个全丢；连小弟的镖旗也被拔去。小弟托朋友寻找多日，直到近时，始知留镖银、拔镖旗乃是师兄手下人所为。师兄你我同门学艺多年，亲如骨肉。小弟年轻时，糊涂痴呆，口讷面嫩，常恐无意中惹得师兄生气。现在师兄不吝指教，我叨居师弟之位，理应尊师敬长。师兄既肯加责，小弟敢不拜领？不过这镖实是胡镖头保的，他的家眷已因此事押监勒赔，保家催赔又一天紧似一天。胡镖头无端被累，以致入狱，倾家丧业，情形太已可怜。只求师兄顾念无辜，先把镖银掷还。然后师兄愿意怎样处罚我，就怎样处罚我；小弟必甘心拜领，誓不皱眉。”（叶批：先占住“情”、“理”二字。）
就到此往旁一看，夏氏三杰立刻把胡孟刚引过来。俞剑平道：“师兄，这位就是胡镖头。胡镖头，这位就是一手劫取二十万盐镖的飞豹子袁老英雄，实在就是我的师兄。”
胡孟刚蕴着怒，向飞豹子拱了拱手，说道：“这位就是袁老英雄，我早就领教过了，还不止一次。袁老英雄，您是俞大哥的师兄，我是他的盟弟；您就是老大哥，我得给您行全礼。”随往下弯了弯腰。
飞豹子登时退身摇头道：“不不不，我可不敢高攀，我是山洼里的俗人，怎么会是俞镖头的师兄。”
胡孟刚道：“这个……袁老英雄，刚才您师弟的话，您总听明白了。这号镖是我在下保的，我和阁下实是初会，从前没有共过事，自然也无恩无怨。那天在范公堤，您也亲口说过，不是冲着我的铁牌镖旗来的，今天你阁下挺身出面，足见大丈夫做事磊落光明；我们有话讲在当面，再好不过。（叶批：和得好！）你阁下是久闯江湖的老前辈，没有看不开的，也没有不开面的。不怕你老见笑，刻下官面催寻催陪，急如星火，我在下现时就教两个捕快押着。可是，我们俞大哥自从探明劫镖的事是你老兄所为，他就谨守武林门规，没敢声张；只求面见情求，决没有旁的打算。是的，袁老英雄，这可是官帑，我们只想情求；这也瞒不了你老兄和武庄主诸位，您只管打听。这回事若说是我在下得罪了人，我胡孟刚和阁下是陌生朋友，连这回才见过三回。若说您的师弟得罪了您，可没有我的事。这号镖实是我一人承保的，金钱镖旗不过是借来助威；这里头没有您师弟的事。也瞒不过您。若说我们开罪别位英雄了，您是替朋友找场，我们又真不晓得从哪里受病。现三方抵面，话已讲明，我先跟您道歉。您有什么不痛快，请尽管明挑出来；我们一定按江湖道，给朋友圆面子顺气。”胡孟刚又抱拳向到场的豹党群豪作了个罗圈揖，说道：“诸位英雄，我叫胡孟刚，丢镖的就是我；我今天特来赔不是求镖。诸位都是给朋友帮忙来的，请众位费心给圆说圆说。今天的约会，别看袁老英雄说是要试招，我可不敢，我们俞镖头更不敢。袁老英雄是师兄，是老前辈，我们今天实在是借这一机会，撒帖子，邀朋友，专诚给劫镖的武林朋友拜山赔情来的。”（叶批：一席话仁至义尽，然与虎谋皮，岂可得乎？）
这招儿是软的，是昨夜预定的；由姜羽冲授辞，教胡孟刚当场说出，好让在场群豪听听是非曲直。胡孟刚是直脖老虎，经他枝枝节节一说，忿火中烧，话中未免带刺。
飞豹子把虎目一翻，发出诧异之声道：“这话满拧了。俞镖头、胡镖头，你们二位不要把事看错。今天这一会，到底怎么个讲究？难道武庄主和诸位没讲明白么？……喂！我说武庄主，这两位说的话怎么全不对碴了！劫镖找镖是一挡事，今天践约求教又是一挡事，二位不要搅在一起；若是这么讲，越扯越远，越掰不开了。”
飞豹子把烟杆一提，比划着说：“胡镖头，你我素不相识，一点不假。今天我竭诚而来，专找俞镖头献拙求教。若照你这么看法，你我简直过不着话了。”又一转脸对俞剑平说：“俞镖头，我老实讲，我和阁下是天南海北，你不要冒认了人。我袁某一生沦落，当倒楣时，一个朋友也没有；今天我还没有转运，怎的就有人来攀亲近、套交情，认起同门师兄弟来了？请问我是哪一门的！我的师父又是谁？哪年哪月出师的？这不是太可笑了？”（叶批：王顾左右而言他。）
飞豹子纵声大笑了几声，把烟叶装在铁烟袋铜锅里，打镰点火，小作喷吐，更横目一寻。武胜文正与胖、瘦二老，和镖行这边的智囊姜羽冲、夜游神苏建明、汉阳郝颖先等，抵面开谈。他们高一声，低一声，忽又笑了，忽又绷起面孔，料到也正在争执。飞豹子遂对那美貌青年说：“喂，贤弟（他不肯明叫出姓名来），那天订约，不是也有你么？你看，这二位一个劲地冲我叙旧讲情，我又脸皮薄，受不了，好像他二位就忘了今天一会的本意。时候不早了，贤弟快替我钉一句，还是那句话，该怎么着，就怎么着。我早等不及了。若再讲闲篇，磨时候，我对不起，我要溜！”
面色一正，咄咄逼人；飞豹子是翻了脸，才好较量。他到底是饱经世故的老英雄，说出口的话可往桌面摆；他只否认与俞剑平同门，并不否认劫镖，也不率直担承。他说：“照约行事，专心求教。只要镖行肯照办，彼此一试身手，那二十万镖银，我自然想法双手奉上。”后催那美青年，替自己向镖行即刻索斗。（叶批：什么老英雄？一个老混球而已！）
那美青年立刻说：“俞镖头、胡镖头，敝友的本意坚不可移，没有二句话可说。就请招呼朋友们一声，可该预备了。请看那边，就在那边试招，好么？……武庄主，你请过来。”
武胜文、胖瘦二老和智囊姜羽冲、夜游神苏建明、汉阳郝颖先等都装出笑脸，各替自己的朋友帮忙。草野群豪自然力促镖行照约献技，一决胜负。只一过招，不论谁胜谁败，飞豹子一定“帮忙”把镖寻回。武胜文说：“镖虽不是飞豹子剪的，可是他有法子代讨。”这自然是假话，拿来当真话说，镖客这边就揭开假面，直说本根。
夜游神苏建明年辈最长，和武胜文又有一面之缘，此刻绰须说道：“武庄主，你我当年也会过面，彼此都是朋友。咱们今天到场，是给他们两家了事的，决不愿激事。你阁下既然出头，他两家的事，想必你也深知。他二位年轻时本是同学，大概有点小意见。可是他们少时气盛，如今已有三十年了，全老了！老朋友、老同学于今健在的还有几人？像我们这大年纪，还有几年活头？真是亲近还来不及，何必再找旧帐？找旧帐又有什么意思？我们不晓得武庄主是怎么个看法？我们一起初真不晓得他二位是旧日同门；我们只想为了江湖上的义气、镖店的行规，朋友失了镖，我们应当帮忙拜山情讨；讨出来更好，讨不出来就当场比拳，也算不了什么，这都是道理的常情。所以前日武庄主一提见面比武，我们都说这也不错。只是今天可不行了，我们昨天才晓得他二位是旧同学；不管他们当年情感如何，我们做朋友的断没有眼看着他们二位同门阋墙之理。我们无论如何，也得给他们二位化解化解。如要不然，一旦传出去，我们做朋友的岂不是不能了事，反倒激事了？你说对不对，武庄主？”
智囊姜羽冲又接着说：“武庄主，我们再说句私话；他们二位的武功到今日已经登峰造极。他二位若一动手过招，必分胜败。他二位如今都是成了名的人，手下都有徒子徒孙；真个谁栽了，也都受不住；只许两和，不许分上下的。只一分上下，请往后想吧，挤来挤去，必落到两败俱伤，还怕不完。（叶批：一针见血。）他二位谁肯甘心认输呢？谁没有朋友帮忙，谁不再找二次场呢？我再说句私话，这里面关连着二十万官帑，官面焉肯放过？钱不是少数，还关连着地方官的考成。光棍斗力不斗势，斗民不斗官，这话我不便说。我只冲武庄主讲，武庄主不要错想。飞豹子是关里人，可是在辽东成名创业的；他现在辽东落户了，我们都已访明。这件事闹大了，凭飞豹子的武功，决不怕激出事来；就激出岔错，他甩袖子一走，一到寒边围，就是他的天下，他自然有恃无恐。可是你我都是江南人，有身家的呀！我们为朋友，两肋插刀，死都不怕，还怕连累不成？只是得分什么事，明明可以善了，明明可以杯酒解嫌，我们乐得给朋友讲和。现在敝友俞镖头仍以当年旧情为重，情愿给师兄摆宴赔礼。他偌大年纪，功成名立的人，肯如此屈己从人，我想诸位很可以劝劝令友，顺坡而下；面子也圆了，事情也完了，当着江南这些武林，何等光耀？若一定抵面较技，胜者为荣，败者为辱，又是一番结果了。我们为朋友，决不愿把事激大。”说罢，听武胜文回答。武胜文果然一动，无奈他欠过飞豹子的情，他没法子怕连累。遂答道：“二位说到这里，我们索性开诚布公讲吧。这事不很简单，敝友自有敝友的意思。我武某如怕连累，也就不出头了。敝友要和俞镖头一较绝技，存此心已有三十年，恐怕不是空话解得开的。俞镖头真肯当众磕头么？”说时眼望胖瘦二老，二老是飞豹子的死党，大笑道：“俞镖头肯磕头，飞豹子还不敢受头呢！飞豹子渴欲求教，存心三十年，奔波二千里，来到这里；诸位，你教他只凭一杯酒、两句话，就夹着尾巴跑回家么？倘真个如此，敝友也有约法三章。”
姜、苏二人忙道：“令友有什么意思？只管明说。”胖瘦二老王文奎、魏松申道：“说出来，二位别挑眼。敝友的意思是：第一是求俞镖头不再走镖，把镖旗送给敝友。第二是求俞镖头不再授徒，从此退出武林，不要再拿太极门三绝技的威名，震吓我们绿林道……。”
姜、苏立刻双眸大张，转瞬又换了笑容，道：“还有第三件呢？”
胖瘦二老笑道：“我刚才说了，二位别挑眼。第三件是只还胡孟刚名下保的那十万盐镖；至于俞镖头名下那十万盐镖，敝友说了，只能退还一半，得留下一半。……”
苏、姜道：“这怎么讲，飞豹子要用么？”
胖瘦二老道：“不然！敝友说，退还胡镖头名下十万、俞镖头名下五万；留下这五万银子，请俞镖头掏腰包补出来，普请天下豪杰，当场说明此事。然后大宴数日，共图一醉；把剩下的悬为赌注，请天下豪杰各献绝技，共夺锦标；谁的武功好，谁把银子拿去。不过，只限于少年英雄，成名的不算。这也是奖励后进之道，又与设擂台相仿，可是取义不同。敝友就是这个主意，定而不可移。至于磕头赔礼，当众道歉，敝友说得好，经多见广，不稀罕那三个头，可以免了。”（叶批：真真是一派胡言！杀人不过头点地，况士可杀而不可辱也。）
夜游神苏建明听完此话，哈哈大笑道：“好条件，一件比一件有劲。令友没打听这五万银子到底是谁的么？”
二老说：“敝友也讲到了，不管谁的，请俞镖头慷慨这一回吧！料想俞镖头人缘极广，财大势大；区区一点银子，还不至于垫不出来。就拿这五万银子，交了朋友，也不是不值。”
苏建明仰面大笑，姜羽冲也很不悦。两边说和的朋友越说声音越大，眼看也要吵起来。那边飞豹子板着冷面孔，和俞镖头相对，也是一点谦让的意思都没有。镖行群雄早已看出此事必非口舌所能解决，不过在动手之前，仍盼望拿情面话，拿将来的后患，试着说合一下。俞门五师弟跛子胡振业，看不惯飞豹子的骄豪神情，早有发作之意；被肖国英守备拦住，劝他稍忍须臾。两边哓哓不休，廊外忽有一阵脚步声，双方在场的人都张目外看。镖行所设巡风的人没影儿魏廉，急急走进来，到俞剑平耳畔，低声回报道：“三叔，我们三婶到了。”子母神梭武胜文所派的卡子，也奔进来两人报道：“一群镖客和一乘小轿已然绕道过来了。”
镖客都知道来的是后一拨人。子母神梭和飞豹子明明晓得是践约的镖行朋友，只装作不知，故意问道：“这又是哪位朋友来了？”边说边吩咐手下人赶快迎接。俞剑平忙道：“不必费心，教他们自己进来吧。”吩咐魏廉领他们进来。
这后到的镖客，有马氏双雄等人，也是被断桥阻住。不过，俞、胡等人能借竹杠木板，现搭浮桥，空身渡过；他们末一拨因有俞夫人一乘轿，只可绕过，所以落后一步。绕小溪来到庙前，俞夫人下轿，劈头看见黑鹰程岳和魏廉，忙问见面情形如何。程岳答道：“师父已跟飞豹子对面搭话了，看情形很僵。这飞豹子确是从前的袁师伯。”俞夫人道：“哦！”忙与马氏双雄等，一齐往庙中走来。
刚进山门，山门左右侍立的豹党，头报已经进去；第二报把俞夫人盯了一眼，抽身也往里走，低声报道：“当家的，武庄主，他们的人又到了。”武胜文道：“我们知道了。”豹党道：“里头还有一位堂客呢。四十多岁，不知是谁？”飞豹子听了，浑身一动，冲口说道：“哦，她真来了！”忙向子母神梭打一招呼。子母神梭武胜文站起来，对俞剑平道：“俞镖头，我们听说你还邀来女客，估摸是您夫人吧？久仰俞夫人是女中豪杰，我们礼当恭迎。”与飞豹子一齐抓起长衫，披在身上。俞剑平纵然老练，也觉得耳轮一热，忙说：“袁师兄，您请坐，这是您的师妹……”飞豹子早已走到殿前了。
俞夫人恰好走进来，与飞豹子袁振武在院心甬道上迎面相遇。黑鹰程岳随侍师母，微微用手一指道：“师母，这就是飞豹子，袁师伯。”飞豹子旁边也有一黑面青年，悄告道：“当家的，这就是俞某之妻。”
师兄妹分别近三十年，此日此地重逢。俞夫人丁云秀张眼一巡出迎的群豪，唯有飞豹子身高。丁云秀停眸一看，豹头虎目，形容魁伟，依稀可忆当年；只老态已呈，须眉如戟，额纹很深，身量好像更高了一些，轮廓意气大致不异。
飞豹子虎目横盼，先打量这后进来的一群镖客。眼光一巡，二十多位高高矮矮，老老少少，个个都不熟识。最惹他注目的，还是俞夫人丁云秀。飞豹子向众举手道：“诸位刚来，失迎！失迎！请往里边坐！”眼角旁睨