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他们在海州只停得一停，立刻转赴鲁南十字路集。那抱病闲居的胡振业不期望当年恩师的爱女、掌门师兄之妻会突然坐轿来访。跛着个腿出门一看，不胜诧异道：“哎呀，您是三嫂子，哦，丁师姊！”
丁云秀道：“五弟，我来看你了，你真想不到吧？”又皱眉道：“五弟，你怎么这样了？九弟告诉我，说你有病，我想不到你会病得这么重！”
胡振业在此寄居，无妻无子，孑然一身。忙将丁云秀和肖守备让到屋中，叙礼之后，开口问道：“九弟，你去而复返，怎么把三嫂也惊动来了？三嫂子，我实在对不住，我应该给三哥三嫂请安去，无奈我这条腿……”
丁云秀笑了笑，说道：“五弟，我不是来挑礼的，我是来求你的。你知道三哥三嫂正在患难中么？这事非你不可，你肯出来，帮我们个大忙么？”
胡振业错愕道：“三嫂子大远地来，一定有事。可是我一个废人，能做什么呢？”转看肖国英道：“九弟，是你把三嫂架来的吧……”
肖国英把桌子一拍，吆喝道：“五哥，告诉你，你不是晓得袁师兄从辽东进关来了么？”胡振业道：“唔，不错呀！”肖国英道：“你猜他干什么来的？他是找俞三哥捣乱来的！他把俞三哥保的二十万盐镖给劫了！现在偏觅不见，不知他藏到哪里去了。”
丁云秀道：“五弟没听说范公堤有二十万盐镖被劫的话么？那就是你三哥跟人合伙联保的，教咱们袁师兄带人劫走了！”
胡振业大骇，两腿都直了，手扶桌子站起来，道：“是真的么？……”忽然动了疑心，忙说道：“三嫂子，这事我可是毫无所闻。三嫂和九弟你们都知道我，我当年跟袁老二就死不对劲。他这次进关，倒是不假；可是他也没看望我，我也没看望他，他只拜访马振伦去了。他究竟是怎么一回事，我一点不晓得，我一点也不想晓得。人家阔，我穷，我只住这里对付着爬着，别的事我一概不闻不问。”
丁云秀和肖国英相视而笑道：“五爷，这是怎的了？谁疑心你跟袁师兄通气了？如今简短截说，你三哥教劫镖的豹子逼得走投无路，空访了一个多月，毫无踪影。如今既知劫镖的豹子就是当年的袁师兄，这没有别的，只好烦旧日同学，替你俞三哥在袁师兄面前求个人情。胡五弟，你还不帮这个忙么？”
胡振业脸色和缓下来，笑道：“吓了我一跳！人贫志短，我只道是疑心我跟贼合伙来着呢！……劫镖的真是袁师兄么？你们听谁说的？他难道真改行做起贼来不成？”
丁云秀、肖国英遂将推测的情形和打定的主意，一一说了。肖守备又道：“此事不能看做失镖寻镖，也不能看做俞、袁之争。五哥，这是我们掌门师兄有难，有人要跟我们太极门下不来。现在同门诸友顶数五哥年长了；我们同门要烦你率领我们出头，替本门说话。五哥，你义不容辞！”
胡振业听了，神色连变，看着自己这条腿，半晌做声不得；心中沸沸腾腾，万感交集，忽然间，目放威光，转向丁云秀道：“三嫂，我成了残废人了。但是为本门的事，我一定粉身碎骨，义不容辞。现在，三嫂和九弟打算教我怎么样呢？可是教我去找袁老二去么？这可不大好措辞，要是硬干还可以，软求只怕……因为九弟要知道，他不是我们本门中人了。”（叶批：一语中鹄！）
丁云秀忙道：“五弟，咱们不是那么样的打算。我的意思，是想请五弟领我去找谢振宗、马振伦，届时就烦你们哥几个，替你三哥服个软，给袁师兄留一个面，好歹把镖银讨回来。”
胡振业又复沉吟道：“这还是软求！也罢，既然三嫂、九弟全觉得这么办对，咱们就先找马振伦去；谢振宗此刻早在几百里以外了。他和黄烈文黄先生很好，要不然咱们先找黄先生去。他这个人文武全才，出个主意什么的，比小弟强多了。小弟是倒运的人，一出主意，准钻牛犄角。黄先生在此不远，我们也可以烦他写信，把谢老八催回来。”
把话商定，胡振业收拾着就要上马。肖国英道：“五哥还是坐轿吧！”胡振业大笑道：“三嫂子坐轿，是妇道人家没有法子，省得教人看着扎眼。我也坐轿，岂不太难了？”一抖缰，用右腿踏镫上了马。
第四十三章
马振伦避嫌疑急脱遁
肖守备探掌门揭谜底
黄烈文的住处不远，即日找到门前，见了面，具述来意，并请他同去找谢振宗。黄烈文乍见俞夫人丁云秀，少不得寒暄数语道：“久仰十二金钱俞镖头贤伉俪的威名，今日承劳先施，理当效劳。不过令师弟谢振宗谢八爷早不在此处，已经上直隶省去了。他倒说过，两个月以后，还要回家，必到舍下歇脚。快马袁究竟在何处，鄙人并不知道。谢八爷的落脚处，这里倒是留下地名了。等他回来也可以，由我写信催他速回也可以。”
胡振业道：“谢老八跟我一样，也蒙在鼓里呢。只道劫镖是劫镖，失镖是失镖，和袁老二进关是两桩事呢。他若晓得劫俞三哥的镖的就是袁老二，他也不能脱心静了。黄先生，你就费心写信，催他赶快回来吧。可是的，三嫂子，催谢老八上哪里跟咱们见面呢？”
俞夫人踌躇不能立决，海州、阜宁，全是寻镖人约定接头之处。不过现在听俞剑平已从苦水铺转赴宝应去了。因问黄烈文和肖国英，海州、阜宁、宝应三处，应指定何处相宜。
肖国英道：“师姐不是接到豹子的画柬，上面不是提到宝应湖、洪泽湖、大纵湖三个地名么？袁老二多半就在这三湖附近。我们还是约定在宝应聚会吧！”黄烈文道：“肖老爷卓见很对，我就这么写信吧。贵同门马振伦马六爷住在草桥镇，离骆马湖不远，沿运河南下就到；上宝应县，恰好顺路。”
黄烈文急忙写好了信，俞夫人命弟子石璞，转赴附近镖局，火速发出去。第二步就该找马振伦了。胡振业道：“黄先生，你跟我们马六弟也认识，索性也有你一份，咱们全陪着三嫂子同去一趟。”黄烈文面对肖国英说道：“马六爷的府上，我倒去过。不过这一桩事，乃是你们太极门门内起了争端，我一个外人，掺在里面，恐怕说话不便。我看，还是由我领到马宅门口，单由俞夫人和肖老爷、胡五爷，你们三位进去，同他开诚布公地说，烦他出头了事，他或者不至于推托。……”
肖国英道：“黄先生，我们一见如故，有高见尽请明白指示。你以为他要推托么？”胡振业道：“黄先生说的很对，马六弟如今娶妻生子，安居乐业，他也许想着多一事，不如少一事。我们陪着三嫂子，先去探望他；再给他老婆孩子带点礼物，咱们也学袁老二那一手。彼此都是同门，俞三哥可是掌门师兄，又是失镖受窘的人，他总得向着掌门师兄。他难道放着掌门师兄不帮，还要暗帮当年负气出师、今日劫镖犯法的袁老二不成？咱们走吧！”黄烈文因胡振业坚辞敦促，也慨然答应了，说道：“我们先找找马六爷试试看。”大家立刻分乘轿马，又由鲁南十字路集，前往苏北草桥镇。
马振伦是住在江苏新安县草桥镇镇南，距骆马湖不远。这骆马湖昔年也是水寇潜伏渊薮，后来被漕督痛剿，近年才告肃清。马振伦自出师门，没干镖行，他和谢振宗各走一条路。中年以后，北游冀鲁，观光燕市，不久发了财，甫逾中年，就归家务农，在骆马湖边买下数顷稻田。有妻有子，有家有业，已然成为当地绅士了。
当年他在师门和二师兄袁振武交情最深。后来大师兄被逐，师门突有废立之举，俞剑平以三师兄持掌门户，继承薪传；袁二师兄怒出师门，飘然远行。他当时曾加劝慰，袁振武沉默无言；终于借故出走，从此一别三十年，声息不闻。
直到今春袁振武猝然登门相访，只带着一个青年携来不少礼物。人事变迁，两人抵面几不相识，及至通了姓名，这一对老朋友方才感慨相认，互诉别情。不过谈起话来，袁振武总是少谈近事，多叙旧情。自承是在关外混了些年，如今说不上衣锦荣归，只是年老思乡，苦忆少时旧伴。跟着打听师门人才，又打听俞剑平夫妻近年的生涯，又打听江南武林后起之辈都有什么人。盘桓数日，袁振武就告辞走了。
马振伦久游冀北，不熟悉江南武林情形；乍与老友重逢，只想到彼此念旧罢了。就是袁振武留下的礼物过于丰厚，在他想来，这是关东土产，也不算什么。但是不久江北突然传说，有一豹头大盗出现，此人年约六旬，辽东口音。马振伦听了，不觉愕然。跟着豹头大盗邀劫二十万盐镖的事又喧腾起来，马振伦心中又是一动。不过他住的地方较僻，只知被劫的镖银是海州铁牌手胡孟刚承保的，还不晓得与俞剑平有关。
直到月前马振伦因事赴淮，与同门师弟谢振宗相遇。马振伦说起当年的师兄袁振武久传已死，现在突又出世。谢振宗就说起掌门师兄俞剑平镖局久收，镖旗突又被拔。两人起初诧为奇闻，并未深想。
谢振宗忍不住向马振伦打听袁振武的近况和落脚地点，又问马振伦可知劫镖拔旗的豹头大盗的来路么？把两件事捏在一起问，问者无心，听者不由一惊。马振伦忙说道：“不晓得，不晓得！我久已不在外边混了。”他急急察看谢振宗的脸色。哪知谢振宗此刻正有急事缠身，要驰赴直隶。他虽有心助俞，只是分不出空来。他现在不过带口问一问，教马振伦多留点神，好给本门师兄帮个忙。
马振伦也是久涉江湖的人了，心中着实吃惊，表面神气不露；和谢振宗谈了一阵，告别各去。回到家来，谢绝交游，把妻子家人全嘱咐了一遍。……只隔了一个多月，丁云秀和胡振业、肖国英便登门相访来了。
胡振业、肖国英两个男宾骑马先到，上前叩门。一个长工迎出来，把名帖接过一看，也不往里回禀，便说：“二位老爷，我们当家的上北京去了。”胡振业道：“怎么，他多咱进京的？”长工道：“走了好些日子了。”肖国英就说：“管家，我告诉你，我们是你主人的老朋友、盟兄弟，你把名帖拿进去。主人不在家，少爷可在家吧？少爷不在家，就见你们大奶奶。你们大奶奶是我的六嫂，你明白了？”长工呆头呆脑，恪遵主命，仍不肯回禀。胡振业生起气来，嚷道：“马老六好大的谱儿！”正要逼长工回禀，女客丁云秀坐着轿也到了。
客人一定要进去，长工一定不回禀。胡振业怒极，要打长工，连肖国英也很动气，把长工一推，硬往里闯，回头对丁云秀说：“三嫂不是见过六嫂的么？索性一直往里走就完了。想不到马六爷府上，比王府规矩还严。管家，莫非你想要门包么？”男女客一拥而入。丁云秀明知失礼，也无可奈何。
胡、肖二人闯进二门，就大声喊马振伦的名字，里面已经听见吵嚷，长工拦不住，也跑进去回禀。马振伦的长子马元良，是十七八岁的少年。他急忙迎出来，一见丁云秀夫人，忙又抽身，喊他母亲：“妈妈，妈妈，客人来了！”
马振伦之妻朱氏是个很老实的妇人，也慌忙迎出来。胡振业和肖国英站在庭心，让丁云秀在前，俞门弟子石璞提礼物跟随在后。朱氏道：“哎哟，这不是俞三嫂子么？你老从哪里来？”胡、肖就拱手抢着叫六嫂、六弟妹，迈步直往里走。忽从堂屋跑出一个小孩道：“妈妈，我姐姐说，把客人让到客厅吧。”
胡、肖二人不听那一套，还是往堂屋走。马元良已猜知来客是谁，忙迎面拦住，作揖请安，叫了声：“师叔！”胡振业道：“好小子，我是你五师伯，你不认得我么？”
母子二人幸亏迎接得快，把客人挡住了。往客厅里让，已然不行，忙往东厢房让。进了东厢房，马元良母子先致歉意，说是：“乡仆无礼，不知回话；也因为村居少客，一见来了这些客人，主人又没在家，他就糊涂了。”
胡、肖大笑道：“我说呢，我哥俩陪着三嫂，大远地专程来看望六爷，怎么竟挡驾不见呢。六爷是真的没在家么？多咱出门的？”朱氏道：“他走了一个多月了。”马元良道：“家父走了三十多天了，是一个朋友邀出去的，上北京去了，回来的日子还不一定。”
母子二人各答各话，被丁云秀和胡、肖二友隔别询问，起初答的还对碴。等到献过茶，坐久了，越谈越深，越问越多，可就答对得不一致了。但是话碴尽管不尽相符，话头落到终结，全都说马振伦早已离家，归期无定。
丁、胡茫然相顾，怦然动疑；更向他母子打听袁振武春来相访的事，和留下重礼的话。这母子二人登时变色，一齐否认，都说：“倒听说有位姓袁的朋友来过。眼生得很，我们都不认识。他只来了一趟，谈了半天就走了；倒留下点水礼，也不值钱。”胡振业对马元良道：“小子，这姓袁的客人，就是你从前的二师伯，我不信你爹爹没给你引见么？”马元良道：“没有引见。那天赶巧我没在家，我一点都不知道。”胡振业道：“六弟妹，你总知道吧？”朱氏忙道：“我也不知道，他的事一向不告诉家里人的。……三嫂子大远地来了，家里留下谁看家了？”（叶批：一路又曲曲写出许多人情世故。阅此乃知所谓“江湖道义”终究是理想，而现实中并不存在。宫注：叶君看透白羽之日心灵也。）母子极力往旁处扯，但也不问俞剑平失镖的事，好像还不晓得。礼貌还很周到，谈了一会，买来许多茶点。男女三客套问良久，不得边际。
胡振业寻思了一回，正想揭开了明问，肖国英已先发话道：“既然六爷不在家，现在天不早了，我们哥俩先回店。三嫂子，你老就住在这里好了。我说六嫂子，我们来了这些人，恐怕家里住不开。我们住店去，你给三嫂子腾个住处；你们是老姐们了，可以多谈谈。”说着就站起来，拍着马元良道：“老贤侄，这儿哪里有店房？”
石璞也站起来说：“五叔、九叔，我留在这里吧。六婶子、马大哥，你不用费事，只给我师娘预�