小团伙。贼寇们此前将实力微弱的拓跋鲜卑视若无物，此刻却突然想到：如果惟氏果然有所行动，则代郡必然成为争夺拓跋鲜卑大单于之位的重要战场。若拓跋鲜卑的大军闯入代郡，便等若巨兽角力时一脚踏入蚁巢，顿足之间，踩死几只蚂蚁根本都不算什么事。毫无疑问，那将是代郡所有部落的灭顶之灾。
“这可不行……”马错摇着马服枯瘦的胳臂，愈发惊慌失措地道：“父亲，咱们得拿出个办法来！”
惊骇之下，他手中便无分寸。马服的左臂被他抓得疼痛，感觉几乎要折断。他连连挣扎不出，于是顺手取了榻边一柄盘云如意，砰地砸在马错的面门上：“混账东西！慌什么？”
那如意乃是铜胎的木器，既硬又重。马服性格粗暴，下手又狠，这一下打得好猛，顿时令马错晕眩倒地，鼻梁几乎塌了半边，鲜血狂涌，咕嘟嘟地淌了前襟一片赤红。这些人毕竟都是凶横霸道的贼寇，原本就殊少顾忌。可是父子之间如此行事，简直就如同仇人一般，全不遵循孝悌友爱之道，实在叫人难以接受。
看着马错的惨状，马空露出满脸幸灾乐祸的神情，连连冷笑：“大哥，我听说你前些日子与拓跋鲜卑中部往来时，曾经出言调戏那惟氏的美貌，很是大胆豪迈。怎么，这时候反而怕了那娘们儿？”
马错两眼血红地看看马服，毕竟积威多年，不敢对抗。听得马空讥讽，他便转去要呵斥几句，却架不住血液呛进了气管，忍不住猛烈地咳嗽起来。
两人正待内讧，马服紧握着如意，翻身坐起：“不会是拓跋鲜卑中部。以他们的力量，根本不可能插手此次大单于尊位的争夺。那惟氏虽是女流之辈，却颇有心机手段，不会行此无谋之举。”
马错用衣襟狠狠地擦着鼻血，闷声道：“那会是什么人？宇文鲜卑？羯人？乌桓人？”他愈说愈焦躁：“不知道他们的来路，我总觉得心中不安。”
还待深究，马对不耐烦地打断了他的话语：“管他们什么来路，先顾眼前吧。敌军眼看就要渡过祁夷水了！怎么样，且让我去冲杀一阵，挫一挫他们的锐气！”
“不可！”马错喊道。
“蠢货！”马服同时也怒骂一声。
他毕竟衰老，这一声叫喊几乎使他岔过了气。他连连吸气，两手乱摆，肺部发出如同漏气风箱般的怪声。三个儿子慌忙又上前拍胸拍背，过了好一会儿，马服才缓缓地道：“你们三人听着，代郡虽小，但民风剽悍，举手可集强兵数以万计。更何况此地处于北疆各部鲜卑强族之间，任谁想有所动作，都得问问鲜卑人同意不同意。无论是谁，想要将代郡豪杰一网打尽绝非易事，哪怕是再凶狠的狼，都可能会崩掉几颗牙……”
“如果我猜的没错，敌人佯作攻打代王城，其真实目的是要吸引各部追击，从而在野战中击溃各部落的有生力量。所以，他们绝不会急于攻打我们的坞堡。吐吉立、杨飞象之辈，不过是一勇之夫，他们若是麾军赶来，则正入敌人彀中。嘿嘿，我们正好坐看彼等厮杀，借此也探一探这支敌军的底细。若是野战败了，便请吐吉立、杨飞象他们先死，我们趁乱逃遁；若是野战胜了，我们一举杀出，吃个大份！”
马服的声音低沉，寥寥数语，就把赶来救援的盟友给卖了个一干二净。他的眼神如鹰隼般往来扫视着三个儿子，狰狞地道：“你们几个，赶紧将弟兄们都集中起来，我要看到坞堡里的所有人做好投入战斗的准备。但是……你们都给我牢牢地记住了：绝不准轻易出击，让他们先去杀个血流成河！”
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实在困了，螃蟹且告退。
云从（五）（）
萝川贼的地盘和势力，得自于无数次激战，绝非侥幸而来；其部众数百人，俱都是凶猛善战的汉子。当他们决心依托代王城的复杂地形死守时，就像是遍布在代郡每个河滩的坚硬卵石那样，打不碎、嚼不烂、咽不下。每个人都坚信，在过去的数十年里，他们用同样的办法迫退了一批又一批来势汹汹的敌人，这一次也会如此。
但包括马服在内的几名核心人物对这支来历神秘的敌人，却不敢稍有轻忽。他们深知来者不善，故而调动了一切能够调动的力量，准备苦战。
在萝川贼坞堡西南角上。胡休从高耸的望楼上脚步咚咚地攀下来，丝毫不介意粗制的梯子嘎吱吱地响着，似乎随时会被压断。他的身躯高大而体格瘦削，行动间看似一座晃晃荡荡的衣服架子。但露在外面的胳膊上，可以见到刚硬密实的肌肉，毫无疑问地蕴含着巨大的力量。
望楼下聚着几名形貌凶恶的汉子。眼看胡休下来，他们便呼啦啦地围拢。胡休在衣襟上擦擦手，面无表情地道：“手头没有合适的木料，只能额外打进一个榫头凑合。会结实一点，不过最多能上五个人，否则会塌。”
“你他妈的就不能再用点心……”一条汉子张嘴喝了半句，被另一人猛地扯了回来。那人向着胡休连连点头：“娘的，这些木栅塔楼什么的，早就该收拾收拾了。万一打仗的时候突然垮下来，岂不要命？好在有你胡大匠在，哈哈！手艺很不错啊！”他腆着脸靠近胡休：“等到把敌人打退了，大首领一定会好好赏你！说不定赐你个如花似玉的美人哟！”
胡休露出了嫌恶的表情，退后一步。
之前那汉子眼看胡休如此不知趣，不禁发怒。可他待要再度喝骂的时候，忽然又犹豫起来。他看得清清楚楚，适才胡休往原木所制的支架中敲打榫头，用的不是铁锤，而是他自己的手掌！这样的怪力可畏可怖，若是惹毛了他，别的不说，眼前亏是吃定了……大汉心中暗暗发怵，迟疑了一下，终于往胡休怀里扔了样东西，悻悻地走开。
胡休漠然看着他走远，转身往另一个方向去。
坞堡的面积不算很大，可贼人们不会建设，搞的乱哄哄的，而且肮脏不堪。胡休慢慢走过几栋房子，便来到一处半地下的建筑前。门前几个守卫模样的见了胡休，便推开厚重的大门放他进去，待他踏入门里，又从外面重新上了门杠子。
门里光线昏暗，空气也狠狠浑浊，东西两边墙头上各开了一个小窗，权作透气之用。此处是萝川贼用来关押劫持来人质的地方。很显然，绑票勒索乃是萝川贼寇们重要的经营手段，不然定不会专门备有如此严密的囚牢。
但此刻这囚牢里的人未免太多了些。将近三十名老弱妇孺被关押在这里，一根粗长的绳子将他们每个人的手臂都捆了起来连在一处。囚牢里有人抱怨、有人哭泣，有人互相攀谈打听局势，闹哄哄地声音叫人耳膜嗡嗡作响。
胡休穿过纷乱的人群，毫不迟疑地疾步向监牢右侧走去。囚人们纷纷向他打着招呼，为他让开道路。监牢的右侧正对着气窗下方，有片稍许干净的地面，地上铺着成捆的干草，算是监牢里条件最好的一处所在。干草上，蜷缩着一名衣衫褴褛，披头散发的老妇。黯淡的光线映照着她紧闭的双眼和毫无光泽的蜡黄面容，一副衰老疲敝的模样。
胡休噗通一声跪倒叩首，哽咽着唤道：“母亲……”
那老妇听到胡休的声音，稍许睁眼看看，嘴角露出一丝笑容。她似乎想抬手去摸胡休的脸，手腕上却发出金属碰撞的脆响。原来这老妇的双手双脚，都被极沉重的镣铐锁住了，那镣铐足有常人拇指粗细，怕不有数十斤重！
胡休赶紧低头，用自己的脸庞摩挲着老妇的掌心，眼泪哗然淌落。
过了半晌，胡休才恍然惊起，从怀里掏出适才那凶恶匪徒丢给他的东西：原来是一枚尚带余温的细面蒸饼。他小心翼翼地将蒸饼掰成极细碎的小块，轻轻地投喂到老妇的嘴里。身边墙根处盘膝坐着的一名老者见状，连忙递来个皮囊。
胡休道了声谢，将那皮囊打开，将里面的饮水慢慢地润在老妇的唇上。花了好久，才将这蒸饼一点点地喂完。
那老妇看着胡休，嘴唇颤动着，像是要说些什么，胡休连忙俯身，把耳朵凑到她的嘴边。
还未曾听到母亲的话语，囚牢的大门被轰然推开。马错猛冲进来：“胡休，你还耽搁什么？敌人快要攻过来了，赶紧跟我走吧！”
说话间，他扫视着囚牢内的景象道：“族主说了，只要这次能打退敌军，就放了你母亲！另外，还让你做咱们马氏坞堡的总教习……”
这番言语本是示好，可由于适才鼻梁被马服用如意猛击受创，马错说话时随手掏出一张绢帕捂着鼻子。这样一来，便无意中流露出极其轻蔑的神态。胡休勃然发怒，猛抬眼，纵然在昏暗的监牢里，也觉眼光凌厉如电。
马错话说到一半，便吃胡休的凶威所迫，不禁骇然后退半步。无巧不巧地，脚后跟磕在某处石块上，顿时失去了平衡。他的双手在空中乱舞，却最终没抓住任何能保持平衡之物，“咚”地一声仰天栽倒。
这厮来势汹汹，却在胡休面前吃了老大的瘪，尽显出色厉内荏之态。囚牢里立时便有几声压抑不住的嘲笑声轻响。
马错狼狈地爬起，耳听得囚徒们的嘲笑，顿时恼怒之极，连带着之前被父亲羞辱的怒气也猛地迸发出来。他厉声喝骂：“笑什么！尔等都不要命了？”随着他的喝骂声，两名武士从门外急奔进来，将腰刀唰地抽出半截作为威慑。
可是阴暗的监牢身处，不知是哪个嘶哑的声音怆然答道：“尔等留着我这条贱命，全为挟制孩儿所用。可是……如果我那孩儿有个三长两短……我要这条性命有何用处！”
此地关押的，部分是萝川贼掳掠来的肉票，还有部分则是人质。比如胡休出自于当城县有名的匠人世家，被扣押了母亲在这里，才不得不为彼等效力。而当有敌来攻的时候，萝川贼又以这些家人亲属为质，驱使工匠、仆役等众上阵作战。
北疆胡种征战，往往使附从部落为前驱，纵然死伤惨重亦不以为意。萝川贼此举，说来不过是效法胡儿习俗罢了。但一众人质身处其间，想到就要眼睁睁地看着丈夫、儿子去沙场搏命，怎不悲凉？此言一出，整座囚牢里的气氛，顿时压抑得让人窒息。
死一般地寂静中，胡休轻轻地拍拍老妇瘦弱到皮包骨头的手，缓缓转身，向牢里诸人行了伏地大礼：“家母年迈，近日身体不适，还望各位父老、姐妹多多照应。胡休在这里先谢过了。”
囚人们俱都还礼，许多人吵吵嚷嚷地道：“大郎放心，我们自当尽力……也请大郎在外千万照顾我们的家人，千万保他们性命！”
胡休点了点头，迈步走出牢房以外。马错紧跟着胡休出来，两名护卫立刻将大门又锁上了。
马错叱喝道：“别愣着了，快给他披甲！”
侯在监牢外的几名仆从立即捧上头盔、铠甲和一柄斩马大刀。北疆物资匮乏，铁器尤其紧张，寻常的小股势力能有甲士十余人，便已很了不得。如这样的全套盔铠武器，往往都被当作战略储备密密珍藏。此番萝川贼确实对来敌极度重视，这才将压箱底的好物件都配发出来。
胡休面无表情地伸开双臂，让那几人为他着盔贯甲。待到结束停当，他轻舒猿臂提刀在手，稍一翻腕，便将沉重的大刀如灯草般舞动，激起锐利的破风之响。
“好好！真是威武！”马错抚掌赞叹。
胡休将大刀往地面一柱，转身对着马错。他的身量硕大，比马错高出整个头。这般俯视下来，宽阔的铁质盔檐遮挡了阳光，也让人看不清他的眼神。
马错干笑两声，侧脸抽搐了几下。
“小心守着我娘。”胡休冷冷地说了一句，便大步离去。
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螃蟹会尽力。记得前年去的时候，镇子上是有个网吧的……
云从（六）（）
眼看着胡休大步离去，马错面色铁青，将后槽牙咬得格格作响，半天才猛地一挥袖子：“这厮……这厮竟敢如此无礼！”
一名随从谄笑着劝道：“郎君息怒，眼下是用人之际，暂且容他嚣张一回。这厮再怎么凶顽，毕竟亲娘在我们手里，还不是我们要他如何，便如何？等到此番事了，我们狠狠地整治他！”
马错瞪了随从一眼：“他老娘快六十了吧，就那病怏怏了模样，还能活多久？嗯？万一哪天老婆子嗝屁了，这厮暴起发难，谁制得住？”他冷哼一声，继续抱怨：“你们看看，明明谁也没亏待他；可这厮，性子如狼似虎一般，脾气简直比我还大！”
萝川贼据地而守，不同于那些纵骑往来的胡儿，但数百贼寇聚在一处，基本都不事生产，吃什么？穿什么？用什么？这便只能靠劫掠来解决。起初，贼寇们是劫掠物资，后来便发展为劫掠奴隶来从事各种劳作。
近年来，被前后掳掠来的驱使的奴婢、工匠、农人，总数只怕超过了五百。大部分人早就认了命，恭顺地为贼寇们效力。他们的家眷被押在内宅服侍马家族人，而自身则担任苦役，承担各种艰苦的劳作。而当有外敌到来时，萝川贼首先就将他们的妻儿父母们拘押起来，以此胁迫他们作战。胡休的母亲年纪老迈，被拘在地牢里数日功夫便显衰弱。因为儿子桀骜，老妇吃的苦头只怕比别人还多些。
偏偏在马错口中，竟似乎是胡休不懂人情是非了。这番话出口，未免颠倒黑白、毫无天理。随从们对视一眼，无不在心中暗骂无耻，但嘴上还得连声符合着，痛责胡休无礼。一行人再不多言，分派人手，