维桢小姐，则又是漾起宽淑笑容，便候在一旁悉听小姐发落。
灶房正洗洗涮涮的婢女们见维桢小姐来了，更比前时莺浪来倒菜还要惊讶，赶紧放下手中活擦擦手来行礼，初梦正续着水缸，离门最近，见维桢来了，便迎上去道：“见过小姐，小姐这般千金之躯，怎亲自来这油污腻腻的灶房了呢，又何需办的支会我等做便是了，还是前时有何不周之处，烦请小姐提点宽恕。”
“是你？”维桢口中虽简简单单二字，心中却思这婢女好是一张巧嘴，她还未曾发难呢，话全让她说尽了。
“是。午时给小姐传菜的便是我。”
维桢又问：“你叫什么名字？”
“小婢贱名初梦。”
维桢重复了一遍“初梦”二字，似品着其中含义，笑容颇是耐人寻味，又道：“有劳初梦姑娘替我传菜了，我这趟子来是特地来与诸位灶房从事们道谢来了，小小赏钱，不及各位数年一日为王谢家做事辛劳，前时我也回了张炳叔，是维桢自己舟车劳顿，胃口不佳，倒似牵累了灶房从事们了，维桢深感抱歉。”说罢摊出膏脂玉掌，莺浪已眼疾手快将荷包取下，此时置于维桢掌心，维桢拉送缀玉金银丝抽绳，以食指与中指将里头的五铢钱夹出一些，落指定于初梦眼前。
“小婢女，还不快谢小姐赏赐。”莺浪见初梦未摊手接钱，急忙道。
“小婢感铭小姐恩德，一时惶恐，失了礼，请小姐见谅。”初梦说罢赶紧伸出纤掌，拱成捧莲状，任由维桢指间的钱币落于掌心。
莺浪见初梦接了赏钱退去一旁，忙嚷：“下一个，排齐队来。”而时灶房内的一众婢女仆从小碎步跑着赶来，排成一排，犹如难民临待施粥放粮似的静候维桢打赏，初梦在一旁看在眼里，杏目清若碧泉，将这一切看得明白清透，但面含浅笑，只字不语。
少时，钱分完了，维桢又由灶房管事的年长婢女领着巡视了一圈，婢女向她一一介绍灶房分设与器具，维桢还打听了烤乳鸽是如何烹的，但掌厨的老御厨已然回去了，细节做法也不得知。维桢前来灶房也是下了一番决心的，她本就不愿与这些下等婢女亲近，又是这般油烟之地，但为展现她温厚淑德一面，也咬咬牙来了。维桢与婢女聊得不咸不淡，走个过场正欲步出门口，却好巧不巧瞥了一眼门口脚边一只泔水桶，里头盛着废弃不食的菜饭，维桢凝目左右细巧，似觉正是自己房内倒弃不要的菜色，白鱼依旧是全须全引，但只这烤乳鸽，却被结结实实噬了一大口，鸽腿上脂满肉肥之处足足缺了半壁，维桢故作打趣道：“你们这灶房，不会有老鼠吧？”
“小姐这是哪儿的话。”领头婢女忙道，“乌衣灶房素来最以清洁为第一要紧事，莫说是老鼠了，连乌蝇也飞不进来，比老婢这脸还干净呢！要说有老鼠，老婢就将它吃下去！”
“只是说笑来着，你等莫当真。”维桢端然一笑，转身由莺浪扶着回去了。
回了厢房，莺浪知这维桢小姐素来洁癖，又去了此等下贱之地，急急命人传去烧水沐浴，少时，花梨木浴桶备好，金雀苏绣屏风支起，黑雪松熏香燃着，莺浪伺候着维桢更衣入浴。浴桶只内一桶桶热水有外向内递入，维桢宽解衣带，长袍轻盈坠地，她走上桶边木阶，踮起脚尖试探水温，热气熏腾而起，在她玉肌上凝起一层薄晶碎珀，艳光四射，穿透雾蒙，宛若皮梓掩不住白玉华光，未曾雕饰依然灼目。
维桢低头捧水淋臂，水中已然腻起一层香脂，瞧着自己光泽莹润的肌肤，她忽的冷笑道：“我这堂堂王家一府小姐，怎还较量不过一个偷嘴的婢女么？”
莺浪正用木瓢挽水替维桢浇背，听得犹如隔纱探物，便道：“哪个婢女敢来小姐你这偷嘴？看我莺浪不教训她！”
维桢摆弄着飘荡水中的木槿花瓣，忽的发狠目露凌光，将双瞳瞪着雪亮，自语道：“说不定真不是婢女，是只老鼠精才是。你既这么想偷嘴，明日我便叫你偷个够！”
维桢沐浴完换了睡衣便躺下休息，与莺浪一夜无话，次日中午，午膳又风风火火地传来了，还是初梦端来的，只这次维桢特地吩咐下去叫她端至厢苑外即可，转手莺浪递进里屋。初梦传完菜正欲走，却被莺浪叫住了道：“小姐吩咐了，你就在此等着，待她用完膳，你一并将盘收回去。”
初梦低道了一声“是”，不敢违抗，便在厢苑正门口立身候着。少时，头顶的云飘走了，日头就这么直烈烈的射下来，烘起地上一片青烟，恍若夏至。厢苑门口开阔明亮，无遮荫庇庶，初梦垂肩默默站着，犹如湿了羽翼的雏鸟，不一小会，日头烤得热温一下上了来了，初梦又穿着锁领子了婢女衫，闷热无比，这不候还好，但一个多时辰过去了，乌衣巷内的侍卫也来来回回巡了好几趟，却还不见有人出来递木案，又过了片刻，日头更逞着威风似的拼命烘烤，一阵热浪袭至，初梦立感气血上涌，眼冒金星，唇色也清白了起来，身子快要摇摇摆摆撑不住时，莺浪似说好了一般端着木案玉盘出来了，只将木案一推，冷脸道：“拿去罢。”
初梦虚着气息踉跄两步跌至墙角，扶了扶墙，勉强站稳接过木案摸索着走了，一举一动，却叫维桢在屋内纱窗后看得一清二楚，她脸上笑容颇是阴险毒辣，与她面上贴着的娇媚妆容极不相称，莺浪进屋来，笑道：“小姐还看着呢，她都回去了，外头太阳这样毒，小姐莫叫烈日晃坏了眼来。”又近身桌案前收拾一番敞开着的小叶紫檀丹魁匣子道：“还是小姐技高一筹，这下子可有好瞧的了！”
维桢也收了远目走近桌案边来，将指抚在匣子上道：“莺浪，你说……咱这药会不会下猛了？”
“咳，小姐，你操这份心作甚。”莺浪从匣中取出一个紫玉冰裂瓶道，“这瓶家中带来的好药，本就是胡人治腹内秘涩闭结的，吃到个透也只是腹泻，正好帮那老鼠精清清污烂肠子，况且我们只滴了小半瓶药液，出不了什么事，再况且，这偷食也并非光彩事，即便中了招也是忍气吞声，不敢张扬，更不会有人为她做主的。”
维桢却总有些怔仲不宁，道：“我原也是这么想来着，万中有一败露了，也好将罪责一并推去灶房婢女处，说她们手脚不净，但……总有一些心中不定。”
“小姐这一箭双雕的计策已是万全，诸葛孔明在世也不及小姐计谋周全。”莺浪话音未落顿挫了，自知这马屁拍过了，也不敢去瞧维桢的表情，忙挽回道，“小姐只是做了件合情合理的事，那菜肴本是烹来给小姐吃的，即便小姐不吃，那也万万轮不着那班婢女吃呢，她们偷吃，便是僭越，理应问责，小姐不戳穿已是很仁爱了。”
“罢了。”维桢道，“我乏累了，替我铺床午睡罢，放勋兄长呢？”
“出去玩了。”
“算了。不管他了，这事也切莫同他说，他这般慷慨男儿，有一是一的直爽秉性，是不会明白的。”
彼时初梦脸色煞白地将剩菜木案端回灶房，本也已是婢女会午睡歇息的时辰了，但这班婢女却并未就寝，只一个个眼巴巴翘首盼着初梦呢。初梦半个影子晃进园子，她们远远看见了，便迎出去接应，小心将几近虚脱的她搀回了阴凉处。
“我可听说了呢。你被那维桢小姐苛难了！”还未合上灶房门，一名婢女已然心直口快抱怨起来。
初梦俯坐了一会儿，饮了几口烈茶，脸上也回了血色，缓缓道：“小姐用膳用了个把时辰也是有的，怨不得她。我们且将人心往好处想。”
胖婢女打来凉水，润湿一块巾帕，替初梦掖了掖额上脖颈上的虚汗，道：“可难为你了，你说这维桢小姐刁难我们作何？我们只是一班小婢女，与她远日无冤，近日无仇的，莫非是涮我们开心么？”
瘦婢女道：“你瞧她送来的习性记述的帖子足有这——么厚呢，可见她定不是一个好伺候的主！”
“可她又给我们赏钱了，前时来巷里小住的那些宾客，有谁会顾及我们，还给我们赏钱的？”
初梦清了清声艰难道：“莫议家主是非了。快瞧瞧我端回来的物件少没少，一路头昏眼花的，连路也瞧不清了……”
胖婢女忙过去端过木案，一个个启了覆在玉盘上的银制玉定防尘盖，探罢叫了一声道：“你们来瞧，其它菜色都吃了，唯独她点名要的烤乳鸽分毫未动呢！”
婢女们面面相觑，没了主意，人群间有人怪声道：“这真奇了，烤乳鸽不是她小姐点名要的么，烹好了送去又不吃，也未见有人来传话说滋味不好呢，这个通州小姐，又是闹什么呢！”
第三十八章 怖鸽获忌（）
时近夜半，已然沉寂的灶房大通铺上果真有了异动，一个瘦削的身影背着月色爬下通铺，来不及拖上鞋便火急火燎的以救火般的步频冲向灶房外的茅房。片刻之后带着一身异味颤颤巍巍地回来了，可未有须臾，又匆匆下了铺奔向外头去，如此三番五次，折腾了几趟后，整间屋的婢女们全醒了，掌起火烛瞧是怎么了，而此刻的瘦婢女已紧锁了一张枯病煞白的脸，捂着肚子侧躺说不出话来。
“这是怎了，吃坏肚子了么？”婢女们也急了，满屋子的溺味直钻鼻孔。
“可我们吃得都是一样的，怎的独独你泄成这样了呢！”
瘦婢女眼眸微微张合，豆大的汗珠挂在额头，任凭旁人怎么唤她也没了动静，初梦赶紧去握她的手，却发现她细手冰凉，众人吓得魂飞魄散了，赶紧颤抖着去摸她的鼻息，转而倒松了口气，鼻息尚存但身子看来已虚透得不行了。众人从未遇过这般急情，七嘴八舌去唤她魂灵回来，还有人要哭起来的。初梦眉头亦是焦灼地渗出一层热汗，但于乱杂杂的人群里指挥若定道：“快去制备些热开水来，一半给她擦来温热身子，另一些兑着点盐巴给她饮下。再去采办姐姐那里瞧瞧有无现成的药可服，为今之计，先把这泄止住了。”
婢女们得令正要去，却被瘦婢女用尽全身力气微微抬起的手给拉住了衣角，喑哑道：“莫……莫去找采办拿药……”
众人见她好歹能有回应了，揪紧的心松懈了一大半，又口杂着劝道：“这怎么行呢！你已然泄得虚脱了！怎能不吃药呢？”初梦想了想道，“你莫不是有什么苦衷，才怕揭露出去？”
瘦婢女抬起一只手指，躬过来指了指自己，又艰难地凑近似在指嘴，声若蝇嗡道：“我……我偷食了……”
婢女间顿时一阵哗然，大家深知僭越是为婢大忌，纷纷怨着瘦婢女怎能做出这般不知廉耻的事，哄哄闹闹间到底还是初梦喝了一声：“别吵了！此刻不是埋怨的时候，我们皆是朝夕相处的伙伴，吃住一起，同甘共苦，此刻我们不帮她，谁还能帮她！胖姐，先去把热水和盐水斟来，大家把火烛灭了，动静轻一点！”
婢女们被这一声喝令镇住了，愣了一愣，而后出去斟水的斟收据，剪烛的剪烛，有条不紊地善后着。初梦跪坐在通铺上，在膝上放上软垫，好让瘦婢女可以倚地舒服些，少时水端来了，初梦揽着瘦婢女的肩轻轻扶起，一点一点小心着喂她慢饮，瘦婢女饮了几口，微微颔首，示意够了，便又重重的摔躺下来，幸而只将头砸到了初梦预先备好的软垫上。月光清凌布照于瘦婢女惨白的小脸上，更显得她萎靡颓然，好在口中已然能发声了，只听她幽幽道：“我……偷食了……小姐……要倒掉的……烤乳鸽……”
“烤乳鸽？”众人一脸狐疑又复念了一遍这菜名。有人恍然一声道：“小姐退回来倒的那只烤乳鸽一口未动，莫非叫你给吃了？”
瘦婢女苍白的面上赤辣辣地通红，在月光下呈上一种颇是怪异的面色，支吾道：“是……我瞧那乳鸽不是俗物……当真浪费……她小姐不享用……不如由我来吃了……”
众人听罢一脸恨铁不成钢的神情，杂口道：“你吃那玩意儿做什么！该是有报应了罢！”奚落之音又叫初梦给呵止住了，初梦忖量了片刻，道：“那吃剩的乳鸽倒在哪儿了？”
“在……灶房外……墙角的泔水……桶里，掩着白布的便是……”
初梦支会了婢女去取乳鸽残骸来，婢女甚为不解但也照着做了，而时热水盆也端进屋来，初梦指挥着众人为瘦婢女擦身，翻身下铺，于床头置物的小木格内取出一个布包，展开对着月光挑出一枚银针，银针正烁着刺目冷光。
出门取乳鸽的婢女捧着个碟回来了，进门便道：“你这瘦子，吃了倒叫个干净，叫我一通好找，只剩几块骨头和肉屑了！”又捧于人群间问：“初梦姑娘这是要做什么？”
“试毒。”
众人倒抽了一口凉气，但见初梦手中晃眼的银针，知她不是玩笑。只见初梦果决地将银针刺进鸽壳骨肉里，倏而又拔了出来，就着月光，众人屏息凝神目光会聚于细细银针之上，心颤得剧烈，少时，竟果真变黑了！
“这乳鸽有毒！”端着碟的婢女惊叫一声，险些将碟摔落于地，人也立不稳了，只摊坐在通铺上，众人赶紧去捂她的口，提点她小着点声。初梦又招呼婢女取一些其它小姐午膳食剩的菜来试毒，冲出门外取菜的婢女已是六神无主，未几又端来几碟残渣，初梦承着众人更为惊恐胆怯的眸子将银针扎了下去，俄而拔出，候了片刻，却未变颜色，倒见众婢女脸上五色杂陈，而初梦则更为疑重，花容冻凝，不顾众人惊诧劝阻，取起一块骨头来，蹙眉低嗅，眼瞳流转，心中觉着这气味颇为熟悉，似乎为鲜卑的通溺之药，但她不能道与众人知晓。
“好在只是泻肚子，药也下得不多。”初梦道，“倘若再多些剂量，闹出人命也未可知。”
婢女们纷议道：“烤乳鸽是维桢小姐指名点的，万幸小姐未食，可维桢小姐初来乍到，究竟是谁人要害她？”
“有人要下毒行刺，此事非同小可呢，不报与老爷知，万一今日真出了什么人命大事，我们更担待不起了