的？这里？”
“是的，柯卡思就是被怪物拖走的，我从没见过力气那样大的东西。”
在二人的指示下，阿力发现了地上的痕迹，他举着火把，另一只手持着利剑，顺着先前的拖拽痕迹，还有浅浅的脚印，朝着前方快步离开。
二人望着阿力离去的声音，有些悲哀地摇了摇头，随后也跟着其他人向篝火处靠拢。
第31章 第二十一幕 浊眸I（）
唰，唰。
迅疾至模糊的黑影掠过一片丛生草，在一旁的西姆树上刮出狰狞的爪痕，劲风压倒茂密的树叶，吹向弥漫的夜色。
紧张的追逐仍在继续，利奥和怪物之间的距离不断变化，有时缩小，有时扩大。
其实这样的追逐异常困难。
科诺迪尔森林地形复杂，有超过二十种质地坚硬的植株，小型的有丛生草，灰虫灌木，稍大一些的有西姆树，花格藤等，这类植株融于夜色，不易察觉，是很棘手的障碍物。
为了避免前方的怪物回头袭击，利奥必须提剑追赶，他不得不时刻注意剑刃不刮到，或砍到这些植株上，立刻会被迫停下，他就会跟丢速度极快的怪物。
所以必须小心谨慎。
不仅如此，怪物时常变换跑动方向，它敏锐地察觉到了身后的利奥，刻意擦身扭过体型巨大的西姆树，或是转弯穿越灌木丛，尝试着试图甩开他。
唯一幸运的是，怪物提着先前掳走的同伴，速度并不算快。
在快要跟丢的时候，利奥会使用“风绿”提升速度，紧追着怪物不放。
双方就这样陷入了僵持。
踏踏踏，踏踏踏。
景物飞驰，双方脚步声急促，如同骤雨。
很快，他穿越了树叶茂密，光线昏暗的区域，来到了科诺迪尔森林的更深处，视野的最前方出现了皎洁的光束。
”嗯？“
利奥心头一凛，脸色微变。
那是一块遍布短玉草的坡地，夹在灌木区与林区之间，没有树叶遮挡，可见灰黑的天穹，月光皎洁，视野开阔明亮。
和先前阴冷昏暗的森林区域截然相反。
很难想象科诺迪尔森林里还有这种地方，有点像是供给旅人栖息的，特意清理出来的空地，空地的旁边还有一棵硕大的伊针树，枝叶茂密，在月色下熠熠发光。
这是一个难得的机会。
利奥在内心默念着。
这类空地没有多余的障碍物，是他可以肆无忌惮提升速度的地方，配合“风绿”，绝对可以追上那只怪物。
随着视野中的草地越来越近，利奥有所预感，眯眼看向左前方。
怪物的跑动声有了细微的变化。
黑影从左前方的一棵西姆树后掠出，猛然提速，直接冲向前方那片月色皎洁的草地，似乎是想迅速穿越过去。
这一瞬间。
“风绿！”
利奥低吼一声，猛然间压低身形，淡绿色的风元素在他身边缭绕飞舞。
劲风刹那间呼啸而过，利奥速度暴增，直接掠出数十米的距离，超过了黑影，抢在它之前来到了坡地上。
但超过的距离并不多，他和黑影靠得很近。
唰！
脚尖死死压住草地，刹住身形，利奥压低身形转动胯部，看向扑来的黑影，手中的剑刃迅速转动，亮起寒光。
咚！！！
残影交错。
沉闷的碰撞声响起，利奥的剑身撞上扑来的黑影，双方脚下擦出一条痕迹，速度一减再减，最后都停在了这块短玉草地上。
腾腾腾。
黑影率先稳住身形，它晃了晃脑袋。
在月光的照耀下，晃动的黑影迅速清晰，这只怪物将人扛在左肩膀上，紧盯着前方的利奥，丑陋的头颅慢慢侧歪。
它也在观察利奥。
碧绿色的鳞片躯体，浊黄色的鱼眼，四肢上的鲜红色鱼鳍微微颤抖。
左侧脸部有明显的红痕，应该是刚刚撞在剑身上留下的。
很快，它那浊黄色的眼睛转了转，缓缓躬下身体，臂膀的肌肉一阵蠕动，脚部的利爪深深地刺入泥土里，随后张开嘴，露出二十多颗细长的利齿，吐出苔藓般墨绿的舌头。
“咯咯咯，咯咯咯。”
阴冷的笑声回荡开来。
不知是何用意。
与此同时，利奥平复呼吸，瞥了怪物左肩上没有任何动静的人一眼，他慢慢压低身体的中心，转动剑刃，摆出战斗的姿势。
这是他第一次在现实中对付怪物。
这只怪物明显不是他擅长对付的怪蛙，虽然和之前碰见的，怪蛙肚子里的怪物有类似的地
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