们快回店，看看信上怎么说吧。”四个人举步同往回走。忽有一条人影，从邻巷出现，只一闪往南走去了，胡、肖全没留神，黄烈文瞥见了，欲言又止。
当下石璞随众回店，把偷来的信，呈给师母看。信封标着“烦驾寄至草桥镇青石坊马元良亲拆，外附乐善堂虎皮膏二十帖。”信笺确是马振伦亲笔，说的尽是些家常琐务和催租纳粮等事。口气像是第二封信，内嘱元良约束妹弟用功，勿受佃户欺愚等语。末尾才提到归期：“此间事颇费周折，归期须缓。如有妥便之人，可再捎银五十两，以资盘费。……”丁云秀爽然失望道：“马六弟没有日子回来，我们只好不等他了。”
大家传观此信，齐劝丁云秀写一封客气信，给马宅送去。详述来意，敦请他重念同门之雅，出头说和。同时定规下明日登程。丁云秀便请黄烈文代笔，黄烈文依言写完，念给大家听，跟着伸臂一笑。
胡振业道：“黄大哥，你怎么总笑呢？莫非这里头还有什么把戏么？”黄烈文道：“那倒不是。也许是我多疑，我琢磨这封信，总觉其中有诈，我猜马六爷并没出门。”
众人问道：“他有什么诈？”黄烈文道：“也许他料到我们必来搜他，他便将计就计，故留此信，教我们睹信断望，催我们速离此地。”胡振业道：“有理！”把眼光又落到信上，搔头问道：“到底你们探宅，还看出别的破绽来没有？”石璞道：“我们窥望时，他们后宅门忽然拔闩脱锁，他们说是有贼，一家子全都追出去了。这一点似乎可疑。”
大家又乱猜起来，有的又要不走，打算重探；胡振业犯了脾气，要跟马振伦死耗，看他躲到几时。俞夫人是个女中豪杰，素执谦和，可是内蕴烈性，丁云秀微微一笑，对石璞道：“你五叔发脾气，你也发脾气？五弟，九弟，黄先生，我看此事不必强求。马六弟跟我们夫妇纵然同学，人家既不愿意帮忙，我们何必强人所难？我们明天还是赶紧上宝应县去吧。”
胡振业道：“去倒好去，马老六胆敢在掌门师兄面前摆闭门羹，我不能跟他算完！黄大哥，有什么高招没有？请你尽管拿出来。肖老九，你别一言不发。你把你那官势掏出来，施展施展；就说他是飞豹子的同伙，给他暗当窝主。”
肖国英只是笑。黄烈文道：“胡五哥别生气，你也得原谅他。二十万大劫案，谁听见也吓一跳。马六爷又不知我们的来意，又不知来的都是谁，更怕得罪了那一头；退一步想，他自然要躲一躲，先听听风声。便是，看人须往长处看，别看一时。这件事若讲善罢，还得由五爷、九爷和马六爷，你们哥几个一同出头私了。马六爷若准知道我们这样的打算，他乐得的给两家说和，谁放着面子事不做呢？”
胡振业笑道：“黄大哥真会说！这事谁都知道私了好，无奈马老六这东西怕事装松，藏起来不露面，这又该怎么办呢？”丁云秀道：“黄先生体贴人情入微，您既说到这里，想必另有高见，就请您费心指教吧。”
黄烈文笑道：“我也没有别的好主意。胡五爷大概忘了，我在此地还有两个熟人，内中一个还是亲戚。我们不妨托他们二位，就近替咱们暗地访察马六爷的行止。我们明天走我们的。除这封信由俞镖头贤伉俪出名，另外再留下一封信，由五爷、九爷出名，措词说得危急厉害一点，仿佛劫镖一案，袁、俞之争，马六爷再不出头，那就越闹祸害越大，越没法收拾。不但俞镖头倾家辱名，要一败涂地，就是飞豹子，也要大祸临身，罪无可逃。如今双方势成骑虎，欲罢不能；正盼着有人出头和解，好借此下台。如此一说，马六爷看着现成的人情，也许肯出头一做。”
黄烈文默体世情，说出此策，只是留为后图。大家都说有理，立刻这样办了。第二天黄烈文拿着信去托人；丁云秀坐轿往马宅辞行，依计再向马氏母子恳切谈了一遍，然后告别回店。立即由店房动身，离开骆马湖草桥镇，直赴淮安府。到了淮安，向镖店同行打听；俞、胡已由此处，往南踏访下去，现时大概已到宝应。俞夫人遂由淮安赴宝应，由宝应又赶到高良涧北三河地方，夫妻俩才得相会。……
当下，俞夫人和胡、肖二友，把前情对俞剑平和在场群雄一一细说。俞剑平一听，飞豹子业与师弟马振伦先期会面，马振伦竟避不出头，对自己这个掌门师兄，摆出袖手旁观的样子来，在师门谊气上，实在说不过去。俞镖头口虽不说，心中着实不悦。
倒是胡、肖二友十分热诚，见俞剑平剑眉微蹙，似透愁容。
胡振业首先说道：“三哥，你不必过于惧敌！你别听那么说，什么善者不来，来者不善，袁老二那点玩艺谁不知道！说真格的，他比三哥差远啦。要不，咱们老师怎会不要他呢。赶明天咱们跟他见面，三哥你装好人，跟他客客气气的，由我和肖九弟来抵面问他。咱们先跟他讲面子，叙交情，以礼讨镖。他若识趣，顺坡而下，就此善罢甘休。当真他犯浑蛋，恃强抗法，不顾交情；三哥你放心，咱们也用不着借仗官势，咱们只把咱们太极门的门规拿出来。他侮辱掌门师兄，就是侮辱太极门师法；我和肖九爷定要跟他讲个真章。”
这是胡振业的主张，他却忘了一节，飞豹子早已改换门户，早不是太极门中人物了。但是，明朝与豹相会，脱不开讲江湖的谊气，论武林的门规，就明知情恳无用，也须姑备一说。智囊姜羽冲、霹雳手童冠英等，也都道：“软硬不妨全试试。”
第四十四章
贤伉俪践约会群雄
师兄弟强叙师门情
明天就是双方会见之期。俞夫人趁空打听飞豹子近日的动静。俞剑平知她悬念，也把近情略说了一遍。智囊忙道：“时候不早，刻不容缓了，我们赶紧商量，好生歇一歇，明天免不了要大动唇舌。”胡孟刚道：“还得大动身手哩！”智囊道：“正是这个意思，我们快定规吧。”
这日的天气格外闷热，就在院中布下桌椅，大家全到院中落座。俞氏夫妻与两个师弟，和智囊姜羽冲几个主谋的人，连同当事人胡孟刚聚坐在一处；大家都小声说话。因即商定，有出头的，有帮话的，有劝和的，有争理的，有备战的，有巡风的；有的专对付子母神梭武胜文，有的专对付飞豹子。
议到归结，还是“看事做事”。看飞豹子怎么说，就怎么对付。在座群雄多有主张以武力较技赌镖的，因为事已至此，空口必不能讨回镖来。跛子胡振业就不信这话：“我不信二十几年没见面，袁老二竟会比别人多长出两个脑袋、四支犄角来；他还真要造反不成！”
大家未免各献各策；俞剑平和俞夫人到底把椅子挨着椅子，夫妻俩并坐在一起，低声地讲究。霹雳手童冠英看着要笑，向苏建明呶嘴低声道：“你看，两口子一月没见面，就说体己话；偌大年纪，一点也忍不住，比小俩口儿还粘缠哩！”
苏建明推他一把道：“商量正事吧！人家夫妻乃是同学兄妹，现在劫镖的又是他们从前的二师兄，人家自然有些机密情形，不愿明白出口。你看，人家胡五爷、肖九爷，不是也凑过去了？童老兄，我劝你暂免开玩笑吧。”
果然听俞夫人叫了一声五弟、九弟，把胡、肖二人都叫过去了。同门四人反复议论飞豹子的脾性，该如何对付，才能把事了结，彼此面子不伤。
俞剑平叹了口气，听俞夫人道：“这实在怨我们老爷子当年种下的错，现在临到你我头上了。没别的，九弟你可多劝着五弟一点，教他别跟袁师兄翻脸才好。五弟，这不是你三哥怕事惧敌；这没有办法。谁教当年把他折辱得太甚了呢。”胡振业哼了一声道：“是，我是帮拳帮话来的。教我说，我就说，不教我说，我不说；决不能由我再生出枝节来。……”
议论片时，然后由俞剑平把夫妻的打算对大众说出来。大家听了，有的以为然，有的不以为然。可是大家全都佩服俞镖头有容让，能忍人所不能忍。霹雳手童冠英道：“我们看俞爷的吧。我先说一句放在你这里，你能那么屈己从人，只怕人家并不容让你！”（叶批：直解到题。）
事机紧迫，光阴过得分外快，转瞬到了三更。智囊姜羽冲仍管派兵遣将，把各人担当的事情派定，遂催大家作速睡眠，养精蓄锐，好准备明天竭力对付飞豹子。俞夫人由屠炳烈引见，到房主那边，借了一间房歇息。不久就鸡叫了。在房上和巷口梭巡的壮士，已经换过两班。此刻都撤了回来，都说：这一夜格外消停，敌人那边一点动静也没有，也没有来窥伺。
那子母神梭武胜文寄寓之所，并未隐匿，镖行群雄已经探明。但人家既未来窥看自己，自己这边为保持江湖道上的气度，自然也不能私窥人家。只由镖行高的人远远望去，见那子母神梭借寓之处，在前半夜确曾有一些人出入；一过子时，便即关门闭户，不见人踪了。正不知飞豹子是否潜身在内，也不知飞豹子这次是否准到。好在此次订约会全由子母神梭出面，一切都冲着他说了。
天色大明，众人梳洗。俞夫人丁云秀从房东那边过来，大家忙进早点，预备出发。那武宅管事贺元昆，忽又陪同一个面生的人，骑马持帖，登门促驾。俞剑平、胡孟刚和智囊姜羽冲，忙迎出来。
贺元昆先致寒暄，随传主命：“敝东听说俞镖头邀来观场的朋友很多，地方小了，怕容纳不下。现在觅妥龙王庙这个空场子，就在北三河河岔三角洲地段。这龙王庙一年只开两回庙，现在正好是空期。庙里地方很宽绰，有多少朋友，都可以装得下；只是房子太坏了，俞镖头不嫌屈尊，就请前往；如嫌不相宜，还可以另换地方。”
俞剑平笑道：“武庄主太客气。其实武庄主指定哪里，就是哪里；我这里敬候示下，何必去看？”智囊姜羽冲接声道：“地点日期，我们毫无成见，全听武庄主指挥。不过地方总是严密一点好，不然，教附近居民看见了，还当我们要械斗呢！倘因此惊动了地面，可不是镖行之过。”
贺元昆和那面生的人一齐答道：“地方很严密，尽请放心。既然俞镖头那样说，现在时候也不早了，不知俞镖头预备好了没有？如已预备整齐，就请起驾吧。”俞、胡、姜三人道：“好吧，谢谢你受累，请你上复贵东，我们即刻就到。但不知那位朋友来了没有？”这话暗指飞豹子。贺元昆不肯直答，信口说：“敝东的朋友到的很多。你老只一去，就知道了。”
霹雳手童冠英走过来说道：“朋友，你们贵东不是已经上龙王庙去了么？索性就烦你领我们一块去吧。”贺元昆忙答道：“对不住，我们还有别的事，我们还得催请别位武林朋友去呢。好在您这边魏廉魏爷和程岳程爷，全都认得龙王庙的，就请他二位偏劳吧。”说时，施一礼，抽身告退，上马就走。却不取原路，竟带着那个面生的人，投到一个人家，一直进去。旋又一同出来，并马连辔，径回火云庄去了。
镖行群雄穿上长衣，潜藏暗器；手使的刀剑，教门徒晚辈代拿着。由黑鹰程岳、没影儿魏廉引路立即动身。此地骑马不便，大家全改步行。俞夫人丁云秀仍乘小轿，由弟子石璞跟随后行。北三河水道纵横，稻田竹塘很多，地势一层层起伏不平。那龙王庙就筑在水渠交错的河岔子口上，因水陆错杂，交通不便，此庙虽大，荒废已甚。距北三河镇甸，不过十里地，恰在西南；但若走起来，有沿路一片片水田间隔，竹塘掩阻，地势忽高忽低，须走十一二里方到。
十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、智囊姜羽冲一行大众，连同新来的黄烈文、胡振业、肖国英守备，共分两拨，各摇纸扇，大步徐行，直奔西南；连跨两道小渠，前有竹林挡路。绕过竹林，竹枝摇曳，沙沙作响；忽闪出两个人来，迎头叫道：“来的可是镖行朋友么？”
俞剑平抬头一看，一个长衫男子、一个短衫壮士，都空着手，抱拳阻路，打量众人。这头一拨人，乃是黑鹰程岳在前引道，忙上前答话道：“足下可是武庄主宅内派来的人么？”那人一笑道：“不是。”
霹雳手童冠英大声道：“既不是子母神梭手下的人，一定是飞豹子竿上的朋友了。朋友你贵姓，你们瓢把子到了没有？”来人拿眼横着一扫众人，似点人数。短衫壮士一声不响，只注意俞、胡诸老。长衫男子怪声一笑道：“你老兄不要错看了人，在下也是武庄主邀来观场的朋友。听说有武庄主的朋友，要以武会友，会会高贤，在下特意大远地赶来看热闹。我们久仰十二金钱俞三胜俞老镖头，以拳、剑、镖三绝技称雄武林。在下是抱着开开眼窍的心来的。不知诸位哪一位姓俞？莫非就是阁下么？”霹雳手童冠英道：“你要想认认俞镖头么？那很容易，那就要看看你的眼力了。我不姓俞，我姓童，名冠英，有个匪号，叫做霹雳手童冠英的，那就是我。我也和阁下一样，是这边俞镖头的朋友，特意观礼来的。不过不是冲着令友武庄主来的，是冲着飞豹子来的。……”
俞剑平恐童冠英越说越不好听，忙出来要答话。来人毫不理会，反倒说：“原来诸位正是镖行，好极了。武庄主烦我在这里迎驾，请往这边走吧。”又道：“怎么才来了这么几位，听说不是有四十多位么？”黑鹰程岳道：“这些位全是候教的，还有几位观礼的，随后就到。朋友，我们谢你引路。不过这里的路，我在下还认识。我们自己走，还不致走错。”
长衫男子回身一指，笑道：“你是不是想往南走，跨过这条小河，就快到了是不是？但是，您可不知道，那条小河过不去了，那里的竹桥忽然断了；又没有摆渡，武庄主怕你们几位走不过去，又未必认得别的道路，所以烦我来给诸位指示一条捷径。现在这么说，诸位一定过得去，我就不必费事了。”侧身一闪，又一拱手道：“请吧！”
说话时，竹林后面簌簌作响，还有两个人没有露面。俞镖头不用看，便已猜出，他们点清了镖客人数，潜往送信去了；遂微微含笑，向长衫男子道：“朋友，我们先说一句，我们来的人全是镖店同行、武林同