晶石表面蔓延纹路和扭曲的符号，隐约间可见某种眼熟的信仰和教义内容。
“这是。。。”
索尼雅咬紧红唇，思索着其出处。
“应该是晦暗神教。”
利奥解释道：“瑟薇塔帝国南部，除真语神教外最庞大的信仰组织。我曾告诉你，我乘搭的普黎号在双星海域失事，那场灾难和他们和污蚀有密切联系。”
索尼雅闻言一惊，她眯眼看着手中的晶石项链，“那么所谓的盗贼集结组织‘黑之潮’，实际是晦暗神教的爪牙？”
“答案很快便会揭晓。”
利奥望向天边最后一抹橘红，深沉的夜色已蚕食半边天空。
与此同时，慌忙逃窜的六人顺着熟悉无比的路线，来到小镇外的某片田野。
夜色和高草相融，黑暗悄无声息地弥漫，虫鸣都消失不见，只剩急促的脚步和踩动。
他们熟练地拨开一圈又一圈的高草，找出一条通往中心的小径，顺其直行，来到一座几根点燃的白蜡烛簇拥的高大木神像的台座前方，树影浓密而肃穆，祷告低微却清晰，已有几人在前参拜。
“向母神呈现，你们今日的收获。”
神像前的佝偻身影似乎转过来面向六人，阴影之中仅有一双圆月般的灰色眼睛，苍老的声音融于黑暗，又似乎从黑暗中渗透而出。
“我们。。。”
男人略带紧张地抬起头，他直视神像的双眼，准备讲述今日的遭遇。
突然间，平静的神像表面泛起肉眼可见的灰黑涟漪，仿佛泛起波澜的水面。一点猩红的光芒在神像的双眼深处浮现，它似乎被惊醒，凝视着眼前的男人。
一切声音戛然而止，所有人都惊惧地低下头。
唯有那个男人一动不动，他像是被抽干气力向后摔倒，无神的眼眸掠出一团橘黄的光，悬浮在黑暗的半空中，尤为明亮。
橘黄的光团里似乎传出某种视线，观察着周围的情况，尤其注意活化的神像。
“你们——”
佝偻的身影吐出惊怒交加的声音。
“。。。”
瞬间，神像的表情转为狞恶，它死死地盯着光团，无法形容的黑色涟漪向光团靠拢，将其飞速蚕食。
光团很快被蚕食殆尽，黑暗重新笼罩此地。
而在一间普通旅店的房间，桌上呈递的明亮影像也就此中断。
“比想象中的棘手。”
利奥抚摸着微微发烫的黄昏之戒，心想，晦暗母神似乎比异神洛丝还要强大。
“你，你刚才在用法术去窥探一位神明？”
目睹全程的索尼雅有些目瞪口呆，但想到之前利奥和污蚀的各种事情，也很快恢复镇定，“你的举动已经触怒了它。。。显而易见，一般的法术完全不起效。”
“。。。暂时不会有更多的进展。”
利奥思索片刻，叹气道：“晦暗神教的目的还不清楚，但他们无疑有不好的打算，也许和怀菈有关。”
“他们的聚集地随时可以变更，又或许不止画面中一处。”
索尼雅若有所思，“怀菈说她的探索计划曾获得一些人的支持，是否包括晦暗神教。。。”
“说点别的。”
利奥打断索尼雅的思索，将话题带向另一处，他从怀里摸索出两份告示的复制版，分别是在西侧城镇和中心城镇告示区获得的告示。
“。。。”
索尼雅有些无语，她想利奥总是以各种方式挖掘真相的风格，时常会让她感到无所适从。
“今晚可以去‘科尼街道’的‘詹森宅’。詹森·诺思，他在西侧告示区发布告示，内容是。。。货物搬运的工作，报酬是五十铜币。工作不是关键，关键是这上面的地址。”
利奥随后解释道：“他之前是一名猎人兼地图测绘师，我想我们可以通过他了解黑之森的情况。”
城镇的猎人并不算多，詹森·诺思是经验最为丰富的猎人之一，早在黑之森的领地被领主赐予怀菈之前，他便参与过周遭森林田野的地图测绘工作，据了解，最初的黑之森林地形图的测绘工作便由他主导。
“关于黑之森，遗迹探索，怀菈提供的消息仍旧太少。”
利奥指着告示上的地址，继续道：“我们应该尽可能地收集更多的情报。”
半小时后，科尼街道。
天色昏沉，视野中的黑暗让人睁不开眼睛，熏黄的火光下，一些工人小心翼翼又卖力地搬动着货物。
詹森·诺思举着火把在边缘晃悠，他摸了摸自己泛白的络腮胡，将火把递给身边笑眯眯的跟班，随后蹲在台阶边取出火柴，准备点燃什么东西。
他身前有两人，身着灰袍，兜帽已经拉开。
“测绘师，那段日子真让人怀念。”
他喷出两口白气，愁苦的眼纹透露出沧桑，“你们想知道。。。呃，黑之森，是吗？”
接着，他捋了捋侧面的头发，“我无法告诉你们太多，说实话，那片森林没什么好提的。”
“几片快腐烂发酵的沼泽，一些歪歪曲曲黑得发硬的西姆树，蚊虫和野兽都很少见。。。魔兽是最近的事，呵，我也才听老朋友说起。”
他笑着，露出黝黑的牙齿，然后盯着利奥身后泛光的剑柄，“我猜有本领的佣兵和猎人都对魔兽挺感兴趣的，不是吗？”
詹森猜测眼前的两人都是为了魔兽而来。
“但是，黑之森的深处可不只有魔兽。”
詹森表情突然有些变化，像是想起什么，瞳孔有些涣散，他喃喃道：“还有出口。”
“什么？”
利奥挑了挑眉，他注意到詹森表情有异。
“。。。我现在不想提那个。”
詹森回过神来，吐着气，看向街道里忙碌的工人和那几根火把，说道：“你们还有其他想要问的吗？”
“。。。”
索尼雅和利奥面面相觑。
“怀菈最近也在召集人手，我想她也准备对付那只魔兽。”
随后，利奥试探着道：“她雇佣了附近最好的猎人和佣兵队伍，甚至为此动用她在学院的人脉。。。”
“什么？”
詹森紧紧地皱起眉，他摇头晃脑地自语，“怀菈到底想做什么。。。”
“不过，那终究是你们要考虑的事，与我无关。”
詹森摇摇头。
利奥盯着他的眼睛，仿佛要将他看穿。
片刻之后，詹森叹了口气道：“如果。。。你们能将一些东西，关于那只魔兽的东西带给我。。。我愿意告诉你们一些秘密，关于黑之森的，只有我知道的秘密。”
“这是底线了。”
詹森站起身，头也不回地朝街道里走去，他旁边的跟班立刻跟上。
只剩下利奥和索尼雅。
“莫名奇妙，一提到黑之森，他们（怀菈和詹森）的表情就变得很古怪。”
索尼雅撩拨着发梢，她说道：“也许我们该亲自去一趟黑之森，这比询问更管用。”
“可惜时间有限，明天参加活动，后天便出发。”
利奥看着詹森远去的背影，眼睛微眯，“没事，问问其他人，我们还会有发现的。”
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第六十一幕 隐瞒II（）
夜深人静，星辉稀疏，零碎的青月光勉强照亮街道的路。
“也许今晚不会有更多收获。”
“让人意外。。。每个人对黑之森的了解都十分有限。”
伴随交谈声，利奥和索尼雅走出某座房屋的阴影，黑暗尾随他们的影子，寸步不离。
在结束与詹森的交谈后，他们拜访城镇其他的猎人，但努力的尝试却没有换来好的结果，时间推移至深夜，走访完全部的猎人，还未有实质性的进展。
“我们得采取别的办法，即便是极端一些的办法。”
索尼雅踌躇片刻，还是开口道：“比如心灵法术，诱导他们说出藏在心底的秘密。”
必要时不择手段，她认为这是正确的选择。
“不，我想他们（猎人们）并没有隐瞒什么，除了詹森·诺思。”
利奥低头沉思，有莎莎的帮助，他能分辨普通人的谎言和真相，同时能知晓他们是否有所隐瞒。
目前看，唯一的线索藏在詹森·诺思身上。
“我们回去找他（詹森·诺思），现在就可以动身。”
索尼雅语气平淡，却信心满满，“无论他藏着什么样的秘密，我都能用法杖敲开他的嘴巴。”
她顿了顿，又有些懊恼地叹气，“也许我们早该这么做。”
“心灵法术的确能帮助我们获悉秘密，但我们很难理清前因后果。”
利奥摇摇头，“过程和细节有时候比结果重要，我本不希望以这种方式进行调查。”
他又继续道，“但你是对的，毕竟这是仅有的线索。”
获悉真相需要按部就班地进行，比起詹森隐瞒的是什么，或许他为什么要隐瞒才是重点，但他们现在也没有更好的选择，急需有所突破。
随后，利奥肩头红光闪烁，在莎莎的中阶法术帮助下，他们周围的空间一阵扭曲，二人的的身影逐渐淡去，直到在月辉里消失不见。【！…爱奇文学i7wx *…最快更新】
几秒过后，科尼街道的某处虚空泛起涟漪，二人从黑暗中现形，脚底落至实地。
街道空无一人，居民的房屋也都漆黑一片，毫无灯光。
“是这里。”
利奥偏过头，借助微弱的月光，他能看清对面的詹森宅，仔细观察片刻，大门和窗户都紧紧地关着。
“要想悄无声息的潜入有些难度。。。”
索尼雅盯着紧闭的大门自语着，一旁的利奥却拍拍她的肩膀。
黄昏之戒泛起橘黄的微光，二人的身形都变得透薄，仿佛置身空间的另一层。
“这是什么法术？”
“北方的法术。”
在索尼雅惊讶的目光中，利奥径直走向紧闭的大门，没有任何意外，透薄的身形毫无阻滞地穿过大门。
“北方的法术。。。”
索尼雅呢喃着，低头看着自己的双手，回过神来，跟上前方的利奥。
穿过屋外的草坪跨上台阶，他们很轻松地前进。
二人悄无声息地进入詹森宅，从踏进内屋的那刻起，便嗅到一股刺鼻的酒酸味，还有某种大型犬的浓郁体味。
“。。。”
黑暗中，似乎感受到什么，趴在地上的大型犬睁开眼睛，它注视着门口处的黑暗，摆出凶猛的姿态。
它张开嘴，想要发出嚎叫。
“Oiu——”
索尼雅反应迅速，不等它发出声音，手中的法杖点开一抹蓝光，没入大型犬的头里，后者摇晃片刻，倒向一旁，沉沉睡去。
“。。。”
索尼雅松了口气，紧绷的神经放松些许。
随后，他们留意到内屋的布置一团糟，随处可见的酒瓶和生活垃圾，堆放发霉的衣服和遍地的污渍，墙壁挂置的猎人长弓和箭矢布满灰尘，似乎弃置许久。
他们在周围转了转，并没有收获。
正像他们遇到的詹森所表现的那样邋遢，里屋的一切都足以用糟糕形容。
利奥环顾四周，肩头红光闪烁，传来莎莎的声音。
“詹森·诺思不在这里。”
与此同时，索尼雅也似乎有所察觉，她转过脸看向利奥，轻声道：“詹森·诺思可能已经离开这里，他会去哪儿？”
“。。。”
利奥的双眼泛动微光，借助黄昏法术的效果，他仔细检查里屋的任何可疑痕迹。
算是新鲜的脚印和一些微小的碎片痕迹（指纹，头发等）表明詹森·诺思回来过，再让莎莎检查这些痕迹残留的时间，他大概摸清詹森返回里屋，随后离开这里的时刻。
“他离开不久。”
利奥眼眸的光辉渐渐隐去，他继续道：“应该还带上不少的东西。。。左边储物柜明显是放置弓箭，猎弓，短刀等用具的，但它现在是空的。。。一个，不大约两个包裹。。。可能还携带了生肉。”
此刻他已经能猜测出詹森·诺思去往何处，半秒过后，他肩头的红光从虚空中折返，莎莎返回告知他的消息也印证了他的猜测。
“他要去黑之森。”
在利奥平静叙述的瞬间，之前他和索尼雅拜访詹森的场景突然掠过他的脑海。
许多细节串联在一起。
当时，借助微弱的火光，他凭借不凡的目力勉强能看清那些工人搬运的货物，一些干草和像是装满箭矢长弓的布袋，以及满箱的不知名硬器械。
那些皆是准备工作。
利奥眯起眼睛，他意识到事情并不简单，“这是事先计划好的，詹森·诺思召集人手，做足准备前往黑之森。”
“什么？”
索尼雅一脸懵逼，她不知晓利奥凭借黄昏法术和莎莎处理细节的过程，对利奥跳跃性的思维结果困惑不已，“在这个时间点，他竟然前去黑之森？”
她感到难以置信，但观察利奥的表情，似乎又确实如此。
这一瞬间，浓烈的好奇和对危险的刺激感充斥她的心底，她意识到这件事很不简单，或许十分危险。
“等等。。。让我理一理思绪。”
索尼雅拍拍自己的额头，随后道：“詹森·诺思是退工多年的地图测绘师兼猎人，按理说他已经不会过问黑之森的事情。。。并且这个城镇的所有猎人对黑之森都了解甚少。”
她顿了顿，绿眸左右偏移，“然而在怀菈准备开展遗迹探索工作的时候，詹森·诺思组织人手在深夜前往黑之森。。。不行，我无法想象他到底要做什么——”
其目的无从猜测，却给人神秘甚至恐怖的感触。
“也许。。。也许是晦暗神教？和他们有关联？”
索尼雅开始大胆地猜测。
“不，詹森·诺思并没有给我类似的感觉。。。他去往黑之森应该有别的目的。”
利奥摇摇头，否定索尼雅的猜测，随后道：“无论如何，我们这一行有了可观的收获。”
詹森·诺思和扑朔迷离的黑之森林似乎有某种联系。
“那我们现在该怎么做？”
“。。。”
面对索尼雅的询问，利奥